“为什么忽然间让仆人都撤走？还让堡垒进入战时状态？”

“你来了啊，”书房里，公爵戴着单片眼镜，正专注于手中的书写，他对斯坦因指了自己身旁的座位：“稍等，我正在写遗书，就快结束了。”

“你不需要现在写，”斯坦因的视线扫过侍立在旁的管家：“手术的事并没有那么着急，我还有顾虑要解决。”

公爵瞥了他一眼，状似不经意地问：“让你犹豫的，难道是那个人类女仆吗？”

斯坦因微愣，随即感到了不悦：“你监视我们？”

“忽然带了个陌生人来我这，我当然会在意。”公爵停下了手中的羽毛笔，朝他看来：“我对你有点失望，斯坦因。”

“是你太急切了，”斯坦因皱眉，他认为公爵有未说明的难言之隐：“连替换用的身体都没有准备好，公爵，你到底在计划什么？”

“知道吗？斯坦因，我十分羡慕你。”公爵摘掉眼镜，向后靠进椅背，他疲惫地揉着眼睛：“人造人既有不会衰老，永远强壮的体魄，又有聪明博学，不为情感所扰的头脑，简直是这个世界上最完美的造物。”

“可你似乎在浪费你的天资，” 公爵睁开眼，锐利的视线仿佛要穿透斯坦因：“就像把一流的艺术品变成三流的仿冒货，让我感到遗憾。”

斯坦因沉默半晌，抬起冰雪般的眉眼：“你对我很好，可以说，超越了对待一个仿生人应该有的热情。”

“你是查尔斯的继承人，在你身上我总会看到他的影子。”想起好友的音容相貌，公爵微微怔楞：“所以一直以来，我也将你当成是我的儿子，即便你不会对我有父亲般的敬爱。”

“你把我当成人类对待，却不愿我变成人类吗？”

“我见过太多人了，人类有什么好的？”公爵发出冷笑：“有些人即便不是仿生人，也早就没有人性了。变成人类只会让你劣等。”

“可是有些人不一样。”斯坦因想起了艾尔莎，她的身体里似乎蕴藏着奇妙的力量，让斯坦因无法不好奇，不投以注目。

“你就如同这座堡垒，看着难以攻破，但一旦被找到了入侵的缝隙，就会溃不成军。”公爵一眼看穿了他的想法：“所以接近你的人，都应当好好筛选他们的身份，免得他们心怀不轨。”

“不，”斯坦因断然否认了：“艾尔莎不是你说的这种人，你不了解她。”

“她有什么价值是需要我了解的？”公爵再次板起脸，斯坦因逆反的话触犯到了他的权威。公爵不悦地说：“你现在表现得就很盲目。”

“斯坦因，我再给你最后一次回归正轨的机会。”公爵停顿了一会，语气严肃地说，似乎这对他接下来的决策也非常重要：“权柄在你手里，想好了再回答。”

“我不能在有疑虑的时候进行灵魂置换手术，也不能被半强迫进行，所以绝对不是现在。”斯坦因没有退让：“我已经想得很清楚了。”

沉默的僵持中，公爵重重叹了口气，他将眼镜砸到桌上，发出清脆的玻璃碎裂的声音：“好、好，既然你要自暴自弃……”

年轻的管家似乎是要打圆场，他倒了杯红茶放到斯坦因手边。

“请用。”他礼貌地说。

“既然如此，”红茶的香气中，斯坦因听到公爵的声音低沉但清晰：“……还不如由我来接收你的身体。”

气氛在瞬间冷凝。率先发难的是斯坦因，他的手变成了锋利的镰刀，划开气流劈向管家。

管家用盘子挡了下，那沉重的木盘瞬间被一分为二。

管家向后跃去，拉开距离。

“别动，”斯坦因举着手臂对着他，他的掌心出现了枪管：“你是什么？”

“怎么察觉到不对劲的？”苍白的年轻人微笑：“我觉得我扮演的这个管家还算合格？”

“你身上是有人类的气息，先前你一直和我保持距离，我只觉得有点奇怪。”斯坦因轻轻眯了眼睛：“所以我就干脆试了下，人类是绝对躲不过我刚刚的攻击的。”

“原来如此，我得按捺住身体对危险下意识的反应才行，”管家若有所思地点点头：“有用的经验，下次我就知道了。”

说话间，他的外表发生了剧烈的改变。

两只蜷曲的羊角从额头生长出，他将用来伪装的面皮撕去，露出一张阴柔而英俊的脸，竖瞳里闪烁着兴味的光芒。

斯坦因的脸色微微变了：“恶魔？”

“主人，您的决策是对的。”羊角恶魔朝公爵鞠躬：“单凭战斗力的话，我是打不过他的。”

恶魔可不常见，召唤他们需要神秘仪式，以及付出巨大的代价。在恶魔体系中，只有和恶魔缔结契约的人才被称之为主人，斯坦因不可置信地看向公爵：“你和恶魔做了交易？”

“没错，我把现有的公爵的身份，和关联的地位财产，都交换给了恶魔。”公爵语气平静：“作为回报，规则恶魔将为我取得你的身体。”

“你用受伤诓骗我来到这，手术也只是个幌子。”斯坦因很快想通了前因后果：“实际上，你只是想要创造一个夺取这具身体的契机。”

“手术是对外的说辞，毕竟，我原本觉得你不会拒绝。等手术后，‘公爵’会自然死亡，而获得了新身体的‘斯坦因’会开启新生活。”公爵说：“可我没想到，你居然会犹豫……我可没打算等太久。”

“这就是为什么你在写遗嘱。你不能让‘新的你’背上杀害‘旧的你’的罪名。”斯坦因垂下目光：“原来你昨天的说辞都是假的。”

“很抱歉，斯坦因，你的确天赋卓越，但还没有成熟到能担负起我的性命。让你做灵魂交换手术并不是明智的选择，”公爵用温和的语气说着冷酷的话：“况且我认为现在的你，根本就配不上查尔斯为你塑造的身体，把它乖乖交出来，我才能实现它最大的价值。”

“是吗？”斯坦因动了，他的腿部装有推进装置，这能使他的速度不逊于瞬间移动，连恶魔都没能反应过来，斯坦因已经将手指抵在了公爵的太阳穴上：“如果我拒绝呢？”

他能轻松地穿破公爵的太阳穴，就如同穿破一张纸般容易。

公爵对恶魔竖起手掌，示意他稍安勿躁。“你要挟持我吗？”公爵问，“还是想杀了我？”

斯坦因冷静地算计，面前的恶魔还没有使用特殊能力，挟持公爵作为人质，或者干脆杀掉公爵以绝后患，都是理性的抉择，而且事后还可以用遗嘱逃脱麻烦。

指尖下的太阳穴突突直跳，这是公爵身上少有没有机械化的部位，以和心脏相同的频率在迸发着脆弱的生机。

他的情感再次背叛了理智。

斯坦因沉默了几秒，最终还是放开了囿于掌心的人质。他选择了不伤害公爵的方法，即便这意味着需要承担多余的风险。

斯坦因推开公爵，举起手臂对准封闭的窗户：“你困不住我的。”

“哦，又一次，错误的决定。”公爵下令：“规则恶魔，用你的权柄！”

“是，主人。”恶魔彬彬有礼地说，他合拢双手，一个黑色的倒十字架出现在他的双手间，缠绕在十字架上的锁链铃铛作响。

锁链抽打向斯坦因，于此同时，覆盖到斯坦因脚下的黑色魔法阵亮起纹路。

斯坦因朝锁链发动火力，飞速的子弹却无视物理规则，径直穿过了锁链。

这条锁链没有实体，斯坦因反应过来，这并不是真实的锁链，而是某种规则的具象化。他想躲开，双脚却被黑色的契约牵制住了，涌出的黑水如同深陷的泥潭禁锢着他。

锁链牢牢地缠住了斯坦因，无法抗拒的力量拽着他单膝跪地。

“别费劲挣扎了，这是只针对你的规则锁链。”规则恶魔露出笑容：“毕竟你的力量太强大了，只能用专属定制的锁链。”

“那么现在，”公爵缓步走到恶魔身边，看着已成为囚徒的斯坦因：“开始夺取他的身体吧。”

艾尔莎经过一楼的空房间，朝里张望。

她不知道斯坦因在哪，只能每间房都进去看看。找了没多久，她忽然听到前方传来模糊的说话声。

那一定就是公爵和斯坦因了，艾尔莎连忙朝那跑去，刚到门口就看见了惊骇的一幕。

黑色的法阵符文，铺满了书房的地面，而涌起的黑色烟雾如同实质的绷带般，缠绕住了斯坦因。

斯坦因紧紧地闭着双眼，拧起的眉毛像是无法承担某种痛苦，绑带般的黑烟雾蒙上了他的脸，将他彻底吞没。

“斯坦因！”冲动先于理智，艾尔莎冲了进去。她踏进泥泞的法阵，艰难地靠近斯坦因，还没等她接近，黑色烟雾纷纷散开，争先恐后地被法阵吸收。

斯坦因倒在了法阵中心，他银白的长发和斑驳的皮肤都不见了，只剩下一副闪闪发亮的钢架骨架。

皮肉被法阵吞噬，露出了复杂的骨架结构，和胸前透明薄片下精密运行的线路。

铂金颅球里，代替眼睛的光电管此刻黯淡无神。

要不是目睹了刚刚的一切，艾尔莎甚至都无法认出他。

“斯坦因！”艾尔莎飞奔到他身边，她大声呼唤陷入昏迷的人造人，没有得到任何回应。

这是怎么回事？艾尔莎惊恐地看向公爵和他身旁长着角的恶魔，她从恶魔的服饰上，认出了这就是先前的管家。

但看到他们两的神情时，艾尔莎的求助卡在了嗓子眼，心凉了半截。

“你怎么会在这？”公爵惊讶地看着她：“你应该已经离开了。”

公爵俯视着艾尔莎，这个平民女孩是出现在他此次计划中的变数，她甚至能影响到斯坦因的看法，而现在，还闯进了他精心布置的罗网。

艾尔莎抬头看向逼近的公爵，“你怎么能伤害他？”艾尔莎质问道，此刻她完全忘了面前这个人高贵的身份，“他明明那么信任你！”

“看来你还没学会礼仪。以你的身份，不该打扰我们的谈话。”公爵语气温和，毫不留情地下了指令：“管家，先杀了她。”

“嗯？不先继续夺取身体吗？”恶魔提出异议：“这个仿生人很麻烦，要夺取完整的身体必须要分为皮肉、骨骼、核心三次进行。不赶紧趁他昏迷解决剩下两次吗？”

“没关系，”公爵冷漠的眼神睥睨着艾尔莎：“先把变数解决。”

“是，主人。不过，我的第一条锁链的对象只限于斯坦因。”恶魔提醒他：“额外的锁链需要额外的报酬。”

“你还想要什么？”

“唔，想要你的头。”恶魔想了想后说：“反正事情处理完，你现在的这副衰老的身躯也没用了，那就把头给我吧，我可以做完防腐措施后装饰在地狱。”

公爵没有对他的恶趣味发表任何意见：“成交。”

“是，主人。”管家合拢双手，白手套间又一次显现黑色的逆十字架，但多了条锁链。艾尔莎根本来不及反应或者逃跑，就被里三层外三层地捆绑了起来。

“第一条锁链的规则是，只要斯坦因踏入锁链攻击的范围，就可以夺取他的身体。” 规则恶魔说：“要怎么使用这第二条锁链呢？请为这条锁链定下规则吧，主人。”