薛尧虽然心里那口气还没完全顺过来，可气归气，脑子还在，眼下什么最要紧、什么可以往后放一放，他分得清清楚楚。

他看向潘金宝，表情从方才的冷淡勉强调整成了一副和善，开口道：“按长留山规训，你私自下山、出入……这种地方，恋酒贪色，有辱门风，理应受罚——”

他顿了顿，看着潘金宝脸色随着他的话越来越白，话锋一转，“但我给你一个戴罪立功的机会，就看你愿不愿意了。”

潘金宝一听“戴罪立功”四个字，眼睛一下就瞪大了。

方才跪在地上发抖的身体猛地挺直，差点没从地上弹起来，连珠炮似的往外蹦字：“愿意愿意愿意！大师兄你说什么我都愿意！”

薛尧满意地点了点头。

他伸手探入袖中，捏住丝帕一角抽了出来，随手朝潘金宝丢了过去。

那方帕子在半空中展开又折叠，轻飘飘地落在了潘金宝手中。

潘金宝下意识地双手接住，低头一看——

绢面上大片干涸血迹，色泽暗沉沉，一块一块狰狞地趴丝绢上，几处的血迹边缘处还留着点暗红，密密麻麻歪歪扭扭爬满双手。

“！！！”

他手指发颤，差点没把那帕子扔出去，一声尖叫已经到了嗓子眼，硬是咬牙憋了回去。

潘金宝深吸了好几口气才冷静下来，低下头去仔细辨认帕子上那些潦草的字迹。

一个字一个字地读过去，读到最后一行的时候，手臂抖动剧烈，像发了疟疾，本就死白的脸色在读完帕子上的字之后又白了几分，白得发青，青得发灰，灰得几乎要和墙壁融为一体了。

薛尧看他那副见了鬼似的表情，不紧不慢道：

“只要你能劝说你父亲，将你姑母从宫中接出来，这责罚就免了。不但免了，还算你一件大功，回了长留山我亲自在师父面前替你请功，如何？”

潘金宝的嘴唇也打着颤，声音不停的嘴里挤出来，断断续续的，怎么也连不起来。

“大、大师兄……我我我不能，我不行……除了这个，我什么都可以……但是、但是姑母不行！我、我我……”他的话语毫无逻辑。

薛尧看着他这幅样子，心里忽然“咯噔”一下。

这表情，这反应，这近乎本能的恐惧，和金老爷在花厅里看到那方血帕时的表情简直一模一样。

同样的惨白，同样的僵硬，同样的的逃避和抗拒。

薛尧眉头紧拧，此刻意识到自己之前可能想错了。

他原以为金老爷不肯接欣妃出宫，不过是商人重利、怕惹祸上身的自私罢了，可现在看来，似乎远没有那么简单。

金老爷和潘金宝的反应均能印证了一点——他们不是不想接欣妃出来，是不敢接，从心底里对那个女人有无法言说的恐惧。

潘金宝猛地吞咽了下喉咙，胸腔鼓起，肩膀高耸，视死如归一般大声喊道：“大师兄你还是打死我吧！”

薛尧沉下脸来，声音带着不容置疑的威压，一声喝令利落如刀，寒光凛凛地架在潘金宝脖子上：“说！”

潘金宝刚站起来没多久的身子“咚”的一声又跪了下去。

厢房里的气氛在这一刻变得紧张而诡异，像根被拉到了极限的琴弦，只要再逼迫一分就会崩断。

檀香青烟袅袅，可那原本清冽幽远的香气在这片凝滞的空气中，竟也染上了说不出的沉闷和压抑。

好久，潘金宝才颤颤巍巍开口，声音抖到快要破碎：“大师兄，我、我不敢啊……我不想回去见我爹……我不要、我不要姑母回来……”

他说着说着眼眶就红了，连眼睑都跟着肿了起来，泪水在眼眶里打转，积得满满的，即将落下。

潘金宝的声音也从颤抖变成了哽咽，从哽咽变成了哭泣。

他用袖子擦了擦眼睛，泪水像是决了堤的河水，擦掉一波又涌上来一波，怎么也擦不干净，最后他索性不擦了，任由眼泪在脸上肆意流淌。

“我小时候……被姑母带进宫去……”

潘金宝开口道来，声音极小，若不仔细几乎要听不见。

“姑母那时候没有孩子，待我很好，真是的很好！她给我吃好吃的、看好看的，还给我做了好多新衣裳……我在宫里头住了几天，本来挺开心的，可是……”

他的声音又断了一下，像是有什么东西卡在喉咙里，怎么也过不去。

“可是我没住几天，就听说宫里死了人，是个刚诞下皇子的妃子，连、连孩子带娘，一夜之间就都没了……”

他的声音越来越低，低到几乎是在自言自语了，“我本来不知道是怎么回事的！可是……可是我无意间听见姑母宫里的婢女在说话……那两个人躲在墙角，我以为她们在说悄悄话，就偷偷凑过去听。”

“可是、可是她们说……她们说……”

潘金宝说到这里，身体猛地抖了一下。他闭上眼睛，再睁开的时候，含着泪水的眼睛里终于露出决绝。

“她们说……是姑母下的毒！是姑母让人在那妃子的汤药里下了毒，把她和小皇子一起毒死了。”

他说完之后，整个人像是被抽空了一样，肩膀塌了，脊背弯下去，额头重新抵上冰凉的地。