四月初，张太后的弟弟张国舅下刑部狱鞫审。死到临头的张国舅和牢头谈起宫中种种。说起几位公主时，傅玄正要他画押。张国舅道：“小子，等我唠嗑完。”傅玄屈身半蹲下：“愿闻其详。”张国舅动动腰骨，虽疼得吸一口凉气，仍乐道，“我也要死了，还有人陪我唠唠，不错。就说当今这嫡长的，赵二公主说起嘛，老吹什么温和娴静。亲妹妹五公主却天生一副，一肚子坏水的样儿。可我觉得她反而比二公主还好。老子一看二公主，心里就发毛。是那种心眼多，背地使坏的。不知你懂不懂。真是怪了，一母所生，两个也相差太大。“傅玄想了想道：“这两姊妹连理共枝生活十余年，依我看，早已志同一气。只是一个装乖，一个卖俏。一个白脸，一个红脸。”张国舅两眼闪动：“对对，就是这样。你看，宫里头，连个小姑娘都是没有良心的。”傅玄笑道：“人与人，岂能一言以蔽之。”张国舅道：“你不懂咯，但凡有钱有权的，不分男女，谁不见异思迁，朝三暮四。就如长宜长公主，今儿强使手段要了你，明儿徇私枉法夺了他。把人毁得一干二净，骤然就忘。”傅玄没搭话，许久，才说：“总有不一样。”张国舅鼻孔连气，嘲笑一声。
五月十二日，就听沈探花叙述，两年前琼林宴上，长宜长公主女扮男装混进苑内，翻墙时不慎摔倒被自己扶起。从此沈探花就步入了万劫不复之渊。威逼利诱与其私通不成，纠结一群恶棍帮闲在翰林院不远处拦人。惊动了掌院，奏本上了一道又一道，圣上斥责了几句，奏疏却留中不发。长宜长公主也仅仅收敛了一些，直到害死沈探花的妻子，直到谋划陷害其弟毒杀李主事。许多同年唏嘘不已。也有劝他应该聪明些，从了长公主的，又有前途又有倚仗，岂不更好？
可自古以来，与公主私通的都没有好下场。尤其是朝臣，会有媚上获宠，结交亲近的嫌疑。丢官是小，丢命就完了。且靠公主路子平步青云的，仕途也注定走不远，反遭世人嘲笑。
当然，当事人公主顶多小小惩戒一下。
但凡心存正气的读书人，就不可能答应。
傅玄他今天捅破了这张纸，不想跟我耗。我是无耻，自私，毫无德行的公主。没错，我就是。
回宫后我越复盘越憋屈。兴国公马夫的事丢一边懒得看。皇妹还冷嘲：“私会回来了？杀气腾腾，不像你。”绣尹提醒我，皇兄急匆匆寻我几遍。我也想问皇兄一个究竟。这玉是什么来头，害我偷鸡不成蚀把米。
可惜太晚。我要睡了。皇妹和我躺一块，听我极力控诉。“我不晓得，我为何极其讨厌那个苏二公子。”皇妹道：“他应该畏惧我们，而不是调侃玩笑。”真一语点醒梦中人。那苏二公子该猜中七七八八，还有可能猜歪。借我的事嘲弄傅玄。最讨厌有人在我面前卖弄聪明。那他有没有猜到，我想教训教训他。半路杀出一个富家子，是个极其不稳定因素。不晓得他的谋算，不如除之而后快。我道：“我想让这个苏二死。”皇妹道：“我们明天就去找宋公公。”
“还有，我想让那个他，屈服于我。”我委屈极了。皇妹道：“容我从长计议。”得皇妹出马，何愁大事不成。
次日一早，皇兄打了鸡血似的，就来兴师问罪：“承舒，我的玉呢，我许你拿盒子里的，可没让你动别的地方的玉。”
“你还说呢，”我道，“你这玉是哪里来的。”
“社里挚友送我的。”
“是谁？”傅玄混什么社学，还跟皇兄称朋道友了？不像啊。
“你问这作甚，”皇兄不悦，“就是朋友的玉了，你快还给我。”
我道：“我送人了。”皇兄急：“你送谁来？”“就是送朋友了。”“你给孤要回来！”皇兄要摆太子的谱。可惜，对我无效。我道：“哪有送出去要回来的道理。”皇兄说：“那有乱拿别人东西的道理？”我自知理亏，不搭话。皇兄气急：“你快说。”
皇妹不满自己看一场热闹，告诉皇兄：“给次辅傅先生家的次子了。”我瞪眼。怎么出卖我。皇兄一听，更急火攻心：“傅家？你怎么给他了？诶！”“怎么了？”我问。皇兄捶胸顿足，悲恨道：“那玉是傅家长子的玉！”我说呢，傅玄对那块玉的反应那么大。皇兄，你最好真的是朋友。我瞥看皇兄：“你说，我怎么拿回来。”皇兄无奈何：“罢罢，孤早看透你们，明知是非对错，偏偏就不干人事。”皇妹鼻子嘲弄哼一声。我道：“大清早的，先生们还等着你。”
皇兄带着余恨离去。用着早膳，我打开昨日傅玄交给我的信。
黄灿灿的封皮。没署名。简易封好。我撕开，闻了闻，墨汁酸涩之味。将里头的信倒在案上。一张纸叠得齐整。翻开一看，黄纸黑字。傅玄竟然练了一笔王羲之的小楷。描摹王之行书的多，楷书却少。大家字法，宫里从小也要摹，后来都不耐烦，各自创一体，能看得懂就妥。傅玄这个，笔走龙蛇，十分有功底。
见写着头一行：
刑部湖广清吏司主事。臣傅玄谨呈二公主。奉查……
规规矩矩的。无非写，那名马夫的姓名原籍，岁数十七。五岁失怙，七岁丧母。有一口五亩水田，老奶奶拉扯大他到十三岁也死了。念他是个美少年。族长和陶真人的徒弟蓝道士是同乡。就把他献给了蓝道士，蓝道士做了个手脚，将他弄成了奴籍。给了尚宫局的林司籍。林司籍和女官绣尹常厮混一块，绣尹认他做弟弟，走了点路子到国公家驯马。不想，遭了明玉郡主的魔手，香消玉殒在了马厩里。
兴国公夫人和明玉郡主拜访的那晚，绣尹就去尚宫局见了林司籍。我母后就是看中这林司籍好斗才提拔她。林司籍得知消息，含着泪与怨，扫落一地典册，咬着牙，咒骂国公府的一对贱/人：“什么国公府，不过是男盗女娼的骚/窠，我的卿卿，你才十七岁呐，你好冤呐。”绣尹亦神伤着劝：“是我的错，让他进了国公府。可那是公侯之家，还需忍下这口气。”陈尚宫觉得可趣，可念及自身，也好不到哪去，与林司籍说：“那孩子总算解脱出来了，你好歹积点德。”林司籍啐了两口：“呸！若真有什么阴司地狱，排满了十八层也轮不到我。”
希望十八层地狱也轮不到我。
我把信折回去。心中竟五味杂陈，百般不是滋味。
这会，姜姨妈来接青葵回去。青葵正在给孙晴雕木剑。相处几日，青葵话语很少。只孙晴打听出来，她是琉球人，会的官话不多。姜姨妈还是很宽纵青葵的，便坐在炕上，喝茶等她。一面又问我：“侄女儿，你怎么不大高兴。”
我回：“有人冲撞了我。”
她竟邪邪笑了一下：“怎么冲撞的？”
我死死盯住她。姜姨妈敛笑赔礼：“好侄女，姨妈开玩笑欸。你且说是谁，姨妈替你收拾他，四品以下的，绑来抹脖子都成。替你悄无声息咔嚓一刀，解决咯。”
“四品以上的呢。”我问。
“四品以上？”姜姨妈思索愁眉起来：“四品以上，就不得不讲讲道理了。你可能不大知道，你长宜姑姑特倾慕那个，傅家那个，长公子，那人，真一绝。你没见过，我见过，六七年前，在大佛寺里，他那时十六岁吧，妈呀，真菩萨下凡。”她边讲边陷入迷惘，“你见了他，什么恶念都没，或许是个莲花仙转世，那两只眼睛，清得哟，看你时候，你都不敢乱动弹，怕惊扰，不不，亵渎了他。啧。”姜姨妈叹气，“可惜，心疾难医，据说是傅家那个次子命里克的。请了名医，说不准死期。偶一时病急去了，也不知。不是今日死，就是明日亡了。或许真是菩萨来渡劫的。”
见我听得入神。姜姨妈转回正题：“他那样的出生，你长宜姑姑再爱，都不敢动他，仅仅找个什么沈探花消遣。这沈探花嘛，是有几分像他。”
我觉得傅玄就很俊了。我盘敲侧击：“那那个次子如何。”
姜姨妈摇摇头：“不好，烟火气太重。”
我不满。姜姨妈以为我气别的事，呷茶，问我：“究竟谁这么大胆子，惹着我的公主。”
皇妹道：“训一个首辅家的次子，睡一个次辅家的次子。”
你，
真懂我，这丫头。
姜姨妈喷一口茶，忙拭干唇，摆手：“不行，我干不了。”她弯眼假笑道，“这得去求你们父皇了。”
本来就没指望她。我思前想后，询问：“能不能和善些，就能办成的？”我当然指后者。
没想，皇妹与姜姨妈相觑，俱大笑起来。姜姨妈笑得歇气：“承舒，你可爱就在这。下面的人才讲规矩，你们是不用讲规矩的，不讲规矩就无法和善。所用只有权势，才能让人屈服。”
这两个，
高权贵势豢养出来的权欲熏心。
在昨天我是极其生气的，但今天我又想明白了。人呢，还是要讲点道理。姜姨妈行事莽撞，还是皇妹靠谱点。
不过她们笑话我，我很不舒爽，便说：“我呢，也不是受委屈的人。必要时，要喊人还是喊人。”姜姨妈道：“我瞧你，还是太弱气了，好说话的人。”就她硬气，酷哩。我懒得辩驳：“哈，有点儿罢。”
青葵已雕好木剑。老爱标榜自己是女中豪杰的姜姨妈，我也赶紧把她送走。省得她耽误我们找宋公公。
秉笔太监兼提督东厂的宋芝，宋公公，三十五，常搽□□，眉画得细细的，雪白的一张脸，衣裳喷香喷香。他善字画书工，行事优雅，日常小事非常讲究。
午后，宋公公没在值房，我们往乾清宫的路上撞见了他。他低头沉思，讷讷行步。背后几个长随亦步亦趋。有个二十五上下的年轻清俊的，名叫崔珏，字琼文，是宋公公器重的随堂太监。便是代笔处理文书。顾名思义他是崔言的儿子，对于他，宫外褒贬不一，崔言生前和他儿子不亲近。与其他流放宁古塔生死不定，不如为太监效力留在京师。
五年前崔首辅倒台，崔珏拜入宋公公麾下，跪说：“求厂督将家妹崔彩救出教坊司。罪奴愿为厂督效犬马之劳。”结果净身入宫之后，他妹子崔彩好好地在宫里做她的女史。弄了个大乌龙。
其实，主要是这些读书人太迂腐，没想还有后宫女人的路子能走。大姐大公主赵玉岚的母妃，宁嫔进宫之前仰慕崔首辅的才华。当年崔首辅正好礼部任职，擢选后宫妃子由他把关。崔首辅见过贿赂的，附庸风雅的，没见过拜干爹的，两人年纪相差不大，宁嫔要拜他为义父。崔首辅吓一跳，马虎过去，日后不以为意。没想到宁嫔常对大姐说，你有个干外公如今是首辅了，咱们也是簪缨世家。大姐记住了。
等崔言定罪，唯一替他求情的，竟然还是宁嫔。宁嫔平日较呆呆的，谁都处得来。也不怕踩逆鳞。现还在冷宫关着。大姐随她母妃重情义，觉得崔珏，崔彩是她的干舅舅，干婶婶。定要把他们救出水火。拿了箱奁和银两求我看在姊妹一场的份上，恳请我母后捞捞教坊司的崔彩。我母后问我，“礼部凭什么逛给她改籍贯放人。”于是乎，当年十三岁的崔彩已能书会文了，就在我生诞时，我母后授意她给我写篇贺辞，恩赏了她入宫为女史。
崔珏白白投靠宋太监，心理又苦又涩，又哭又笑。可人总要生活，好不容易适应为宦官。某一天寂寂深宫，灯烛荧煌映映。大公主殿下莅临太监值房，对着窗箔，哭竭声道：“净月楼沙然惘空，白斜横影不销同。暝寒衢陌灯应烬，一衲愁云两袖浓。舅舅，你好苦啊。”吓得崔珏以为女鬼来索命。
此诗乃崔珏流徙途中所作，见清晨冷露，念自家沉浮，而感孤苦寒霜。没想他随意所作的诗，竟被大公主殿下所知。他心中不知何滋味。可此后，宫里就说大公主看上崔随堂了。崔珏百口莫辩，第一次晓得，原来圣上对于自家凤子皇孙讲究放养无为、随性自然的大道，只要不犯大错，没什么太多顾忌。所以大家看个趣，也没在大公主殿下对他的关照上上纲上线。
当下宋公公一行人见了我们，让崔随堂屏退众人。我道：“宋公公好。”宋公公照常行了礼，言两句公主千岁，问我们因何匆忙。我说：“正找你送公公呢。”宋公公：“公主殿下尽管吩咐。”
皇妹说：“三天，我要知道傅家、苏家第二子所有事情。”
宋芝抿了会皇妹的话，笑了笑，回：“公主殿下不知，东厂办事需要敕令，奴婢就是有心，也无力啊。”是婉拒了。皇妹不顾他言：“东厂厂督有很多人都想做，宋公公，你背地里那些勾当，你我都很清楚。”
“勾当？”
宋芝公公脸色一变，顿时格外正色道：“公主殿下，我宋芝有一件对不起皇天后土的事，便即刻千刀万剐，万死不辞。”他确实比较衷心。或许真没做什么坏事。但皇妹觉得冒犯。她不屑地说：“我可以编。”向我使眼色。我拱起眉头：“宋公公，你不晓得，我前些天出宫顽，被个坏小子欺负了，就见有个小厮喊他‘二爷’，我猜是这两家的一个了。”皇妹道：“我们不想让父皇担心，宋公公你呢。”
稍微有点权势的大太监我们是使唤不动的。他们把我们划在规则之外，小心翼翼，深怕有一丝一毫为我们卖命，被人诟病成公主的走狗。直到我们真正搬动父皇这座靠山。他宋芝无非就不想受命于我们。皇妹不信邪，硬要在前面颐指气使。最后还得卖可怜。
太监素来是看不惯皇家被外人欺负的，也让宋公公有了护卫皇室的正当性。宋公公道：“竟有这样的事。请公主殿下放心，奴婢必查出此等狂徒。”“劳烦了。”我说。皇妹不忘再吩咐：
“祖宗十八代都不要漏过。”
我们告辞宋芝公公，回到御花园吃点心茶。绣尹她们在聊。孙晴说：“我瞧着今儿朝会出了大事，广场上吵得不可开交，十来个官儿廷杖的廷杖，罚俸的罚俸。”
今天有早朝啊。怪不得宋芝公公苦大仇深，或许由他监刑，要得罪许多官僚。
绣尹感概：
“如今尚是多事之秋了。”