从皮埃尔的房间出来后，沙威沉默地跟在艾潘妮身后，当两人下了楼梯进入门厅时，他开口告辞：“感谢您对皮埃尔的照顾，我想我该走了。”

“请等一下，”艾潘妮紧走两步，打开会客室的门，做出一个请进的手势：“我有话想对您说，可以吗？”

沙威停下脚步，原本沉郁的表情出现一丝裂纹，他看着艾潘妮，又看了看大门，明显正在纠结。艾潘妮则保持着邀请的动作，耐心地等待回答。最终，警官败下阵来，低头进了会客室。艾潘妮引导他坐在壁炉边的扶手椅上，自己坐到对面，两人同时看着壁炉，片刻的沉默后，艾潘妮先开了口：

“皮埃尔的事，我想向您表达感谢，谢谢您帮助了他。”

沙威把帽子放在茶几上，双手紧握扶手，清了下嗓子：“我……我没有帮助那孩子，甚至还动手打了他两次之多。”

艾潘妮低头从腰间小包里掏出四枚金币，递到沙威面前：“皮埃尔的罚款，是您替他出的吧？我可不信他能付得起这么多钱，您已经在实打实地帮助他了。官邸的人早上捡回来的，现在物归原主……”

“不，还是请您拿着。”沙威打断了艾潘妮的话：“那孩子看病买药，日常生活都得花钱，既然走正道，就不能白白吃别人家的。”

艾潘妮先是一愣，继而笑起来：“那好，我就替皮埃尔收起来，等他痊愈以后，剩下的再还给您。”

“如果有剩就让他给自己买身合适的着装，”沙威皱着眉头，不满地说道：“一个警察必须仪表整齐才能担当表率，那臭小子整天窝窝囊囊的样子完全不像话。”

“等等……他才11岁啊，”艾潘妮脸上浮现出哭笑不得的表情：“您刚在楼上，说是让他跟您当学徒吧？学徒是警察吗？”

“不是，但也快了，好习惯要尽早养成，才能真正成为人的一部分。”沙威的表情变得严肃起来：“我14岁就开始为监狱服务了，他没多少时间闲逛，必须尽快进入角色。”

黑发的警官说着说着顿了一下，认真地补充道：“我会对皮埃尔严格要求，希望他能做好心理准备。”

艾潘妮点点头，心里暗想小皮埃尔的快活日子怕是过到头了，被沙威管教，可想而知会是怎样的地狱教学生活。

初冬气温渐低，壁炉里的柴火不是旺，火苗有气无力地燃烧着，不时发出轻微噼啪声。艾潘妮看了一会火焰，深深吸了一口气，缓缓吐出话语：“我自己也很感谢您，沙威。”

“嗯？”对方似乎有点不明所以。

“为了您所做的一切，无论是对皮埃尔的，还是对我的。”

艾潘妮仍然盯着火焰，仿佛在向那光与热倾诉：“皮埃尔跟我说了昨天的事，您原本可以不去追查马库斯的行为，只惩罚皮埃尔，马库斯的恶行就不会败露，我也会一直被蒙在鼓里。”

“您不但帮助了皮埃尔，还拯救了我，让我免于陷入一个灾难般的婚姻。”艾潘妮苦笑着，边摇头边继续诉说：“说起来真是惭愧，从认识您以来，我好像一直在被您拯救，各种方面都是。我给予您的回报，远远赶不上欠您的速度。”

沙威回答的声音低沉里带着沙哑，略有迟缓：“我是个警探，我的义务就是发现和惩处罪行。”

“对您而言是义务，对我而言就是生命。”艾潘妮垂下眼皮，盯着自己的双手：“试想一下如果没有您，我已经死了三次了：淹死一次，被杀一次，在绝望的婚姻中生不如死一次。”

听到最后一句时，沙威的眉毛颤动了一下，灰眼睛微微紧缩，但他控制住了自己的表情，没有流露出更多的失态。

艾潘妮并没有注意到他的变化，自顾自继续说道：“还有……之前我跟您有过冲突，确实在生您的气，觉得您毫无人性且刚愎自用。现在，我要向您道歉——”

“因为我清楚地看到了，您不是那样的人，而是一个严于律人律己，行为虽强硬粗暴，但心中怀着正义和良心的警官；是一个哪怕站在上帝面前都问心无愧的，淳朴高贵、正直伟大的男人。”

“我……”沙威的脸上表情极为复杂，一时找不到合适的语言。

有生以来第一次，竟有人如此评价他。沙威平生收到的评价只有两种：要么是上司给的，忠诚可靠、精明强干，是得力的部下；要么是同僚和破坏分子给的，冥顽不灵、偏执倔强、魔鬼头子或者流氓，是糟糕的同事和铁面的恶魔。

所有人都盯着他的能力、态度，并没有人去试图理解他心里想要追求的东西，似乎那并不存在也毫不重要。沙威本人也这么认为，自己的出身注定无法融入社会，那就应该化为工具为社会服务，心无旁骛地执行律法。

现在，有人把沙威当做一个纯粹的人，而非一件工具，以真挚的语言赞颂他的理想——他那从未能宣之于世的梦想，他想要成为的样子。

沙威感到一阵震动感从胸腔缓缓上升，伴随着细微的酸楚，如春水漫过意识，浸润了他的理智。他没有意识到那瞬间，自己竟然吸了一下鼻子：“艾潘妮，我没有你想象的那么好，出身也毫不高贵……”

“一个人高贵与否，取决于他所践行的道路。”艾潘妮摇摇头，转而直视沙威的眼睛，琥珀色眸子里充满坚定不移的意志：“当您走在高尚之路上，就是高贵之人，众生皆然。”

沙威深深地凝视着面前的姑娘，她的侧脸被烛光和壁炉火光勾勒出明亮的侧面，与记忆深处里五旬节的样貌重叠，柔美得无法言说。他心底酸涩不已，很想道一声谢谢，可还没说出口，艾潘妮就移开视线，盯着壁炉继续叙述。

“但大部分您的同行不是这样的。”艾潘妮的眼神穿过壁炉，望向更远处的某个点：“就像皮埃尔所说，包庇权贵、屈杀贫民的事情就像河里的水滴一样多。”

她前世流浪街头，蹲过监狱，都是亲眼所见、亲身感受，皮埃尔几乎是替她说出了心声。艾潘妮知道这么说的话，没法解释她如何得知那一切，会让沙威怀疑她的经历。但艾潘妮不在乎了，现在，她只想对身旁的那个人一吐心声。

“我经常在想，如果我来到这市镇时，没有遇见马德兰伯伯，大概率也会沦为街头流民，混迹在皮埃尔他们中间，成为您管制的对象。”

艾潘妮说着，声音里带了一丝哽咽：“如果我是一个满头麦秆草屑、破衣烂衫的凄惨女孩，您还会从水里捞起我吗？还会从绑架犯手里救我吗？还会在饭桌上对我笑吗？”

当我失去现在的光环，你还会喜欢我吗？

气氛凝固了一瞬间，艾潘妮琥珀色眼眸里的泪水不争气地涌出，两行晶莹的泪痕挂在因激动而变得粉红的脸上。她眼里的沙威警官变得有点模糊，只见他严厉的眉头舒展开来，平时锐利的灰眼睛透出笑意。

“我会的。”

沙威粗野的声音带着温柔的语气，一字不落地飞进艾潘妮的耳朵。

“只要那女孩会来到我的桌上，拼命给我讲没品笑话，我就一定会对她大笑。”

艾潘妮再也忍不住，眼泪喷薄而出，她不敢出声，只能用手绢堵住嘴，低下头拼命忍住嚎啕的冲动，全身紧绷并不停地颤抖。

真是太失态了，但她根本忍不住。泪水像决堤洪水般无法阻止，迅速浸湿了小小的丝质手绢，她就抬起手用袖子不断地擦。这时，一条棉质手绢塞进了她的手，同时，一只粗壮无比的大手，覆盖在她的头顶，轻轻地抚摸着她。

这下艾潘妮哭的更厉害了，会客室内回荡着她压抑的抽泣声，幸好胡桃木门非常厚实，不会被门外的人听到。

艾潘妮都不知道自己是怎么把沙威警官送走的，她的情绪过于激动，以至于连马德兰市长回家都不知道，怔怔地坐在会客室的扶手椅上发呆。最后被老市长赶去睡觉，才拖着脚步挪进卧室。

她躺在床上，直勾勾地盯着天花板，身体好像还停留在会客室的那一刻里。那只粗糙强壮的大手，轻柔地抚摸着她的脑袋，用温暖、包容和安全的感觉把她全身裹住，令她沉溺其中。

曾几何时，她也被宠爱过，但随着年龄增长，再也没有人真正在意过她。父母只顾自己，嫌她和弟妹们是负担，狐朋狗友都在相互利用。马吕斯先生……只在艾潘妮临死前才抱了她，可逐渐变冷的躯体已经无法感受到任何温情。

世事无常，谁能想到重获新生后，她所获得的第一份关爱，竟来自于曾经令她闻风丧胆的男人。马德兰先生也爱她，可那是父辈对子女的爱，沙威警官对她的……则是一个独立的人，对她个人的在意。从前抓捕犯人的粗壮铁钳般的大手，如今无比温柔地触碰着她，似乎能把无声安慰直接灌进她的脑海。

我在乎你，我在这里，和你在一起。

时至今日，沙威警官身上令她恐惧的一面正在渐渐消退，因为艾潘妮看到了这个高大男人的很多面：他会严厉狠辣，也能开怀大笑；他带有偏见还固执，却也心怀正义、良心不泯；他倨傲又自卑，却同时正直而高贵。

沙威身材魁梧高大，相貌粗野蛮狠，乍看起来跟匪徒差不了多少。但他却勇于检讨自己，主动承认错误，也能照顾艾潘妮，温和地抚慰她的情绪，同时谨慎有礼，丝毫没有趁机占她便宜。

艾潘妮沉入睡眠前，脑海内只浮现出一个念头。

我大概，真的是喜欢他吧。

沙威检查了岗哨卫兵当值情况，转身回到下班后空无一人的警署办公室，坐在他的办公桌前，桌上摊着大堆文件和副本。关于艾潘妮的身份调查丝毫没有进展，无论从哪个方向查找，都没有任何关于她的记录。倒是马德兰市长的身份证明，总有些若有若无的疑点。

但现在他完全无心于此，今天受到的震撼，丝毫不逊于数个月前舞会冲突的程度。和上次不同，这次并不是让他痛苦的信念冲击，而是被认同、被理解，如一股暖流涌入心头，让他颤栗不已。

沙威的人生一直在孤寂中独行，出身注定了众人对他的白眼，选择的道路充满艰辛且无人相伴。十几二十岁的时候，沙威也曾经幻想过有能理解、欣赏他本身的人，期待过这样的人出现。可是现实无情击碎了幻想，无数的失望和冷漠，让他再也不敢去期盼这种奢望，直到很多年后的今天。

艾潘妮好像是从天上掉下来的一样，没有任何征兆地，忽然出现在沙威面前，给了他的人生一个激动和惊喜。他一开始充满了不安，生怕仅仅是他的一厢情愿，一个很快就会破灭的幻觉。

她也确实给了他几记暴击，狠狠地敲击着他多年来的信念，硬是从一块铁板中钻出道缝隙，长出了柔韧的枝叶，展示着完全不同信念的可能性。这行为让他痛苦了好几个月，但从小皮埃尔身上，他不知不觉地承认了这种可能性，确实可以存在：良心，似乎真的并非法律的敌人。

至于今天，那栗发姑娘的话，像漫天群星，驱散遮蔽夜空的乌云，将理解和认同的星辉洒在他的心头。那一瞬间，他从未说出口的理想，变成了触手可及的现实。原来真的有人能理解、认同他，甚至不需要他自我辩白。

这种感觉无法言说，不是简单的高兴或愉悦，而是一种更复杂的安定，好像头顶的大石被移除，肩上卸掉沉重枷锁，身心感到无比放松。

然后艾潘妮就开始提问，她也有心结，显然对他并不放心。这很正常，刚刚经过马库斯那堆破事，那女孩肯定会成为惊弓之鸟，害怕他也是为了市长女儿的身份而对她示好。沙威选择直截了当地面对问题，要知道他对她产生好感的时候，马德兰还什么都不是呢。

无论你是市长的女儿，还是工厂主的被监护人，或者只是个落魄的孤女，只要你是那个主动接近我，关心我的人，就够了。

结果那女孩哭的天崩地裂，沙威当时十分慌张，完全不知所措。但很快，就感受到她并不是伤心难过而哭，可他丝毫没有对女人的经验，不知道该怎么去安慰，只能用手摸着她的头，努力传达自己的感受。

天知道他那时是多么想把她搂进怀里，想要紧紧地抱住她，可是他不能。对待艾潘妮，沙威绝不想乘人之危，作为年长者，也许是古板也许是胆怯，至少现在这是他的原则。

也许，我喜欢她的程度，比我想象中更深一些。

想到这里，沙威看着桌上的调查文件，忽然没有了动力。于是他把大堆纸张归拢到一起，装进他的小皮箱，扔到了办公桌脚下。

作者有话要说：小剧场

苏珊：【好消息，你不用继续在杂货店当学徒了。】

皮埃尔：太好了，那破地方我可干够了，天天被老板PUA还扣钱，老子早就想走了！

苏珊：【更好的消息，你要去给沙威警官当学徒了，他会亲自教导你。】

皮埃尔：那啥，杂货店还招人吗？

沙威：你什么意思？

皮埃尔：……我什么都没说，先生。

苏珊：【祝你好运哦亲~】感谢在2023-05-20 15:03:14~2023-05-22 11:51:44期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

感谢灌溉营养液的小天使：倾杯换酒 1瓶；

非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！