从他拿孙焘开刀之后，那些混日子的酒囊饭袋早已做鸟兽散，可现在，小柏却站在通往仪鸾司旧址的长路上，风中苇秆似的戳在那，瑟瑟缩缩，活像个受了气的小媳妇。

云渐见不得这副畏缩相，“你来做什么？”

小柏抿唇，“我…我是仪鸾司的人，自然要来的。”

云渐冷笑了声。

小柏抖得更厉害，仍壮着胆子道，“我来应卯，发现治所锁着门，打听了才知道仪鸾司又搬回了大内，所以才找过来，晚了这些时候，指挥使恕罪。”

云渐声音淡漠，“你的罪我恕不着，回家罢。”

谁知小柏竟追了上来，“指挥使，我…我并没有同别人一样说要走！”

云渐只觉得可笑，“你没说走，可我凭什么留你。”

小柏一怔。

“你当仪鸾司还和从前一样，是你们吃闲饭的寻欢场？”

他低了头嗫喏，“我不敢这么想…您别赶我走。”

云渐问，“那你会什么，读过书，还是习过武？”

小柏愣在当场，被问住了。

“你即将弱冠，家中豪奢，却荒废学业，生把自己活成废物，十几年都一事无成，还想仗着家世留在仪鸾司，我看你是梦还没醒。”

云渐冷声说完，越过他便走。

小柏怔怔的，任由他走过去，突然嘴一瘪，落下泪来，“我不是不学，是没人教。”

眼泪一出，他立刻忍不住了，“我比不上那些豪门公子，云指挥当我是袁家幼子，可我其实只是个外室生的，前两年才给接回家，又被打发到这里来，我也想学本事，可我有什么办法…”

云渐步子一停。

身后的少年越哭越厉害，“你是楚王世子，自然什么都不怕，可我、我要是把这个差使弄没了，非让父亲打死不可！”

云渐衣衫凝滞，终于还是回了头。

小柏两只眼肿的像桃，胸脯一噎一噎，看上去绝望极了。

云渐视线落在他原本光鲜柔软，但此刻已经被眼泪鼻涕搓成一团的衣袖上，瞳色沉落了下去。

他们这些人，又何尝不是如此。

外头看来自然是金贵无匹，其实底子里早已伤损不堪，在阴暗处破败生疮——只是有人能说，有人能忍罢了。

她也在悄悄忍着吧。

小柏还在蒙头痛哭，良久，头顶响起一道声音，“你若有意习武，我可派人教你。”

哭声戛然而止，小柏不可置信地抬头，还以为自己幻听了，“真的？”

云渐伸手，掌心是一把钥匙，“宫外治所的地方给你用，和家里也算有交代。”

小柏喜出望外，差点蹦起来，伸手去就抱他的袍袖，被云渐躲开了。

他吸吸鼻子，用力一躬身，“多谢云指挥！”

云渐神色依旧冷淡，“去罢。”

小柏得令便走，没几步却又停下，下定什么决心似的回来，“指挥，我还有件事想和您说。”

云渐示意让他讲。

他翘首张望，眼见四下无人，才低声道，“那日孙焘兄带到治所的并非普通骏马，是…是外头购进的军马！”

云渐心底一震。

但他面上并未显露出来，只问，“你如何知道的？”

小柏稍见犹豫，终是把心一横，“我的外祖父是乌孙国畜牧军马的马夫，早年我朝南渡前，他随族人一同贩马过来，后来遇到战事，才滞留在这里，儿时我也曾跟他学过一些识马之术。”

他一双眼坦诚地圆睁着，“那匹马骨骼粗重，下颚发达，颈项长直，肢势外张，却是乌孙马种无疑。”

云渐问，“这话你可同旁人说过？”

小柏连连摇手，“我万万不敢。”

“那便好，否则传到孙氏耳中，你性命不保。”云渐觉出异样，“可你既有家学渊源，为何如此惧马？”

小柏低了头，面露戚色，“我曾惹怒烈马，外祖为了救我被它所伤，不治而亡。”

云渐静了一瞬。

母亲刚去世那段时日，自己也是不敢碰刀的。

“…他从小便教你相马，若在天有灵，想来更乐于见你纵横驰骋。”

小柏应是，“指挥给我机会，我岂敢辜负。”

云渐拍了下他的肩，往仪鸾司去了。

小柏一愣，快步追上前，“军马的事，指挥不想查吗？孙焘家中绝对不止那一匹，定会着急变现，他们虽瞧不起我，可总顾忌着我家，混闹时套一套消息是能的。”

可云渐想也不想就拒绝了，“这事你别插手。”

小柏愣道，“我…我是想着，我可以帮忙…”

“不需要。”云渐道，“这不是你能干涉的事。”

小柏望着他远去的背影，有些不甘地咬唇，在原地默默良久，才闷头出了宫。

*

午后崔巍入宫，看到陈稷去往止车门方向，身后还跟着长信宫的宫侍，便留了意，“陈医正。”

他声音很高，陈稷被吓了一跳，上前施礼，“崔元帅。”

“看你形色匆匆的，这是要去哪啊，”崔巍一边盘问，一边打量星隅，视线黏在她的代面上，“这不是太后跟前伺候的小女官么，怎么也跟着？”

陈稷规规矩矩道，“沈相病况不佳，殿下十分忧心，因此派下官前往府上问诊，并遣人随侍，好待次日回宫再同太后回话，沈相养病这段时间，都要劳这位女官跟着下官两头辛苦了。”

“原来如此，”崔巍问星隅，“倒不知殿下如何了，别宫皇太妃所述的案子有了眉目，我正要见她，可方便么？”

“太后风寒未愈，不宜见客，因此嘱咐奴婢，若臣下有话可代为通传。”星隅开口，正是她平日的声音，“元帅若不介意，可先同奴婢说。”

崔巍未置可否，慢条斯理地哦了一声。

随后，他拨开陈稷和宫人，走到了星隅面前。

他身形高大，极具威压，阴影将她整个人都覆盖住。

周围人不知他要做什么，皆是大气不敢出，唯有星隅神色平静，略一屈膝，“元帅请讲。”

崔巍似笑非笑，“劳烦姑娘转达，那夜在别宫，实在无人加害皇太妃，太妃精神不佳，荒诞之语，概因其臆想所致，但那晚当值的宫卫玩忽职守，以至她流落宫外，罪不可赦。我为以儆效尤，已将他们全部杖毙了。”

此话一出，气氛顿时变得艰涩凝滞，周围人无不露出惊恐之色，面面相觑。

星隅也抬起头，对上了崔巍的视线。

一双鹰目煞气极重，亦好整以暇地端详她。

但星隅的反应让他失望了。

她点漆似的瞳仁依旧平静，深若秋潭，声音缓而恭谨，“是，奴婢一定将话带到。”

崔巍微微眯眼，忽地冷笑一声，转身拂袖而去。

陈稷脚底一软，差点歪在地上。

他战战兢兢催促星隅，“我们快走吧。”

一行人从止车门登车出宫而去，崔巍却并未离开，依旧请旨要进长信宫，坚持同沈鹿衔面谈。

沈鹿衔也没有坚持，让李玄引他进来。

隔着一道打开的宫门，沈鹿衔坐在帷帐后，纤影绰绰，声音沙哑，问他什么事。

崔巍别无旁事，不过心有警惕，特来证实一眼罢了，如今见到人，才随便敷衍了两句，信步而去。

半个时辰后，马车入了相府。

不过沈怀庸面色精神俱佳，显然是病情已经大好，哪里需要御医亲诊。

陈稷只稍坐了片刻，便借口出方煎药，带宫侍们去了别院，只留下星隅服侍。

房内空寂下来，星隅摘下代面，露出后面沈鹿衔的脸，“阿耶。”

沈怀庸道，“宫里来传旨时我还担心，如今见到你气色无虞，我也能放心了。”

沈鹿衔满怀期待，“您叫我来，可是兄长有消息了？”

沈怀庸却摇了摇头，还没有。”

沈鹿衔神色落寞下去，又强打起精神，那您是有别的事找我？”

沈怀庸颔首，“我想带你见一个人。”

书房内，一名中年男子正端坐等候，看到沈鹿衔进来，忙起身见礼，“客曹郎中见过太后。”

沈鹿衔不无意外，“刘郎中。”

她早先便认得他，此人名叫刘淮，原是父亲门下寒生，才识俱佳，只是彼时还未设科举，由她父亲举荐入朝，前年才晋了客曹长官。

只是客曹本主司外国朝聘往来，新朝初立，又是偏居江南，同西北各国都断了关联，难免赋闲失意。

父亲肯私下让自己见他，必然是对他十分信任，且有不宜宣诸朝堂的要紧事。

三人落了座，刘淮道，“臣今日求见殿下，是为南诏国所请。”

沈鹿衔看了沈怀庸一眼。

虽然军马被盗之事一早便知会给了父亲，但她还是没有当着刘淮的面提，“郎中请说。”

“殿下知道，我朝军马皆是乌孙马种，但乌孙国地处西域，自我朝南渡，同它的来往被迫中断，军马也只能通过南诏从西南运来，它从中赚差，但南诏近来同乌孙有隙，恐怕要起战事，乌孙比邻羯人所占之地，南诏恐两国联合，又惧羯虏残暴，因此致信与臣，望我朝能从中调和。”

沈鹿衔听他说完，顿时便明白了沈怀庸的用意。

刘淮见她若有所思，补充道，“南诏使者已在来的路上，为表诚意，他们还带了十匹上乘种马。”

沈鹿衔心中有了主意，“事关我朝国运，自然是要管的，刘郎中好生准备罢，但来使入京前，此事还是不要让外人知道的好。”

刘淮忙应了，沈鹿衔又道，“种马金贵，这一路天高水远，想必南诏也派了专人随程照顾。”

刘淮以为她是担心种马的情况，“南诏熟谙此道，必然安排妥当，殿下不必担心。”

“不，我是想让郎中为我带个人过来。”

刘淮一愣。

沈鹿衔强调，“越快越好。”