“喂，你怎么到的这儿？”
红莲甩了甩刘海，一声轻哼，斜乜着看她：
“学你那当官儿的主子审犯人呢？沦落到这儿了，还耍什么威风？”
若只说她倒罢，颐兰实在忍不了薛红莲当面阴阳自家公子，当即怒上心头。
“你——”
眼见二人剑拔弩张，闻竹只觉不好，连忙拉住杜颐兰，低声耳语，“我的好姐姐，现在不是和她吵的时候——想想公子交给我们的任务，先把人带回去再说。”转头对红莲笑道：“薛姑娘，实在对不住！杜姑娘也是救人心切，我们正是要来救姐姐出去！姐姐实在受苦了”
红莲轻嗤，却也没再继续和颐兰对峙，闻竹略微放下心来，再不肯让颐兰去同她交涉，自己来到薛红莲身边，放轻了声音，“薛姑娘，时间紧迫，在下有几个问题，还请姐姐如实相告，吾等才更好救大家出去，姐姐是如何到这儿来的？是不是那王猴儿那厮骗的你？”
薛红莲面色一僵，似被勾起不好的回忆，迟疑片刻，合上双目，颔了颔首：
“没错，我不想做妓女了。”
她声音有些沉重，“我从王厚那儿听说京中有药铺招女工做药草香包，城北名叫刘记的，便起了念头，谋划半月总算逃了出来。谁知那杀才嘴里没一句实话！药铺招工是假，买卖人是真！我一去，他们便收了我的身契，要我另外签下一约书。我识字不多，也能看出那契约有鬼，不过还是去外面换个地方卖唱卖笑伺候人！都出来了，谁打算回去干本行的？见我当即要走，他们也翻了脸，直接动硬的——”
红莲凄然一笑，“捆了手，我就用嘴咬；按住头，我就用脚踹。挨了千百遍的打，他们却也拗我不过，便把我关在这暗无天日的地方。”
据红莲讲述，这两名女子也是被骗来的，一个叫朱三娘，一个叫陈小林，和薛红莲遭遇如出一辙。
杜颐兰看向闻竹，心中惊异。薛红莲的遭遇，竟和闻竹面见公子时的推测不差分毫！
薛红莲虽受了不少磋磨，可对于对背叛公子者，颐兰一概视其为仇敌：
“你先是归顺，又擅自背主，我本该替公子除了你这忘恩负义之辈！公子开恩，我暂且留你一命！”
薛红莲目无波澜，景濯这厮对她哪来的恩义？不过一方出钱，一方给情报罢了。因利而聚，利尽便散。一点蝇头小利便想榨干她全部价值，让她死心塌地一辈子为他办事，天下哪有这等好事！
闻竹在一旁无言，抓住杜颐兰话中要害，忆起在樊楼那次相遇，恍然大悟——
这薛红莲大概是在离开唐义伦后投靠景濯为他办事，而她实在厌倦了做妓女的日子，谋划出逃，却一时不察，从狼窝跳进了蛇窝。
闻竹想起第一次来生药铺，那张差点被刘老板哄骗签下的契约，结合薛红莲的讲述，对药铺背后的腌臜交易，逐渐有了眉目。
她正思索，外面忽有动静，抬眼望去，方才那伙计再次出现在牢门外，这次推了辆独轮车。车轮重重碾过，伙计略显吃力，将车推到对面牢门口，微微一倾。
干草沙沙响，车上随即滚落下来一人形，一截儿竹竿似的手臂支在外面，早已失去活人肢体该有的柔韧。
“那……是王厚……？”
薛红莲认出了王猴儿，声音发颤。
伙计将王猴儿尸体拖进牢门，打开牢内一扇暗门，自己又出来，关牢门上锁。
伙计做完这一切，拍了拍袖，将脖颈上挂着的哨子拿到嘴边吹响。
“吁——”
两长一短，哨响过后，一阵寂静。
片刻，耳畔忽然响起熟悉的振翅声，闻竹本以为是幻觉，可一会儿，牢房里漆黑的洞口便有了异象——
对面牢房栏杆又粗又密，闻竹勉强透过栏杆缝隙看去，无数只黑鸟从牢房内半人高的大洞涌出，如一眼源源不断的黑泉。
不消片刻，成百上千只乌鸦充斥对面整间牢房，扑腾盘旋，嗅到死亡的气息，密密匝匝落到王猴儿身上，在地上铺作漆黑一片，好似他的殓布。
无数只尖喙刺进了无生机的血肉，不一会儿，王猴儿就成了骨头架子。
闻竹看呆了，她虽经历过乌鸦袭人，却远不如眼前这般生猛血腥！
薛红莲三个却好似见怪不怪，见闻竹呆若木鸡，红莲嗤笑，“这帮小东西也是真饿了——之前娇贵得很，不是剔好的肉不吃呢！”
闻竹目光从那具骨头架子上僵硬移开，“你指的……是什么肉？”
薛红莲努了努嘴儿，“你以为呢？”
闻竹背脊发凉，望着眼前一切，线索思绪不断串联，数日猜疑逐渐成型，织成一张巨大的网——
毋庸置疑，明月山庄有问题，乌鸦袭人事件也绝非意外。这不见天日的地牢，便是山庄宴会乌鸦的来处。与宴者皆是景濯、老纪相公、姚贯这帮汴京名流，是谁想在这群足以影响时局的人中间制造动乱，目的又是什么？
吃人肉、能听人指挥的的乌鸦，是制造骚乱的最好工具，也是处理尸体的绝佳方法。刘记生药铺必和山庄骚乱的制造者有所勾结，可刘老板又是谁的部将？
留在这儿的薛红莲等人已被折磨得不成样子……那些被买下的其他女人呢？又从药铺被运到了什么地方？
今夜，生药铺空荡荡，满院人去楼空的光景，只怕在她们来之前，背后的鬼魅已经听到了风声。
一阵异响，伙计再次吹起奇怪的哨声，乌鸦像被施了咒似的，纷纷涌回洞中。
伙计嫌红莲话密，丢给她一记眼刀，随即从车上提下来一桶，奔她们而来。
众目之下，伙计不疾不徐，将桶里的液体在整间牢房泼了一圈，黏糊糊的液体逐渐攀过到她们脚下，不是火油还是什么，这是准备烧死她们！