皇帝的寝宫长春殿内，药味浓得化不开。

龙榻上，那个曾经威震八方的男人如今瘦得脱了形，皮肤松弛地贴在骨头上，只有一双浑浊的眼睛还透着股子阴鸷的狠劲儿。

沈惊晚跪在冰冷的金砖上，额头抵地。她穿着谢玄止特意让人赶制的一身素衣，没有任何首饰，连那支碧玉簪都被收走了。

“抬起头来。”皇帝的声音像是从破锣里发出来的，嘶哑刺耳。

沈惊晚依言抬头，目光却不敢直视天颜，只落在他胸前的五爪金龙上。

“这就是谢爱卿从江南寻来的表妹？”皇帝咳嗽了两声，身旁的老太监连忙上前捶背，“倒是生得一副好皮囊。听闻你琴棋书画样样精通？”

“奴婢略通一二，不敢称精通。”沈惊晚垂首答道。

“呵，沈文渊当年也是这样谦逊。”皇帝忽然冷笑一声，那笑声在空旷的大殿里回荡，令人毛骨悚然，“可惜啊，他谦逊的外表下，藏着一颗通敌叛国的心！”

“砰”的一声，一个茶盏砸碎在沈惊晚脚边。

“陛下息怒！”谢玄止上前一步，挡在了沈惊晚身前半步的位置，“沈氏罪证确凿，与其牵连无辜晚辈，不如让她在臣府中做个粗使丫鬟，以此赎罪。”

“丫鬟？”皇帝眯起眼，目光在谢玄止和沈惊晚之间来回扫视，“谢爱卿，你待这丫头，可不像是待丫鬟的样子。昨夜宫宴遇刺，你为了护她，不惜以身犯险。这天下，谁不知道你谢玄止冷血无情，何时对一个弱女子如此上心了？”

谢玄止神色不变，依旧恭敬道：“陛下说笑了。臣只是惜才，不忍见其流落街头。”

“惜才？”皇帝猛地坐直了身子，指着沈惊晚，“那你可知，她父亲私通北狄，留下的那封密信里，提到了一个名字——‘玄鸟’！”

听到这两个字，谢玄止的瞳孔几不可察地收缩了一下。

沈惊晚虽然不懂朝堂暗语，却敏锐地捕捉到了谢玄止那一瞬间的僵硬。

“‘玄鸟’乃我军死士暗号。”皇帝死死盯着谢玄止，“谢爱卿，朕记得，你麾下死士中，似乎就有以‘玄鸟’为代号的？”

谢玄止沉默了片刻，缓缓开口：“回陛下，确有此事。但十年前，‘玄鸟’已死。”

“死无对证啊。”皇帝意味深长地笑了笑，随即又是一阵剧烈的咳嗽，这次咳出了血。

老太监慌忙递上帕子。

皇帝摆摆手，目光重新落到沈惊晚身上，那眼神像是在看一件祭品。

“沈文渊虽死，但其女尚在。谢爱卿，朕给你一道旨意。”皇帝喘息着，一字一顿，“三日后，送这女子入宫为嫔。若沈文渊真有冤屈，朕便在宫中看着她；若她真是逆贼之后，朕也好随时拿捏于你。”

赐婚入宫。

这哪里是恩典，分明是软禁，是人质！

沈惊晚浑身冰凉，血液仿佛在这一刻凝固了。她猛地看向谢玄止，眼中满是惊恐与求助。

谢玄止背对着她，身形挺拔如松。他沉默了很久，久到皇帝快要发作。

“臣，遵旨。”

三个字，像三把冰刀，刺穿了沈惊晚最后的幻想。

走出长春殿，外面的阳光刺眼得让人流泪。

沈惊晚踉跄着跟在谢玄止身后，看着他衣袂翻飞的背影，忽然觉得无比陌生。

“为什么？”她在台阶上停下脚步，声音颤抖，“你答应过要教我做下棋的人，现在却要把我送去棋盘上，任人宰割吗？”