春寒料峭的落枫村，刚抽芽的枫树枝桠还裹着一层薄霜，风里带着未散的寒意，刮在人脸上，依旧刺得慌。江家兄弟的土坯房院里，永平正蹲在墙角，把昨天挖的野菜分拣干净——嫩些的留着中午煮粥，老的就晒成干，备着日后吃。他手指冻得通红，却依旧分拣得仔细，时不时抬头望向院门口，盼着哥哥早点从镇上回来。

永征一早去镇上卖柴了——冬天砍的杂木，攒了小半捆，想着能换几个铜板，买点盐回来。家里的盐罐早就空了，这几日吃野菜粥，连点咸味都没有，永平总说不饿，其实是怕哥哥担心。

“永平，在家呢？”

院门口传来熟悉的声音，永平抬头一看，是林阿姐，手里提着个竹篮，里面装着几个刚烙好的玉米饼，还冒着热气。“阿姐！”永平连忙站起身，拍了拍手上的泥土，迎了上去。

林阿姐走进院子，把竹篮递给永平：“快拿着，刚出锅的，趁热吃。你哥呢？还没从镇上回来？”

“嗯，哥去卖柴了，说换了钱买盐。”永平接过竹篮，鼻尖萦绕着玉米饼的香气，肚子不争气地“咕噜”响了一声，他有些不好意思地低下头，“阿姐，您又给我们送吃的，我们都不好意思了……”

“跟阿姐客气什么？”林阿姐揉了揉他的头，目光扫过院里晾着的野菜，还有墙角堆着的几捆枯枝，眼里满是疼惜，“这几日天还冷，别总去挖野菜，小心冻着。缺什么跟阿姐说，阿姐这儿还有。”

永平刚要说话，忽然听到村口传来一阵嘈杂的马蹄声，还夹杂着村民的惊呼声。他和林阿姐对视一眼，都有些疑惑——落枫村偏僻，平时很少有外人来，更别说骑马的人了。

“走，去看看。”林阿姐拉着永平的手，快步往村口走。刚走到半路，就看见几个穿着皂衣的人骑着马，后面跟着几个扛着锄头的随从，正朝着江家的方向过来。为首的人满脸横肉，腰间挂着个钱袋，走路摇摇晃晃，一看就不是善茬。

“是县吏！”旁边有村民小声嘀咕，“听说今年的‘仙税’要提前收，还加了额度，这是来催税了！”

“仙税”是秋仙国对边境村民征收的赋税，说是用于边防，可每年县吏都会借机多收，村民们敢怒不敢言。江家父母去世后，按规矩可以减免三年赋税，可去年县吏就来闹过一次，还是林阿姐帮着说了几句，才暂时躲过。

永平心里一紧，拉着林阿姐的手：“阿姐，我们快回去，别让他们找到哥……”

可已经晚了，那几个县吏已经走到了江家院门口。为首的县吏勒住马，上下打量着土坯房，又看了看院里的永平，撇了撇嘴：“这就是江家？就这破房子，还敢欠着仙税不交？”

永平定了定神，走上前，小声说：“官爷，我家爹娘去年就去世了，按规矩能减免赋税，去年官爷您也来过，说……”

“少跟我提规矩！”县吏打断他，从马上跳下来，一脚踹在院门上，“砰”的一声，本就松动的木门晃了晃，差点倒下来，“今年西仙刚退，边防要用钱，赋税加了三成！不管你爹娘死没死，这税都得交！今天交不上，就拆了这破房子，卖了木料抵税！”

随从们也跟着起哄，有的冲进院子，掀翻了晾野菜的竹筛，有的踢倒了堆在墙角的枯枝，院子里瞬间一片狼藉。永平急得眼泪都快掉下来，想上前阻拦，却被一个随从推搡在地：“小屁孩，敢拦着官爷办事？不想活了？”

“住手！”

林阿姐快步冲过来，把永平扶起来护在身后，冷冷地看着县吏：“官爷，他们还是孩子，家里就剩这一间破房子，拆了他们住哪儿？再说江家的赋税本就该减免，您这样强征，不合规矩吧？”

县吏上下打量着林阿姐，眼神里带着几分轻佻：“哪来的小娘子？敢管老子的事？这是秋仙国的规矩，你一个村妇懂什么？今天这税要么交，要么拆房，没有第三种选择！”

“税钱我替他们交！”林阿姐毫不犹豫地说。

这话一出，不仅县吏愣了，连永平都惊得抬起头：“阿姐，您……”

林阿姐拍了拍他的手，示意他别担心，然后从怀里摸出一个布包，层层打开，里面是几十枚铜板，还有一小块碎银子——这是她攒了三个月的绣活钱，本来想给父亲买件新棉袄，现在却毫不犹豫地拿了出来。