七月十五中元节，地官释罪之辰，长安各个道观之内斋醮事仪众多。
郑郁与袁亭宜等人一起前往玄都观看戏，但戏未看完就听人声鼎沸。崇业坊的百姓，都曾言说似是有狐妖残影，一时间人心惶惶。
华清宫殿内，德元帝真是烦躁得紧，把折子扔到案上，厉声道：“忠王连侵占良田这种事也能干出来？朝野上下到底还有多少人干这些？”
“陛下息怒，忠王之事怕是糊涂，不如交给御史台审理。”刘千甫拱手说道，他今日一早就收到了郑郁上来的折子，于是连忙将此事禀报给德元帝。
德元帝道：“那就你来负责吧，仲山。”
此时有宫婢前来通报：“启禀陛下，兵部尚书严明楼求见。”
德元帝叹口气，让刘千甫退至屏风后，两人如今为着这新法事闹个不停，见面怕是又要掐起来。
严明楼身沾暑气快步进来，跪道：“臣参见陛下。”
“起来吧。”德元帝示意严明楼坐下，“严爱卿何事？”
严明楼在玉凳上坐下，斟酌道：“陛下，臣从禁军中听闻长安城有妖狐作乱。中元节的夜里百姓有不少人见过，还伤了百姓，前些日子刘九安在平康里搜查，手底下的军士也曾言见到妖狐。”
良久德元帝都未出声，直到张守一递了冰酒唤了声陛下，他才回神严肃道：“妖物作乱之说，你也信啊？”
“臣不信，但城中百姓怕尽是惶惶不安。”严明楼笑着说，“圣明天子在位，万方来贺，怎会有妖物？只是臣见禁军百姓中沸言多传，所以才想请陛下彻查此事。”
张守一打量了这对君臣后，小心着说：“可是严尚书，这要是彻查怕就是真的坐实了妖狐之说吧？”
“张将军，此事若是不管，才会闹得沸沸扬扬。”严明楼义正辞严，容不得半分犹豫，“如今水患四发，城中已有荒唐言说是狐妖降世，想看当今天子是否是一位才徳君主。臣跟随陛下多年，自然认为陛下韬略在历代君王之上，所以不想让陛下的圣名与此等秽乱之物牵扯在一起。”
“狐妖？”德元帝冷笑，“朕是天子，还怕这些乱言？罢了，明楼，你调禁军与大理寺一起给我好好查，不管长安还是骊山，一根毛都不许出现。另查这些事到底是谁散播的。”
严明楼笑着答应，垂眼遮去里面的冷意，君臣又聊了几句兵部事宜后，严明楼才退下。
“此等荒唐言，陛下真的信？”刘千甫走出屏风，眉目带着谨慎。
德元帝悠悠道：“不信的话，能压下去吗？”
刘千甫沉默着没说话，德元帝走到他身边，冷冷道：“仲山，这些事你能办好吗？新法必须推行，严明楼也不能出事。”
“臣会办好一切，必不让陛下费心。”刘千甫揖礼说道。
对于刘千甫这把刀，德元帝一直用的顺手，他点头：“四郎最近在做什么呢？”
刘千甫犹豫片刻答道：“处理江南等地的事务以及编写地志书。”
“你多教他，这孩子就不像怀清。”德元帝说，面目带着伤感，“哎，不提了。事情已经过去了，太子你好好教着，别学得像他母亲。”
刘千甫微笑道：“臣明白，不过近日阳昭长公主似是在调查苏昭容的死。”
德元帝瞬间厉声：“她查这些做什么？从哪里听到的风声？”
刘千甫答道：“苏昭容在千化观病逝后陪葬文宗，臣也不知长公主如此究竟是何意。”
“那你查一下，她从哪里听到的。若有异者，格杀勿论。”德元帝冷声吩咐。
刘千甫笑着答应。
夕阳爬进宫殿里，德元帝面目威严帝王之势显于周身，而身旁的刘千甫俊逸的面目始终挂着淡笑。
君臣之下，是千丝万缕的利益联系。
长安城里严明楼正四处缉拿一切有关那夜平康坊里所见妖狐的人，一时间热气和惶恐都笼罩在长安这座帝都上。
忠王的案子，全权由刘千甫负责，而他本人则将这件事交给了郑郁以及他在御史台里的人。
荷香满溢的亭台里，郑郁倒了盏清凉的碧芳酒递给苏赛生，说：“酬恩今日前来，不只是为了狐妖一事吧？”
“砚卿聪慧，不妨猜猜。”苏赛生接过酒盏说道。
郑郁沉吟道：“严尚书同大理寺奉命彻查狐妖流言之事，是为着除掉支持新法的官员，那酬恩来寻我是支持他，还是支持刘相？”
苏赛生温柔一笑：“南郑苏氏支持天子，但新法推行成功后，袁、刘两党还是水火不容，可目前这些都不是重要的，重要的是新法。”
郑郁道：“布发容易，实行难。世家和宗亲为着一己之私不顾百姓，怕会走前朝旧路。”
前朝便是大雍前的王朝，王朝最后饥荒与天灾不断降临，土地问题爆发，农民无耕种所收。百姓无所耕种便纷纷从军，以吃国粮，随后有心之人利用瞬间揭竿而起。导致天下混乱，民不聊生，地方军权割据长达数十年。
而后才有高祖于乱世杀出，戎马数年方一统天下。
“我等都为社稷着想，砚卿的话我自牢记于心。”苏赛生说，“不过其余世家和宗亲那边，不会袖手旁观。你的麻烦要来了，先前的贪污案是一家利益，而非百家，可如今你要动的可是所有人的钱。刘相把你推出来，心有点狠啊。”
这件事虽然有袁、刘两位高官支持，可世家和宗亲却一时动不得，就只会拿郑郁开刀。
郑郁慢条斯理道：“那酬恩是要帮我吗？”
“刘仲山这人，是眼中容不下沙的。”苏赛生道，他话说的明朗，等新法过后，郑郁必会被刘千甫排出长安，“我自然会帮砚卿一把，大理寺少卿两位，一位不管事。而另一位则是宗亲中人，大理寺少卿林潜。”
郑郁说：“他现在帮严明楼查狐妖一案，自然是想罗谁就罗谁了。”
“常在河边走，怎会不湿鞋。”苏赛生说，“忠王之事他也进去吧。”
话点到为止，郑郁笑着答道：“忠王的案词我看过了，人不够。”
苏赛生又说：“在下的妹夫徐器之会安排好一切。”
“多谢苏拾遗了。”郑郁敬酒一盏。
苏赛生碰酒饮下，随后起身长揖一礼：“你我结约，万勿辜负。”
郑郁起身回礼：“定不负君。”
黄昏时分的卧房里，郑郁对着忠王的案件证词翻着来回，有些头痛。闷热的空气中，传来甜香及冰气的凉意。
林怀治端着两碗冰酥葡萄酪过来，在他身边坐下，说：“天气热，你晚膳没用多少，用点这个去去热。”
“你这样来回奔波于骊山和长安之间，身子吃得消吗？”郑郁放下案词端起一碗冰酥吃起来。
黄昏时的长安还透着闷热，林怀治吩咐下人给他做了冰酪。用冰镇过的乳酪或酸奶浇在去了皮核的葡萄上，最后再加入一点醪糟，几口下去回甜又清凉。
林怀治搅着碗里的冰酥，答道：“吃得消放心吧，我在骊山的夜里总是想你，倒不如多见见。”
“我就在你身边，又不会跑。”郑郁道。
爱意绵绵，林怀治心静无比，他温柔道：“今日苏酬恩来找你了？”
郑郁颔首：“他怕是与阳昭长公主先前是一盟，此次他所表的南郑苏式不会反驳新法，路子也会好走许多。”
“苏酬恩为何会与长公主来往？”林怀治疑惑问道。
郑郁查过苏赛生，一个人的表面与内里往往不符。岐州税案里，苏赛生能点他一把，又何曾不是把他当棋子走。
苏赛生费了多少力才回到长安，又怎能甘心再次被贬？他先前或许是与刘从祁一党，也或许他在多方下注。
郑郁随口道：“许是想借长公主之手，扳倒刘仲山吧。”
林怀治说：“姑母的性子不可能与他为伍，朝野上下她谁都看不上，怎么可能会与一个小小拾遗结盟？！”
“长公主的事我不甚清楚，她现今也不在长安。”郑郁说，“不过我一直疑惑，就算当年刘仲山罗织了仆固朔的罪名将其害死，那长公主为何还要日日与圣上难堪？”
林嘉笙这些年做的事，可谓是在德元帝脸上踩，完全不顾皇家体面。林怀治思虑片刻后，说：“其实这些年我也不明白，为何父皇很宠爱她。姑母与父皇并非同母，相反与父皇同母所生的霍山长公主，都没她这般受宠。”
“圣上在乎手足情份，长公主又是最小的妹妹。”郑郁想了想，说，“此举或许只是出于疼爱。”
林怀治摇头：“幼时姑母与我们一同长大，曾有位卫王长史说，姑母与我们长得极为相似。那时我尚年幼不懂此话，还去问过阿娘，但阿娘只让我忘了别往外提，之后我再也没用见过那位长史。”
林嘉笙论起样貌确实与几位皇子有些相似，此等大胆的念头，郑郁不禁有些寒意，问：“长公主的生母是谁？”
林怀治长吁口气，答道：“出身南郑苏氏，她入宫时皇祖父早已年过耳顺之年。那时宫中已有四年无孩童降生，后宫中的嫔妃也无有孕。”
夜晚的寒与冰酥仿佛在这刻放大，郑郁有些惧意：“先帝病重，一直是圣上奉汤药于床前。”
“此事还需细查。”林怀治摸着碗身上的花纹，不禁冷笑，“难道他真敢做这样的事吗？”
郑郁犹豫半天，才开口：“南郑苏氏的苏酬恩与长公主的生母，真是好线。”
“我会查清楚。”林怀治有些心烦意乱，说，“今年真是多事之秋。”
郑郁饮下最后一口冰酥放下，他牵起林怀治的手，宽慰道：“事情总有了解之日，谢从一修葺的水利事已快差不多。鱼饵放出，一旦咬钩，非死即伤。”
“刘九安这几天倒是安静。”林怀治握紧掌心的手。
郑郁顺势靠在林怀治怀里，说道：“严明楼查狐妖一事，他不可能安心坐着，所以在背后打算盘。这件事我会做好，你别担心。”
两人这些时日相见不多，来去都是匆匆一面，独处时总想多留人一刻。林怀治抱着他，眼底尽是温柔，柔声说道：“好，官职在身他们不会用刑。严明楼既然查狐妖，就不会用连慈。苏酬恩手里的一切想必都是刘九安放出来的，那咱们大胆用就是。”
郑郁颔首，抱紧了林怀治，烛火照耀的榻上两人身影亲昵交缠。
冰酥在爱意中融化，木榻发出沉重响声。一只青筋泛汗突起的手扣住木栏，随后又被另一只手紧握住。