金属头盔上插满了五颜六色的电线，闪烁的光芒将艾尔莎的脸照得红绿相接。

这部装置能监测艾尔莎的情绪变动，输出精确的数据反馈。

“不要动。”站在艾尔莎面前的斯坦因戴着奇特的眼镜：“这顶头盔会记录各项指标，现在可以回答问题了。”

顶着沉重的头盔的艾尔莎艰难地仰着脖子：“请问，这些题目有什么意义吗？”

“通过举出假想道德情境，进行同理心测试，记录你的不可控身体因素。这是很浅显的解释，以你的智商应该能听懂？”

“……能。”

“眼球向右上方转动，血管扩张，是说谎后心虚的表现。”斯坦因嘴角微扬：“你立刻就提供了鲜活生动的例子，做得好。”

被摆了一道，艾尔莎撇撇嘴。

也不怪艾尔莎质疑这些问题的意义，从“如何看待身边的人”这类的情感问答，到“假如在保持清醒的情况下被解刨”的恐怖现场，再到“人造人会梦见电子羊吗”的哲学问答，囊括了各种不着边际的问题。

“我会根据你的回答，随时给予反馈。”斯坦因催促道：“开始吧。”

原本艾尔莎以为斯坦因会是个站在旁边记录的观察者，但她刚开始帮身边的人按照好感度排名，斯坦因就提出了异议。

“莱昂排名居然比我前？”斯坦因抢过了艾尔莎的题板，“你的态度是认真的吗？”他有点生气，“我不允许任何人轻率地对待我的实验。”

“当然是认真的……”艾尔莎点头：“莱昂教了我很多东西，也很温柔……把他排在前面有什么问题吗？”

她的目光十分坦诚，于是斯坦因那点被愚弄的怒意变成了从未设想过的茫然。

斯坦因微微一顿，推起那架奇怪的眼镜，露出琉璃般的眼眸。

他扭过艾尔莎的脸，好像要看穿她的脑袋为什么能生出这么荒诞的谬论：“我忽略了盲点，你判断道德认知的脑机制很可能有问题。”

夹在他的修长手指中的脸颊气鼓鼓地嘟起，艾尔莎无声地表达抗议。

“好感首先来源于对外表的审美，初次见面时，你的眼神明明停留在我身上的时间更多。”斯坦因分析道：“的确，你更喜欢被温柔地对待，对你表现出善意的人都很容易获得你的信任，某种程度来说非常好收买。”

艾尔莎下意识就要反驳，斯坦因却放开了她的脸颊，牵起了她的手。

“我要为之前的失礼向你道歉，我的行为太粗鲁了，才没能获得你的嘉许。”银色的发丝拂过艾尔莎的手背，斯坦因像个真正的绅士般微微弯腰。

冰凉的唇落在艾尔莎的手背上，气息像羽毛般轻柔，这是个点到为止的标准吻手礼：“请求你的原谅。”

艾尔莎只在乡绅们的宴会上看到过这个礼节，却从来没被这样郑重地对待过，她的脸“噌”地红了，话语也结巴了起来：“忽然、忽然间说什么呢。”

斯坦因歪了歪头，英俊的脸上，长睫毛如蝴蝶的羽翼，在心间落下扇动的痒意：“你愿意原谅我吗？”

艾尔莎觉得头有些晕乎乎的，“嗯……”她低下头避开他的视线。

她的手被放开了，“果然，我的猜想没错，”方才还暧昧的氛围被斯坦因公事公办的语气敲碎了。

“血管扩张，心跳加速……”他在忙着记录宝贵的数据，一幅胜券在握的神情：“看来我得多用刚才的方式对待你，才能把你分心给莱昂的时间抢夺回来。”

“……别说了。”又被摆弄了，捂着脸的艾尔莎被羞耻感淹没了。

她只想把这个话题翻篇，于是她强硬地从斯坦因那抢回题板：“下一题……情景模拟：想象一台手术。”

面前就有现成的例子，穿着白外套的斯坦因给她留下过深刻的噩梦。

她想象着斯坦因握着手术刀，“桀桀”笑着接近孤苦无依躺在手术床上病人，要他们交出灵魂的模样，足以吓得人魂飞魄散。

“等等，为什么我的笑声是‘桀桀’。”斯坦因打断她的描述：“你在描述中夹带了强烈的私人情绪。”

“而且，器官和肢体置换手术我的确做过不少，但完整灵魂置换手术从未做过。”斯坦因说：“那是未被研究成功的禁忌领域，除非有自愿者承诺担负风险。”

“哪会有什么志愿者，”艾尔莎小声嘟囔：“除了不小心闯进你实验室的‘被迫自愿’倒霉蛋。”

这似乎也是斯坦因苦恼的事，他旋起了脑袋上的螺丝钉：“……所以这项研究才至今迟迟没有进展。”

灵魂手术吗？自艾尔莎认识斯坦因以来，他最执着的事就是有关灵魂的研究和实验。

“你曾说过，这是你的使命，为什么这么说？”艾尔莎问。

冰晶般明锐的目光扫过艾尔莎，斯坦因问：“你知道我的创造者是谁吗？”

合影相片浮现在眼前，艾尔莎想起那个微笑着搂住噩梦夫人的英俊男人：“查尔斯先生。”

斯坦因点头：“他将所有的知识留给了我，唤醒我时，程序里留下的唯一讯息是——”

他的语气变得温和了，为了模仿查尔斯那抑扬顿挫的语调：“‘去了解和研究灵魂吧，斯坦因。这是你生来的使命’。在我翻阅了他的书札后，发现他去世前在研究的正是灵魂置换手术，而这项实验并没有留下任何成果。”

“你觉得这是他的遗憾吗？”

“没错，”斯坦因又恢复了冷冰冰的语气：“所以，对我来说，一切都只是达成结果的工具和手段。”

“工具……”艾尔莎露出落寞的神色：“可我不喜欢被这么看待。人应该是目标，而非工具。斯坦因少爷，难道不介意被当成可以利用的工具吗？”

“不介意。因为我就是。”斯坦因没有半分犹豫：“我不像人类，没有丰富的情绪单元，也不是生来就具备了情感的能力。”

“我无法研究自身，但也不会被情绪扰乱，”他客观地描述着自己的定位：“没有谁比我更适合成为达成目标的工具。”

“那你还会……相信或者依赖别人吗？”艾尔莎呐呐地问，声音渐渐低下去：“以及，爱呢？”

斯坦因叹了口气：“你为什么总是能问出这么幼稚的问题？”

他放下手中的书写工具，解开了扣紧到下巴的领口。

逐渐敞开的衣物露出苍白的肌肤，和流畅紧实的肌肉线条。

艾尔莎一惊，下意识地转过头去：“这又是要做什么？”

“艾尔莎，你不必感到羞涩。”她的手再次被牵起，指尖触碰到了那细腻的肌肤，斯坦因的皮肤并不像正常人般有温度。

接着被引导着贴上胸膛的是掌心，她感受到了一道粗糙的缝线。斯坦因命令道：“转过头来，艾尔莎。”

仿佛被魔力牵引着，艾尔莎的视线转回到那道蚯蚓般狰狞的缝线上，这道缝线从胸膛连接到脖颈，又埋入衣领后背的阴影。

缝线两旁，苍白和青紫色的皮肤泾渭分明，这使斯坦因看起来就像是个拼接的布娃娃。

“这样的缝线，我身上还有五道。”斯坦因说：“不同材料的运用能提高身体的坚韧和灵活度。”

“……会疼吗？”

“不会。”虽然为了配合她坐着的高度，斯坦因半跪着平视艾尔莎，挺直的姿态却像强势地将她圈在领地中：“还有你刚刚问的问题，答案也是不会。”

“我知道这个外貌很具有迷惑性，但只要接近我的真实、看见我的内核，你就会知道我们是完全不同的生物。”修长的指节捻起艾尔莎长长了的红发，斯坦因说：“所以，不要对我寄予不切实际的幻想。”

艾尔莎一时无言。这时，门外忽然响起敲门声。

“哦，斯坦因，我正找你呢。”夫人身姿娉婷地推开门，“艾尔莎也在这，”当她看清屋内两人的样子时，惊讶地捂住了嘴，“天呐，我是不是打扰你们了？”

门又被立刻关上了。夫人的声音隔着门传来：“我待会再来，你们继续……但不要太久哦。”

“你误会了。”斯坦因出现在门口，衣领重新系得严严实实：“发生什么事了？”

“洋房那边来人了，”似乎是不好的消息，夫人用手帕捂着脸，轻轻啜泣：“乔夫的身体最近又出问题了，你恐怕要跑一趟。”

斯坦因蹙起眉。艾尔莎在他的脸上看到了忧色。

“我现在就出发。”斯坦因转向艾尔莎，“恐怕要在那多待几天，实验还没有做完，带上设备，”他征求夫人的同意，“艾尔莎和我一起去。没问题吧？”

夫人掩着手帕，目光在他们之间游移：“当然。”

上次乘坐过的那辆自动驾驶的马车，缓缓地驶出了噩梦餐厅。它的外壳是特殊的玉石，当它被霞光笼罩，就呈现出了梦幻般的紫色。

“目的地是乔夫的洋房。”斯坦因设定好方向后，马车朝着东北方奔赴。

“乔夫是谁？”能请动斯坦因的人，身份必然不简单。

“乔夫是查尔斯生前的至交好友。”

“听夫人说，他生病了吗？”艾尔莎接着问：“那不应该找药剂师吗？”

斯坦因翻开笔记，上面记载了义肢的数据，他垂落的目光飞快扫过书页：“他有一半的身体都替换为了机械，每三个月我会对他进行回访，但这次提前派人来了，恐怕是机械出了问题。”

艾尔莎愣住了：“一半的什么？身体？”

“以他现在的年龄，器官衰竭和坏死不可逆，只能替代成机械的来维持生命，一般的药剂师派不上用场。”

机械的设计和手术，全程都由斯坦因独立完成，除了按时进行定期维护外，没有出现过问题。

斯坦因神色严肃地翻找着记录，艾尔莎没敢打扰他，安静地坐在一旁看窗外掠过的风景。

直到那座堡垒般的洋房出现在视野中。

洋房上插着的旗帜在风中飘舞，露出红底白圈的徽章，看轮廓似乎是展翅翱翔的鹰隼。

“斯坦因少爷，我们好像到了。”艾尔莎探出头，轻轻地“咦”了声：“那个徽章有点眼熟，我好像在哪见过……”

“雄鹰与太阳的组合，箴言‘翱翔天际’。”斯坦因瞥了她一眼：“你连现任领主布朗家族的徽章都认不出？”

布朗是这片行政土地上最煊赫、古老的家族，自被封为领主以来就世袭此职。

不怪艾尔莎没有第一时间认出，以她村姑的身份，能够见到徽章的次数屈指可数。艾尔莎倒吸一口气，立马紧张起来：“那我们现在去见的是？”

“公爵。乔夫·布朗。”斯坦因合上书：“这里是由战时遗留的堡垒改造而成的，坚不可摧，他就在这休养。”

远在另一边的领主首府中，此时正执掌权力，统帅各方的领主是詹姆·布朗，但他还没有承袭公爵的称号，正是因为这座洋房里的主人——现任领主的父亲乔夫·布朗还没有去世。

注意到艾尔莎的紧张，斯坦因坏心眼地扬起唇角：“你该表现得更轻松点，再颤抖下去，盘查的卫兵可不会轻易放过眼前的可疑分子。”

但事实证明明斯坦因只是想吓唬她。驻守在门口的卫兵没有为难他们，这架马车本身就是最好的通行证。

他们一路无阻地通过重重关隘，女仆长早就守候在了门口。

“一路奔波辛苦了，公爵已经在等您了。”女仆长的态度热切又熟稔：“请快进来吧。”

与低调严实的堡垒外表不同，踏上金线织就的地毯，屋内浮华奢侈的气息迎面扑来。金碧辉煌的走廊里摆满了精致的艺术品，令人目不暇接。

“您的房间也已经打扫好了，因为离老爷的卧室最近，詹姆少爷上次来提到的时候，还说自己有点嫉妒呢。”女仆长露出慈爱的笑容：“老爷因为他说了这样孩子气的话，还训了他一顿。”

斯坦因淡淡应着，显得有些冷漠。但女仆长似乎早就习惯了，没有显出任何的介意。

艾尔莎心惊肉跳地听着现任领主的家长里短，亦步亦趋地跟在斯坦因身后。虽然她努力缩小存在感，但女仆长的目光还是时不时落在她身上。

“斯坦因。”带着笑意的苍老声音传来，听到这个声音，领路的女仆长默默退到墙角。

神矍铄立的老人站在地毯尽头，身后伫立着一位管家。

老人穿着繁复的贵族服饰，白手套杵着木手杖。岁月在他的脸上留了褶皱和刻痕，但那双视线却如鹰隼般锐利。

“过来，”乔夫·布朗公爵向斯坦因伸出手：“我的孩子。”