我成功突破了S级。

消息一出，全帝都乃至边陲星球都轰动了。

赫伯伦、兰德里、贡拉德旁支、旧贵族、军部新派、甚至一些早就失去席位但还保留血脉名声的小家族，都用各种方式递来了消息。有的直接，有的托中间虫，说愿意与尼古拉奥进一步缔结友好关系。

意思都差不多。

他们愿意奉上族内最优秀、基因等级最高的雌虫。

不求名分，不求我参与后续抚养也可以，只希望能留下一个共同的孩子。

S级雄虫，配上他们所谓优良的雌虫血脉，或许能冲一冲很多年没有出现过的双S后代。哪怕不是双S，只要能从尼古拉奥府邸带走一个流淌着S级血液的高等级幼崽，也足够那个家族在风雨飘摇的未来，稳稳延续数百年不坠的荣光。

我看着那些申请，倒没有觉得意外。

帝国本来就是这样。过去我只是A级雄虫时，他们已经愿意为尼古拉奥让步。现在我是S级，他们当然会更加热情。

更何况，从法律上说，我现在确实接近单身状态。

奇拉尔走了。

他离开帝都圈，脱离贡拉德原本位置，也不再履行雌君应有的职责。若我愿意推动程序，完全可以让这段关系进入长期分离后的名义冻结。之后不管是再立雌君，还是纳入雌侍，都没有谁能真正阻拦。

作为一只S级雄虫，我甚至可以拥有不止一只雌君，以及数量很多的雌侍。

只要我点个头，尼古拉奥的后宅会在一夜之间被温顺的高阶雌虫填满。

我没有立刻答复任何一家的联姻。

在满桌的利益筹码中，我率先想到了伊莱亚。

按照过去的我，应该先看利益，再看风险，最后才看孩子能不能接受。伊莱亚是我的孩子，也是尼古拉奥和贡拉德未来的继承虫。他应该学会理解家族安排，不该因为雄父可能拥有新的孩子就动摇。

可这一次不一样。

奇拉尔已经走了。

在这一条被无数豺狼环伺的权力之路上，伊莱亚的身后，只剩下我一个人了。

奇拉尔擅自缺席的那部分庇护与温热，应该由我来替他补上。

哪怕我其实并不会，也从来不擅长扮演一个温柔的雄父。

那天晚上，我把伊莱亚叫到书房。

他推门进来时，背脊挺得笔直，整个人比前段时间看起来还要沉稳内敛。平日里穿的训练服被一丝不苟地换成了正式的贵族常服，连袖口的纽扣都扣得严丝合缝，找不到任何一处褶皱。

奇拉尔离开以后，他似乎总是这样，努力让自己看上去没有任何地方需要旁虫操心。

我让他坐下。

桌上没有摆功课，也没有放家族文件。

伊莱亚似乎有些不安。他看了一眼空着的桌面，又很快把视线收回去：“雄父，是我今天的边境分析写得不好吗？”

“不是。”我抬眼看着他，“你写得很好，逻辑很严密。”

伊莱亚明显怔住了。

他抬起头，那双极像奇拉尔的眼睛里闪过一丝罕见的错愕。

我极少这样直白地夸奖他。准确地说，在我的教育逻辑里，几乎没有赞美这个词。我一向认为，让继承人清楚地明白自己的短板在哪里，远比让他躺在功劳簿上沾沾自喜要有用的多。

可他现在听见这句话，眼睛里那点紧绷突然松了一点，又很快重新收回去。

我看在眼里，没有点破。我转回正题：“我叫你来，是有别的事。”

伊莱亚坐得愈发端正。

我说：“外面应该已经有消息了。我突破了S级。”

“我听说了。” 他说，“恭喜雄父。”

我盯着他的眼睛：“你还听说了什么？”

伊莱亚长长的睫毛颤了颤，指尖死死掐着膝盖上的常服布料。

“听说……有很多上游门阀迫不及待地想和尼古拉奥联姻。”他的声音压得很低，最后几个字几乎是衔在唇齿间挤出来的，“或者……希望您留下新的孩子。”

我反问：“你怎么想？”

他没有一丝犹豫，极其温顺、却也极其公式化地回答：“这是您的权利。也是符合尼古拉奥利益的必然选择。”

这句话没有错，但是难听。

这副死硬、懂事、却又冷冰冰把一切推向理智的死样，简直和那个不告而别的奇拉尔如出一辙。他们总是能用最正确的姿态，说出最能刺痛虫的话。

我看着他。伊莱亚的手放在膝上，指节收得有些紧。他明明还没有完全长成，却已经学会把最难过的反应压下去，再用一套正确的话来回答我。

奇拉尔如果在，大概不会让他这样回答。

奇拉尔会先问他是不是害怕。

我不会这么问。

我只是盯着他，一字一句地告诉他： “伊莱亚，你听着。整个尼古拉奥家族，是我留给你的。”

你是我和奇拉尔在最鼎盛的岁月里，倾注了无数心血、共同抚育出来的唯一骨肉。

我被我的雌父和雄父抛弃了，伊莱亚也被他的雌父抛下了。

可他至少比我好一点。

他的雄父永远不会抛弃他。

我吃过的那些苦，积过的那些怨，没必要再让他也尝一遍。

伊莱亚猛地抬起头，那一瞬间，他脸上苦心孤诣维持的成熟面具，终于彻底碎裂开来。

我继续说：“无论以后有没有别的孩子，尼古拉奥都会是你的。贡拉德也是你该拿的。你是我的孩子，是奇拉尔的孩子，也是我亲自定下的继承虫。这一点不会因为外面那些家族递几份申请就改变。”

伊莱亚像是听懂了，又像是不敢立刻相信。