淮南水患，地方难以维持生计，灾民一路逃亡北上，城关流动登记的册子增了厚厚一沓，眼看着涌入京都的灾民已过数千，而朝堂还没争出对策。

又一日，严肃州进京。

他回到京都的这一天，天空云层暗沉阴霾笼罩，一副风雨欲来的架势。

年过五十的他骑不了马匹，从云州换着马车牛车驴车赶路，一路风尘仆仆周身劳顿。至人到了京都，来不及歇下便换了身官服进宫觐见。

严肃州年纪大了，官至工部尚书已是到头，再往上是升无可升。

在外人眼中的皇后娘家、朝廷重臣等等头衔让严肃州日日兢兢业业，不敢居功自傲，不求有功但求无过，生怕稍有差池就会牵扯到后宫中的娘娘。

严肃州是家中长子，妹妹是父母的老来女，可以说是严肃州将妹妹一手带大的。当初妹妹一心要入帝王家，严肃州是极反对的。

可最后他拗不过妹妹，同意了。

自此以后，严肃州愈发约束自我行为，给家中子弟立下规矩，家规上百条，只求少立外敌，不让小人抓住缺漏。

千防万防，最后败在了他自身。

这一趟回来，严肃州看上去更加年迈。以往挺直的腰背鞠了下来，似乎突然间就变得衰老，白发苍苍。

此时朝上的官员未曾散去，经宫人传报，严肃州自殿外走入，一步一步，步伐缓慢沉重。他半掩着袖，袖中装的是皇后娘娘匆忙命人传来的信。

严肃州没时间看，自进了京他的一举一动都在他人的监控下。

朝堂依旧是他离开时的朝堂，多了几个新面孔，相识的人少了许多。

严肃州先是一眼望见太子殿下，此事牵扯过大，他来时就知太子定然慌张无措。可当他看见太子跪于朝堂之上，不断哀求，严肃州先是怔住，而后心哀释然。

严肃州看着太子长大，年岁越大对太子抱有的期望就越小，他不是那种对子弟苛求出众的长辈。

太子悟性差、胆量小，这些都没有关系，太子注定要坐上那个位置，底下的决策、事宜沟通自会有他人协调，品性纯良才能做好一位好的君王。

可他没想到此时此刻太子会如此的懦弱，事态未定就先乱了阵脚，毫无储君威严。

接着他的目光扫过官场上的死对头，乔守忠站得笔直，手中执笏板，不苟言笑。

严肃州知道乔守忠在看自己，他直直从他身边走过，站在了大殿内。

开口第一句便是臣有罪。

他接受着所有人的注目，严肃州的身躯变得异常沉重，他慢慢跪下磕头。

不求圣人宽恕，不求辩解。

他这一趟太累了，身上肩负的是成千上百无辜百姓的性命，他干干净净却全满身冤血。

再抬头时严肃州混浊双目中带了泪花，声音苍老颓败。

严肃州是如何都没有想到乔守忠敢在百姓性命上做文章的。

从治水官员中安插人手毁堤坝再到后续煽动百姓情绪宣扬巫蛊之术，步步为营，机关算尽。

若不是那一封无名的信，严肃州至今还被蒙在鼓中。

严肃州说时间匆忙，证据已经在搜集中，约莫四五日便能传至京都，说完他伏地不起。

从开口说话起严肃州都再没看过乔守忠一眼。

楚越沉得住气，即使岳父被严肃州指认出来罗列罪名他没多大慌张。左右证据还没送至京都，只要一日送不到岳父就一直无罪。

圣人头疾加重，无心朝堂，最后将此事全权交给老三楚祯，在此期间，严肃州与乔守忠二人不得私自离京半步。

圣人明面上是将两人禁足，但明眼人都知道圣人在偏袒乔守忠。

得到这个结果楚越无半分意外。除了严肃州道出乔守忠名字楚越惊了片刻后，其余事态都在他预料之中。

打一开始，楚越就做好应对种种可能的准备。

朝堂散去，楚越走至乔守忠身边，两人说话的声音不大不小。

“岳父，那严肃州血口喷人，着实可恶了些。”楚越言辞凿凿，“治水不力，欺君罔上。若不是岳父接到族中子弟来信，只怕事态更为严重。”

“如今在朝堂之上他竟然祸水东引，满口谎言，真是……”

“仁安，慎言。”乔守忠站在檐下，雨水打入手心。

铺天盖地的雨，昏沉沉的天，殿外的积水漫至阶梯，数个披蓑衣的宫人在奋力清扫。

未带伞的官员接过宫人提前备好的伞，或一人或两人撑开伞齐齐步入雨中，步伐不免加快。

“这雨越来越大了。”乔守忠感叹，面上并无压倒严肃州后的喜悦。

楚越顿了顿，回想起圣人头疾发作时的狼狈，“岳父，京中涌入灾民过多，慧兰日日施粥恐操劳过度，仁安事物繁多，不若让慧兰先回家中休息余日？”

乔守忠定定看了他一眼，语重心长劝道：“万事不可操之过急。”

“是。”楚淩点头，掩下的眼中流露出阴鸷

大雨天，窗外的雨滴滴答答落下，嘈杂不休。

昏沉的天中，殿内没有点烛火，床幔凌乱垂地，悬挂的玉帘发出叮叮咚咚脆响，一只苍白的手忽然探出，随后抓皱了帐幔，因用力而骨节突出，指尖泛着淡红。

喘息声细碎，偶有呜咽。

上面的人似发了狠劲，不说话，埋头苦干，腰腹紧绷，背部线条随着运动清晰流畅，矫健强劲。

稍后，那只探出的手被温柔却不容抗拒的力道带回。

哭咽声隐隐约约，暗五的思绪猛地回归，瞬间清醒过来。

事后挽救已无力回天，无措过后暗五抿了抿唇，扯动了唇上的伤口，他起身打算收拾现场。

楚淩闭着眼，眼尾处晕开一抹嫣红，唇色极艳，墨发散开，整个人带着事后慵懒的气质，妖冶昳丽。

“你去哪？”一开口才发现声音格外沙哑，楚淩睁开眼看暗五。

暗五保持支起身的动作，上半身不着寸.缕，紧实有力的胸膛随着呼吸起伏，腹部肌肉明显紧实，看着看着楚淩默默加重了呼吸，他伸出手将人拉下。

“睡会。”因着声音难听，楚淩不愿多说。

暗五睡不着，他虚虚搂着主子的腰，不敢多动，目光看向那半掩的窗，窗外的雨。

过了一会，楚淩缓了过来，手在暗五的胸膛上摸来摸去。

有些痒，暗五低头看他。

“疼吗？我那时候按着你的伤口。”后知后觉，楚淩感到心疼。

那时候他只觉暗五身上的伤好看，鞭痕落在健壮的躯体上，有着破碎禁忌的美感。

“不疼。”远不没有楚淩在他身上咬出的伤口重。

楚淩皱了皱眉，他感觉到近日暗五的心不在焉，但这人在床事上尽心尽力，他一时不知这怪异从何而起。

暗五将主子放在外面的手握住带被中，随便的一瞥，白皙的身体上布满惨烈的痕迹。暗五沉默不语，他记起一直被他放在柜中的药，不知那日之后主子有没有上药。