晚间时分，王康还未回到府中，早早使了随身小厮，笑盈盈脚步轻快来夫人乔信前传达自己的旨意。

乔信连同仇嬷嬷，半眯眼听小厮说话，像吞了只活苍蝇，活奔乱跳不说，还在腹中晃悠悠荡秋千。

小厮低眉垂眼也掩不住眉梢的笑意，“夫人，四老爷说今儿是个大日子，劳烦您晚膳安排一桌上好的席面，热闹热闹。春风楼的流霞来上一点。再有，东门外那家醉香楼的醉鸡也来上一两分……”

好一大通，不知道的还以为外头说书先生，正说道哪家勋贵宴客呢。

点菜完毕，小厮定在原地，等着乔信的吩咐。

官帽椅上的四夫人乔信，一身半旧衣衫，遮不住的无奈和嫌弃。无一言可发。跟随在侧的仇嬷嬷见委实不像样子，悄悄伸手拍拍四夫人后背。

乔信这才给了小厮个正眼，冷声吩咐：“你且去回你们四老爷，一个字不改地告诉他，脱下那身官服，在家中各角落扫一扫，若能扫出半个铜板来，我给他一百两银子。

还要吃春风楼的菜，他怎不去清凉殿吃御宴呢。”

说着大袖一甩，呵斥小厮，“出去。往后这般事务，你们几个小的，若是有钱，就凑份子给四老爷庆贺，不必来回我。”

小厮得了训斥，佝偻着背，灰溜溜出门而去。

留下屋内几人，低头不言，寂静无声。

待乔信几番叹息之后，仇嬷嬷才敢开口，“四夫人，您就放宽心，四老爷再如何，您……”，您也管不着，这几个字，仇嬷嬷没说出口，拐个玩儿，说起府中的几个公子。

“等十公子往后娶妻生子，四老爷告老，这日子也就好起来了。”

乔信嫌恶地掸掸衣衫上的尘土，又饮茶三五口，“这些我都知道。可是你瞧他那样，活得好好的，哪里像要告老。怕是没等到那一日，我自己先给气死了。”

仇嬷嬷：“呸呸呸，四夫人这是说的什么胡话，哪有这样咒自己的。”

“从我嫁进来，就没一天好日子，若是早早到菩萨身旁，也是解脱。早些年，今儿一个姨娘，明儿一个爱妾，这些也都罢了，不过是男人风流些。可你看看，近些年，他都干些什么，官位不动，俸禄不涨，口气倒是越来越大。成日说自己不日高升，比肩大老爷。也不看看自己是个什么样……”

话未说完，守在门外的小丫鬟猛地跪地高喊，“四老爷，您回来啦。遇见什么喜事儿？奴婢瞧您红光面满。”

屋内几人顿住话头，纷纷朝外看去。但见一人，身长七尺有余，绿色官服在身，革带束腰，精神抖擞。虽说上了年岁，不再年少，可略显瘦削的面庞，下颌几缕美髯，行动间微微荡漾，更添一二分俊美。

只见这人闻得小丫鬟的恭贺之后，快步上前，低头兴奋道：“你是正院伺候的，叫个什么名字……”

不等丫鬟回复，他自顾自捻起胡须，“不拘你以前是什么名儿，从今往后你就叫喜儿。嗯，喜儿，极好极好。你说得不错，老爷我遇见了大喜事，夫人可在？”

喜儿也不起身，扭头看看屋内，瞧见众人各自忙碌，四夫人端坐案头，轻轻点头。“夫人在呢。”

四老爷王康疾步入内，衣带飘飘，“夫人，你猜我今儿见着了谁？”

乔信不好在丫鬟们跟前，太不给王康面子，没好气回话：“怎的，菩萨下凡点化你来了？”

“呀，夫人这是什么话。我这把老骨头，还要跟夫人过几年好日子呢。你猜今儿是谁？说来也是上天眷顾，竟是太子殿下，是太子殿下。”

疑心这人是想升官想疯了，乔信回怼，“还不如佛祖来得使人信服呢。”

“什么佛祖菩萨，”王康转头看向仇嬷嬷，“夫人拜佛去了？”见仇嬷嬷无声摇头，王康不解。然，满心的开心急着往外述说，索性不去管他，继续拉着乔信说话。

“真是太子殿下，不过不是殿下亲临，是东宫中郎将孙杜。孙将军今日午后，特意寻到我，好一通夸赞，说我这多年来兢兢业业，克己勤勉，甚是不错。还说，往后若得了合适的机会，就要我……”

“就要如何？打发你出京都去？”

乔信看他说得有鼻子有眼，再不似往昔，顺着本心问。

王康回眸一笑，好似偷腥的老鼠，“这没细说。不过我想着啊，定然是东宫若有空缺，要调我前去当差。你想，若是没这茬，孙将军一个冷冰冰的人，来跟我说什么话。他有这空闲，还不如回家好好练习如何笑脸迎人，好讨个新妇呢。”

又开始老不正经，乔信挤兑他，“没准，孙将军是听说老爷花名在外，颇得姑娘喜欢，才上门说话。别会错意，白白高兴一场。”

“甚花名，忒不好听。谁家男子，谁家老爷不是如此，我得人喜欢，那是风流，那是文采。旁人想要入到这般境地也是不能。我说你啊，成日争风吃醋，也不管教家中子女，你看看他们，都成个什么模样。自家阿爹即将高升，不日领上大伙儿过好日子，比大房还好的日子，一个前来祝贺的也无。

不成体统，不成体统。再有，我先前使人来……”

不等人说完，乔信问道：“老爷既然得了这般好的机缘，和大老爷说了没，再有，和老太太说了没？”

“跟他们说什么，大哥那模样，几时盼我好。再有母亲，虽说疼爱幺儿，对我很是喜爱，可在几个哥哥们眼皮子底下，也不好做得太过，我也就不去打扰她老人家。”

乔信不言，看着他发笑。

呵，这话说得真是好听。

王康乃家中幺儿不假，素来最不成气候。大老爷先前还管过几年，见他委实扶不上墙，也就罢了。再说家中老太太，对这小儿子算不上不喜，却如何也算不上喜欢。

遇上这般模样的阿爹，四房几个孩子，也就初一十五才能去中路老太太身旁，请安问候两句。平日里，一眼不见，可长命百岁。

到得王康这儿，就成了另外的说法。

乔信懒得搭理他，径直说道：“今晚的席面，老爷要是有银子，且自己去酒楼吃酒，看百戏，万般都成，在我这儿，是一个铜板也无。”

王康气得一跃而起，“真是给你脸，忘了家中谁是老爷了！半月前，你那陪房，那瘸了腿的，来给你送银子。当我眼瞎没瞧见不是！早前安排小厮来说话，好好给银子就是，何苦又吃我一顿骂。女子与小人难养也。”

乔夫人也是猛然起身，“难养？哼，老爷的银子何时拿来家用了？何时用在我和孩子们身上了？就你那爱妾，李姨娘、孙姨娘，也不见能得你的银子。现如今还有脸在我这里摆谱。我劝你省心点儿，别白费力气。”

其间所言，无一字虚言。王康无话可说，来时的高兴散个彻底。

顾着自己面子，昂头道：“你且等着，我不日高升，去到东宫当差。届时，休了你这泼妇。”说罢，拂袖而去。

乔信气不过，追到门口，“那你赶紧的，别错过了。到时候年纪大了，请你来喝我的喜酒，都走不动道。”

一旁的仇嬷嬷听得这话，吓得一个哆嗦，箭步上前将人拽回来。

“哎哟，我的夫人啊，我的姑娘啊，这话可是说不得，说不得。不吉利，不吉利……”

“要什么吉利，这王家四夫人，谁爱要谁拿去。真当我稀罕么。”

仇嬷嬷招呼四下关门闭缝，千万别走漏了嘴。

“我的姑娘，您就算受够了，不替自己想想，也不能不替公子想想。您跟四老爷一拍两散，公子可是王家的公子啊。到时候您想看看，说几句话，又该如何啊……我的姑娘啊……”

仇嬷嬷如何开解自家姑娘，且是不提，说说王四老爷。

王康气得昏头涨脑从正房出来，转过回廊，未曾得见兰香院的小丫鬟，心中有些怪异。兰香院李姨娘，可是时时刻刻盼着自己，从不曾像夫人这般驳斥自己。

解语花一般的存在。

一时转了脚步，朝兰香院而来。到得门口，见一小丫鬟，问：“李姨娘呢？”

“姨娘昨夜吹了冷风，有些不好，早早睡下了。”

心中盘算落空，王康也不多待，旋即出门。又到孙姨娘处，照旧吃个闭门羹。颇有些讪讪。

无处可去，无人可诉说今日的喜悦，王康左也不是右也不是，在府中来回穿梭。不知因何，走到秋霜居门口。见满园萧条凄凉，残叶遍地。初春景象，却同秋日一般无二。王康有些疑惑，他记忆中的秋霜居，春日紫藤，秋日红枫，是个吟诗作画的绝佳之地。如今落败至此。

落败，也就落败。横竖他这老爷，也没多余银钱。

正打算离去，突然想到好似昨日有人在他耳畔说，王十七娘犯了事儿，被夫人关了禁闭。是犯了什么事呢？

几番踱步，终是想起来。这十七娘，去汇通书肆会文去了。

那可是千金难求的帖子啊！！小娘子这般富裕！

登时扬起笑脸，阔步入内。

因他许久不曾入内，院中小丫鬟像是见到稀罕物件，明目张胆却又自觉悄无声息查探。于一切，王康不看在眼中，庭院中伫立之后，随意招呼丫鬟，“去叫十七娘来此，我有事寻她。”

片刻王十七娘分外不愿出得门来，行礼，“阿爹，您找我。”

王康满目慈爱看向十七娘，爱怜道：“十七啊，过了今年，你也该十五，及笄了。阿爹官职微末，无甚才能，家中他人，罢了罢了，也都靠不上。不能为你选个好夫婿，你可埋怨阿爹？”

自家阿爹是个如何人物，家中子女无不知晓。偏生今日的王康，像是中邪了，整个人沐浴着身为人父的光芒，耀眼得将天际的霞光都比了下去。

也因如此，十七娘心口噗通噗通直跳。

流年不利，天要亡我啊！

“阿爹，十七不想嫁人，十七还想留在阿爹和夫人身旁尽孝。”

王康愈加温柔，“你这傻孩子，女子大了总要嫁人。你这模样，哎，往后让阿爹如何放心。不过，或许以后的日子不会再难过，”寒暄完毕，将不久前同乔信说过的话，车轱辘似的又来一次。

阿爹即将升迁……银钱不在话下……东宫太子看重于我，不日将令我去詹事府上任……

末了，幽幽道：“十七，如此大事，何不替阿爹庆贺一番。”

王十七娘是何人，外头大世面没见过，自家阿爹的事迹那可听过不少。而今这番话，若是换做旁人，早就乖乖祝贺，掏银子，恭喜恭喜了。

十七娘佯装瑟缩，“阿爹，听说太子殿下脾气不是很好，要不咱明儿同孙将军说道说道，将这差事给辞了吧。省的往后犯错，连现下这般光景也保不住。”

王康怒吼，“糊涂小娘子，头发长见识短。太子是储君，得陛下和娘娘疼爱多年，不威严如何御下，如何服众。快些，你昨儿去文会的银子呢？借几个给阿爹，待我去东宫领上差事，加倍还你。”

“阿爹，我哪里有银子！”

“还狡辩，你现在，跟着你几个哥哥，跟着那个疯婆子，是一点好也不学！汇通书肆的文会，多少王公贵族，你半个铜板没有，哪里能进去。”

父女两来回拉扯几番，王康越发不耐，十七娘没了法子，入内抽出半吊钱递给王康。

也算有所收获，王康拿着银钱，嘟囔句“寒酸”，快步出门逍遥。

……

夜间，孙杜回禀太子，“殿下，王康回家更衣之后，去到春风楼喝酒，还点了两个清雅舞姬陪伴。”

赵斐然捏住羊毫的手顿住，分外不解，“喝酒？还点了舞姬？”

孙杜点头。

“他何处来的银子，不是说他家中给他断绝银钱了么？”

孙杜解释道：“听说王家每个老爷，每月皆能从前院领三十两银子，可从泰康十五年前后，王家老太太发话，外院的银子，王康再不能动用。四房每月花销，单靠四夫人去大夫人处支取。今春风楼的酒钱，是王康送半吊钱给看门小子，入内找来几个帮闲，嚷嚷着……”

“他说什么，直说便是。”

孙杜顿了顿，将头埋得更低了，“说太子殿下有意令他去詹事府任职，惹来几个看热闹的宴请他。”

听得这话，赵斐然一时不知该哭还是该笑。

这，王康倒也是个人才。

不过，想要收拾王十七娘，出了那口恶气，怎如此艰难呢。

龟缩在南窗跟下写话本的王十七娘，仰天长叹，你艰难，我更艰难好么！！