一下就跟着难过起来，这样的话他小时候也说过。

那时窦平宴才不过五岁大。

有一回两人闹了别扭，她赌气之下自己跑开了，把弟弟一个人留在假山的山洞里。黑暗里他一直喊着阿姐、阿姐，哀求她不要丢下他。可她偏当做没听见似得继续跑。

那时的大娘子云氏不知为何，还不怎么喜欢他、不爱管他，也不让丫头婆子们搭理他。窦姀是半夜惊醒时才想起弟弟还在山洞，于是急忙挣起，拖着姨娘一起去找。

找到的时候，他正一个人抱膝坐在黑暗处哭。那时窦姀才知，原来弟弟怕黑，她竟把他抛下了那么久。

窦姀想起往事，很是难受，立马抓住他被褥上微烫的手：“我不会不要你的......”

不知道他是不是听进去了，仿佛呓语地嗯了声。

窦姀在他床边守着，准备等他醒来便喂药吃，哪知忽然听见了开门声。她转头，却看见瓶翠提着食盒进来。

对视之中，只见瓶翠脸色一变，放下食盒后立马出门。

没过一会儿，屋外传来了训斥小丫头的声音......“我不是说了吗！闲杂人等不准进来，你俩小崽子净当耳旁风了？”

窦姀默默听着，心里却跟明镜儿似的。瓶翠骂的那么大声，故意让她听见，不就是为了赶她走么？可是自己好不容易来一趟，才不想走。

她索性揉了揉耳朵，假装没听见，继续守在床边。

又过了会儿，瓶翠还是进来了，端着盛水的木盆。

瓶翠把帕子浸湿后拧干，一边搭在窦平宴的额头，一边转头跟她假意笑道：“待这么久姀姑娘也该累了。若累了，便回去歇着吧。”

窦姀仍坐着不动，也勾了勾唇：“不累。”

“那又是想跟大娘子讨什么好处？”

瓶翠哼着便小声嘀咕道：“姀姑娘平日表面装作不争不抢，好像什么都不想要似的，内里却不声不响让自己丫头跟二姑娘讨东西，也就仗着二姑娘心太好，要什么给什么，才一味儿的榨取人家......”

泼头而来的污水，窦姀听得莫名其妙，登时看向瓶翠：“我何时找二姑娘讨东西了？”

“姀姑娘还要赖掉不成？”瓶翠冷笑，“前两日傍晚，我可亲眼看着春莺从扶风院出来，手里还拿了二姑娘一小匣子的首饰！”

前两日？窦姀一想，不就是魏家人来的那天吗？傍晚时分，春莺明明是在藕香亭守着呢......

她心觉奇怪，一时愣住，又见瓶翠说得如此肯定，自个儿倒是一句话也吐不了。

瓶翠见她不动声，更是想冷嘲借讽两句。可不管她怎么说，窦姀便像个木头人一言不发地坐在凳上。瓶翠那是一拳打在棉花上，没了趣儿也不得劲，不过一会儿就走了。

窦姀一直待在弟弟身边，守到傍晚时才隐约听到弟弟的一点动静。

他念叨着渴，窦姀急忙去倒水。黄昏的日光本就渐散，四边窗子又用绸布遮去，屋子里更是暗的见不到一点光。

她摸黑地走来，坐在床沿，喂他喝水。昏黑里听到咕噜的水流过咽喉，紧接着，持盏的手忽然被他握住了。他轻轻地问：“是你么？阿姐...”

这么黑的屋里，伸手不见五指，窦姀一讶：“怎么认出我的？”

那人刚想说话却咳了两声，勉强笑之：“迷迷糊糊中我梦着阿姐了，梦着你在守着我......”

纱幔黯淡，窦姀瞧着他并不太能看见的脸，打趣儿道：“你这醒的可真凑时，再晚些就见不到我了。天快黑了，我也要回去啦。”

说着帮他掖好被褥，窦姀已经站起身。

窦平宴一顿，忽然道：“那阿姐明日还会再来么？”

“会。只要我在，我就会来。”窦姀无比确切地跟他说完，最后再看了眼弟弟，悄步从房中离开了。

......

窦姀心头有件事想问春莺，格外急着回去。

院子里只有两个人，苗婆子在带芝兰捡槐花干。窦姀快步过去，问她们有没有看到春莺。

苗巧凤想起来，率先放下手里的簸箕说道：“我前一会儿瞧见她揣了好多首饰出去，什么簪子钗子镯子都有，急着求小荣哥带她出府，好像说什么妹妹要被爹娘卖到妓院去儿。我瞧她那模样，急得要哭了！应该是拿钱赶回去救人...”

窦姀听了一愣，这事春莺倒是从没告诉她。她又问：“那小荣哥带她出去了吗？”

“出了！”苗婆子笑道：“那么多钱，我瞧这回怎么着也能把人赎回了！姑娘真是太好心，竟给了她那么多。”

那不是她给的。窦姀在心里轻轻地摇头。

等到第二日清早，窦姀还没看见春莺的影子，便打发芝兰去小荣哥那儿问了问。

这小荣哥是昌叔手底下一得力干将。虽是个小厮，却是头脑机灵。

窦姀偶尔听春莺讲起过，他因着常年跟昌叔外出采买的缘故，自个儿也偷偷做点府内府外的营生。譬如有哪个小丫鬟想买胭脂水粉，或是想卖点什么东西到当铺，都得托他的手。自然，他也须从中敛点钱财。

没过一会儿芝兰回来了。

她说小荣哥告诉自己，春莺已经把妹妹赎回家了，现儿就是得再安排安排，起码后日才能回来。要是姑娘急着要人，他就再去催催，亲自把人提回。

窦姀摇了摇头，“罢了，不必去叫。咱这院里也没什么事，不急的。”

“姑娘，还有一消息。”

芝兰接着说道，“奴回来路上还碰见大娘子跟前一红人姐姐。她打发奴跟姑娘说，要姑娘拾掇拾掇，午后便到正门去候马车，一家人要出门。好像是昨儿魏家来人送定帖，他们对这门亲事很满意，今儿午后在东园设宴，要两家人到齐见一面......”

昨儿的事却现在才通知她，窦姀很清楚，其实大娘子也很纠结要不要带自己去。

毕竟这回设宴一见后，亲事也该落定，而后便是下定礼、聘礼、择吉、迎亲，所以这趟要带全一家人去。

而她如今却是以表姑娘的身份寄养在窦家，属实会让云如珍纠结，该不该算在这“一家”中。

而云氏最后竟决定带上自己，也让窦姀实属意外。

......

窦姀本以为是弟弟说服大娘子，大娘子才会把自己带来。直到她上了马车，才知道原来窦平宴并没有来，还在家中养病，也根本不知晓此事。

这回与窦姀同乘一辆马车的是窦云湘，此事是云湘告诉她的。

窦云湘是府里的二姑娘，也是窦姀从前的二姐。

云湘是兰姨娘所生，而兰姨娘却是最得主君宠爱的姨娘。若说主君待大娘子是敬重、是夫妻之宜，那待兰姨娘却是男女之爱，放在心尖尖宠的。因此，云湘也十分得主君喜爱。

窦云湘随了兰氏，生得极美，水灵可人。

她其实与云筝一般年纪，今年都十七。云湘生得美，上门求亲的人家自然不在少数，却大多都被主君一一拒了去，原因是瞧不上。几个女儿中他最偏宠云湘，总觉得该再看看，再挑挑，不该稀里糊涂就把云湘的终身大事给定了。

因此连云筝都已相看好人家时，云湘却没有。

现在正主就坐在跟前，窦姀忍不住拿眼睛多瞧两眼。

瞧过了瘾，窦姀才想起有一事，正巧便拿来问道：“二姐姐，近日春莺多得了些首饰，我瞧着实在精致，可是你送的？”

“是呀，是我送的。”

窦云湘捋了下鬓发，便笑道：“有一回我出门，撞见你那丫鬟在哭，哭得真真是可怜。于是我便问了她，知道她那妹妹的事后，就给了能赎身的财物。妹妹你竟不知这事么？”

窦姀摇了摇头，只替春莺谢道，“二姐姐真是菩萨心肠。”

窦云湘，是全家上下，无论是仆婢婆子，还是小厮，甚至是连面都没见过的粗使丫头，也都夸她的心肠好。而她自己好听这一口，因此对窦姀夸赞的话十分受用。

窦家的马车在东园前停下。

东园是魏通判自己家私有的园子，修建在一处景色秀美的僻静地带。此处临着湖，草木繁茂。若是春日来，还能见到湖堤边白沙绿树，杨柳扶腰，可惜如今深秋已至。

虽是深秋，景儿倒也不赖。窦姀一从杌子下来，脚便踩上满地的金黄叶。秋风一吹，又有不少叶子盘旋而落，给整个东园渡了层金。

“欸，这湖上还有画舫呢！”

随着云筝一声笑，大家的目光纷纷往湖心看去，果然看见一艘船舫正徐徐朝岸边划来。再近了...再近了...逐渐能瞧见船上在招手的人，正是魏大娘子等人。

船靠了岸，魏大娘子由着仆婢们掺和下来，笑着与云如珍寒暄起来。

跟在魏大娘子身后的，还有两位青衫男子，看着既年轻，举止打扮也不俗，应是魏氏的几位郎君。

那些人便聚在前头说着话，热热闹闹的。

窦云湘本来是陪在窦姀身边，两人刚还说要进园子里逛逛呢。也不知云湘往前头瞧见了什么，忽然兴致来潮的抛下了伴儿，对窦姀笑道：“那头人多热闹，我也瞧瞧去——”

说完已经走了。

云湘一走，窦姀站在原地就有些踌躇不前。

她既不想往人前凑去，也不能先进园子。于是时不时左右观望，看见也有几位魏氏的女眷陆续挽手入了园子后，她才卸下防备，也跟人后进去了。

这座东园修得古香古气，有楼阁亭台、水榭长廊，刻字刻鸟兽的影壁更是随处能见。小道是鹅卵铺就的，两边栽满了矮灌木。

窦姀不知道自己是怎么逛到这片桃心湖的。

她走进来时，正看见湖堤边坐着一人，白圆领绿袍衫，似是在望湖走神。那人肩上还披着冬日的绵裘，像是专供湖边吹风所用。

这个背影很是眼熟。

窦姀有些不确定，又往前走了走，果然看见了那人的脸。他似乎也察觉有人走来，一转头，正好四目相对。

魏攸咧嘴朝她笑了，挥出一条手臂：“小娘子——”

窦姀隔了十来步便没走了，回他亦是一礼。四处看看，却是惊奇问道：“你怎么在这儿不去前厅呢？我来时他们都在寻你，好半天了。”

魏攸摊手，满不在意地说：“他们热闹他们的，我自寻我的热闹处儿，各不相打扰，多好。”

不相打扰...窦姀觉得这话倒是怪，今儿他才是主色，又是与云筝议亲的男方，怎么会不相干。

她正纳闷着，便见魏攸突然站起身地说：“你看出了么？我是不愿娶窦三姑娘的。我与她不过才见第一面罢了，不去也不是因为别的，只因这门亲事是我父亲所迫。”

窦姀再次抬头看他时，却发觉他的额头、眼角处竟多了几道伤疤，像是鞭子抽下来的。她忽然想起来，自己初见他的时候，他也是这般伤痕累累。

秋风簌起，湖面泛起涟漪。他就站在湖边风口上，衣袍猎猎而飞。

“有一事，我好像还没问过你呢，不知是否失礼了。”窦姀默了下，终于正眼望向他，有些好奇：“你身上的伤都是怎么来的？我瞧这些好像又是新的。”

“你想听假话还是真话呢？”那人笑了笑，似乎没打算掖着。

窦姀正儿八经道：“我既然问了，那自然是要听真话的。”

那人轻轻“哦？”了声，却是隔开这片白沙堤，一步步向她走来。走到稍近些时，才看着她的眼睛，淡然笑道：“我跟你说个很久远的故事吧，你就当茶馆说书的听，勿要当真了。你会保密的吗？”

窦姀立即道：“当然！”

魏攸看了看无人的四周，松懈身子，解下了棉裘，缓缓说来：

“睢阳城有个家财万贯的地主，那地主手下田庄、铺面无数。地主也老了，这人呀，一到了半只脚迈入土的年岁，就容易牵挂后事。他有三个儿子，都是嫡出的。三个儿子都已娶妻生子，但却略有差别，因为小儿子娶的妻妾虽不少，孩子不少，可膝下却无一男孩。”

“这小儿子在三个兄弟中最有大能，也被地主最看重。但小儿子心里却清楚，倘若自己膝下无子，他爹定不会将家业交予他。可是他爹大限在即，他又去哪儿给他弄出个嫡孙来？因此，他便做了一极为荒唐之事——竟让自己的妻子与别的男子私通！”

说到这儿，魏攸不知想起什么，忽然哈哈笑了几声。笑着笑着，却觉得可悲，又说道：“后来，果真让他碰上好运了，妻子怀的这胎是男孩。他将那‘嫡孙’抱到了地主跟前，赶在地主大限前承了家业。”

窦姀听得极为入神，只觉她见过的事，从未有如此荒谬的。

魏攸倒是不介意地冷笑出声，不知是在讽笑了谁，又继续说道：

“小儿子的这个‘嫡子’很争气，从小到大，人人见过都夸聪慧。因他妻妾所生均无一子，起先，他对这孩子还不算太差。后来有一年，他寻到一个神医，不知给他开了什么偏方，竟真让他的妾室生下了属于自己的儿子。有了亲子之后，他每每看见这位嫡子，便觉得屈辱可恨，动辄打骂。尤其是妻子亡故后，这嫡子也真成了他养的一条畜生。需要时拎起这条畜生，不需时则任其自生自灭。”

“有一回，这个嫡子被他爹叫去，勒令做一非道义之事。但他不肯，他爹便下令，活活打死了他身边一个丫鬟。嫡子一气之下，将他爹的恶行在族老们面前公之。也正是那一次，他爹恼羞成怒，将他赶出了家门。他被几个家丁不要命的打，最终奄奄一息地倒在巷子里......”

而那条巷子，便是她客栈旁边的窄巷。

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