尤利安呼了一口气。

他的意识轻飘飘地离开了身体，时间凝固了，不，不是凝固，而是逆转。

玛拉、波狄卡、潘诺、朱诺神庙、梅迪奥的宅邸……最后停在乌比亚圣巢里的一间小小的白色房间，他像气球一样飘浮在天花板上，俯视着下方一枚椭圆形的茧。

围观者不止他一个。

房间一侧的透明幕墙外，祭司们闭着眼睛，手里捏着嘉兰念珠，垂头祈祷。

他们脚边堆满了各种仪器，电缆、滴滴作响的监视器和无数纸质报告之间，医生们正在大声交流:“三天内脑氧饱和度掉到46%，信息素水平跌破82——

再这样衰弱下去可能丧失挣破茧房的能力，必须立刻启动第三十六号紧急孵化程序！”

“反对！”

穿着镶紫边白袍的大祭司猛地站了出来，一只手指着幕墙里的茧，“你不能干涉那孩子自己的选择！”

“一个虫卵的自由意志。”医生轻嗤，挥舞着检验报告，纸张发出啪啪声，“即便顺利出生，雄虫也没有公民权。”

大祭司试图从另一个角度回击：“强行干预孵化过程会切断正在发育的神经突触，可能导致他永久丧失信息素感知能力！”

“再拖下去就会衰弱而死——一个死卵要发育健全的信息素器官有什么用？”

“尊严。”大祭司沉声道。

“母神啊，你能想象一个永远无法感知信息素的雄虫吗，嗅不到气味、察觉不出情绪、难以完成结合和生育……就像给那孩子提前蒙上了裹尸布！他会心碎而死的……”

“我们不能靠想象决定一个卵的生死！尽可能挽救生命才是医学道德。”

“可你会造就一个痛苦的个体！”

“还可能延续这种缺陷基因，这是对整个种族的犯罪！”

“没有充分证据表明信息素器官发育不全会代际遗传。”其他医生加入了战局。

祭司们挡在门前，个个持有圣器、护身符和念珠，而医生怒发冲冠，捏着监测仪器吐出的数据文件像挥舞长剑。

他们吵得面红耳赤，开始辱骂，推搡，殴打，相互折磨，乱成一窝蜂。

尤利安将目光投向房间中央那团肉茧，成年人双手合抱大小，表面覆盖着丝状的经络和透明黏膜，一鼓一鼓，向外膨胀。

只是随着时间的流逝，起伏越来越微弱。

与房间外的激愤嘈杂相比，他的眼神漠然。

为什么要让他出生呢……

第二次生命不是命运给他的馈赠，而是诅咒，只有失去、更多的失去……

闹剧还在继续，尤利安的意识已经穿透了天花板，他就像一个梦游患者，麻木地跳跃在一段又一段的记忆里。

具体画面模糊不清，但受那些记忆牵扯，争吵、意外、尖叫和死亡如同影子紧咬不放……他赤着脚，往前走，滴滴答答的血从身上流下来，有些是自己的，有些是别人的……

——“尤尔！”

尤利安抬起头。

他坐在治疗囊的边缘，已经换了件干净的衣服，白袍有些空荡，垂下小腿，囊体生出的银色触须轻柔地扫过赤裸的足踝和脚背。

梅迪奥的继承人，红头发的奥勒琉扶着舱门，踌躇不前。

从尤利安的方向看过去，他有一半脸暴露在光线下，而另一半则藏在阴影里，那只眼睛的颜色变深了，像干涸的血，像极了他们的父亲，索拉·梅迪奥公爵。

尤利安想说：“你们找到我了，恭喜。”

但喉头的炙热焦渴锁住了声音，他攥住那些医疗触须，忍耐胸腔的震颤，将唇舌里滚来滚去的咳嗽声咽回去。同时挺起胸膛，昂头看向门口，尽力使自己认输得体面些。

赢家的眉毛也拧了起来，

奥勒琉做了个手势，其他人立刻躬身行了一个礼，悄无声息地退了下去。

“父亲很担心你。”奥勒琉低声说，“一收到你被绑架的消息，他就从前线返回泰拉——宣布这是一场针对梅迪奥的阴谋。

利奥波德已经被剥夺军团长的职位投入监狱，第六军统帅也在接受军法处的问询；负责签发审讯令的监察官刚刚撤职；科涅利暂时难动，但利用好这件事能干掉元老院里的其他几条蠕虫……”

尤利安嗯了一声。

这副漫不经心的姿态激怒了奥勒琉，红发青年跨上前两步，挡住尤利安游移的视线：“当然，还有那个卑鄙的鲁弗斯·卡里亚斯！”

尤利安看向他，眼神里并没有多少快慰、愤怒，只有一丝隐藏得极深的哀伤。

“我警告过你，尤尔，他不配成为你的朋友，把一条藏起毒牙的蛇当成藤蔓系在腰间，难道不知道这样只会伤害自己？”

奥勒琉对背叛者没有丝毫好感，哪怕那是一个珍贵的拥有子爵头衔的雄虫。

每每念及那条毒蛇和尤利安从小结识、一起长大的过往，只会加深奥勒琉对他的厌恶，冷笑一身，“梅迪奥已经和卡里亚斯家族已经就这个背叛者的下场达成了协议——”

尤利安摇头：“……不……私刑……”他努力控制自己的声音，”……送去……审判。”

奥勒琉瞪大眼睛，尤利安抓住了他的袖子。

红发青年不情不愿地弯下腰，于是尤利安的手指伸到他的脸颊上，接着又压在他的嘴唇上，不让他说话。

又愚蠢，又固执，奥勒琉愤恨地想。

但他注意到尤利安的嘴唇微微颤抖，尽管强行忍耐，但几许柔软的丝线咬在唇齿之间，又苍白，又鲜红，令奥勒琉心惊肉跳。

他只好匆匆点头。

结束了这个不愉快的话题。

尤利安放下手。不知是灯光的缘故，还是本身的疲惫和麻木，使他金色的虹膜变浅至于透明，脸也没有血色，瘦削的下巴和颈项使得领口有些宽大了。

“你需要休息。”奥勒琉在尤利安的膝盖前蹲下来，命令道。

他原本想按住尤利安的肩膀，让他躺下来，但半途改变方向——他看起来太轻了，让他疑心他承受不了多一丝重量——将手臂撑在治疗囊的边缘，虚虚拢住了他。

奥勒琉想到很多年前，在梅迪奥和维图斯还是两条顺着各自轨道运行的平行线时。

在一个乌沉沉的午后，他在庭院里练剑。