永平被他吓了一跳，茫然地看着他：“哥，怎么了？什么有救了？”

“皇仙！秋仙国的新皇仙！”永征抓着永平的手，声音因为激动而有些沙哑，“刚才张大爷说，新皇仙叫秋棠，是个好君主，还亲自打退了西仙！他身边有个沈医官，医术可高了，什么疑难杂症都能治！咱们去皇城找他们！他们一定能治好你的病！”

永平愣住了，眼睛慢慢睁大，似乎不敢相信自己的耳朵：“皇城？哥，皇城离咱们这儿好远啊……而且，皇仙那么大的官，咱们怎么可能见到他？”

“能见到！一定能见到！”永征坚定地说，语气里满是前所未有的信心，“张大爷说皇仙体恤百姓，只要咱们能到皇城，找到他，他肯定会帮我们的！就算拼了命，我也要带你去！”

他想起之前四处求医时，郎中们摇头叹息的样子；想起乞讨时，被县吏手下踹翻破碗的屈辱；想起林阿姐的死，林伯的冻僵……这些痛苦和绝望，像一块巨石压在他心里，可现在，这块巨石似乎被“皇仙”“沈医官”这几个字撬动了，露出了一丝缝隙，透进了光。

“可是哥，我这身体……”永平低头看了看自己的手，还是没什么力气，“我们没钱，也没车马，走路去皇城，我怕我……我怕我走不到。”

他不是不想去，只是太清楚自己的身体状况了——走几步路都要喘，稍微冷一点就咳嗽，要是真的徒步去皇城，不知道要走多久，他怕自己会拖累哥哥，怕自己死在路上，连皇城的门都见不到。

永征的心沉了一下，他知道永平说的是实话。皇城远在千里之外，他们一无所有，徒步过去，确实难如登天。可他不能放弃——这是永平唯一的希望，也是他们兄弟俩唯一的出路。

他握紧永平的手，语气变得更温柔，却也更坚定：“弟，别怕。有哥在，哥背着你走！咱们慢慢走，累了就歇，饿了就挖野菜、摘野果，总能走到的。只要能让你治好病，哥就算把腿走断，也愿意！”

永平看着永征坚定的眼神，眼眶一下子红了。他知道哥哥说到做到，以前不管多苦多累，哥哥从来没有放弃过他。从父母双亡到林阿姐遇害，从四处求医到乞讨度日，哥哥一直护着他，为他遮风挡雨。现在，哥哥又要背着他，去千里之外的皇城，找一个素未谋面的皇仙求医……

“哥……”永平的声音哽咽了，眼泪掉了下来，滴在永征的手背上，“要是……要是我们见不到皇仙，怎么办？要是沈医官也治不好我的病，怎么办？”

“不会的。”永征帮他擦了擦眼泪，自己的眼睛也有些红，却还是笑着说，“皇仙是好君主，沈医官是好医官，他们一定会帮我们的。就算……就算真的治不好，哥也陪着你，咱们一起看皇城的样子，一起看看不一样的世界，好不好？”

永平看着永征，点了点头，眼泪却掉得更凶了。他知道，哥哥是在给自己打气，也是在给自己打气。不管前路多难，只要有哥哥在，他就有勇气走下去。

永征见他点头，心里一下子松了口气，像是卸下了千斤重担，又像是扛起了新的使命。他扶着永平，慢慢站起来，往屋里走：“咱们现在就收拾东西，明天一早就出发！”

屋里没什么可收拾的——几件破衣服，一个破瓷碗，一包碾好的草药，还有那块林阿姐没做完的花布。永征把衣服叠好，放进一个旧布包里；把草药小心地包好，塞进怀里，怕受潮；又把花布拿起来，递给永平：“把这个带上吧，阿姐给你做的，带着它，就像阿姐陪着咱们一样。”

永平接过花布，紧紧抱在怀里，眼泪又忍不住掉了下来。他想起林阿姐笑着说“永平穿新衣服才好看”的样子，想起林伯冻僵时还攥着这块布的样子……阿姐和林伯虽然走了，可他们的心意，会陪着他们一起去皇城。

永征把布包背在背上，又把永平抱起来，让他靠在自己怀里。他低头看了看怀里的弟弟，又看了看窗外渐渐亮起来的天，心里充满了希望。

落枫村的春天虽然来得迟，可终究还是来了。枝头的雪会慢慢化，山里的草会慢慢绿，他们兄弟俩的路，也会慢慢走下去。不管皇城多远，不管前路多难，只要能让永平活下去，他就不会停下脚步。

“弟，咱们明天就走。”永征轻声说，像是在对永平说，也像是在对自己说，“去皇城，找秋棠皇仙，找沈医官，治好你的病。以后，咱们再也不回这个让咱们受苦的落枫村了。”

永平靠在他怀里，点了点头，轻声说：“嗯，哥，我跟你走。不管去哪，我都跟你走。”

窗外的阳光越来越亮，照进屋里，驱散了最后的寒意。土坯房里，兄弟俩相依相偎，心里揣着同一个希望。

第二天一早，天还没亮，永征就背着永平，带着简单的行李，悄悄离开了落枫村。村口的老枫树还立在那里，枝桠上的雪还没化，却像是在为他们送行。

风里带着初春的微暖，吹在脸上。