在早朝两天前，五月十八日。次辅傅先生的夫人何氏，也就是傅玄名义上母亲，轻车便马至苏府，寻苏熙小姐的母亲叙话。
两位夫人都是名士大儒何老先生的女儿。两姊妹相逢在屋里，聊到天昏地暗。女婢点烛，侧耳打听。
原来是傅家老主母胡老太，要何夫人去探探苏家关于自家孙子婚约的意思。那胡老太说，前些年又因孙儿科考，暂搁置婚约不提。如今孙儿又要退婚，这个婚事，到底是如何。庶母裴姨娘道，幼子脾性大，认死理，不肯作一点儿让步。也不是当大官的料。只愿他平安顺遂就足够了。只不该耽误苏家小姐，还是另图良配的好。
苏夫人认为有理。一个已死的大学士崔言阴魂不散，令人膈应。也舍不得自家女儿。何夫人却哭哭噎噎，嫁给傅先生数十年半载，没留下一儿半女，连和姐姐做个亲都没机会，一想起，便觉得晚景悽凉。苏夫人安慰一阵。庶子何曾不认你这个母亲。
五月二十一日，苏夫人又借着苏尚书回府的空儿，拉他商榷。
因早朝闹事，苏尚书刚挨了训斥，坐在椅上歇息苦恼。听了夫人的话，不耐烦道，“退婚不可，夫人休要再说。“若苏家这时同意退婚，岂不是做实苏尚书仇恨崔学士之嫌。何况傅家那边，确实条件不错。
苏夫人不依不饶：“熙儿是你女儿，不是你的筹码。你害了他老师。熙儿嫁过去，他能对她好？”苏尚书应激强烈，“妇人之仁，眼见狭小。快快退下。”一面又道，“让那丫头少给我出去疯。整天没规没矩。和傅家的婚约一退，她那个臭脾气，谁还要。让她一辈子在家混吃不成。”
越说，苏夫人也怒：“你是个尚书，还养不起女儿了？”苏尚书自觉言辞不佳，羞讪道：“好短见识。你这个做母亲的，也该让她明白，我们苏家现在的造化，是凭圣上的喜恶，才能尚保一时富贵。可是个长远计？难道一世都愿提拔你。弥子瑕爱则分桃，色衰而获罪，爱憎之变，不可估测。她嫁了人，生了子，血脉相连，除了依仗我们，还有个夫家啊。现在好了，宽桥大道她不走，便要乘漏船，履薄冰。”
这番话，闻之切切 。
苏夫人感概万千：“老爷，我何尝未劝过，只是，”又是“她不喜欢的”之类云云，苏尚书“哼”地拍桌，直呼：“由不得她意愿，老子还要脸。不嫁姓傅的，也有别家。她再闹，下回我就退了傅家的婚，当没这个女儿，当她死外边。她心高气傲，天下第一？随她在外高升做什么尚书女官，也与我无关。“苏夫人恨道：“老爷，你又说什么气话。”要劝。
忽“彭“一声。苏尚书夫妇吓得愣看去。
是苏熙小姐。她踹开左侧门，跨过槛边，指她父亲叫囔：“你退！你不退，我看不起你！他姓傅的算什么？我舔着他那个/吊吗。我们凭什么巴着他，你怕什么，啊，父亲，你做了亏心事，那就认！你再不退，畏首畏尾把我强嫁去了，看我不毒死他。”苏夫人面如死灰：“熙儿！”苏尚书气得满脸涨红，目眦冒血：“孽子！谁让你这么跟为父的说话。是你这么个体统，这么个规矩！天天野到外头去。给我丢人跌股。”苏熙小姐瞪眼：“你不是当我死外边，没我这个女儿，少不了我这一个！怎么，就因为我是正房所生，身价好卖吗。”
两人如对门咆哮的恶狗，你一句我一句。苏夫人哭着，拉住苏尚书：“老爷。熙儿还是个孩子啊。”苏尚书踹一脚：“滚，都是你这个愚妇惯的。”落苏夫人胸口。见母亲被打，苏熙小姐骂道：“臭老头，你竟敢！”冲上去猛推了苏尚书一把。苏尚书踉跄一步，脸涨紫红，叫喊：“反了反了！”一气不接一气，“给我拿鞭子，我抽死她！“吼看呆的家奴，“都死/娘！看我不抽死她。”苏夫人惨唤一声，“老爷！”昏厥过去。侍女护住苏夫人。众人开始动作。
见家丁真要去拿家鞭作法。苏熙小姐撤了几步，作势要往内院跑。苏尚书嘶吼：“给我绑住她。”几个老婆抓住苏熙小姐的胳膊，苏熙踢一脚。一群人不顾撕扯，扑来，终于束缚住。苏熙小姐喊叫，挣扎，“干你爹，滚开！”。
老远的，右邻府、李阁老家以为苏家在杀猪。左邻府陶尚书家知道，又是父女两个吵起来了。苏尚书这个、家外巧言令色，家里唯我独尊，不可忤逆的做派，其实苏家大小姐也是学到骨子里了的。
可怜苏熙小姐挨了狠狠的几鞭，夏季的长衫不厚，疼得咬牙出血，仍不断用半外文半官话咒骂。养娘何春跟在一旁号：“小姐，我的好小姐，认个错罢。”几个姨娘，庶小姐苏萱，远远的，看着发怵。间有劝的，有劝别劝的。几房男子家纷纷避开。
苏家八十高寿的老祖母这尊佛，被苏熙小姐两个叫荷君、莲君的丫鬟搀来。苏老祖母糊着眉目，蹒跚抹眼，沙哑喊道：“做甚么，打我的熙儿。她不嫁人，我养着她，我养着她啊，我的好囡囡啊。”
苏熙小姐这种恃宠而骄的坏脾气便是苏老祖母无条件惯的。苏首辅都是拿孙女苏熙小姐没辙的。苏尚书只得扔下鞭子，红着眼，似也要滴几些泪，对老祖母道：“重孙女儿不孝，孙子在教训她。祖母，你莫管呀。”吩咐左右，“还不扶太奶奶回去。”老祖母“哼”地推开架着苏熙的几人，护住，言辞哆嗦不稳：“我的囡囡，曾奶奶在。”苏熙小姐这才破开嗓子，呕出酸水，抽噎道：“曾奶奶救我！”老祖母对苏尚书哭道：“我要告诉你爹，你气着我了。”这是什么事。苏尚书妥协：“祖母，这跟爹无关。孙子不打了。不打了就是。”老祖母佝身，抚摸苏熙小姐脑袋，怨气不消：“你走，我囡囡
不想看见你。”苏夫人乘隙急忙让老婆丫头抱着女儿回房看伤。
苏尚书只得唯唯诺诺。赔礼认栽。又甚忧虑苏元辅计较他这个儿子不孝，扶住苏老祖母，要好说歹说。老祖母哼一声，甩膀子。苏尚书低声下气道：“祖母，孙儿难道不心疼她。她自小就带在我身边，我没有心？只我见她如今这般撒野，气便不打一出来。不知往日哪儿教错了。”老祖母道：“她小，你也小？老大人，还跟女儿斗气？”苏尚书汗颜：“是是，孙儿以后随着她。”忙对着随从道，“去，快请宋太医来。”又让几个丫头搀老祖母去看望苏熙小姐。
次日一早。吏部陶尚书家的陶瑞茹小姐，得了母亲的命，随了两个丫鬟，过左侧门来看望表姐苏熙。陶尚书娶了苏熙的姑姑为妻，生下一男一女。妹妹就是陶小姐，年十七，善诗工，精女红，真个家教涵养，姿荣非凡。
两个二八丫鬟也如春客一般，揣着绣伞，短袄素褶，端端跟在陶小姐身侧。
内院问候过舅妈，陶小姐行环曲游廊，度过湖山石叠的小山，瞅着窗墙摆的紫阳花，一盆盆，一团团零落。又走了些路，更光秃秃，只一棵树杈。抬首见一间正房。堂前挂着自题的几个遒劲的草字：
“亚士德”。
两个随侍报禀。房里的荷君、莲君连忙请陶小姐进去。这会苏熙小姐早已敷好药，拿着一本《老子》扒床上胡乱看。听得外头报“陶姑娘来了”，把书丢一边，滚下床，赤脚去迎。俩表姊妹打了个照面。陶小姐吃了一惊，忙道：“表姐，你快躺回去歇。何消得你亲自下榻。”苏熙小姐“哦”一声，折回去。爬上床。陶小姐跟来问：“表姐，可好些了？”苏熙小姐动动筋骨：“死不了。”陶小姐无可奈何道：“平日口舌之争就罢了，怎地舅舅真狠下心。以后你千万别再与舅舅怼嘴。不理他就是。挨了打，岂不亏着自己？”苏熙小姐道：“我也不晓得，我一见我爹，我就想骂他。更莫言三思后行。“陶小姐苦笑：“这也怪了。难道是父女俩的宿怨？”苏熙欠身，平气道：“我明白该好声好气，顺着我爹，从长计议。负气讨这顿打，真无趣。”
老生常谈，何必多言。陶家对于这父女俩已见怪不怪。因苏熙小姐聪明好学，幼时是苏尚书的掌上明珠，应酬会客都不拘带着她，后来苏熙小姐越学越歪，也学着男人们弄钱耍威风，太师椅大剌剌一躺装大爷。父女俩便开始怎么都不对付。
陶小姐把扇，盯着门帘两架子满铺书卷，“休言这个，”渐红脸，“表姐，我有件喜事告知你。”苏熙耸眉，让她说。她道：“我爹爹答应我，要和沈桓郎作亲。”苏熙讶异：“你要给他做继妻？”陶小姐料到表姐言辞不善听，从容道：“我喜欢他。表姐，两年前，琼林宴后我就……”苏熙小姐打断她：“然后，他发妻终于死了。谢天谢地。”
今前冬，沈修撰因发妻之死，抑郁了一个月。陶小姐凝眸：“不，人命为大，我不为这个开心！”苏熙道：“你这个身板，斗得过长宜长公主？沈的妻子怎么死的，病死的？我才不信。一尸两命，好不痛快。”陶小姐脸色顿时沉重：“表姐，你是说，”苏熙：“我，我也是猜的。”陶小姐镇定声：“我父亲是阁臣，舅姥爷是元辅，长宜长公主难道不会顾忌？她若果目无法纪，她来什么，我挡什么。我不怕。”
陶小姐是任何人都厌不起来的性子。苏熙小姐笑：“这个长宜长公主，我正想看看她什么样的人。”陶小姐惊道：“表姐，此人常人避之不及，你万不要走入歧路。”苏熙小姐道：“你记得两天前在常时酒家楼下看见的那个女子吗？”陶小姐点头：“自然记得，好奇怪的小姐。一副游离尘世之外，彷徨又淡漠。 ”
“她是宫中的嫡长公主。”
“二公主？”
苏熙小姐道：“想想看，公主如此，与我们不同，那其他公主不是更为千姿百态。你听闻过，有个化名‘山魏生’的人，写了本《罪牝传》，又可恶又好笑。”
此书从翰林院传出，录写北直隶，上到权贵、下至村野，恶女毒妇108人，狠、淫、妒、贪、凶等十八般武艺，各显神通。集结梁山，专造男子国的反。其占首魁的山大王，当属京师的长宜长公主。位高权重，依仗帝君。领着数千帮闲、百众府军，滋扰民田，剥夺盐引，强占少男。所做祸国殃民事，罄竹难书。
而苏熙小姐，排15。家宅不宁之罪由。心野性傲。见人便把眼瞳飘上，翻出眼白，似撂一句，“在座的各位，都是垃圾。”
陶小姐不评价。苏熙言语絮絮，颇有微词：“着实有趣。我真想这个京师第一的毒妇究竟是什么样。不过那长宜长公主平日所为，只欺小凌弱，残害贫苦百姓，连朝纲都未曾祸乱，这也能做第一？我不甘她之下。”
陶小姐瞠目结舌。
再坐一会。两个有一搭没一搭，多聊几句。晌午，陶府便来接陶小姐回去了。
此事一出，苏家受宠的五姨娘在苏尚书枕边温言软语，大娘不愿，不如让她的女儿苏萱嫁去傅家。苏尚书苦闷，不是哪个女儿愿不愿嫁。是那个臭小子为他哪门子的老师，硬要退。”五姨娘问：“怎么没人拦着他？”尚书道：“你不懂，男子科举入仕，已经为官几载，纵使年少，在一些事上也能做主。只能劝，不能逼。”
五姨娘恍然。他傅公子也是读孔孟之书的人，难道不明白退婚对女子来说是一种侮辱。便私下对女儿苏萱恨恨道：“今天会为了师道坏了你长姐的婚。明天就会为了什么天下大道抛下你。”
苏尚书的次女苏萱小姐年十七，比苏熙小了两岁。长相淡雅，身型不算高挑，纤弱些。桃心脸，一双杏眼，小鹿一般清纯可人。苏萱小姐常借由此扮无辜，加之嫡长姐本就是讨人嫌，衬得她更加令父兄怜爱。
可苏萱小姐对这种父兄的怜爱很不满。长姐无论怎么发疯，她都是苏家不能剖离的一份子。而她，这种本性的乖乖巧巧，在长姐日常发疯的衬托下，显得刻意讨巧做作。
她也想发疯，也想任性。
但是，她好像不会。
她想，那些臭男人总是看不起她们闺阁女儿，但实际上离不开女人。他傅家子越是厌恶苏家人，她越要进门，装一个贤惠妻子，让他离不开自己，好好打他的脸。傅家门第高，有富贵，纵使何夫人喜欢长姐，不亲近自己，但自己也称何夫人一句姨妈的，总比便宜外人强。
她要做当家主母，管钱管事。生母五姨娘却以为自家女儿是少女怀春，仰慕那傅二少爷。尽心尽力替她相看。
这边，苏夫人也劝女儿苏熙小姐：“你好歹和气些，你爹爹脸上哪挂得住。”苏熙小姐只说：“妈，我不想呆在家了。谁也说不上话。我见了男人就恶心。”苏夫人以指缄唇：“又说这些胡话。”苏小姐握住母亲的手：“妈，我带你走。我识字，会写文章，拉丁文，弗朗机语，扶桑话都会。我去谋个职，也能养活你。”
好些年前，三位传教士奉罗马教皇之命，远渡而来。刚临京师，被关入鸿胪寺，招待数日。面对异族不可掉以轻心。那时孝慧姜皇后却认为，他们宣传的天主既然是教人向善，何不款宽容以纳。从内帑出资了二十万两，将一座豪宅改造成布道院。三个传教士便一同锁在了这座教堂。受五城兵马司监控。就这样，帝国唯一一座天主教堂，在十年前建成。
刚建成布道的第一日，京城许多人家涌来，想看看西方的神仙长什么模样。甚至姜皇后亲自驾临。仪仗和禁军排得很长。
苏夫人也带了苏熙小姐去。不管西方还是东方，能保佑人的就是好神仙。一群贵夫人聚众作善缘。拿了许多银两布施。
宽敞的明堂摆了许多凳儿，中央像戏台一般，立着石雕。是个全身披纱衣的女人。四壁还挂着许多颜料鲜艳的画儿。人来人往，无不好奇参观。苏熙闯进耳室，看见一个高大红发的异族男人，戴四方帽、着阑衫。正轻声自言。她扯他的宽衣裳，指着望远镜问：“先生，这是什么。”
“千里镜。”其中一个名唤安德烈的传教士回道。她又指书案上纸张，纸上画一条条线条，规则美丽。她仰起脸，半恳求：“先生，可以教教我么？”
自此，安德烈先生成为了她的拉丁文和数理老师。
苏熙小姐渐自命不凡。
苏夫人自然想女儿有个好路子。平稳的大富大贵之路最佳，便说：“我是朝廷封的诰命夫人，你爹不敢拿我怎么样。下面的几房还得敬着我。是你想不明白，不管傅家的如何，你能做一品诰命也算有成。”
苏熙小姐鼻头嘲弄，哼哼笑两声：“你怎么知道那姓傅的能做一品官，万一朝廷上被论了罪，岂不还牵连我。凭什么把我的命运系在他身上。我们女子，就一个上去的路子吗？”苏夫人就叹气：“像郡主，公主，长公主，大长公主，这些位份，与生俱来。再者，就是宫中女官，妃嫔，常年与家人分别，总觉得凄苦。”
苏熙小姐沉默一瞬，烛火映着亮亮的眼，唇张了张：
“女子，为何不能科考入仕？”
若是真能科考，她也不知能不能独占鳌头。在闺阁花园弹了会琴，抓了一本拉丁文的《几何原本》扣在脑袋上，躺吊床上小憩。苏萱小姐荡秋千望见他，悄悄窥探她的举止。苏熙小姐察觉不适，振起身子言：“苏萱，没有我，你也不可能嫁给姓傅那小子。”苏萱刹那红了脸。苏熙小姐不知她何时碰见过傅家的那个，何时对了眼。念念不忘。但恶意有些愉悦。于是接着说：“他只会跟别家的说亲。谁叫他老师是崔言。”苏萱以扇遮眼，背身道：“那都是长一辈的事儿。还说不准呢。”苏熙冷笑：“能成，也不是你，我不会让。他不娶，我不嫁，每年还有百两的追节，好事哩。”追节是定亲后男方缝节得给女方送礼。庶妹叫道：“你根本讨厌男人，不喜欢他!”苏熙鼻息微横，说道，“那又咋样。”看不惯你们好。
可自古，好事不出门，坏事传千里。
傅家老少听闻，替自家二少爷捏了把汗。私下七嘴八舌不少。光苏家那个霸王是个宠大的？我家少爷难道不是家里的宝。要真要下毒，俺们跟你这个毒妇拼命。闲言闯入裴姨娘耳中。
傅玄他生母裴氏辗转难眠，哭红眼，跟主母何夫人说：“大娘，已闹的两家都失颜面，何不退了婚事？”何夫人略有不悦：“我姐姐向来夸这个孩子。母女二人相敬相爱，世之少有。这些扑风捉影的流言蜚语，定是哪个有所他图的人放出。不可轻信。”暗指苏府几个小妾。可见裴姨娘苦大仇深，只得道：“你也莫要空忧虑，我亲自登门去问问。“
何夫人明晓得发生了什么。装去苏府探望姐姐。姐姐苏夫人一畏可怜孩子，求婚事作罢。何夫人不自在。她太想有个亲近的人陪她。等把傅家这个依孙子的胡老太劝好，先斩后奏把苏熙小姐嫁过来。这边苏熙小姐对姨妈又卖个乖，“姨妈”长“姨妈”短。何夫人宽慰，对苏夫人说：“定是苏尚书把那为官的臭脾气带进家门。熙儿也是懂道理的人。让她早过了门，离了她爹，到我身边来，接下我的班子，掌掌家。我也可以享清福了。”
苏夫人只顾摇头。何夫人恨道：“幸亏熙儿不像姐姐这样软性子。你当得好家，任由丈夫娶七房九房。我家那个，夜夜眷在小老婆那。我才不管。只要他能敬着我，这也够了。钱粮家铺，拜客谢恩，需得我管。我信咱们熙儿，一学就会。混玩些又如何，又不要她爱她丈夫，心里有你，有我这个姨妈，就行。”苏夫人好受点，勉强笑：“妹妹说得对。我再和她讲讲。”何夫人道：“你也做不了多少，难题不在咱们这儿。我家也难劝。诶，城门失火，殃及池鱼。朝廷上的恩怨，波及到我们了。”
苏夫人求妹妹支个招。何夫人道：“别拘着她。在旁点拨她懂个分寸。“又瞧着姐姐不是嘴皮子利索的人，”诶“一声，”算了。我这个姨妈信她。”便转到苏熙小姐房内，劝慰了一番。苏熙小姐连连称好，不停道，“姨妈太懂我了。姨妈说的对。我明白。”
三人一起用饭，先把汤拿来吃，鲜鱼羊羹，细果珍馐，皆是苏熙小姐安排。十分周到。临晚时，苏熙小姐又提议，她来作东，让母亲和姨妈安排几日去皇姑寺避暑畅快几日。
何夫人笑呵呵答应，回府后，对裴姨娘敷衍敷衍过去。
作者有话要说：我写着写着想起《红》中宝玉挨打那一幕，果真《红》是宅斗范本呐