“上个月，我为一个农夫进行了灵魂置换手术。在手术开始前，我说不上胸有成竹。不过这个农夫相依为命的女儿陷入了深度昏迷，需要人日夜不离地照顾。但不幸接二连三，农夫也得了无法治愈的重病，生命进入了倒计时。”

“为了他的女儿，他决定冒险进行手术。也是，当选项只有确切的死亡，和大概率的死亡时，人们只能希望黑暗的间隙能照进奇迹的光束。”

“手术比我想象中的顺利，我把他的脑袋移植到了新的人造身体上。他活了下来，度过了危险期，排异期，渐渐恢复成正常人，可见命运还是眷顾他的。可没过多久，奇怪的事情也逐渐显露……”

“他丢失了许多记忆，重要的、不重要的、整块的、琐碎的，他的记忆和过去，被模糊不清的空白填满了。而且他的性格也改变了，他不再是那个在逆境中依然温和善良，深爱着女儿的父亲了。他变得有些……恕我直言，冷漠且有心计，他似乎打起了灵魂手术的主意，甚至试图偷窃我的笔记。有时候，他看向床上女儿的眼神让我感到陌生和恐惧，仿佛那是个急需脱手的包袱。等他完全恢复了健康，有天清晨，他抛下了他的女儿，如同烟雾般消失了。”

“凯瑟琳安慰我，她说，或许这只是农夫的演技，是他为了博取我的同情活下来的手段，而他达成所愿，就暴露出了原本低劣的本性。可我敢说，我还是有些看人的眼光。而且他曾守护着他的女儿五年之久，他真挚的爱是有迹可循的。”

“我感到了恐惧，如果只是以生存为目标，那么这个手术是成功的，机械赋予了全新的生命。但如果是以完整的人格移植为目标，那毫无疑问我是失败的，这个手术使他丢失了部分宝贵的人性。于此同时，我还感到一种命运般荒诞的残忍，孤注一掷也想要求生来照顾女儿的父亲，却在重获新生后抛下了女儿。如果他一开始知道会是这样的结局，还会愿意接受这个手术吗？”

“我犯了错误，我以为灵魂只与大脑有关，但灵魂似乎是寄宿在我们的躯壳中的每个地方，就像是肌肉也会拥有记忆，灵魂早已与我们的躯壳密不可分。它是特别的东西，无法触碰，无法形容，但它真真实实存在那，是它使我们成为独一无二的个体，能够爱与被爱。”

“我把结果汇报给乔夫，他并不同我般失落。相反，他非常惊喜，并认为这已经是里程碑的成果，他提出让我为他进行手术，但我无法说服自己，所以我拒绝了他。乔夫问我，我和凯瑟琳的寿命不同，将来迟早会面临生离死别的问题，那时候我该怎么办？”

“这个问题让人更郁卒了，真是雪上加霜，我不愿让凯瑟琳伤心，只好继续这个课题，如果转换下思路呢？无法分离，就去复制怎么样？复制原主的一切，包括他的性格、情绪和记忆，做出一模一样的人造人，让他替代我陪伴凯瑟琳呢？”

“可是当我问凯瑟琳能否接受时，凯瑟琳反问我，她问我能够接受吗？”

“这真是个尖锐的问题，她问倒我了。或许我装得再怎样云淡风轻地潇洒，她都能看穿我纸老虎外壳下的脆弱不安。她就是这样敏锐的女人，而这个女人还爱着我。”

“当本体直视复制人时，怎么可能不会有强烈的排他性呢？或者说当复制人出现时，是我们最能清楚意识到‘我’的存在的时刻。一想到他要代替我拥抱、亲吻、爱着凯瑟琳，我的嫉妒就要像火山般，愤怒如同沸腾的岩浆。而当我冷静下来时，悲伤就是那覆盖一切的火山灰，万物寂静无声，我的痕迹也将不复存在。”

“或许这很自私，也很怯弱。但比起死亡，我更害怕被爱的人遗忘，孤独感会使我溺闭。好在凯瑟琳温柔地拥抱了我，和我的缺陷、弱点，她说，比起漫长的陪伴，她更珍惜我们共同分享的现在。”

“我无法寻找到合适的方法，所以主动放弃了这项计划。我意识到自己的局限，在于我似乎太轻看‘自己’了，人类就是如此复杂又精妙的存在，而踏进禁区的我是那么地轻率自大。唯一感到抱歉的是，我曾向乔夫意气风发地许下豪言，现在却没法实现我的承诺了。”

“斯坦因，我是你的创造者，但这不意味着你要被框架在我的想法中，作为我的替代品而活。所以我把你的外观塑造成了一个和我不同，但同我不相上下帅气又有风格的小伙子，肯定会很讨女孩子们的喜欢，相信我，你总有天会从心底感谢我的审美。”

“灵魂是我交给你的唯一命题。独一无二的灵魂是如何形成的，是什么让我们成为特别的存在，在经历这个过程的你，抱着疑惑从零开始的你，说不定就可以回答我无法回答的问题。你寻找答案的过程，或许就会发现在你身上就存在着答案。”

“不过，即便摸不着头脑也不需要苛责自己，要好好享受生活，享受它带给你的欢乐和痛苦，要是能遇到你的凯瑟琳就更好了。这世界远比你想象的复杂，但若没有这么复杂，美好的东西也不会这么惊心动魄。”

“虽然无法参与你的人生，但我对你寄予了很多的期待，这份寄托将我们联结，使我们拥有特殊的链接。要珍惜你自己，斯坦因。——查尔斯留。”

艾尔莎把钥匙插进墙壁，解除了堡垒的封锁，厚重的大门缓缓上升。

斯坦因在她身旁发愣，他拿着手稿，神情有些不知所措。艾尔莎好奇地问：“写了什么？”

“一些，像是你会说的话。”斯坦因恢复了神色，那一刻，艾尔莎觉得他似乎放下了某种压着他的重担：“我差点就做了完全错误的决定……艾尔莎，我想，你是对的。”

“嗯？”

“你说人类有比人造人更优越的地方。”斯坦因说：“没有你的话，我也没法活下来。”

升起的门缝外，朝阳绚烂肆意地钻进来，把昏暗的走廊照得亮堂，静默在两侧的艺术品反射着光泽因这光晕变得如梦似幻。

“很美吧？”艾尔莎弯起眼睛：“我们又一起看黎明了。”

“因为，”斯坦因琥珀般的眼睛里映衬着瑰丽的色彩：“我们一起度过黑夜了。”

“是啊，说的没错。”和他并肩的艾尔莎朝他露出笑容：“这样的景色，果然还是要两个人一起看才行。”

她的笑容也像是这朝阳般，闯进了他的眼眸。斯坦因的神色忽然有些古怪，他神色茫然地按住了自己的胸膛。

“怎么了？”看到他的动作，艾尔莎紧张起来：“是有哪里不舒服吗？”

他的核心总是有序稳定地运行，此刻却在微微的发热，不规则地跳动。那是种他从未体验过不受控制的踩空感，错觉般柔和的气息环绕着他，那是来自艾尔莎手心的温度，久久都未散去。

“没事，”斯坦因垂下长长的睫毛，遮住他眼里的异色：“可能有些运行过载。”

“那就好。”艾尔莎松了口气，好在连城堡外的士兵都被公爵撤走了，艾尔莎通行无阻地取回了他们的马车：“我们快回到餐厅去吧。”

“目的地已经设置好了，”刚上车，倚着车厢的斯坦因就轻轻合上眼:“电量告急，我要进入休眠状态了。”

“那……”

艾尔莎没说完她的话，因为斯坦因闭上了眼睛，垂落下的头搭在了艾尔莎的肩膀上。

银发扫着艾尔莎的脖颈，带来了丝丝痒意，艾尔莎紧张地绷紧了身体。

她悄悄转头去瞧倚靠她的斯坦因。闭着眼的他表情柔软，像是知道身边的人值得信任，他卸下心房，褪去了坚硬的伪装，露出了婴儿安睡般的神情。

艾尔莎不禁露出微笑，但那笑容却渐渐浅淡，变得苦涩。

有些话她没有和斯坦因完全交代，比如公爵所谓的怪物潮的真相，比如说她遗失的七岁前的记忆。

艾尔莎摊开紧攥的手心，里面躺着一枚公爵偷偷塞给她的戒指，指环内侧刻了个字母“J”。关于这枚戒指，公爵什么都没有说，她也毫无头绪。但艾尔莎能预感到，这和十年期的真相有关，而这枚戒指会是重要的契机。

艾尔莎摩挲着字母的纹路，她会靠自己的力量找到答案，但如果她获知了真相，取回了那些记忆，她还能这么心无芥蒂地和斯坦因相处吗？

不过，眼下只有微风萦绕在她和斯坦因之间，马车平稳地行进，轻轻地摇晃让人感觉回到了最初的摇篮。些令人心烦的思绪好像都能被奔驰的马车抛在身后。

这方隔离了喧嚣的小空间如此宁静，就让她贪婪地留恋一下吧。

困意席卷了艾尔莎，她也垂下沉沉的眼皮，倚着斯坦因睡着了。