“孩子，这鱼新鲜着，趁热吃。”

“嗯，好，谢谢。”

老两口喝下鱼汤，仰起头，满脸的享受。这时候，浏县县长赵广跃正满头大汗，一边顺着下游走着，一边焦急地打骂着手底下的衙役，唾沫星子几乎是喷在每一个人的脸上。

“你们到底能不能干，一天了连个人影都没找到。”

“老子回去要是被免了职，你们一个也别想有好果吃！”

“大人，让，你挡到我路了。”

张晓云手里拎着刀，砍掉赵广跃身后的高大粗壮的蒲苇。

“你你你，你谁啊你，”赵广跃指着他说，“你一个小小的衙役，别给老子蹬鼻子上脸！那天本官不开心就罢了你的差事。”

“不过就是向大人借个道而已，何必生这么大的气呢？”

“你们，一个两个的，别想着给我偷懒，感觉都麻溜地给我把人找到，不然我让你们都吃不了兜着走！”

张晓云和其他的十多个衙役不是第一次来这儿了，心里对搜到那些人的情况都门清，上面那个寺庙做了不少的腌臜事，不少的男子都抓到上面去，也不知道干的什么勾当。若是有些顽强些的，奋不顾命从悬崖上跳下来，县里再差人来寻，抓回寺庙去。与之前不同的是，这次是县长赵广跃亲自跟着来，甚至将可以调动的人手都抽调了出来，放出话说活要见人死尸。

“这不就是同流合污吗？”

尚佳人将长短不一的筷子摔在木桌上，愤怒四溢。

老两口一见她这反应，手中端着的鱼羹汤顿了顿，他们心照不宣的，像是忽然理解了什么。

“别担心，你夫君已经没事了，会好的，都会好的。”

小挺囔着嘴，小心地朝着碗哈了一口大气。此刻，白日里压抑的暑气再也不安分了，与地上的阴凉相互缠斗，引得青蛙蹦跳，蜻蜓乱窜，蚊虫抓挠，点点迹象似乎都在倾诉着暴风雨即将来临。

赵广跃犯了难。

这雨看来是必下不可了，但他可不能离开这儿，府衙里有京城来的人，看着就是不好惹的。

“这附近有什么躲雨的地方吗？”

赵广跃焦急大喊，肚子大得像是拖着累赘一样。

“大人，前面不远处有一条村子。”

赵广跃斟酌片刻，很快就提着直裰，就小跑着往村子去了。

与张晓云相熟的衙役推了他一把，“哎，你说姓赵的抽的什么风啊？今天这么积极，都快下雨了都还不走。”

“谁知道呢，说不准就是上面下来了什么难啃的骨头。”

难啃的骨头，这是他们这些底层的衙役经常的叫法，毕竟下来的人基本是从鸡蛋里挑骨头，上面说什么，他们做什么，可不就是难啃嘛，只不过这骨头是空心的罢了。

府衙上面来了人，这是老两口意料之中的事，但没料到是县长亲临。赵广跃的架子不小，即便是躲雨，身后也屁颠屁颠地要添两名衙役。

张晓云冷笑：“像他这样贪财好色的狗官，将来连怎么死的都不知道。”

村子不大，进去的第一家就是张老汉家的破旧老屋。赵广跃双腿早就站累了，此刻根本没有心情再去挑剔哪一家的屋子修缮得更好些，顺着路就迈进了张老汉一家的屋子。

小挺是个眼疾手快的，立马就拽了拽奶奶的袖子。

“别担心，”张老汉将碗底的最后一小块肉吃完，放下碗就摸索着上前两步，“小的见过几位官爷！”

赵广跃拦住了张老汉：“老爷子，你家人挺多啊？”说这话的时候，他粗略地扫了一眼几人，最后停在了尚佳人的身上，他房里的人不少，前个儿才添了个歌伎，但和眼前对比，还是稍逊色了些。

“你，是这家的女儿？”

王婆婆是个精明的，连忙补充道：“官爷，这是我们家的儿媳妇，孩子都已经这么大了。”

小挺默契叫了声“娘。”就躲在尚佳人身后去了。

尚佳人心底吓得早就没了主意，发自心底的害怕让她已经忘记了原本的气魄到底是什么样的，仿佛她真的只是这小山村里，一个有些姿色的女子。

赵广跃咬了咬唇，模样长得很合他的心意，有孩子了又怎么样？看上了就都是他的人。但眼下京里来的人还没走，他要是这时候弄出些不好听的事，怕是得不偿失。算了，来日方长，等人走了也不迟。

他搭上张老汉的被扁担压得深凹的肩膀，王婆婆招呼二人坐下，就进了那个破小的厨房里忙乎，临走时还不忘提醒让小挺带着尚佳人进去里屋。

尚佳人欲言又止，却对上小挺示意她噤声的手势，便才作罢。

山间的村子，有独属于自己的四季。山雨欲来转眼就憋了回去，剩下安宁和舒心。

天色暗淡下来，搜寻的衙役已经回去了，今天还是一无所获。张晓云嘴里叼着草，放声唱着不知从哪里听来的歌谣走了。

“大人，搜寻的兄弟们都回去了。”

赵广跃将碗放下，酒气还萦绕在心头。

他显然对这个结果十分不满：“不是？谁让他们回去的？找到人了吗？”

两个衙役将头低的贼下，没有底气地说出“没有”两个字。

“好呀，一个个地，翅膀也是硬了，本官都还在这儿，他们居然跑了。”

两个衙役是新来的，与原来的衙役都没熟络，只知道要讨好上级，倒在不经意间将其他同级的人得罪了个遍。赵广跃可不关心这些，在他看来，这两个衙役就是和他们一伙的，都是该打骂的。

左尉董崇杰是直接管治安的，搜查人这些差事原本就是他的工作，但这人偏偏是个死执拗的，根本不管什么寺庙上面下的命令，也不去搜什么人。一股脑地就扑在那些个人命案子上，查得清还好，查不清还要连累他这个县长被那些百姓指责。

那些傲气的衙役对这些事情都是心知肚明的，但他们身后有董崇杰担着，而董崇杰这人又和掌财政收支的大司农丞湛群颇有些交情，是他动不了的人。

赵广跃匆匆地走了，走时还顺走了张老汉自己酿的二两米酒。

老婆婆看着赵广跃离去的背影，心里悬着的石头才终于落了地。他们知道这些官兵将人抓走后会送回哪里，人是他们救下来的，可不能再让他们抓回去了。村子里都是通风的，一家多了什么少了什么，基本心里都清楚。那些衙役不是没有来过村子里查，但村子里的邻里都替他们遮掩了过去。

尚佳人走到二老的身后，郑重地行了一个礼。

“感谢，”千言万语到了嘴边，她却只能说出这两个字。

“以后，我一定，”她的话被打断。

“行了，你呀，别想那么多，你只要在我们家一天，就必须护着你。”

尚佳人心底像是翻腾的海，这种感觉很不常见，不知道什么时候开始，对于她而言，帮助和指点都是带着利益交换的，但在这儿，这个破败村子里，她毫无理由地被人庇护了。

“我，”尚佳人还想继续说些什么，但经年累月训练起来的假笑和威慑感，在这一刻全部震碎，此刻她只是她，不是那个身居高位的平阳公主，只是真实的她，真正的她。

山间吹起的晚风很治愈，屋子内的烛台上点上了蜡烛，照得屋子亮堂堂的，屋外的黑夜与月亮相伴，像是飞满了萤火虫。

张老汉同小挺一起睡在侧屋里，听小挺说，那儿原本是他爹的屋子，他爸爸是当兵的，去了四五年了，也不知道是死了还是活着，至于他娘，生他的时候就已经死了。

“爷爷说，生死有命，现在没有消息就是最好的消息。”

小挺说这话时，眼中闪烁着不属于孩子的成熟，仿佛那是她现在这个年纪才能理解的话。尚佳人一出生就是公主，养尊处优，处处都是有人为她打点的，第一次直观看到小挺，她有那么一刻，对她的无能感到愧疚。

父皇在世时，曾经下过命令，凡家中有适龄男子皆要参军，逃者全家死罪。

这个政令，还没颁布前，她就从皇爷爷的口中知道了，她至今清晰地记得自己当初不知轻重地回答，“皇爷爷说得都对”。少时，这些事情离她很近，但知之不多，现在她才懂皇家之所以会受天下敬仰，不过是因为“权势二字。”

尚佳人在老婆婆的帮助下进行洗漱，她才发现自己对事情的无知。看着老婆婆熟练地将柴火塞进炤台，烧水洗澡，她心中忽然好奇地问：“婆婆，我有一个地方不理解。”

老婆婆将后脑勺的头发挽了挽，“额？”

“那个大人就只是听你说我是你儿媳妇，他怎么也不问你儿子呢？还有若是他发现里屋躺了一个人呢？”

“他压根就不会进里屋。”

老婆婆言简意赅，站起来，将灶的盖子拿开，水汽喷向她的脸，却没有影响她将手探下去。

“这话怎么说？”

“那个人一看就是官，不是供人差遣的衙役，另外看他油头滑面，想来必是个富贵的，农村人的屋子，他们可是不愿进。当然还有一种可能，他让那两个衙役进，就算是看到了，胡诌说是老二就可以了。”

尚佳人若有所思地点头。

“醒了，醒了……”

老婆婆轻轻拍了她，示意她去看看。