又忙了一天回到帐篷，谢新歌坐在木板凳上，手背贴着额头，懒得再动，想喝水，水杯已经有人递到嘴边。

指缝里，尚讨挡住了光源，杯底凝成的水珠抖动间滴到谢新歌脸上，他随手抹去，接过水杯，在尚讨还没松手时就大口喝了起来。

“喝水喝太急的话，就会像小情一样被水呛到。”

“我又不傻。”谢新歌在说自己比常情聪明，还是常情很傻？

尚讨原本想等着谢新歌喝完再松手，也免得动来动去水洒出来，可听见他的话，看着谢新歌咽下最后一口水，尚讨手直接拍上杯底。

因为猛地震颤，杯里剩余不多的水全冲向谢新歌，有的甚至滑进衣服里，他咳了一下，说：“说她一句都不行，阿讨你知道你这叫什么吗？妹控！”

尚讨盯着谢新歌控诉自己，眼底没有半点悔意。

“我怎么没看见她？她不是跟我们一起回来的吗？”

尚讨回答：“水喝多，去厕所了。”

风到村中还未削停，土路两旁有矮小的房屋挤在一起，土路的尽头是沙中的日落。

这是常情上完厕所后返回帐篷的路上，她丈量着与它的距离，草青山绿可以留给下一趟旅行，此刻抬头，眼前是西城的底色，侧头能见一位女人正站在棕旧的大门前，上半身被纱巾围裹。

女人冲常情微笑，尽管不相识，不理解她为什么会对自己打招呼，但出于礼貌，常情也朝她笑着点了下头。

西北的凛风扬起尘埃，掀起了女人的发和巾，如烙铁般的长疤盘在锁骨处，一时间就那样毫无预兆地展现给常情过目，色深得骇人。

“姑娘，你等等。”女人声音细长，等着常情回头才继续问：“你是外地人吗？”

陌生地带上的陌生人，常情还是会防备，她后扯一步，点头答：“对，您有什么事吗？”

“你不用害怕，我不会伤害你，只是想请你帮个忙，你跟我来吧。”

常情犹豫了一下，在女人身影彻底消失前跟上了她的脚步。

家里不是豪华别墅，穿过小院子进了堂屋，正中的高桌上摆着尊像，燃尽的香灰堆压在一起，整间屋子的墙壁都被布单钉住，天气热，屋内也只有吊扇在工作。

常情趁女人进里屋拿东西，向贴了照片的那面墙走去，靠近了，她慢慢看清连绵的山峦下的草浪中成群的牛羊，马背上的少女尽染嘹亮的牧歌，广阔大地，边陲之乡，是许多人梦寐以求的地方。

常情被吸引，忍不住看向下一张，新的照片里先看见的是女孩的背影，她在朝一只飞在空中的雪鹗挥手。

“那是达瓦，我的朋友。”女人从里屋出来，手里拿着一个像常情刚出生的年份才会有的，超市店员开车塞在每家每户门上的促销传单。

几张传单粘成一个简易，只有一张作业纸大小的信封，她竖着拿出里面的信纸，折叠处能看见晕开的棕褐泪印。

女人将叠着的信纸递给常情，示意她可以打开阅读。

常情展开后，那泪印是在中间，信纸被写得满当，前几行字还算工整，字也大小一致，但看下去，越往后字越小，最后几行甚至认不出写的什么。

被如此珍视的东西，不得不让常情再次向女人确认，她真的有阅读的资格吗？

“既然是请你帮忙，我就不会骗你。”女人说。

得到肯定回答，常情放下心开始浏览，故事的开头没有寒暄问好，女人说自己叫桑倪尔，她有一位雍容尔雅的妈妈。

在桑倪尔的家乡，妈妈不称为妈妈，她们唤额吉。

那年草原又下起了大雪，雪也如同草原那般辽阔，打乱了冰花与洁月的界线。

寒风在呜咽，夜悄然无声地降下，额吉看桑倪尔吹了蜡烛，问她许了什么生日愿望。

桑倪尔选择将愿望用雪埋藏，她是长大了，总惹得额吉频频感叹，她总说桑倪尔是草原的孩子。

桑倪尔不明白，去追究更深处时，欧沃和伊吉会拉住她的手，夸她的名字好听，夸她长得像她额吉一样美丽动人。

其实桑倪尔真正记事，是在12岁。

她也会不厌其烦地问过额吉为什么？为什么说她是草原的孩子？虽然额吉从不回答她。

看着一望无际的纯白，当时的女人也还只是个天真烂漫的小女孩，有一刻，桑倪尔觉得额吉在骗自己。

她不再执着于追寻答案，因为她的身体貌似在冬去后发生了巨大的变化。

桑倪尔能和动物交流，她试着将这神奇的发现告诉家人，阿哈总是不信，说她白日做梦，家里只有阿布和额吉相信她。

春来，桑倪尔开始缠着阿布教她骑马，阿布当然拗不过她，选了一匹小马，桑倪尔站在它面前，听它说：“我跑得不快，你换一匹吧。”

桑倪尔当然知道是那匹小马在说话，因为在它之前，在身体最开始不对劲时，她还给家里的牛讲过故事。