荀旸带着一位娇软儿郎回到客栈时，栖霞跟来的小厮们，都呆住了。你看看我，我看看你，一时不知如何是好。

“别在这大眼瞪小眼地，赶紧给……”荀旸拿手指着众人，警告他们不要瞎想，一时又忘了带来的儿郎叫什么。

“柳连。”那儿郎很有眼色地递过话。

“……赶紧给柳连请个大夫，包扎好伤口，再安排个住处！”说着荀旸几步回房，“哐啷”将门关了。

门后的荀旸深呼一口，胸口堵得难受。他直到此刻也没想明白，怎么就带了个人回来！许泽的人！

***

侍酒儿郎浑身颤抖着挪至妃色绢帛中间，衣角瑟瑟，眼底翻涌着恐惧。

“跳！”

另一侧的家丁，持鞭怒吼一声，脸上横肉跟着颤了几颤，眼露凶光、带着杀气，死死盯着侍酒儿郎的脚踝。

侍酒儿郎吓得一哆嗦，站在绢帛上瑟瑟发抖。

也许是清楚接下来等待他的是什么，侍酒儿郎闭上眼，身体带着无助的防御，纤细手脚，撑起一袭轻纱白衣，舞动着新学的动作。

柔细身姿，如一只被困的白鹤，如临深渊、如履薄冰，战战兢兢舞者羽翅，吃力又恐慌。【1】

“啊——”

破空长鞭抽过，侍酒儿郎一声凄厉惨叫，脖颈猛然后仰，青筋乍涌。

荀旸下意识眨了下眼，后背汗毛自下而上，如风扫麦浪倒立起来；再看时，一抹猩红血痕，赫然印上侍酒儿郎、那荡在脚踝的雪白衣衫。

没人喊停，侍酒儿郎忍痛继续跳着。长鞭抽碎的衣襟下，伤口若隐若现。随着舞蹈动作加剧，鲜血缓缓渗出，如红色血蛭附在脚腕，举腕抬足间，血滴迸溅，沾染在妃色绢帛上，如盛开的桃花点点。

桃花“妃”舞！

长鞭又是一记！叠在方才伤口上，侍酒儿郎，脚下一个趔趄。

荀旸被眼前景象震惊到，忙忙斟了一杯酒：“许兄，快住手！事情因我而起，何需如此！不就是酒吗，我喝！我这就喝！你看，刚才的三杯，我全补上了。快让让他们停下来！”

踏上妃色绢帛，便没有中途下场的规矩。荀旸话音未落，场上又是一记长鞭！侍酒儿郎应声单膝跪地。

场上音乐换了节奏，更加急促起来，这是在催促献舞之人。侍酒儿郎停顿片刻，挣扎起身，踩着脚下血迹，继续踏着节奏起舞。血点从皑如白雪的衣襟下，簌簌飘落。

妃色绢帛之上，桃花朵朵盛开，越攒越绚烂。

待第三记长鞭打到侍酒儿郎身上，他直接瘫跪在地，硬撑地向许泽行礼。

许泽点点头，看着绢帛上的血色“桃花”，很是满意，踢了踢地上的侍酒儿郎：“你！再去给荀爷敬酒！”

还要敬酒？！

不知是酒劲上来，还是被眼前情景震撼到，荀旸的头有点晕。他看着衣襟下摆满是血迹的侍酒儿郎，一步一顿地艰难挪向自己。

侍酒儿郎跪在席侧，额间细细密密都是汗水，持壶倒酒的手，因抖得厉害，将酒水都洒了出来。

荀旸忙接过酒杯：“不用了，我自己来，不必客气！”

“哈哈！荀爷又说了两个‘不’！”许泽哈哈笑起来，“今晚这桃花‘妃’舞，看来是停不下了！”

音乐再次响起，跪在席侧的侍酒儿郎，眼角泛着泪花，咬唇忍痛站回妃色绢帛。新增的两记鞭笞，为这妃色绢帛，又凭添几簇娇艳的桃花。

天地不仁，以万物为刍狗；富贵不仁，以弱小为草芥。在外各个衣冠楚楚、道貌岸然的富贵名流，私下不见光的地方，却有着如此令人难以启齿的不堪行径。他许泽不是独一份。

相比其他纨绔，许泽算是上进有为的，且才能卓然，不然也不可能扛起许氏陶瓷这么大的产业。即便如此，私下也如此这般。在他们眼中，将这些“低贱”之人买来，给条活路，已经算是积德行善，宴饮之时，受些皮肉苦取悦宾客，又有何不可。当初荀旸强行将林靖买来，不也正是如此心理么！

此时的荀旸，心生愧疚，自己原本无心之语，却让不相干之人挨鞭受罚。这跪缩在地上身板，比林郎看去还瘦弱些。想起林靖，荀旸不由动了恻隐之心。

对许泽正色道：“许兄，饮酒需要助兴，但这助兴的法子，也要适可而止。许兄如此这般，究竟是在鞭打家奴，还是在鞭打我荀旸的脸？”

“荀兄这是哪里的话！”许泽忙走到荀旸跟前赔起笑脸，“荀兄若是不喜欢，我让他们停下！快！快停下来！”

许泽转身使了个眼色，让持鞭家丁将人带出去：“这桃花之色，不够艳！”

跪在地上的侍酒儿郎，一听此言，魂吓飞一半，忙匍匐在荀旸脚下，声泪俱下：“荀爷饶命！荀爷，都是小的之过，小的知错！请荀爷留我一条命！爷行行好！救救小的！”

当下这滑稽又残忍的祝酒活动，只要中场停止，便意味绢帛上侍酒儿郎的祝酒任务，失败了，砸了主家的颜面。接下来，他们的“功用”只剩一个：鲜血溅桃花，染红这妃色绢帛，完成那一副独一无二的桃花“妃”舞画卷。

荀旸回头看着许泽，从对方眼神中知晓，被带出去的侍酒儿郎，定不会有什么好下场。他对许泽重重一抱拳：“许兄！这是我们的第一次合作，想跟许兄讨个彩头。”

许泽看荀旸如此，也猜出个大概，故装糊涂：“哦？是何彩头，荀兄请讲！”

荀旸指了指脚边、正扯住自己衣襟的侍酒儿郎，故作风轻云淡：“这侍酒儿郎甚得我心，今日跟许兄讨了去，许兄意下如何？”

许泽笑着直摇头：“荀兄说笑了！这是什么彩头！如此低贱、残破之人，给荀兄提鞋都不配！荀兄，再换一个彩头！”

低贱、残破？加上许泽那高高在上的狂妄姿态，让荀旸不由得一怔，心头像被打了一记闷拳。

似曾相识的记忆，冲击着这此刻的荀旸。曾几何时，他的林郎，也如此这般被人羞辱、被人践踏！而羞辱林郎的，不是别人，正是眼下的荀旸，是将林郎强买回去、□□为乐的林郎的爷。

“爷！荀爷，救救小的……爷！”侍酒儿郎，伏在地上只一味地求救，这几声“爷”，听进了荀旸的心里。酒意阑珊，荀旸恍惚间以为跪在脚边之人是林靖。无论如何，今日这人，他荀旸一定要救。

“许兄，这是不舍得呢，还是有意驳荀某的面子、不答应？”

荀旸跟许泽，硬碰硬，杠上了。

***

将侍酒儿郎带回来之后，荀旸将其交给小厮。此后便不再提起人，像是此事此人根本不存在。

下面小厮们，虽诧异，也不敢多说多问多打听。爷既然这么做，自然就有爷的道理。不过想想也能理解，毕竟林郎不在，爷身边总缺个知冷知热的。

入京以来，荀旸除了躲不开的应酬，大部分时间都在外面调研分析，研究商铺位置，走访各类商店、商业街、街坊区，连京城百姓喜好的颜色及样式，都记了好几本子。

在家时，还有荀母和林靖时刻提点叮嘱着日常起居。这来了京城，底下小厮虽也时长劝衣添餐，但爷得听，才算啊！少了管束的荀旸，一日三餐便没了准点，想起来就吃两口，忙时小厮们三催四请也不动一下筷子。

这事若是书信回去，太太或者林靖，自是要管的，直接杀来京城也有可能。倘若荀旸知道他们私下打小报告，不用想，准有他们的好果子吃！京城之事，非三两天之功，爷如此不顾惜身体，长此下去，如何是好。

小厮们私下商量着，这柳连是个体贴周到之人，给爷当个贴身近侍，照料爷吃饭添衣，也未尝不可。

这日晚饭后，就灯提笔，荀旸照常记录着日间调研来的信息，正写着，听到几下敲门声。

这个点，定是小厮们送茶食宵夜来了。

“进来吧！”荀旸应了声，没回头，提笔继续写着。

来人轻启门扉，将食盒置于桌上，仔细端出些茶水并精巧果子。

荀旸笔没停，问向来人：“今日怎么这么稳当？悄无声息的。往常送个东西，一路叮叮当当，恨不能将路过之物，都尽数撞个遍才算完！”

半日没人应，荀旸正要回头，身后传来来轻轻柔柔一句，“请爷的安！”

荀旸一惊，立马起身看去，来人似在哪见过，一时又想不起来，脱口问了句“你是谁？”之后，忽然想起此人是那日从许泽家中带回的侍酒儿郎。

来人行了个常礼：“爷，我是柳连。您……不认得我了？”

对方换了行头，荀旸一时没认出来，略带着点小尴尬，回身将笔放下：“这么晚了，何事？”

“爷，这是新制的金轩玉露茶，并一些今日采买的细果。爷忙了这么久，眼睛一定累了。爷先用上一些茶点，歇一歇，再忙吧！”

“有劳了。此前都是小元子他们送宵夜，没想到他们今天躲懒，派了你来。先放那吧。”

荀旸整理着桌上的卷本纸笔，半日见身后之人没有回应，转身问道：“还有其他事么？”

柳连向前靠近几步，因低着头，松松的发髻垂在肩上，青丝散漫：“爷，柳连……给爷铺床吧！”

荀旸心中“咯噔”一声。

他若有所思地看了一眼面前之人，瞬间明白眼前所进行的一切意味着什么，当即正色道：“柳公子，想必是误会了什么。我那位妻室，娇蛮得狠，管得也紧。我的床铺只有他一人碰得。”

“妻室？他们说，爷并未成婚。您与那位林公子，也已经……和离了。”

这群兔崽子们怎么什么都讲！荀旸气得牙痒。凡事当机立断的好，模棱两可，只会害人又害己。

荀旸当即摆明立场：“定是那几个小厮们浑说了什么，让柳公子误会了。我和林郎，乃患难夫妻，相识于微时。我们，很好。”

见对方似有赧颜，荀旸又补充道：“今日之事，我就当什么也没发生，柳公子也不要往心里去。小元子他们，越来越不像话，明日我自会好好教训他们。”

第二日，荀旸将小元子他们叫来，正准备劈头臭骂一顿，但见云乐楼派人送了帖子，说是节前宴饮的日子定了，云少那边有几件要紧事，请荀爷过去一起商议斟酌。

荀旸让人去应帖，转身低声警告小元子：“家中之事，尤其是这铺中之事，今后一个字也不许透露给外人！记住了吗！”

那小厮叠声应着“知道啦，知道啦。”刚要出去备车轿，又被荀旸喊了回来。

“还有，前日刘管家信上说，林郎考期将至。这几日，你们多留心，一有消息，立马来报！迟一步，小心打断你的腿！去吧！”

作者有话要说：

【1】战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。——先秦·《诗经·小雅·小旻》

今日荀旸救下的，

是侍酒儿郎，

也是曾经那个饱受羞辱的林郎，

更是林郎受辱之时、未能出手相助的自己。