然而，温厚言并没有找她。还是大年初十的时候，村里恢复集市，耿妩去赶集听隔壁村的人说的消息。

温厚言的爷爷在李家做工时劳累过度，犯肺病住院了。

别人一直在感慨李家倒霉，遇上这种人不得赔上一笔，去了医院没有千把块怎么出得来。

耿妩回到还没开学的学前班，那里冷冷清清，只有余校长一家和树根一家。

树根和瞎眼的奶奶因为那个漏风的屋子太冷，又吃不饱，被余校长强拉过来住。

耿妩顶着寒风推开学前班的门，刘奶奶抱怨她：“你怎么这时候过来了？”

耿妩笑笑：“我落了一本书，在家里翻不着，想着会不会在这里。”

她特意将自己放东西的桌子一通翻找，拿出一本厚书。

刘奶奶问她吃不吃午饭，耿妩自然不肯，她走出学前班，转身便去温厚言家的小土房。

如她所料，温厚言和他爷爷已经出院回家。

温厚言正在洗衣服，寒冷的冬天双手冻得通红，温爷爷卧在床上咳嗽，屋子里浓重的药味。

耿妩和温爷爷打过招呼，将手上的书递过去：“快开学了吧？”

温厚言知道耿妩这本书，他亲眼见过她将自己的钱如珍宝一般夹在书页里。

温厚言在衣服上将双手上的水渍擦干净，眼眸下垂，接过那本书：“我会还你的。”

耿妩蹲下来和他一起洗衣服：“你笔记做详细一些更好，不然我看不懂。”

温厚言将书放在一旁，继续埋头洗衣服。

半晌他轻声说：“为什么生活这么难？”不知道是对自己说还是对耿妩说。

耿妩手上动作没停，半开玩笑说：“这时候最合适背《生于忧患，死于安乐》。天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤……。”

温厚言没出声，耿妩背诵半晌没得到回应便抬头看他。

可能是因为爷爷住院他没休息好，眼圈略微发青，年前看着还不算干瘪的脸颊，现在骨骼的轮廓又开始格外突出，浸在冷水里的指节又细又长，由青白冻得通红，整个人像要碎掉的白瓷，摇摇欲坠。

“会好起来的，”耿妩忍不住一下子抱住他，双臂像是防止他四分五裂的麻绳那样将他紧紧捆住：“黑凉夜色后必有曙光，你要相信。”

温厚言的眼鼻埋在耿妩的颈窝，嗅到自己眼睛里水汽的味道，他闭上眼，贪图此刻小片温暖，仿佛不将脑袋拔出来，便不用面对所有的艰难险阻。

他死咬着嘴唇不让自己发出呜咽，断断续续地说：“我怎么还不长大？为什么还固执地想读书？为什么还要爷爷为我出去赚钱？耿妩……我觉得世界对爷爷太不公平。”

耿妩不知道该说什么，她像抱着树根一样抱着体型大她一倍的温厚言，轻轻拍打他精瘦的背脊。

她也想抱怨世界不公，可是抱怨了之后呢？又能获得什么？

“你那里还剩多少钱？”耿妩感觉对方平静下来才问。

温厚言沉思一阵：“年前在李叔那里赚的一千多全在医院用完了，医院也只住了三四天，爷爷说还是老毛病怎么也不肯继续住。”

“其实之前就想和你说，你爷爷的身体不适合在工地打工，你劝劝他。”

温厚言又如何不知道，可固执的老人哪里劝得动。

又过了几天，温厚言带着耿妩给的生活费返回学校。

耿妩又继续过上了学前班和家里两头跑的生活。

温爷爷没有出去找活计，在家里躺了近一个月，耿妩每日给他送一次饭，满满一大盆，够他吃三顿。一个月后终于看见老头从床上爬起来，坐在院子里晒太阳。

耿妩每天趁着孩子们午休的空隙帮温爷爷洗洗刷刷，收拾收拾屋子，破旧的房子才显出一股人气。

两人之间关系逐渐亲昵起来，温爷爷每天都会拔新鲜水嫩的萝卜给耿妩吃，还给她几根彩色的发绳，也不知道从哪里找来的。

生活好像照常前行，不同的是，今年方躬行给耿妩家送来两头猪仔，三十多只鸭崽，让他们好好养，年底按市价收。

耿爸高兴得抱着两头猪仔，恨不得亲两口，连连夸政策好。

天气回暖，春耕开始忙起来。

学前班在经历过一个学期的磨合已经完全走上正轨。

有一天正在上课时，方躬行带来几个西装革履的人在学校里转两圈，又拍两张照，最后拉出个红绸子，学前班正式挂牌，在教育局登记，从此以后享受国家补贴。

余校长和耿妩还有铁牛正式入职，耿妩更是从一个月一百的工资一下提高到一月五百。

耿爸听到这个消息，乐得嘴一天没合上，晚上少见地喝了两杯酒。耿妩的钱还没发下来，他已经想好该怎么分配。

而耿妩缩在厨房里，想着被耿爸知道了全部的工资，答应给温厚言的五十元该怎么克扣下来。

又熬了两个月，耿妩终于第一次领到工资。

她回家同耿爸掰扯许久才让他明白为什么到手的只有三百块，因为有社保，医保之类的要扣，餐费也要扣。

耿爸虽然冷着一张脸，但不敢找方躬行对峙，只是好几次去学前班明里暗里地找余校长打听，自然是什么都没打听出来。

有了耿妩每月固定的三百快收入，耿爸在外面说话声音都洪亮很多，耿家的日子总算是看到一点盼头。

春去秋来，寒来暑往。眨眼间，耿妩已十七岁。她在学前班吃得好，睡得好，心情也平缓，再没有之前呆在家里时战战兢兢，畏畏缩缩的状态。

她长高了，皮肤晒成小麦色，浑身结实有力，整个人舒展得像一颗挺拔的青松。

经常有些长辈指着她嘀嘀咕咕，起先她还不在意，后来对方找上门她才知道，居然是过来说媒，而且对方还是铁牛。

耿妩缩在房间里偷听她们在堂屋和爸爸的谈话。

“耿妩是现在不错，但是说不定哪天学前班不办了呢？你们家可就说不到这么好的亲家了哦。”

“再说你们家家旺，到时候也是要说媒的。铁牛家里还有一个和他年岁差三岁的表妹，到时候说给家旺，两家亲上加亲，互相帮衬，不正正好。”

“不是我说，你们家条件真的一般，村子里向你们家这般的，也就那么几户。但剩在耿妩能干，对方也是冲着这一点。”

“就是，到时候嫁出去了，还能随时回来帮家里搭把手。”

“俩家孩子整日待在学前班，说不定早谈上了你们做家长的也不知道。”

那群长辈说得唾沫星子横飞。

耿爸皱着眉头，好似在认真思考他们的可行性。

耿妩相信耿爸不可能同意，因为在他眼里，耿妩刚刚开始为家里创造一点价值就要将她嫁去别人家，那她的工资岂不是都要被带过去。

哪只耿爸沉思良久说：“可以是可以，但是先定亲，结婚得晚一点，怎么说也得孩子满十八再说。”

那些说亲的姨喜上眉梢，连连点头：“这个肯定可以，孩子太小，父母舍不得，能理解能理解。”

耿妩却是心头一跳，她没想到还能这样操作。

晚间，耿妩心惊胆战地去找耿妈，指望还能有一丝回转的余地，哪知耿妈只垂着头默默忙手上的活计，光听着耿妩的哭诉，一言不发。

被耿妩逼得狠了，她突然捏住耿妩的手腕，神经质地抽搐着嘴角，呢喃：“你自己不逃，是你自己不出去的，我不是给你机会了吗？”

耿妩挣扎去推妈妈的手，哪知对方越捏越紧，直到耿爸推门进来。

他冷冷扫一眼耿妩，吃人的眼眸盯着耿妈。

耿妈浑身一抖，松开捏着耿妩的手，扔掉手中的针线，又回头整理起床头的被子。

耿妩看着桌子上耿妈刚刚补到一半的衣服，那是妈妈自己的外套，破的一个大口子被补好一半，眼下针线乱扔根本没好好收起来。

耿妈总是这样，无论她做什么活计都是做一半停一半，想到什么事情就去做什么事情，到最后一天下来，什么事情都做不完。

耿妩将针线收拾好，不敢看另一边的耿爸，慢慢退出房间。