凤鸣谷的风裹着血腥气。

赤蝠自破晓战至星垂，血染青衫，刀下亡魂已逾百数。

谷中弟子持刀围成铁壁，火把的光映在中间那群黑衣人阴鸷的脸上。

沈砚之从火光中走来，靴底碾住他染血的指尖，轻声道："五百死士尽殁，赤蝠大人可还有后手？”

赤蝠擦去嘴角的血，盯着缓步走来的沈砚之，狞笑：“呵呵，什么墨公子，大人猜的没错，果然是你，沈大人，久仰。”

傅辰冷声道：“你就是宇文烈天眼阁的探子头目？来的正好，今日就是你的死期。”

赤蝠扫视一圈，突然大笑：“傅阁主！话别说太早！你谷内的弟子大半已被我的人迷晕，现在谁生谁死还不知道！”

他猛地抬手，袖中暗箭"嗖"地射向最近的弟子，混战骤然爆发！

最近的弟子挥刀格挡，"铛"地斩落两支，第三支却"噗"地钉入他肩头，顿时脸色发青，踉跄跪地。

"杀！一个不留！"赤蝠狞笑。

刀光剑影间，烬霜的剑和斩渊的刀随风飘散着血腥气。

烬霜长剑如雪，一剑刺穿两名黑衣人咽喉，血珠顺着剑锋滴落未及沾衣，人已旋身斩向第三名敌手。

斩渊的刀更狠，一刀劈下，竟将迎面之敌连人带剑斩成两段！内脏哗啦洒了一地，他却眉头都不皱，反手一刀又削飞另一人半边脑袋。

赤蝠的手下如割麦般倒下，血雾在火光中弥漫。

赤蝠看着手下接连倒下，突然暴起，双刀如毒蛇吐信，直取沈砚之咽喉！

他突然盯住沈砚之，嘶声问：“说！宇文启在何处？！”

沈砚之侧身避过一刀，嗓音冰冷：“地狱。你去陪他。”

赤蝠目眦欲裂，攻势骤然疯狂！

激斗中，一卷轴从沈砚之袖中滑落。赤蝠眼尖，猛地扑去——

沈砚之神色骤变，反手去夺！

“拦住他！”他厉喝。

斩渊、烬霜瞬间截杀，可赤蝠竟拼着肩头中剑，硬是逼近！

"砰！"

赤蝠的匕首狠狠扎穿沈砚之的左掌，鲜血喷溅在卷轴上。可沈砚之竟不松手，五指死死扣着，任由刀锋在掌骨间碾磨！

"主上！"斩渊目赤欲裂，一刀劈退两名黑衣人。

傅辰趁机一剑刺向赤蝠后心，逼得他不得不撤刀后退——

"唰！"

赤蝠竟趁机扯走半幅卷轴，纵身跃入暗林！

沈砚之踉跄一步，左手血如泉涌，染透半截袖袍。

傅辰一把扶住他：“反正都要让他拿走，他要就给他！你拼什么命？！"

沈砚之脸色惨白，却摇头：“……不如此，他不会信。”

"你失血过多，我送你去思光阁！"傅辰扶着他。

"不……"他声音已弱不可闻，"去听水阁……别让她……知道……"

话音未落，人已无力靠在傅辰臂弯呈半昏迷状态，傅辰马上架起他往听水阁赶。

———

玄铁殿内，烛火幽暗，映着宇文烈阴鸷的面容。

赤蝠单膝跪地，肩头伤口仍在渗血，却不敢抬手去擦。

"废物！"宇文烈猛地抓起案上青铜镇纸，狠狠砸向赤蝠！

"砰！"

赤蝠不敢躲，硬生生受了这一击，额角顿时血流如注。

"带五百死士，连个人都劫不回来？！"宇文烈声音森冷，"凤鸣谷那群杂碎，也值得你损兵折将？！"

赤蝠咬牙道："属下失察！沈砚之故意放出假消息，说苍狼已供出茶盐司仓库所在，让我们误以为谷中弟子都去围剿茶盐司了，未成想是做好了局故意诱我们前去——"

他抬头，眼中闪着狠光："凤鸣谷弟子根本未动，全数埋伏在谷内！若非临时用'醉魂香'迷倒大半，属下恐怕……"

宇文烈冷笑："所以，苍狼根本没开口？"

"是。"赤蝠低声道，"沈砚之抓他，恐怕另有所图。"

宇文烈眼中杀意骤起，赤蝠见状，立刻从怀中掏出一物——

"大人！虽未救回三爷，但属下夺来了这个！"

沾血的半幅卷轴展开，赫然是一份隐秘的军情，写着：本世子已按计划暗中调集五万北境精兵，三日后突袭宇文烈大营。

卷轴血迹斑斑处，隐约可见“虎符密令”四字，末尾盖着拓跋凛的私印。

宇文烈瞳孔一缩："这东西该在拓跋兄妹的手里，沈砚之怎会有？"

"属下亲眼所见！"赤蝠急声道，"为抢它，沈砚之宁可手掌被刺穿也不松手！若是假货，他何必拼命？"

宇文烈沉默片刻，突然一把抓过残卷，指腹摩挲着干涸的血迹——正是沈砚之掌心血浸透的"北境"二字。

"有意思……"他阴冷一笑，他已认出卷轴材质，确是北境军中专用，但内容过于直白，更像陷阱。

他将残卷收入怀中，"且看看，沈砚之到底要玩什么把戏。"

赤蝠刚松口气，却听宇文烈幽幽道："自去刑堂领三十鞭。若下次再空手而归……"

烛火"啪"地爆响，映出他眼底的杀意：

"就把你的皮，剥下来补这卷轴。"

———

萧明昭在思光阁内来回踱步，指尖无意识地绞着袖口。

见烬霜从廊下走来，她立刻迎上去："怎么样？可还顺利？他……没受伤吧？"

烬霜抱拳："主上无事，正与傅阁主商议三日后计划。"

萧明昭长舒一口气，随即又蹙眉："都一整天没吃东西了……我去给他煮些吃食。"

厨房内，萧明昭盯着满案食材发愁。

烬霜："属下去唤厨子来……"

"不必。"她挽起袖子，"我学便是。"

灶火噼啪，她手忙脚乱地炒了盘青菜，又炖了碗菌菇汤。汤汁沸溢时，她头也不回地伸手："烬霜，碗递我。"

一只骨节分明的手递来青瓷碗——

萧明昭接过，盛好汤菜摆进食盒，转身道："走吧，送去给……"

话音戛然而止。

沈砚之就站在灶台旁，脸色苍白如纸。

"你们忙完了？"她放下食盒，忽觉不对，"你脸色怎这般难看？是心疾发了还是……"

"无碍。"他声音有些无力，"只是饿久了。"

萧明昭松了口气，端起食盒："那还不快回屋用膳？"

她走在前头，没看见身后沈砚之将左手隐在袖中，指节因忍痛而发白。

思光阁内，萧明昭将食盒里的菜一一摆开——一盘清炒时蔬，一碗菌菇鲜汤，还有一碟刚出锅的糖醋排骨，色泽红亮，香气扑鼻。

她满意地点点头，转头却见沈砚之坐在案前，迟迟未动筷。

"怎么了？"她蹙眉，"不合胃口？"

沈砚之抬眸，眼底闪过一丝不易察觉的窘迫，随即唇角微扬："今日打久了，手酸。"

"嗯？"

"想让你喂我。"他抬眸望她。

萧明昭一愣，随即失笑："沈砚之，你几岁了？"

话虽如此，她还是坐到他身旁，舀了一勺热汤，轻轻吹了吹，递到他唇边。

沈砚之垂眸，看着她专注吹凉热汤的模样——烛火映在她眼底，像是落进了细碎的星光，连睫毛投下的阴影都显得格外温柔。

他一时看得有些出神。

"好喝吗？"她问。

他喉结微动，点头："嗯。"

萧明昭狐疑地尝了一口，眼睛一亮："真的还不错！第一次做，居然没失败。"

沈砚之低笑："昭昭聪慧，有天赋。"

她又夹了一块排骨，递到他嘴边："尝尝这个。"

他张口咬住，酸甜的酱汁在舌尖化开，肉质软嫩，竟意外地好吃。

"如何？"她期待地问。

"很好。"他嗓音微哑，"以后……昭昭能常做给我吃么？"

萧明昭挑眉："你这是赖上我了？"

他看着她，没说话，眼底却藏着极深的贪恋。

她忽然心软，轻声道："好，以后你想吃，我就做。"

沈砚之唇角微不可察地弯了弯，低头又喝了一口她喂来的汤。

他的左手始终隐在袖中，未曾露出半分。

萧明昭正舀起第二勺汤，忽见沈砚之眉心一蹙，额间渗出细密的冷汗。

他的右手猛地扣住桌沿，指节因用力而发白，呼吸也沉了几分。

"砚之？"她立刻放下碗，掌心贴上他额头，可是…心疾犯了？"

沈砚之闭了闭眼，没应声，只觉耳畔嗡鸣，眼前昏黑一片。

萧明昭见状，起身就要唤人："我去叫谷医——"

衣袖却忽地被拽住。

"……别走。"他嗓音低哑，手臂一揽，将她带进怀里。

萧明昭猝不及防跌坐在他腿上，被他紧紧环住腰身。

他的下颌抵在她肩窝，呼吸灼热地拂过她颈侧，整个人却冷得发颤。

"你身上怎么这么凉？"她想去探他脉搏，却被他扣住手腕。

"让我抱一会……"他声音闷在她发间，"就好。"

萧明昭不敢乱动，余光却瞥见案几上滴落的两点猩红——

血珠正顺着他垂落的左手袖口，无声地砸在地上。

"沈砚之！"她猛地挣开，一把掀开他左袖——

掌心赫然一道贯穿伤，裹伤的白布早已浸透鲜血。

她的指尖触到那片黏腻的猩红时，整个人如坠冰窟。

"这就是你说的'手酸'？"她声音发抖，一把扯开他染血的袖口。

砂布被血浸透有所微滑，能见贯穿掌心的伤口狰狞外翻，血还在不停往外流。沈砚之想要抽手，却被她死死攥住腕骨。

"赤蝠的匕首扎穿了他的手掌。"傅辰的声音突然从门外传来，"他怕你知道，又急着去见你，连谷医都没让仔细处理。"

萧明昭猛地抬头，这才发现傅辰不知何时已立在廊下，手中捧着药箱，眼底满是疲惫。

"躺下。"她红着眼将沈砚之按倒在榻上，扯开他衣襟的力道几乎撕碎锦缎。

沈砚之挣扎着要起，却被她一指点在穴道上，顿时浑身发麻。

"昭昭…"他罕见地动了怒，"你——"

"闭嘴。"她抖着手药粉洒下时，听见他喉间溢出的闷哼。

烛火映着他苍白的唇，冷汗顺着脖颈滚落，将枕上墨发浸得透湿。

血终于止住了。

可当她看清那道贯穿掌心的伤痕时，眼泪还是不受控制地砸了下来，一滴一滴落在他的伤口旁。

她咬着唇，手上动作却极轻，小心翼翼地替他包扎，生怕弄疼他。

沈砚之看着她通红的眼眶，心口像是被人生生剜了一刀。

他强撑着支起一点身子，用没受伤的手轻轻擦去她的眼泪，低声道："血已止住……怎还哭了？"

萧明昭抬起头，眼泪仍止不住地往下掉："沈砚之，我是不是永远没有权利知道你出去做了什么？"

他怔了怔，摇头："当然不是。"

"那你为何不告诉我？"她声音哽咽，"每次你出去，我都在想，你会不会遇到什么危险…你是不是又受伤了……我等你的每一刻，都比自己去冒险更难熬。"

沈砚之沉默地看着她，眼底情绪翻涌。

"我已经长大了，"她攥紧他的衣襟，"我能保护自己，不会拖累你……"

"我从未觉得你会拖累我。"他打断她，声音沙哑。

"那你以后能不能带上我？"她盯着他的眼睛，一字一句，"不管你想做什么，我都想和你一起。"

沈砚之看着她倔强的神情，终于轻轻叹了口气，抬手抚上她的脸颊，拭去未干的泪痕。

"好。"他低声道。