马车角落里，小女孩蜷缩成了一团，眼睛眨也不眨戒备地盯着棠月，怎么搭话都不愿吭声。
“你这小孩可真没劲，帮了你却连句道谢都捞不着。”她掀开帘子，望了望外面，“行了，这附近没有官差了，把你撂这行不行？还是给你送到其他安全的地儿？”
“东市……”小女孩总算开口，吞吞吐吐道，“我要去东市……”
“这大白天地，东市最热闹，巡城官差也不少，你去那儿岂不是自投罗网？是不是有人在那接应你？”见小女孩死咬着下唇不愿回答，她挑了挑眉，威胁道，“再不说就掉头把你交给官差领赏。”
小女孩啐了她一口，忽地将脑袋往窗外伸去，起身就要这么跳下马车。好在司南眼疾手快，一下薅住了小女孩，他把她揽在身边无奈道：“你这孩子胆子还真大。”
她不理他，挣扎着还想往马车外面蹿。见她这么犟，棠月只能妥协吩咐马夫驶往东市，这下她总算老老实实坐定。她静了下来，吸着鼻子眼巴巴地盯着另一侧小方桌上的食盒，双手捂肚直咽口水。
“饿了是不是？”棠月将一碟枣糕放在她面前，道，“来，叫声漂亮姐姐，就给你吃。”
“呸，你是坏人，我才不吃坏人的东西呢。”
见两人又僵持住了，司南硬将一块枣糕塞进了小女孩的嘴里，柔声细语道：“这个看起来凶凶的漂亮姐姐人很好，不然也不会帮你藏起来，对不对？来，孩子吃吧，不够的话，食盒里还有。”
小女孩小声嗯了一声，闷头三两下将半碟枣糕扫下了肚子，然后试探地看了看食盒，小心翼翼地问：“我能带走吗？我的弟弟妹妹已经两天没吃东西了……”
见棠月点头，她松了口气，将剩下的糕点一股脑装进了自己的布袋里，望着满兜的吃食，她双颊通红眼眶噙满了泪水。棠月叹了一口气，掏出一袋银子塞给她：“谁让本郡主人美心善呢，小孩，你收好。”
“你是郡主……爹爹说你们这种人高高在上，只会拿小恩小惠哄骗人。”她咬着下唇，仰头看着棠月，“我不要你的施舍。”
“真是一群不识好人心的东西，饿死活该。”棠月冷哼一声，“原先我不明白朝廷为何对你们的态度大变，现在我懂了。明明待你们不薄，为你们造屋掘井，还给你们准备了干粮，是你们不知足，宁愿如过街老鼠寄生在皇城之中……”
小女孩初生牛犊不怕虎，叫嚣道：“明明是你们骗人！”
“表姐。”司南挽住了棠月的胳膊，打圆场道，“此事怕是另有隐情，不如听她怎么说。”
“城外的荒地上的屋子就是四根柱子撑着烂木板，风一吹雨一刮，就倒了，根本住不了人，还砸死了我娘。而且我们都吃不饱，一天只能吃一顿粥，而且那粥越来越稀，跟水一样，好多人饿得只能啃野草。”小女孩说着，眼泪哗啦啦地往下落，“有人病了，想找个大夫看看，守城的不让我们进来，连话都不帮忙传。”
“怎么可能呢。”她喃喃自语，负责安置流民的顾侍郎是肃王爷一手提拔上来的，她认识他这人，不像是借着此事中饱私囊的偷奸耍滑之辈。
外面一阵嘈杂，已经到了东市。棠月让马夫驶进了一处较为隐秘的巷子后，才放小女孩离开，这么折腾了一上午，马车又折回国子监。
等忙完了十八罗汉图，已是戌时，肃王府外面燃着的灯火比往常更加通亮。晚归的棠月看见门外徘徊等候之人，惊讶道：“父王，你怎么突然回来了？”
“回来看看你有没有惹是生非。”肃王爷点了点她的额头，又看向司南，“南儿，你姐姐司芸也来了皇城，我此次途径镇海，她娘托我将她带了过来。我安排她住进了你的侧院，方便你姐妹俩叙旧。”
司南的脸上波澜不惊道：“知道了，姑父。”
棠月嘟囔道：“父王，她来皇城干什么，我可不想在肃王府里成天见到她，不如在外面买个宅子给她。”
“不久后她就要进宫选妃，在这里待不了多久。”肃王爷揉了揉眉心，“月儿，芸儿好歹也是你的表妹，你莫要再与她争锋相对了。”
一番叮嘱后，肃王爷又去忙公事了，带着满身疲惫一头扎进了卷宗。棠月也没去歇息，她悄悄走到了书房外，望着父王佝偻的身影，犹豫着敲响房门：“父王……”
肃王爷一把合上卷宗，招手将棠月唤到身边：“月儿，你怎么还不睡？”
“我睡不着，父王你路上颠簸才应该早点躺下休息。”她为他揉了揉肩，道，“父王，我感觉你比楚皇还要操劳，真不公平。他过得那么潇洒，一把年纪了还要选妃，父王你连个伴都没找。”
“我的月儿长大了，知道体贴人了。”他捧腹大笑道，“罢了，别说笑了。没什么其他事，你就先去休息吧，我这还有不少卷宗要阅。”
“有事……”她支支吾吾，欲言又止了起来。
见状，肃王爷颇为不解：“父女之间有什么不能直说的，你我难道许久不见生分了？”
“哎，就是那穗州流民之事，我今儿碰上一个小女孩，她与我说了些话，令我闹心得很。”她将小女孩告诉她的话尽数道出。
肃王爷敲着案桌若有所思：“意思是顾侍郎从中牟利了？”
“也可能是有人从中作梗，将脏水泼在顾侍郎的身上。”她顿了顿，“父王，现在文武百官都想着将这些穗州流民赶尽杀绝，能帮忙查清此事的只有你了。”
“好。”肃王爷应下，他捋了捋胡须欣慰地看向她，“没想到月儿是为了这事闪烁其词，为父方才还以为你是为了别的事而忸怩。”
“还能有什么事儿？”她不以为意道。
他呷了口茶：“听闻你与韩将军的二公子来往密切？还以为你想让为父奏请楚皇给你们赐婚呢。”
这误会大了，棠月着急道：“父王，倘若真有喜事，那也得是表妹和韩小将军的喜事。”
“噢？南儿与韩明烈情投意合？”
“八字还没一撇呢，父王你可别瞎操心他们了，不如想想你自己。”棠月清了清嗓子，“父王，我到底什么时候能改口称云姨为娘呢？”
说云姨，云姨到。
叩门声响，这大晚上地，打扮得端庄姝雅的云姨端来一盅醉鸭汤：“王爷，你舟车劳顿又通宵达旦地处理公事，得进食补一补体力。”
她又看向郡主，眉眼含笑道：“既然月儿你也在这，等会儿我就去膳房为你多备上一盅。”
“不必了，我已经乏了。”不愿叨扰云姨和父王相处，她赶紧退下，临走前还不忘将房门掩得严严实实。
书房里，两人相顾无言，肃王爷静静食完汤后，才缓缓开口：“阿云，我外出许久，辛苦你照料月儿了。”
“王爷客气了，王爷的事就是我的事，更何况这些年我瞧着月儿长大，早已将她当作了亲生女儿，自然要看顾好她。”
她的目光满是柔情，肃王爷别开脸来装作不知，沉默了会儿，转移话茬道：“月儿方才与我说了些事，与顾侍郎相关。他如今毫无分寸，私下行事竟敢不向我知会一声，你觉得我应该如何处置他呢？”
云姨想了想：“此人是王爷你花了不少精力提拔入仕的，而且不少人知道他与你交情匪浅。但他做事如此不干不净，留下一堆烂摊子让王爷你来善后，不如弃了他。”
六月初三，武试的大前日。三品文官顾侍郎设宴接待异邦来使，因酗酒过度暴毙而亡，妾室当即告发他在流民安置一事中敛财无数。楚皇大惊，重赏其妾后，下旨不再缉拿流民。可这群人仍是无家可归流落街头，在肃王爷的提议下，校场附近闲置的营帐成了他们的居所，一些牛高马大的壮丁也在校场里谋得了临时的差事。
不出两日，皇城又恢复了一片祥和盛景。