梅鹤时似无所觉，四百余字文章一气呵成，逐字润色过后，誊写至考卷上，双手捧到李山长面前：“学生文章已写好，请山长评判。”

清朗嗓音惹得众人侧目，无不面露诧异。

此人第一个交卷，莫非真有几分真才实学？

王教谕却是皱眉，不咸不淡应了声：“出去候着吧。”

梅鹤时躬身一揖，退出正厅。

王教谕低声问：“山长，您可要一阅？”

李山长负手而立，深褐色眼眸落于虚空：“你先过目便是。”

王教谕应诺，伸手取来梅鹤时的考卷。

他本欲随意扫几眼，挑几处瑕疵错漏，借机将此人筛落下去。

谁知几句看下来，竟悄然变了脸色。

此篇文章破题精准，论证严密，引经据典恰到好处，字里行间透着一股超出年龄的沉稳与通透。

尤其结尾处，恳切表达了自己坚守道义、立志求学、报效家国的志向，胸襟格局令人由衷叹服。

王教谕反复看了两遍，心中的厌恶与偏见逐渐被震撼取代。

他不得不承认，即便是经久科场的考生，也未必能写得出这样的文章，更何况是一个半大少年。

有道是文如其人，王教谕不禁庆幸，未曾在开考前将此人逐出书院，否则岂不是要错过一个难得的人才？

李山长见王教谕神色变幻不定，粗略扫过几句，顿时了然。

再看右上角姓名栏，眼底闪过惊异。

梅鹤时？

景泰十年县案首？

两个时辰转瞬即逝，王教谕扬声道：“考试结束，所有人即刻停止书写，上交考卷。”

“稍等，我还有最后两句！”

“学生还未写完，请教谕通融通融！”

哭求声迭起，王教谕丝毫不为所动，大掌一挥，便有书童上前，强行取走他们的考卷。

“请诸位在院内等候，勿要随意走动，半个时辰后公布结果。”

说罢，李山长与王教谕一同走进明伦堂内侧的厢房。

......

一众考生退出正厅，三三两两聚于廊下。

“今日考题不算刁钻，我破题立论稳妥，想来应有几分把握。”

“方才一时慌乱，论据尚未铺排周全，怕是不成了。”

梅鹤时立于廊边，望着垂柳静默不语。

一旁青年见状，只当他是考校失利，暗自神伤，上前轻拍他的肩头，温声宽慰道：“书院考校本就严苛，你年岁尚幼，阅历尚浅，输给旁人也实属寻常，他日重头再来便是，切莫因此一蹶不振。”

梅鹤时眉梢微挑，从善如流道：“多谢兄台宽慰。”

青年见他谦和有礼，顺势打开了话匣子，抱臂感慨道：“说起来，前些日子的县试才真是热闹，考题出得有水平，还闹出陈耀文构陷同年的风波，满城百姓皆在议论。”

“最让人佩服的还是那位县案首，以十岁之龄才压一众学子。我若是能有他那般天资，也不至于寒窗苦读多年，至今仍是个白身......”

另一边，李山长与王教谕很快批阅完十余份考卷。

李山长将最后一份考卷置于案上，轻捋长须，抬眼看向王教谕：“依你之见，此番考生中，谁人可录入书院？”

王教谕沉吟片刻，斟酌着回道：“通篇看下来，大半学子或破题偏失，或文气浅薄，立意平平，仅有两人尚可造就。”

“其一便是最先交卷的梅鹤时，文思卓绝，义利之辩剖析透彻，格局胸襟远超常人。另一位则是冯思源，虽不及梅鹤时灵气逼人，却也恪守儒道，中规中矩。”

李山长笑着打趣：“方才来时路上，你在假山外听闻闲言，对这梅鹤时可是甚是不喜，认定他品行不端、不堪造就，怎的如今倒成了你口中数一数二的可塑之才了？”

王教谕面上一热，颇为惭愧地拱了拱手：“经此一事，某才算真正明白，何为耳听为虚，眼见为实。”

“梅鹤时文品上乘，言行有度，绝非那二人所言那般不堪，是某偏听偏信了。”

李山长微微颔首，捻须正色道：“治学育人，首在公允识人，断不可被流言左右本心。二人皆是可造之材，便依你所言，只录这两人吧。”

二人商定妥当，起身一同走出厢房。

众人见山长与教谕现身，交谈声戛然而止，个个屏息凝神，眼神难掩忐忑。

李山长朗声道：“此番入学考校，经我与王教谕逐篇批阅，择优录取，最终只取两人。”

众人心头一紧，便听李山长郑重宣布：“梅鹤时，冯思源，此二人考卷立意端正，准予入书院求学。”

此言一出，全场哗然。

众人下意识看向现场最为年幼的梅鹤时，他竟是那个十岁便高中案首的奇才？！

先前以梅鹤时嘲讽对方的考生霎时红了脸。