赵灏失笑道：“本世子随口一夸，你就当真了？你若真冰雪聪明，怎么会这样轻易被我发现端倪？”

面对挖苦也毫不胆怯，沈灵雨仰起头道：“这是因为世子殿下才智过人，民女自愧不如，信中并未提及国子监，世子只是猜测，毕竟监生有钱有势，他们要比寒门之士更有条件作弊，只是，一味地留在这里，怕是没有什么进展吧。”

被说中了，赵灏也不恼火，虎父无犬女，她的镇静自若反倒让他很是欣赏。

“既然你如此有信心，送信之人的下落就交给你去查，离春闱还有两月余，两个月，这时间足够充足了吧。你的秘密本世子暂时替你保守，若你届时查不到，我可保证不了这张嘴会吐出点什么东西。”

“民女必当竭尽全力。”

眼神灵动，烨烨生辉。

“起来吧，耽误了你这么久，沈夫人该担心了。”

“民女告退。”跪得久了些，膝盖有些疼，强撑着不让自己失仪，拎上书箱走出门去。

等在门外的佩玉一脸担心，接过书箱，摸到小姐冰凉的手，赶紧披上披肩，悄声问道：“小姐，发生什么事了？”

“我的身份被世子发现了。”面上一脸平静，不见半分波澜，而内心暗流涌动。

被戳穿身份，而且是被亲王世子知晓了，这无疑是给自己种下祸根，若是自己不能完成世子布置的任务，整个沈府都要陪着她遭殃。

她绝不会让这一世的沈府再有任何差池。

世子看着云淡风轻地和她说了科举舞弊一事，而实际上，礼部四个主审官全部斩首，祝裕问斩，其家族所有男子终生不得参加科举。

世子如此轻易就将舞弊案的始末说与她听，莫非是在原有的计划里，他就打算找一人帮他，如今自己恰巧自投罗网，如了他的意。

沈灵雨低头苦笑，自己还是太嫩了，稍有风吹草动就慌乱不已。

参加科举的除了京中国子监的监生，还有从各地郡县进京的举子们。各位试子从五湖四海而来，有早有晚，散布在京城各地。

匿名举报之人，也许就藏在这群试子中，或许是上届会试的落榜之人，屡试不第，心怀愤恨，揭露考场不公；或许是今科壮志凌云的新人，放出消息只求肃清考场，让自己的才能得以发挥。

趁着此次旬假，沈灵雨打算参加一次今科试子在如月酒楼举办的诗会。一来她本就想去探查一番各位试子的水平，再加上要查送信之人，在这群文人雅士中也许就能查到点东西。

临近科考，同届的试子早已相熟，但沈灵雨是第一次参加，特意选了不引人注目的装扮。

乘坐马车到了如月楼，楼外停满了马车，不光只有试子们参加，城中一些文人大家、才女小姐都会到访，一时间楼外水泄不通。

沈灵雨在佩玉的护送下挤了进去，在二楼寻了间清净雅间坐下。一楼的正中台子上十张书案围成一圈，已有十位书生坐定挥笔，台下人满为患，有张望着台上之人作诗的；有相互对饮侃侃而谈的；有明明是冬天，却手持折扇不停扇风的。

台边有乐师轻拨琴弦，那些来看热闹的才女小姐们，头顶帷帽，手捧清茶，居于楼上观看。

“棹雪而来，扫花以待①。”此次诗会的主题挂在台前，正值腊月，腊梅花盛开，便以咏腊梅为题。

十人一组，限半炷香的时间，每人作一首，诗词均不限，作完就将词作挂起，下方置一小碗，在座之人均为主审，喜欢谁的诗，就将一枚红豆放入下方碗中，豆多者夺魁。

明月楼的小厮在门口给每位客官发一颗红豆，一人只准投一次。

沈灵雨捏着那颗小小红豆，透过窗户向下望去，人人都在绞尽脑汁地思索，台上之人有胸有成竹的，也有抓耳挠腮的，台下倒是有了足够的时间去作诗。

佩玉站在身侧，小声问道：“小姐，您不去作一首吗？”

“先再观望观望，台下这么热闹，我现在可挤不进去。”

这边各位才子正在洋洋洒洒施展才华，那边突然一阵嘈杂。

酒喝上头，吵起来了。

沈灵雨听到动静，干脆起身走到窗边，伸长脖子生怕错过一点。

吵得面红耳赤、不可开交的两人正是今年即将参加科考的试子，只是二人身份大有不同，一人是从偏远的益州郡首次来参加春闱的杨文柯，一人是落第两次的王员外家公子王初禾。

杨文柯二十出头的年纪，又高又瘦，两颊凹陷，颧骨突出，眼下一片乌青。衣着朴素，全身没有一样值钱的装扮，反观王初禾，三十岁左右，圆脸圆眼，两撇八字胡显得有些滑稽可笑，头戴玉冠，满手金戒指、玉扳指，一身华服一看就出自最好的绣娘之手。

二人谁也不让谁，渐渐地，大家的注意不再集中的台上的才子们，而是被这激烈的吵架声吸引。

“杨贤弟整日里写这些淫词艳曲，何苦来科考凑热闹，给我们这些人留点活路啊。”

“哼，都落榜两次了，何苦还要往官场挤？”

“我再落榜，也好过只知道风花雪月，作些靡靡之音！”

“科举可不是只考经义、策论，诗赋更能现文笔，怪不得考不上，肚子里没点墨水，还想重来几次？”

此话一出，惹怒身边一群屡试不第的试子们。大景朝开国以来，能一次登科的实属凤毛麟角。

周围那些考过一次两次甚至三次四次的试子群起攻之，“杨老弟真是好大的口气，此次科考必要金榜题名了呀。”

“就是就是，真是不知天高地厚！”

“是啊是啊！”

……

杨文柯不屑一顾道：“各位有这时间不如在家温书，何苦跑到这里丢人现眼？还是说……各位已经想好了，怎么在考试时动歪心思？”

王初禾气得满脸通红，怒斥道：“胡说八道！这是能随便说的吗？！你简直是危言耸听！简直是造谣！简直是诽谤！”

杨文柯乐得见各位气得跳脚，不急不慢地开口道：“如此激动，难道是被在下戳穿心事了？小弟在此奉劝各位兄台，莫做这些自欺欺人之事，举头三尺有神明，不是不报，时候未到罢了！两月后的春闱，大家莫要投机取巧，各凭本事！”

谁都听出来了，杨文柯在说近日的舞弊一案，纵使刚刚他的话让多少试子不快，最后这一句倒是说出了大家的心里话。

“好！”

“各凭本事！”

众人拍手喝彩，抢尽了台上的风头，台上还在苦思冥想的试子不耐烦地喊道：“吵什么吵！思绪都被打乱了，不作诗的都滚出去！”大笔一挥，墨汁四溅，正落在台下几人的脸上，特别是王初禾，离得最近，一道墨点将脸斜着分成两半。

杨文柯见状，又笑道：“肚里没什么墨水，原来全补脸上了。”

本就被讥讽得一肚子火气，又被墨汁这么一浇，怒火“噌”的一下被点燃，借着酒劲，揪住杨文柯的衣领，一拳揍在他凸出的颧骨上，倒叫他的手生疼。

揍完杨文柯还不够，冲上台把甩他一脸墨水的试子也拽下来，三人扭打在一起，动作之大，连累到周围几个凑上前看热闹的。

酒不知过了几巡，大家都如炮仗似的一点就着，一群人乱作一团，有拳打脚踢，也有互扯头发，人群中不住发出嗷嗷叫声。

其余人围作一圈，硬是没一个敢上去劝架。

沈灵雨头一回见人打群架，害怕之余更是担心会闹出事，佩玉吓得捂住眼，又忍不住偷偷从指缝中瞄。

突然传来一声惊呼，又传出一下闷响，似是有人倒下。

还是酒楼的伙计跑去报了衙门，过了一会儿，几个官爷喝止住这场闹剧，散开人群，众人惊呼——

杨文柯双目瞪大倒在地上，胸前直插一把刀，嘴角有鲜血流下，背后被血染透。

死人了。

周围传来此起彼伏的尖叫声，连沈灵雨也愣在原地，当时的场面太过混乱，连她都没有注意到是谁将刀捅了进去。

衙役一个一个排查，凡事参加群架的涉事之人被通通带走，剩下的问了问有无线索后都放走了。

春闱在即，牢里倒是突然热闹了许多。

刑部仵作在现场初步勘查一番，之后两名衙役将杨文柯的尸首抬走，只留地面一滩血迹。

如月楼一下失去了刚刚的热闹，几篇佳作还挂在台前，店内伙计骂骂咧咧地收拾残局，沈灵雨仍未离去，坐回椅子，闭上眼睛，开始回想刚刚发生的一切。

她的目光从二人吵架起就没离开过，是谁挑起的事端？是王初禾？还是杨文柯？为何死的是他？有人要借闹事杀人，又怎能料到一定会打起来？

王初禾的嫌疑巨大，是冲动杀人，还是计划已久？但是既要杀人，怎会让自己处于一个明显劣势，倒让所有人都怀疑他。

正在沈灵雨还苦苦思索之际，雅间的门突然被推开，“吱呀”一声，打断思绪。

①出自《红楼梦》，若蒙棹雪而来，娣则扫花以待。