堪堪经过一个无眠长夜，第二天太阳依旧照常升起。

它公正地悬在那里，不以任何人的愿望或祈求为转移，它将自身的光芒平均分给大地上的一切，无论清贫还是权贵，低劣还是高尚都沐浴在这无私里，不可阻挡、无处遁形。

这边秦家父子俩才刚用过早膳，那边宫中内监就急急传来旨意，特命秦川暂代御前戍卫总领一职，负责三日后南夏使团游历京城时的保卫工作。

除此之外，还另有一道即刻进宫面圣的口谕。

秦川丝毫不敢怠慢，匆匆忙忙打理一番后，就跟着传旨的内监一路赶往宫中。

路上，他心里或多或少有些疑惑：

照理说，三日后使团参观都城，沿途的保卫工作应该早已做好部署，况且巫马太师也有自己的亲信随从，根本用不着自己这个尚未正式认领官职的将军之子。

当然了，这些疑惑，在他见到韩凛之后全都不攻自破、迎刃而解。只是这理由，听起来让人有些哭笑不得。

秦川入殿后先是照着规矩，恭敬地行礼参拜。可还没等他稳住身形，就被这位挚友一把拉起来按到了椅子上，韩凛自己则就近坐到了秦川身旁。

两人如今身份悬殊，秦川心知如此行事大为不妥，待要开口说些什么，却被韩凛的一句，“这次有你陪我，我就放心了！”堵住了所有去路。

他看着眼前这个昔日同窗，黄袍加身、玉冠束发，清俊的面容上已隐隐可见帝王威严。韩凛的笑容依旧是那么好看，如同天上的太阳一样耀眼，对着自己亦全无疏离之感。

就在秦川望着韩凛失神的刹那，只见面前之人朝后摆了摆手，随即朗声道：“来人呐，将朕备好的东西拿来！”

随着一声应和，旁边侍立的小内监立马呈上一套新衣。

冠带鞋履一应俱全，以红色为主，银色夹杂其间作为点缀，更有金色束冠为其点睛。一眼看过去，是说不出得威风凛凛、青春洋溢。

“快，试试看！”韩凛笑着拉起秦川，随手就往他身上比划。

而秦川却被这突如其来的举动搞得有些不好意思。心下想着韩凛果然还是没变，皇帝样仅仅维持了短短一刻，没一会儿就露馅儿了。

韩凛看着他微微红起来的面颊，忽然狡黠一笑，上半身趋近秦川道：“秦将军今日怎得这般扭捏？跟个大姑娘似的！”说完眯起眼睛牢牢盯住秦川，眸子里的笑意愈发意味不明。

显然，韩凛的目光比他的话语更有杀伤力。

秦川飞快地接过衣服，逃避似的四下张望着，想找个能够换衣的去处。

一旁的内监总管孙著立马会意，抬手便引着秦川往偏殿走去。边走还边听到少年悦耳的声音传来：“我现在还不是将军呐！当然，将来一定会是！”

一个更加浓稠的笑化开在韩凛脸上，他在殿中不停地踱着步子，感觉自己脚下简直要开出一朵花来。

不一会儿，少年爽朗动听的音色由远及近，混杂其中的惊喜感叹像极了一只嗡嗡叫的小蜜蜂，“嘿，这身衣服可真合身！”

韩凛忙回头去看，但见这套红色衣裳，衬着少年的身姿愈加挺拔高大。金冠将黑发整整齐齐地束在脑后，只余鬓角旁的几缕随着他的步伐微微颤动着，更显面如冠玉、丰神俊朗。

一时的恍惚，秦川已走到韩凛身侧，语气疑惑地问：“发什么呆啊？我身上有奇怪的东西吗？”

韩凛这才急忙收敛了心神，以笑容躲闪着秦川的问题：“嗯，果然合身！”

“对了，我正想问你呢，这衣服怎么会这么合适？并没见你派人上门给我量尺寸啊？”秦川打量着自己身上的锦绣红云，又用手紧了紧腰间的银色束带。

“何必这么麻烦，让他们按着我的尺寸做就行啦！”韩凛含笑坐回椅子上，端起杯茶就喝了起来。

“你是不是想让我穿着这身行头，陪你接待南夏使团？”秦川岔开了话题，他感觉到韩凛那异乎寻常的热情，有些难以招架。

而这份热情，虽说在以往的岁月里一直都在，可不知为何，他依然觉得，自从韩凛成了天子以后，这份热情就似乎变得更加炽烈了。

但不知，是自己有碍于身份的阻隔显得拘谨，还是因为韩凛身在孤寒高位，过于寂寞，想找人说说话。

“还是小川最了解我！由你做我的贴身护卫，任谁看了不得赞叹一句英雄出少年！”韩凛目光灼灼，毫无闪避之色，“何况我初登大宝，也该有些新面貌才是。”

“哎，先说好啊，圣旨上说了是暂代总领一职。以后，我可是要上战场、当将军的。”秦川被他看得有些不自在，只能勉强接话。

韩凛也倒是痛快，“好，好，我知道啦！那就请秦将军先回去好生休息，以便日后相随护驾吧！”

秦川笑着答允了句什么，潇洒地行过礼后转身出了殿门，却冷不丁被正当午的太阳晃了眼睛。他徒劳地用手去遮，心里总想起韩凛的笑容，闪耀夺目，一如日光……

将军府中，待秦川离家后，秦淮也叫人备了马车，一路出城而去，及至山脚下一处僻静的院落。

那院子虽然不大，但好在收拾得很整洁，给人一种古朴清贫之感。

一圈篱笆漫不经心地围着角上的小屋，屋檐低矮。

门前有几把竹椅，扫把边上搭着条白色手巾，院子中央的石磨上放着套书写用具，一把竹笛压着写好字的纸张，看得出屋主并不是勤于农活的人。

秦淮下了车，整了整自己的衣冠，从袖中掏出名帖交给管家钟礼，命其前去扣门。

钟礼慎重接过，可依然面有难色地看向秦淮。后者脸上却并无异样，只是像以前的很多次那样看着院子，身姿笔直，目光坚定。

在心里深深叹了口气后，钟礼上前扣响门环，恭敬道：“萧先生，我家老爷求见。”门内寂寂无声，几片落叶被风吹动，从篱笆的间隙处钻出来，又往远处去了。

秦淮还是那样立着，没有一句言语。

钟礼待要再敲门，却被他挥手制止，只得作罢。

眼看日头逐渐升高随即开始西斜，门内门外始终都是寂静一片，只有马匹偶尔的鼻息。钟礼等得累了，身上也爬满了秋日的寒意。他看向秦淮，又是不解又是担心。

他知道，这院中之人是老爷要为少爷请的新师父。

一连三月，老爷只要得空便会前来拜访，可没有一次能够顺利见到这位“萧先生”。

况且每次都是这样，老爷取出名帖让自己前去扣门，还只准通报一次，之后就这么站着，直到黄昏才会离去。

下一次呢，又是如此操作一番。

钟礼不知道这位萧先生到底有什么来头？为何要摆这么大的架子？更不知道自家老爷这么执着于此人的原因究竟是什么？在他看来，古时候的三顾茅庐也不过如此，那位萧先生何必把事儿做得这么绝呢？

就在钟礼看着天色，盘算着差不多要回去的时候，秦淮忽然移动了步伐，走向紧闭的门扉。

对着紧闭的大门行过礼后，说道：“秦淮知道先生不愿踏足仕途，更不愿与官家来往。然合久必分、分久必合是亘古难变的道理，大争之势已初现端倪，实非人力能够左右。先生既不愿见生灵涂炭，何不为天下百姓尽一份心力呢？”

院内依旧没有动静，秦淮长叹一声，准备上车离去。

可就在迈步的当口，那扇从没开启过的门扉，竟从里面打开了。只听一个十分稚嫩的声音说：“我家先生请秦将军入内一叙。”

钟礼欣喜地叫了声“老爷”，再看秦淮仍是那副神情自若的样子。

他稍稍理了理衣服上的褶皱，吩咐道：“都不用跟着，我一人进去便是。”随着底下人的一声应和，秦淮踏进了院门。

为他引路的小童在前面跑着 ，跑到石磨处拿起上面的竹笛，一下子就钻进了屋里，接着便听到一阵笑声。

秦淮停在檐下，很是客气地询问道，“萧先生，在下入内，可否方便？”

又是那个稚嫩的声音，“秦将军快请吧，我家先生正等着呢！”

秦淮这才撩开门前的帘子，走了进去。

而被称作“萧先生”的萧路，此刻就立在窗前，一袭青衫整洁素静，脸上的线条也是冷的。

秦淮走近几步，只觉依然无法将此人看清。

这位萧先生，就像一个极浅极淡的影子，从月光里走出来，蒙着月影清辉，出尘绝世，未染纤尘。哪怕有丝缕的气息透过来，也总给人一种萧疏之感。

他觉得眼前之人好似一盏亮在佛前的长明灯，从点燃的那一刻就在等待寂灭，有一种寂寞枝头花开正好的寥落美感。

“好了，这个给你，去玩儿吧。”萧路转过身，并未看屋内来人，只是摸着刚刚那小童的脑袋，拿出几枚铜板递给他。

小童开心地蹦了起来，伴着一阵笑声飞也似地跑出屋外。

待小童的声音消失在远处后，他才看向秦淮的方向缓缓开口，声音也是冷的，“方才秦将军一番话，好像已经能够确定，将来一统天下的必是中州，或者说……必是秦家。”

不等来人作答，萧路转了话锋，语气中镀上了一层寒气，“可据在下所知，南夏新皇也在谋求统一之法，何况北夷兵强马壮，这鹿死谁手……尚未可知吧？”

秦淮没有作答，只往前走了两步，再施一礼道：“在下此番前来，只想请得先生出山，到府上做犬子的师父，教导他民生之计、安邦之法。”

“哦？”萧路笑了起来，如霜雪映月，凛冽苍茫，“秦将军乃当朝重臣、名门之后，府中还会缺教导师父不成？竟还需多次登门造访一介布衣？我萧路自问没有如此才能，您还是请回吧。”

看面前之人的态度，秦淮心知今日不将话说清楚，怕是请不动了。

他将手攥紧又松开，一声叹息消弭于唇边，“先生不必过谦，您的能力如何，秦某是清楚的。同样，在先生面前，在下也无甚隐瞒之处。不错，秦某的确认为，将来一统天下的必是中州，而秦家则会是其中十分重要的助力。”

秦淮见萧路笑得愈加嘲讽，这团影子在此时似终于有了些实体。可这实也是虚的，如一团孤坟里飘出的冥火，闪动着不甘的怨和恨。

“中州三十七年，后裕梁帝诏天下，愿归顺中州成为藩属之国，此后世世子孙皆为中州之臣，代代子民皆为中州附属。”萧路一面念诵一面盯着秦淮，神情平静无波，“史书中草草几笔，就将万千后裕将士和百姓的生死囊括其中。这难道，就是秦将军所说一统天下？”

“是，”秦淮听懂了这压抑之下的悲切，他思索片刻后，重新开口道，“史册间一笔书，便是沙场亡魂万千，成王败寇向来如此。”

萧路又笑了，这一次他笑得豪迈而悲愤，很像燃到尽头的烛火，“向来如此？说得真是轻松啊，秦将军果然不愧为中州大将！”

“自古以来，每一次王朝更替，总要有人做出牺牲，”秦淮并不恼，仍然保持着他那沉实平和的语调，“不错，寻常人的牺牲不过是上位者的一念之间。我知先生祖上为抵抗中州，团结百姓死守都城。可一朝城破，君王请降，那些忠心的将士和百姓却成了谋逆之众……”

秦淮没有再说下去，而是适时地将话题拉了回来，“所以这一次，秦某来请先生出山，就是想避免同样的事情再次上演。”

“呵呵……这话倒是新鲜，将军不会认为，谋逆之人的后代会有如此本事吧？”萧路的面色和缓下来。纵然他厌恶战争，对官场朝堂也有些敌意，但不得不承认，眼前这个人的确足够坦白真诚。

“只有经历过亡国之难的人才懂得苍生疾苦，才能在每一步上给他们留下退路，不至把事情做狠做绝，使百姓遭难、忠孝蒙冤。”秦淮继续说：“秦某想请先生教导犬子——战争不在于杀伐而在于新生，能安民心者才是上将才能。”

萧路没想到，当今世道还有人能说出这番话来，不由得开始细细打量起秦淮。

的确，这人和一般的武夫不同，周身没有任何杀戮之气，谈吐文雅爽利，行事作风儒雅得体。

他端立在人眼前，身姿伟岸高大，面上虽已有了风霜的痕迹，但雕琢得好似格外用心。一双眼睛光华流彩，眼神更是磊落坦荡。双唇的弧度像是一直带着抹笑意，有种宽容的威严感。

“有将军这样的父辈，令郎不必他人教导亦可成材，何必执意相邀呢？”萧路的内心终于还是活动了，可还是拿不定主意、下不了决心。

秦淮听出话中的松动之意，忙行了个执手礼道：“朝政繁忙，此后秦某恐怕会俗务缠身，对犬子无暇多顾。他虽有些天分，但到底年轻气盛，怕走了歪路沾染上好勇斗狠、刚愎自用的习气。到那时一切就无可挽回了。”

秦淮说到此处，竟不惜单膝跪地，“所以，秦某恳请先生，入府为师。”

面对这突然的一拜，萧路很是惊愕，即便说自己真是个万中无一的人才，来人也不至如此纡尊降贵，甚至委曲求全。

他的态度软化下来，最终点头道：”好，四日后辰时整，萧某定当遵照约定入府为师。但在此之前，将军还需与萧某约法在先——在下乃一介布衣，不愿沾染官场中事，更不愿涉足朝堂。”

“多谢萧先生，先生既如此光明磊落，秦家也绝不会令先生为难。若有丝毫怠慢，先生可随时请辞离去。”秦淮痛快应下萧路要求，语气间是隐隐可见的波澜。

“好。那萧某就与将军一言为定。”萧路也以拱手之礼回敬。

从萧路处出来后，秦淮吩咐管家务必清扫好别苑。

钟礼倒是有些不解，“老爷，为何是四日后呢？难道萧先生还有什么顾虑？”

“那是南夏使团的返程之日，此后秦家上下也就不必再跟着忙碌了，”秦淮又回头看了看那间屋子，“这位萧先生，想得可真是周到……”

这边秦淮披星戴月而归，那边宫里穆王却忙得一刻不得闲。

这不，此时他正着手于都城保卫事宜的最后一次确认。由于先前韩凛特别交代过，此行不必刻意显贵也无须藏拙，按照平日的样貌即可。尤其不可影响城中生计，除几处关键外，其余地段都要以保证百姓出行便宜为上。

起初，穆王是极力反对的。

这样做固然可以与民同乐收尽人心，可也过于冒险，即使不考虑种种偶发因素，南夏使团也实在不得不防。但韩凛执意如此，还说自己已有万全之策，定不会出任何问题，自己才只得依了他。

穆王抬头看着黑黢黢的天儿，天上群星璀璨、皓月当空，其中最亮的那颗北辰星，真是像极了自己那皇帝侄儿的眼睛。

卫军统领的呼唤将他的思绪拉了回来，“王爷，沿途各处均已检查完毕、安排停当。只是……东市那边的秋日灯会……”

“在高楼上布好岗哨，各处要道也都派人守上，再添些兵丁乔装成百姓，暗中护驾也就是了。”卫军统领还没说完，就被穆王接过了话头，言语间似不觉有任何不妥之处。

“真的不考虑关闭或延期灯会吗？毕竟那日商贩和行人都会很多，万一有个闪失……”卫军统领面有难色。

穆王看他这心事重重的样子，反倒笑起来，拍着此人的肩膀道：“哎，统领莫急！陛下说有万全之策，我等就该全意相信陛下。再者，中州内部目前一片安宁祥和，南夏使团总不至于在这种场合搅局吧？”说完意味深长地看了他一眼，又呵呵地笑了起来。

“这……属下明白了。”统领不敢再多言。可在心中，却对这位大权在握的穆王生出了些许疑窦。

窗外夜阑人静、寂寂无声，萧路躺在床上转动着竹笛，没有半分睡意。

父辈们流传下的故事又在耳边响了起来，那一腔腔的忠君爱国，一场场的拼死抵抗，连同一字一句的诛杀与清算飘荡在萧路周围，聚集起一团厚重的黑雾。

起初，那些雾里的人影儿还有个朦胧的样貌，不一会儿就只剩下斑斑血迹、点点泪痕，直到搅揉成大片大片的殷红，蒙住了萧路的双眼。在这桩说不清得混沌里，却有一个声音始终格外清晰——那是秦淮的声音！

字字铿锵，犹如开山力斧，说着绝不会让同样的事情，再次上演。

一声一声，直从现实念进了萧路的梦境……

转眼间三日已到，秦川不等天亮就跟随传召的内监入宫去了。

秦淮倒是还跟往常一样，先早起练功，然后看上会儿书。其实，对于以私访的形式带领南夏使团参观都城，他心里多少有些担忧。但秦淮相信，陛下和穆王肯定一早就做足了万全的准备，何况还有秦川贴身护卫。

那孩子正在迅速地成熟稳重起来，再经萧先生指点指点，也就可以完全放心了。

一路上，秦川马不停蹄，穿着韩凛当日为他置办好的衣裳就赶进了宫。

没成想，入了内殿才发现，韩凛这边摆了一桌子的早膳。见自己来了，忙招呼要一同吃饭。

秦川知晓此等做法有违君臣之礼，不好落座，但还是忍不住要说韩凛两句，“天不亮就宣我入宫，还以为出什么急事儿了！你倒好，自己四碗八碟的吃得倒香！”

韩凛听着秦川的唠叨，笑得愈发灿烂了。

他伸手拽过秦川说：“行了行了，我把人都支走了。你啊，就坐在这儿咱们好好吃顿饭，往后这天啊有的是你忙得，不吃饱怎么行呢？”

实在是拗他不过，秦川只好在韩凛对面坐下，两人你一言我一语地边吃边聊，时不时还迸发出几声爽朗的笑。这让秦川总不自觉地想起，他与韩凛曾一起读书习武的日子。

那个时候，他们也总是这样，一起吃饭一起聊天。

直到那场立太子的风波席卷朝堂，韩凛迫于身份上的压力不得不疏远自己，这让秦川很是难受。可这些天来，韩凛对他的亲近，令秦川几乎有种时光倒流的错觉。

只是这回的亲近，似乎比过去更加火热直接，有时甚至让秦川手足无措，只能佯装不觉。

可也不知道是为什么，哪怕秦川装得再真再像，最后都会在韩凛的坚持下妥协。或许是他的神情语气，实在无法让人拒绝；又或许是他思虑周全，给的台阶让人根本想不出拒绝的理由。

两人不知不觉间，两人把话题绕到了秦淮身上。

这时秦川才想起来问，“对了，这次陪同私访你只叫了我来，守卫上没问题吧？”

“我这不是怕你不自在吗？老师什么都好，就是对你太严厉了，有他在你不免畏手畏脚。”韩凛说得倒是满不在乎。

“我就知道又是你刻意安排好的！”秦川跟着笑起来，“行了，说吧，是不是私访完还有什么需要我做的？”

韩凛重重地拍了拍秦川的肩膀，大声道：“我就知道什么都瞒不过你！”随即他凑近秦川耳边，压低声音道：“其实……我是想等接待完毕以后，让你陪我去逛秋日灯会！”

秦川着实吃了一惊，差点就从椅子上弹了起来。

他不得不克制住声量，低着声音结巴道：“你……你开什么玩笑？本来私访就够危险了，还、还想逛灯会！”

“我都安排好了！咱们两个一起去逛灯会，四下都有人跟着呢！”韩凛依然是那副大咧咧的样子，可表情却覆上了一层落寞，“我刚登基，还有机会能去看灯会……以后，怕是根本没这可能了……”

是的，又是这样。

秦川看着韩凛的样子，再一次地妥协了。

只听他小声而坚定地说：“放心，有在我，没人敢伤你！今天咱们就好好玩一遭！”说着，又往嘴里塞了个小包子。

韩凛看着他不拘小节的吃相，笑容久久凝固在脸上，开出一朵朵艳丽的春花。