若单单只有泥脚印其实也说明不了什么，毕竟也有可能是这户人家晚上出去办什么事，回来路上被兜头浇了一泼大雨，这才踩出了带泥地脚印。如果说这还能牵强附会的解释的话，那么有一点却引起了谢景明的注意——

这些脚印因为粘了泥，所以踩在地方完完整整的印出了鞋子的轮廓。这些鞋子比一般成年男子的鞋要长很多，谢景明把自己的脚放上去丈量了一番，有一双鞋印甚至比他的脚长了小半拃，由此谢景明便差不多知道房子里头的人是哪个了，大概就是昨天追杀他们的那帮人。

他们身材魁梧高大，脚印自然也会大些。这样的脚印大小寻常人轻易不会有，更何况看着入门处的脚印又多又杂，显然不止一个人脚印这么大。一个人或许有偶然，一群人可就板上钉钉了。

真是天道好轮回，风水轮流转。昨夜谢景明还差点成了这些人的刀下亡魂，今日他便能“扬眉吐气”一雪前耻了。

他没有声张，安安静静的和周兰亭加快速度回了盛京。一到盛京，谢景明就立刻从锦衣卫抽调人手过去，由他带领的一路攻进了那贼人的老巢。

进去之前他特地嘱咐底下的人留个活口，可是天不遂人意，没想到这房间里窝着的人和他那六弟遇见的如出一辙，他们见自己无法侥幸逃脱，便含住自己指甲缝里的毒药自尽了。任凭谢景明巧舌如簧，告诉他们只要乖乖配合日后定能留他们一条命也不为所动。

满房间十几人，竟是一个活口也没留下。

谢景明看着房间里横七竖八的尸体，不知为何，心中总有种不大好的预感。

他这“预感”，常常是好的不灵坏的灵，所以谢景明总觉得接下来或许会有“大难”临头了。

此后谢景明便没再找到有关这伙人的蛛丝马迹，不过这些人始终像影子一样在谢景明心中挥之不去。谢景明知道这件事情还远远没有结束，虽然这些见不得光的东西暂时藏匿在黑暗里，但总有一天他们会更加气势汹汹的破土而出。

不过还是有一个好消息的，在六皇子的运作下，瘟疫已经逐渐褪去了，而且最重要的是皇上的身体也差不多痊愈了，天曜总算又恢复了往常的生机勃勃。

但是也有几个坏消息——

皇上的身体虽说已经无恙，但是经过这才疫病之后留下了一个后遗症，他总是无缘无故的忽然从清醒的状态陷入昏迷，而且记忆力在迅速衰退，同大臣们议事的时候，常常忘记他们的官职和姓名。

除此之外他还变得暴躁易怒，总是动不动就发脾气，从恢复朝政到现在，皇上下令关进监狱的已经不下十个，弄的上朝的大臣们人心惶惶怨声载道，生怕哪天自己一个不小心就被关进了监狱里去。

而且皇上经此一病之后笃信鬼神，若说从前他只是少有涉猎，那今日他便是信的走火入魔。

他说这次瘟疫退散他能侥幸活下来，全靠那庙中的菩萨佛祖保佑，是以他不顾大臣劝阻，硬是打算大修土木，在皇宫后方在修建一方大寺庙。

如今瘟疫刚刚好转，这正是百姓们需要休养生息的时候，可是皇上仿佛一个病入膏肓的人，任谁说都没有用，铁了心的要建寺庙。大臣们虽然也想阻止，但都心有余而力不足。

不过底下的百姓们得了消息自然是人言啧啧，而皇上敏感多疑，不知怎的外面的风言风语就传进了他耳朵里，他自然听不得一点非议之声，于是当晚便下令，派锦衣卫挨家挨户的搜，用的理由是搜那伙畏罪自尽的贼人，可实际上确实搜查那些暗中反对他的百姓。

皇上还说，此事事关重大，还需以为皇子与锦衣卫共同搜查才是。实际上他是连锦衣卫都不信了，必须得有自己的亲儿子在里头才能放心。

这份差事吃力不讨好，还特别容易惹是非叫百姓痛恨，如今皇上身体每况愈下，太子和六皇子正是在紧要关头，自然不愿意将这个烫手山芋揽下，于是纷纷用各种理由搪塞，六皇子还说前些日子就是谢景明领导这些锦衣卫寻找贼人，如今叫他接手最为合适。于是最后这份差事就落在了谢景明头上。

谢景明本人对此是没什么想法的，虽然他心中早已不看好皇上的举动，但是自己在明面上没办法阻止，就只能用其他方法“抗旨”。皇上叫他同锦衣卫一起搜查贼人，那他就把这份托词当作自己的任务，既然皇上不明说，只为了保全自己的面子暗示谢景明，那谢景明索性就当听不懂他的暗示，真一心一意的叫锦衣卫搜查起来。

贼人自然是搜不到的，这个谢景明早有体会。上次如若不是他们幸运，恰好遇上了那群人的歇脚的地方，他们连那些人都查不出来。

锦衣卫这两日便执行这份无意义的工作，皇宫中因为皇上动辄发怒都苦不堪言，大臣们成日谨慎度日，宫女仆从们更是小心翼翼。

除了谢景明还算悠闲外，其他人似乎都陷入了焦灼的情绪里。

搜查的第三日，锦衣卫来人找到了谢景明，说是在一家破落的院子发现了异常。

这个破旧的住宅窝在盛京边缘一隅之地，外表看上去破破烂烂的，木头打的粗糙的门窗被风吹日晒的表面那层已经沤陷了，用手戳一戳还能戳出个圆圆的小洞来，屋上的瓦碎的碎烂的烂，看起来破的不成样子。来报的人之所以说它奇怪，是因为这房子看起来不像是有什么值钱东西的样子，可是门窗都用木板条仔细钉死了，房间里面没一点光，若是常人也是要活不下去的，可是来报之人口口声声说自己路过时听见了里面传来声音。

谢景明都不想管这些鸡毛蒜皮的事——倒不是他看不上，只是他觉得在这个关口竟然叫锦衣卫去干这档子可有可无的事，真真是有些大材小用。更何况百姓的生计问题还未完全解决，他守着这碗饭都觉得难以下咽。

可是话又说回来，谢景明也没办法。他如今什么也不是，父亲祖母各有心仪的皇子，而他和这些人阔别五年，再回来时早已物是人非，更别说感情亲情这种虚无缥缈的东西了。

谢景明心里提不起劲，可表面工夫还是得做足的。他们没办法无缘无故搜查别人家，谢景明便亲自去叫上头的人批了搜捕令，然后才又折回这里准备搜查。

这边一行人刚要敲人家的门，一个人影逶迤着走了过来。

这人是个老头，而且看样子眼睛还不太好，应该是个半瞎子，这几个大活人硬戳戳的站在这里愣是没看见。他怀里抱着一包东西，拖着半瘸的腿来到门前。

谢景明没出声，身后的其他人自然也就按兵不动。等那老头从怀里颤巍巍的掏出钥匙之后，谢景明才慢悠悠的开了口：“老人家，劳烦问一下，您和这户人家很熟吗？”

老人眼睛不好，耳朵似乎也聋了。谢景明的说话声他似乎没听见，低着头依旧专注做自己的事情。

谢景明身后的人见老人没反应，下意识的就想抽剑直抵那老人咽喉，却被谢景明轻轻挡了下来。

谢景明走近老人，因为体谅他耳朵不好，就又提高声音问了一句：“老人家，劳烦问一下，您和这户人家很熟吗？”

老人这才反应过来是有人在同他说话，他颤巍巍的转过头，眯着眼睛费力看清眼前的人之后，又思索了一会刚刚谢景明问的问题，然后才含糊不清的回答：“是啊……我同沈大人算是交好……沈大人是个，是个好人哪！”

谢景明一时没想出来这位“沈大人”是谁。不过老人像是打开了话匣子，不等谢景明再问什么便主动解释道：“不过前几天沈大人被一伙人给抓去了，连那身皇上给的衣裳都没脱下来就被人匆忙带走。沈大人与他那老母亲相依为命，这孩子从小便孝顺，他母亲疯了这么些年了，也没见他有一丝一毫的厌恶过，每日都勤勤恳恳的照料他母亲……”

老头说着咳嗽了两声，又出了一回神，才又喃喃的重复：“沈大人是个好人啊，从官十几年两袖清风，得来的俸禄都接济我们这些穷苦百姓了。自己常常是省吃俭用，不舍得享一点儿福。”说着说着，老人的语调忽然激昂起来，似是被触到了伤心事，“可恶的贼人，不知道是那个心术不正的歹人眼红沈大人做出的政绩，所以才妖言惑众叫皇上轻信了他的鬼话，皇上如此英明之人，近来却频频因为小……”

话到这里及时停住了，显然老人也意识到自己同一个陌生人说这个不大好。不过谢景明神色如常，仿佛老人说的并不是他亲老子，他甚至见到老人眼睛不好看不清锁上的空，还颇为贴心的结果老人手中的钥匙帮他开门。

老人刚刚为那沈大人打抱不平时情绪激动，情感上头一时不查自己说了什么，现在平复下来方知有些不妥，他犹豫了一下，还是试探着问：“公子看起来衣冠楚楚，老头子我便先入为主，以为公子是沈大人的好友，现在过来看望他老母，可是方才我仔细瞧了瞧公子又觉得面生，不知道公子是沈大人的哪位好友啊？”