一夜不得好睡。

叶澜依心中憋闷，叫上阿绿逛园子，吹风静静神。就这样都不消停，四阿哥放了课路过，扎她好几眼。

“他是不是在看我？”

阿绿被北风刮得七荤八素，闻言，稳住形神，慎之又慎往那边瞟了一下，“是！”

“叫卫临来，肯定是他捣鬼！”

卫临一到，遭劈头盖脸一通盘问，这才知道卫临借她名头和四阿哥暗中往来，时逾一年之久。

“没说别的，真的，说你深感皇恩，无福不能绵延子嗣，故将皇帝膝下诸子当作自己的孩子，时时关切。平日顶多问他学业如何，功课是否刻苦，与五阿哥六阿哥是否融洽……再旁的没了。”

她一甩袖子，没心思听这些闲篇，扥住他领子，逼问：

“你把我给你的东西送他了？”

“你不是说你做坏了不想要，我觉得丢来可惜……送他咯。”卫临左顾右盼，不看她。

叶澜依将卫临上下打量一番，认真困惑自己是否看错了人，“你真送他了？”

“……咋。”

“要回来！还我！”

“使不得也，绝不能讨还，不然四阿哥会认为你觉得这些玩应根本就不该送他，非把他七巧玲珑心再给撬开一窍不可……”卫临憋着笑。

“我管他的呢！你还我！还我！”她抓着他当棵树一阵猛摇，而且绝对是能把叶子全晃掉了的力道。

就在他晃得要站不住的时候，伸手要挡，叶澜依的手打在他腕上，硌的一痛。

“唉？”

那串她刻出来的珠子正在他手腕上箍着，皮肤被粗糙暗淡的木料磨红一圈，显然戴了许久。

圈着他手腕，滑润，她指尖一下子顺着袖口溜进去，蛇行到小臂上，拧他一下。

等她手退出来，卫临才捡回呼吸，“不许！”

“去你的吧。皇帝老儿我都杀得，您还支得动我？”

她手指一勾，把手串扒下来。

“我糊涂，这东西怎么好送你！”

叶澜依笑笑，将手串往指上一转，抓在手心里，扭身去找小艾了。

冬日斜阳一寸寸薄下去，冻在地上的一点点亮像是滑剩下的冰，叶澜依和自己玩起来，躲着这些冰块左一步右一步跳到偏殿门口。刚要推门，里头传出呜呜咽咽的抽泣声。

风不知何时停了。

开门，竟看见小艾在哭，伏在粉彩肩上，一抽一抽，眼泪从她指缝溢出。

卫临跟过来，在叶澜依身后轻轻说：“七月西北和通泊一战，八旗兵丁折损近万，她哥哥……”

“你一早知道？”

“伤兵日前已回京，但我想问……”卫临遍视众人，最后盯住小艾，“……谁告诉你的？”

进保目光往迎喜那块闪了一下，后者一听这话，悄悄要溜走。

“是迎喜。已经在查人了，说不定明天就来消息……”

她最后一句话带上失稳的哭腔，悬崖上被人一把推下去，无措呜咽。

卫临转头狠剜了迎喜一眼，迎喜不敢对视，赶忙从房间里躲出去。

次日。

小艾家中除弱子女眷外再无掌事的，卫临要去替她家治丧，来找叶澜依借人，点名要迎喜。

叶澜依点头，问起她前日疑心：“你既一早知晓战事惨败，为何瞒着小艾？”

“我是想等她再长大点，若注定挨这一刀，十岁和二十岁总归是两种伤法。”

“从哪悟来的歪理。”

“从我自身。我反正是很庆幸我娘是到我十五岁才下决心除掉我。”

卫临说完就起身走了。

小艾家中，孤儿寡母不能应对，一个沉默的高壮汉子代为接待，与卫临商议丧事如何如何，那个人脸上沉痛得没有神色，石头一样，话也钝钝的。

敲定诸事，高个站起来，到了门口，请他们先抬步，一只手显露出来，少了后两根手指头。这人是从和通泊退下来的。

他苦笑：“其实该死的是我。他本来可以脱身，为了救我，才……”

迎喜试着张嘴，但这话千钧之力，不是薄薄一句安慰可以承接，生死之寂静可将一切言语吞没。

走在路上，路边都是烧纸烧剩下的灰烬堆，时有零散纸钱飞至脚边。

忆得几家欢宴处，家家家业尽成灰。

冬阳毫无暖意，卫临语气更冷：“迎喜，知道你是为小艾着想，可小心别用错了心。”

迎喜强打精神：“嫔妃非死不得出宫，您自然不必用心。”

卫临看他的眼神像看一条粪缸里钻出的巨鼠，“……呵。”

叶澜依在圆明园给小艾她哥找了一块僻静地方，摆上火盆，迎喜带来一些冥纸。

小艾背了手，退缩，不敢在宫里烧纸。

叶澜依将纸钱往盆里摔散，怒道：“烧！他在圆明园日日烧丹做法，闹得天翻地覆，仗打不赢还不许别人烧纸吗？烧！”

纸钱在火中接连不断地向幽冥汇入，小艾脸上泪痕已干，明明应大放悲声时却不下泪，她只觉得胸中空荡，指着胸口问阿绿：“我多大了？”。

“十……六。”

她点点头，“那我哥是二十三走的。”

叶澜依忽然想起宝鹊被侍卫从她脚边撕走时，那个人恬不知耻对她夸下海口：“是朕掌天下生杀予夺，自然也由朕担尽天下因果。”

不是，从来不是，他付出了代价，可他绝非可被轻易花销掉的代价，苦果轮不到他来吞。死的只会是我们。成千上万的人命，到头来不过全他“担待天下”的威名。

他从没有负担天下，是天下在负担他。

火光之上，人人木然的脸都在跳动，叶澜依仰头，重重吐出一口浊气，看冷火烧出青烟一缕，缓缓升腾，施施然跃出人间而去。