“我不需要他的钱治病，”妇人瘫坐在地上，虽然被狄伦扶着双臂，但她的精神和身体都被突如其来的坏消息打垮了：“我不需要他的卖命钱。”

“我原本是想着，他在村庄里过不下去了，换个地方生活也好。或许，或许猎魔人可以接纳他呢。”眼泪从她的眼眶中源源不断地涌出来：“是我错了，都是我的错，我不该让他去送死的。”

“死”这个字压垮了她摇摇欲坠的理智，沉痛的现实当头塌下来，像从她的胸腔中挤出来的凄厉哭声回荡在山谷中，命运简直要把这个苦命的女人揉碎了。

“我不要钱，我要杰克。”她反复念叨，翻来覆去地说：“都是我的错。”

艾尔莎和狄伦沉默地陪着她，直到她哭得筋疲力尽。狄伦将她送回房间安顿好，又联系了邻居进行照看，艾尔莎看着狄伦将第三个钱袋——他自己的钱袋，交给了游医，嘱咐他寸步不离的照料。

一切安排妥当，他们踏上回程，狄伦打趣着调节气氛：“艾尔莎，要不你还是去把我举报了吧？奖金一人一半。等我被抓了后，我再想办法逃出来。”

艾尔莎没有理他，她在不知不觉中泪流满面，不住啜泣。

狄伦叹了口气，半蹲下身：“你怎么也哭得像个水龙头一样？”

艾尔莎抽泣着说：“狄伦，你绑架贵族，是为了佣金吗？”

接任务的猎魔人为保护雇主死亡，雇主却借机反悔，不愿意付出许诺的佣金。

狄伦带上伙伴，将出尔反尔的贵族公子倒吊在城墙上，直到他的家人付清了那笔赎金。

“我只是要回了应得的。”狄伦淡淡地说。

“有人为了保护他送命了，为什么他却连佣金都拒绝付？这不公平。猎魔人的命和贵族的命不一样吗？”

“他的价值难道只是那袋金币决定的吗？”

“当然不是。”

“是啊。”他摸了摸艾尔莎的头：“我想他的妈妈就绝对不同意。而且，即便出生就有不平等，但我也不会让猎魔人的价值如同草芥般无足轻重，”狄伦金色的眼眸里藏着艾尔莎读不懂的光芒，“绝对不会。”

她离死亡还太遥远了，但这是件好事，狄伦温柔地看着艾尔莎，拿出手帕帮她擦掉眼泪。他听到她抽噎着问他：“狄伦，你也会死吗？”

他的表情出现了瞬间的黯然，但他很快就轻松地避过：“我可不是不死族，终有一天还是要死的，不过好在我老得慢，帅气的外表也能保持的比较久。”

“我不会用金币交换你的，”艾尔莎止住哭泣，明亮的双眼就像是清冽的月色，让狄伦想起会在晴朗的夜里出现的，纯澈而无私的月光：“再多也不会。”

“我知道。”他揉揉她的头发：“能决定我们的价值的只有我们对待生命的态度。直面死亡的人，才会认识到生命的无价。但也不能因见惯了生死就麻木，敬畏且无畏，才是我们活着的证明。”

“要怎么才能在敬畏的同时无畏呢？”艾尔莎不解地问。

“人恰恰只有在畏惧时才能无畏，”狄伦说：“特别是当你有比生命更高的信仰时。”

狄伦坚定的神情，即便过了这么多年，艾尔莎却始终没有忘记。回忆中的泪水似乎穿过时空而来，带来了凉冷的气息，艾尔莎把目光从堡垒外黑暗的荒野收回来。

她看向斯坦因，眼里已经没有了迷茫：“我早知道，只要从这里随便拿出一个装饰品，就可以让穷人为之卖命。”

“但是，生命真正的价值，不只在于你计算出来的这些。因为人类相信生命无价，才会以‘人’的视角为基点，去衡量这世间万物的高低贵贱。对一个人来说无足轻重的陌生人，对令一人来说却是千金不换的宝贵。”

艾尔莎将她的想法娓娓道来：“这是我们赖以生存的信仰。如果信仰崩塌，那建立其上的所有价值也会分崩离析。就像灵魂是难以量化的一样，只看能量化的价值，会忽然我们生命中真正珍贵却又免费的东西。”

“我无法体会到你说的那些虚无缥缈的东西。”斯坦因皱起眉，无法量化，又无法触摸的东西只会扰乱他：“而且，这跟我是否能做手术又有什么关系？”

“能够掌控生命的人，更应该对生命要有敬畏和谦卑。”艾尔莎说：“人性中有同理心，应当如同珍惜自己的性命般尊重他人的生命。可斯坦因，你甚至都不觉得自己的生命宝贵。”

“或许只是价码不够高。”斯坦因挑起眉。

“无论价码多高，”艾尔莎坚定地说：“我都不会因为价码而出卖自己或别人的生命。”

“听起来很理想化，”良久，斯坦因缓缓开口：“你知道西西弗斯神话吗？”

西西弗斯触犯了众神，为了惩罚他，众神要求他把一块巨石推上山顶。而由于那巨石太重了，每每未上山顶就又滚下山去，前功尽弃，于是他就不断重复、永无止境地做这件事——

西西弗斯是个荒谬的英雄。他以自己的整个身心致力于一种没有效果的事业。

“理想和现实永远不可调节，反抗这二者落差的过程，即对抗荒谬的过程。你就像是无法抵达山顶的西西弗斯。”斯坦因的嘴角轻轻上扬：“我依然对你的观点持有保留意见，但不可否认这次争论有些意思。”

“公爵的手术我还是会做。”放下了摇摆不定的纠结，斯坦因的神色轻松了很多：“只是并不急于一时，有些疑虑还要解决，我会等彻底准备好了再说。”

艾尔莎没指望能说服斯坦因，她比任何人都清楚斯坦因对实验的执念。但只要在那难以侵入的钢铁堡垒中，埋下一颗种子就好了。

她会耐心地等待种子的发芽。

怀抱着这样的想法，艾尔莎回到了房间。在公爵的堡垒里，连作息时间都是严格控制的。

过了宵禁，艾尔莎躺在床上。突然回到正常的作息，她还有些不适应。她在床上翻来覆去，渐渐陷入浅眠。

半梦半醒间，她听到纷乱的脚步声，还有急促的叩门声，她很快意识到那不是梦境。

艾尔莎打开房门，门外站着女仆长，艾尔莎才发现走廊上的仆人们都行色匆匆地提着行李。

“都快到中午，你怎么才醒。”女仆长劈头盖脸的责问迎面而来。

“发生了什么事？”艾尔莎惊讶地问：“大家要去哪？”

“这两天堡垒会戒严，无关紧要的人都得离开。”

“什么？”艾尔莎更困惑了：“为什么？”

女仆长沉默了两秒钟，似乎在衡量是否要将信息告诉她：“斯坦因少爷要为公爵进行手术。”

这个消息太意外了，明明昨天斯坦因还说要推迟来着。艾尔莎朝外探头：“斯坦因少爷呢？我要见他。”

“你没有时间见他了，”似乎觉得这是个无礼的要求，女仆长语气不耐：“还有不久，堡垒就会进入全面封闭的战时状态，再待在这就无法离开了。而且，斯坦因少爷有他的职责要完成。”

“你现在就去换好衣服，跟我走。”女仆长以不容拒绝的气势说。艾尔莎才反应过来，她是特意来监督自己离开的。

等艾尔莎换完装走出门，仆人们都已经撤离得差不多了。

艾尔莎被女仆长半推半就地被带到走廊上，经过两侧敞开的空房间。一种不详的预感袭上了艾尔莎的心头。

快到大门前，艾尔莎停住了脚步：“等等，我不能走。”

“你在说什么呢？”女仆长睁大了眼睛：“这是公爵的命令！”

“我是噩梦餐厅的人，不是公爵的女仆，在没有听到斯坦因少爷亲自下的指令前，我是不会离开的。”

“你……”女仆长震惊地看着她，她还从未遇到过反抗公爵命令的平民，她不可思议地说：“你是忘了自己的身份吗？”

“我没忘，忘了的是你。如果你对我不满，可以去找斯坦因少爷。但现在，我对你不负有任何义务。”

“公爵说的没错……”她愤愤不平：“像你这样没教养的平民，没有资格留在斯坦因少爷身边。”

艾尔莎不再管她说什么，因为堡垒的外观开始改变了，走廊上的窗户升起铁栏杆，紧接着严丝合缝的厚实铁板遮蔽了阳光，走廊瞬间暗了下来。

堡垒的铁门渐渐下降，这重达千钧的铁门一看就不是能够轻易打开得。出去还是留下来，做选择的时间不多了，而女仆长还在尽忠职守地在和她僵持。

艾尔莎抽出钉枪，将一颗钉子射到了女仆长的脚边。

滔滔不绝的话语戛然而止，女仆长的脸色刷白。

“你要留就留，要走就走，但别妨碍我。”艾尔莎绕过她，朝房内奔去：“我要去找斯坦因了。”