逆十字架炸裂爆发出的气流波及到了艾尔莎，她被推出了裂开的地板边缘，从顶楼向下坠落。

“——啊！”她发出短促的尖叫，下意识地喊出她依赖的那个名字：“斯坦因——”

重力拉着她下坠，视野里，底层的地板飞速接近。

紧握的手心里传来异样的动静，像是心脏强有力的跳动。

一股不可抗拒的力量撬开了她的手心，红色的核心掉了出来。

宝石的外周迅速生成精密的金属，首先成型的便是两只搂住艾尔莎的双手。

斯坦因的骨架在飞速地重组，当外骨架复原时，人造人低下头注视着艾尔莎。

那冰冷的金属外壳很快被冷色调的皮肤覆盖。那双无机质的眼睛，也变回了艾尔莎最熟悉的美丽瞳孔，像是纯白永冻的绵延山脉。

只是，似乎有一角冰雪悄悄融化了。

落在艾尔莎身上的银白色的发丝，如同织网般笼罩了她，温柔又强势地将她包围。

像被温柔的风托住，艾尔莎安然无恙地栽进斯坦因的怀抱中。

他的身体温度微凉，像永远捂不热的雪，但此刻，这种清冽的气息使她安心。

细长的机械腿从斯坦因的后腰处伸出。

如同蜘蛛腿般，六条细长敏捷的银色机械足在空中展开，牢牢地刺入水泥墙壁，却仿佛穿透纸张般轻松。

墙壁被蜘蛛腿拖出六道划痕，下坠立刻停止了，他们稳稳地悬在半空中。

“斯坦因？”艾尔莎怔怔地看着近在咫尺的脸颊，她不禁伸出手触碰他，来确认自己不是处在梦中：“你真的回来了吗？”

斯坦因任她的手在他的脸上游走：“我听到有人在呼唤我。”

当他陷入迟滞的意识深处，总是会有熟悉的声音喊他的名字，让他想要回应她的呼唤，所以他拒绝陷入深度睡眠，而现在，这个声音又引着他穿越了黑暗。

“我做到了。”感受着手心传来的真实，艾尔莎后知后觉地感到了过度紧张后的脱力。虽然她一直都表现得很坚强，但那是因为她强行无视了深深的不安。

失败了怎么办？凭借我可以做到吗？会不会被识破？要很用力地抛掉这些害怕和恐惧，她才能展现最完美的、足够以假乱真的演技。

“真是的，”艾尔莎终于能展露如释重负的笑容：“下次别再给我这么难的任务了。”

斯坦因的眼中浮现笑意，嘴角微微上扬，如同寒冰裂缝，显露春暖花开的景色。

“因为是你，我才觉得能做到的。”斯坦因说：“和我想象中一样，你做得很好。”

虽然只有短短瞬间，也让艾尔莎因这未曾见过的艳丽屏住了呼吸。

“剩下的就交给我吧，先回去找上面的恶魔算总账。”斯坦因搂紧了艾尔莎，陷进墙壁的机械腿开始载着两人向上爬，轻盈得如履平地：“我们受到了很好的招待，不回敬回去可不行。”

他们回到了剧院。刚冒头，埋伏在塌陷旁的白手套携带着凌厉的风刃，朝斯坦因的脖子劈来。

扬起的机械腿挡住了恶魔管家的手刀，用不相上下的暴力彼此抗衡。

把艾尔莎放到地面，斯坦因让她退到自己背后安全的地方。

僵持中，他抬起手臂对准恶魔，机械掌心组装成正在蓄力的炮筒，聚集的荧蓝色的光束让周围的空气都在震颤。

恶魔察觉不妙，撤掉了手刀，矮身躲过划破空气的机械腿。

他想闪避，却发现无法动弹，剩余的机械腿变换了形态，重逾千斤机械锁链扣住了他的脚腕。

斯坦因冷漠地说：“会用锁链的可不只是你一个。”

蓄力完成，刺眼的蓝色光束狠狠地撞击向恶魔。

恶魔横飞过塌陷，撞破幕布、台柱，直到被堡垒外墙拦下来，大炮都无法轰破的外墙摇摇欲坠，瓦砾碎石纷纷下落，出现了蜘蛛网般的龟裂。

锁链的效用消失，这里就彻底无法困住斯坦因了。

“咳咳，下手真狠。”恶魔狼狈地从废墟中站起来，管家的西装破破烂烂地挂在身上，露出苍白的胸膛。

他刚起身，斯坦因就闪现到了他面前，机械腿化成的镰刀削向恶魔，恶魔堪堪躲过，背后的墙壁像是被刀切过的豆腐，阳光瞬间透过平整的裂缝。

躲过被切开命运的恶魔没能躲过接下来的踢击，他又像个皮球般飞了出去。但这次他在半空调整了姿势，狼狈地摔到了公爵身边。

他吐出一口黑色的血液，“举白旗了！”恶魔举起双手，朝斯坦因示意自己没有攻击意图：“认输！”

他转向身旁的公爵，“逆十字架毁掉了，战斗力差距有点大，”他狼狈的脸上居然还带着笑容，“主人，我要回地狱了。”

公爵讽刺地看了他一眼：“你要做逃兵吗？”

“我是雇佣制啊，”恶魔无奈地说，“这趟真是亏啊，契约没达成，什么都没赚到。” 他感叹道，“何况，恶魔是真的能被杀掉的。像您这样珍爱生命的人，应该也能理解我吧。”

公爵沉默着，逆十字架破碎后，他就僵站在原地，似乎接受了既定的结局。

摩挲着手杖上的鹰头，公爵平静地闭上眼：“去吧，我会留到最后一刻。”

“您是个不错的雇主，可惜……没有再做生意的机会了。”恶魔的脚下浮现了黑色的法阵，他在不详的黑雾中逐渐下沉。消失前，恶魔看向艾尔莎，脸上浮现了意犹未尽的笑容，仿佛是在赞赏艾尔莎为他带来了一场精彩的演出，“人类小姑娘，你打破了两次规则，虽然让我吃了不少苦，但下次有愿望要光顾的话找我，我会给你折扣。”

“我还没同意你走。”斯坦因没准备放过他，荧光再次在他的掌中聚集，他要连同这个法阵全部轰掉：“还是由我送你下地狱吧。”

“比起追杀我，”恶魔露出狡黠的笑容：“你还是好好珍惜最后的告别时间吧。”

他话音刚落，公爵就现出扭曲的面容。

老人发出闷痛的低呼，捂着自己的胸口，沉重的手杖砸到地面，他的身体也慢慢滑下。

斯坦因一怔，垂下了蓄势待发的炮口。趁着他走神的瞬间，通向地狱的入口也打开了。

“公爵，按照约定，如果契约失败，我不会收取锁链的报酬，但会收走你剩下的生命作为跑腿的报酬，”法阵中，恶魔的身影彻底消失了，空气中只留下他最后的余音：“谢谢惠顾。

艾尔莎发出惊呼。斯坦因冲到公爵的身边，接住了那副倒下的身躯。

落在他手中的身体太轻了，矍铄的精神消失后，那张遍布皱纹的脸上就只剩下了濒死的老态，他一瞬间被抽走了所有的生命力。

“为什么要同意？你明明就知道，和恶魔签约的人都没有好下场。”

“想要什么……”公爵喘了口粗气：“就得、付出代价。”

斯坦因解开他的衣领，要为他做急救。公爵却摇摇头，强硬地拒绝了：“别做无用功。这……可、呼呼。”他沉重地喘息起来。

斯坦因知道他要说什么：“这可不是正确的选择。”他总是用这个口头禅来教育小辈，是很有他风格的强硬。

“我们，果然很了解对方。”公爵忍不住笑了，尖锐的目光柔软了下来：“死亡越逼近，恐惧就越令人发疯，人类就是……善变，不可靠，”他说，“最后，面目全非。”

他一贯都流露着上位者矜持的骄傲，鲜少有如此鲜明的自我厌恶。

放弃生的挣扎像是抽走了他挺拔的脊梁骨，竭力掩藏的衰老都叛逆地反弹在外表上。

但这使他更真实了，他暴露的柔软面，让斯坦因想到过去的那些相处的温馨时光，好像他又是那个自诩严厉，但又不时表露出溺爱的父亲了。

“人对超越自己的生物只有两种态度，要么因贪婪而占有，要么因畏惧而毁灭……无一例外。” 公爵喘了口粗气：“等我死后，就不能再庇护你们了。”

他让斯坦因从自己的衣襟中掏出了被撕坏的书卷，那是查尔斯剩下的半本手稿。

“这本来，就是留给你的。至于我为什么撕毁后面的手稿……你看了内容，就知道了。”

公爵把手搭在斯坦因的手上，这只皱纹满布的手曾经拿过枪，签署过重要协议，也曾温柔地抚摸过他的头。

“我被恐惧逼疯了。”公爵虚弱地笑起来：“真是、太难看了。斯坦因，我的孩子，”他的声音中有脆弱的祈求：“最后的时刻，你能为我驱走恐惧吗？”

在这样的关头，斯坦因却不知道自己能够做什么，他求助地看向艾尔莎。

“握住他的手，斯坦因。”艾尔莎轻柔地说：“想想看存在于你们之间的羁绊，一定有只有你能做到的事。”

于是斯坦因反握住了那双苍老的手，用他冰冷却坚定的双手紧紧握住。

“我会守在你身边，”他承诺说：“任何事物都无法伤害你。”

“谢谢你，我的孩子。”眼眶泛起水雾，公爵眼前的事物都渐渐变得模糊，但他的内心却从煎熬和焦虑中解脱：“斯坦因，你会忘记我吗？

人死后就会消失，音容相貌，肌肉骨骼，关于他们的生动记忆都会停息。

但也有办法能让他们免于湮灭，只要有人能永远记得他们存在的痕迹。

仿生人的核心会记录漫长的岁月，无论过去多久，回忆都会完整而鲜妍，像是永不凋谢的鲜花。

“不会，你会活在我的记忆中。”斯坦因许下承诺：“我不会忘记你的。”

“这样的话……就足够了。”

这个回答给了他莫大的安慰，他听见死神的脚步停驻在身旁，但他的内心却出乎意料地恢复了平静。

公爵露出虚弱的微笑，那双鹰隼般明亮的眼睛永远地闭上了。