我断然拒绝了张继的大胆之举。
“无故私闯镖局实在不妥，张继你若是想看那些名贵茶叶，随我一同去镖局，我向高镖头打声招呼说明来意就是。”
“陆兄你有所不知，这已经交了银子压好的镖，就没有再开封条打开的道理。不是我不领你的人情，而是你不觉得自己为了我去向高镖头作请，会徒显可疑吗？”
我无奈一笑，“都是可疑，但是私闯更甚。”
“那我找长卿兄去！”张继另想了一个人，翘首以待道，“长卿兄近来常去‘悦来酒楼’吃饭，一副无事可做的模样，还不如跟我一起做点大事！”
“刘大人怎么说也是个官。”我不知为何说出了类似皇甫冉的口吻的话，“他定是不会应你，不会知法犯法。”
“这事我不能自己干！”张继一本正经地看着我，“独乐乐不如众乐乐，听说怀素上人亦是好茶，陆兄你说我去‘绿天庵’请了他一同‘半夜探茶’如何？”
我只当张继是在说笑，“怀素上人是喜好清净的出家之人，经禅之余，书法为乐，又锐意精进于印章雕刻之事，不得空闲见外人。所以你就莫要打他的主意了。”
“咦？”张继在我面前小幅度左右徘徊，“怀素上人喜好草书，如何见的内心平静？如何见的没有一颗大胆之心？”
我拍了拍张继的后背，劝道：“你还是打消私闯镖局的念头吧！”
他却是没有明确回应，自顾自地走远了。
夜里，青龙客栈，客房无涯涧。
我向李季兰说了自己“面圣奉职”之事没有定期之后，她反而高兴。
“这样你我就可以一起共度中秋了。”她明眸望月，满怀期盼，“之前约定好了的事可以如期而至，我是真的高兴。”
我本想对她说“山茶花发钗”已经做好的事，却还是忍了下来。
思红颜，心意重，我打算把发钗打磨完美和装进锦盒以后，再郑重相赠。
“我从‘悦来酒楼’的总管事王五那里听说，泰沧亭的茶花品种多样、价值不菲，就想着择日跟兰儿你一起去挑。十八学士和香妃都是极好的，不如你我各选其一来养如何？”
“那我选香妃，把十八学士留给你。”李季兰反应迅速，“因为你的茶庐有茶香和丹桂香，再多一味花的气味就显得纷杂了。”
“好，那就这样说好了，到时候不听老板的生意话，只管各自来选合乎心意的品种，挑好之后，就让泰沧亭的帮工们把两盆茶花分别送到你我的住处去。”
“我记得茶花的土壤格外认生，是不能轻易移盆换地栽的，但我又不懂该如何来养，怕是只浇水和只日照是不行的。”李季兰认真问我，“陆羽你说，怎么才能把盆栽的茶花养好养大呢？”
“这个倒也简单。”
我细致道：“等茶花送到之后，先将多余的叶片剪去，之后放到近窗的地方去缓苗数日，待到它适应了新环境之后，就可以着手为它浇灌。需取些新鲜的淘米水过来，倒入瓶中密封发酵数日，瞧见它的颜色从白色转为浅黄色之时，就可以加入清水混合，一并浇入茶花的原生土壤中即可。”
“那我岂不是隔段时间就要向掌柜的要？”
李季兰似乎觉得麻烦。
“兰儿你何不管我要？”我笑着说她不求助于我这个眼前人，“你我养一样的花，用一样的灌根水，不是正好？”
“对呀，我怎么就没有想到陆羽你呢？”李季兰这才反应过来，“有你在，我就不怕茶花养不好。”
我喜欢看兰儿的模样，无论是哪一种表情、哪一种心情，我都喜欢。
正如此刻，坐在窗边的她身披一袭月光清晖，长发如瀑，面带盈盈笑意，十指纤纤如可弹妙曲、可写灵诗。
我打开包着夜宵的油纸，从里面拿出梅花糕。
“兰儿，一起尝尝这个。”我用怀纸托着梅花糕，递了一个给她，“里面有你爱吃的松子仁和青红果，上面有甜而不腻的小元宵，是江南风味的地道小吃。”
她道：“我以前只认为江南菜都少不了桂花增香和高汤入味，直到在江南住下以后，才发现菜肴煮法的多样和庖人的好手艺，要是能够都尝遍就好了。”
“好呀！”我忍不住跟兰儿对赌，“我访遍天下名茶，你吃遍江南名菜，看谁最得成功。”
“你敢说我就敢应。”她伸出手指来与我拉钩，“一走一尝，你我皆是认得清可行至的目标之人。”
时隔数日，我已将张继要夜闯“护国镖局”之事抛之脑后。
偶尔记起，也是在途径衙门的时候，会假想起他那副“四处找同伙干大事”的“激昂上进”模样，笑他笑己，怎就因为一个不切实际的念头而相聚相聊？
——谢天谢地，张继没有真的行动就好。
——好在是听了我劝，及时止损，否则惹出什么乱子来，我也难为他求情。
我在心中想到。
距离中秋佳节还有五日的时候，皇甫冉邀我到官邸吃饭，并留我过夜。
“副考官大人明日上午启程回朝，本官与你都要前去相送。为了免去你早起过来之累，就想着还不如让你在官邸的客房住下，好方便行事。”
“多谢皇甫兄思虑周全，陆羽一切听从安排就是。”
“饯别长官不可无礼、也不可送错礼，本官思前想后，就决定自己亲笔挥毫写字相赠，也算是最妥帖的了。”
皇甫冉示意我凑近，一副要支招的模样问我：“陆羽啊，你可想过要送何物与副考官大人饯别啊？”
“陆羽不太懂这些，自己准备礼品——没送到点子上、有失规矩的话，反而尴尬。”我略低头，向皇甫冉求助，“还请皇甫兄指教一二。”
皇甫冉果然是已经为我拿好了主意，只听见他提议道：
“本官从王五口中得知，你有意从泰沧亭买下好茶花。几日前，又见泰沧亭的跑腿帮工过来给衙门送中秋金桂，便问了他此事。他说：‘已经把顶好的十八学士送到了陆公子的茶庐。’于是本官就想，以茶花作为赠礼相送副考官大人，正好合适。”
“陆羽，本官并非要夺你所爱。”皇甫冉强调道，“你应该知晓：茶花具松柏之骨、挟桃李之姿，是为花中骄客。”
“你若能取已经绽放的茶花一枝，装入精巧瓷瓶，献于副考官大人面前，说上这么两句话：‘官场难免为俗事所扰，静心插花，可得独善之好。学生陆羽，当学副考官大人心性相融，清简崇静，恰如茶花，采时含露，枯时敬美。’必定是为他所悦！”
我一面感慨皇甫冉所言有理，一面又深知副考官并非一个禀性如茶花之人：他胆小怕事，面对案子六神无主；他缺乏决断力，推举茶试胜出者要跟颜真卿与张志和数次共商。
“怎么了？”皇甫冉问我，“可是本官哪里说错了？”
我摇了摇头，不好直接在皇甫冉面前说副考官大人的不是，又想到自己跟兰儿之间的约定，就隐约道：“非也非也。”
“只是陆羽跟佳人有约，不可做个失信之人。”
“佳人？”
“是。”
“罢了，本官也不好往细里去问，你把她放在心上自然是好。”
给副考官赠礼之事，经过与皇甫冉的多番商讨，终于达成一致。
由我选出自己亲手制作的紫砂茶壶一把，再由皇甫冉派人到我的茶庐去取和做足包装上面的功夫。
我不禁问：“皇甫兄，可要在那方形木盒之中写上一封书信？”
皇甫冉谨慎叮嘱道：“千万不可多此一举，日后副考官大人顺利度过朝廷风波便罢，若是受了牵连倒台，又被御史台的人抄家、并且在关系品中搜出了写有陆羽你的大名的书信，你说你的前途还要不要了？”
我又问：“那皇甫兄也没有在自己写的书法作品中留名？”
“不错。”皇甫冉点头，“当官最重要的一点，就是要学会明哲保身。”
我原本以为一切都会顺利。
只等一宵梦醒，天亮之后便行饯别朝廷命官之事。
却不想在夜深梦酣时分，衙门外头的鸣冤鼓大响，一声高过一声，像是惊雷一般！
我迅速穿衣，也顾不上佩戴簪子了，就走出门去，想到公堂之上去看个究竟。
秋夜极寒，跑到半路，我又折返回房多添了一件棉袍。
走近，我见公堂之内尚未燃烛，衙差们也只是睡眼惺忪地刚刚到位，正着手准备生堂前的威仪布置：放惊堂木；拿“肃静”、“威武”立牌；置印盒签筒；奉《唐律》于桌案之上。
我询问：“可要陆羽帮着添油点灯？”
“谢陆公子有心。”
林姓捕快头领道：“只是夜间升堂，这点灯的步骤也是有规矩的。要先把‘镇的住夜祟和厉声’的官威之物先放好了，才能燃火盆、置烛架把公堂照亮，此前还是借着月光来行事的好。”
我抬头望空中一看，圆月如玉，的确是清晖满公堂。
“那陆羽就先在一旁侯着，有劳林捕快和众小吏。”
“份内之事，不敢言苦。陆公子且稍做等待，皇甫大人马上就到。”
另一边，皇甫冉在梦中被惊醒。
叫来管家询问：“何人半夜击鼓？莫不是纪檽峰纪大公子？”
“回大人话，”那管家道，“是书生张继来报案，不是鸣冤。”
皇甫冉“啊？”了一声，穿鞋下了床。
“那张继要是报了实案便罢，否则纯粹发了酒疯前来扰乱衙门秩序，看本官不治罪于他！”
“小的料想张继也不敢。”管家一边给皇甫冉穿衣穿官服，一边道，“人尽皆知今日副考官大人返程回朝，要是出了什么大案子，扫的可是大人您的颜面。张继何必飞蛾扑火，故意捣乱呢？”
“那本官就先出去问明情况。”皇甫冉一正乌纱，指着厨房对管家道，“你吩咐下去，备好早膳，待本官退堂之后与陆羽同吃。”
“是。”管家领了命令，“小的现在就去。”
我见皇甫冉走来，正要开口找招呼，却听见他道：“陆羽你且到公堂右侧站立，与本官一同听听那张继半夜三更有何大事来报。”
正式踏入公堂，我只见：
张继穿着一套紧身黑衣，模样跟江湖大盗几乎无别。
他的双手因为过于用力击鼓而显得红肿，唯独是眉眼之间的神色，竟然是惊而不慌，当真是异于常人！
皇甫冉也不多问“来者何人？报上姓名”之类废话，只开门见山道：“张继，你要报什么案？盗窃案还是纠纷案？都一一道来。”
“回大人话，学生要报的是凶杀案！”
坐在公堂左侧的师爷一惊，竟将手中的毛笔掉落在地，滚出好一段距离。
“大……大人，命案非同小可，不知是否等副考官大人正式离开江南之后，再重新升堂细问来者？”
皇甫冉示意林捕快将毛笔捡起，重新放回师爷的桌子上，道：
“正是因为张继来报的是一桩命案，所以才更加耽误不得！你这师爷若是再胆小怯懦，坏我公堂威仪，就自领面壁之罪去吧！”
师爷哪里还敢言语？
迅速换了副跟此前截然不同的模样坐正，笔蘸黑墨，只等把接下来张继要说的话都一字不漏地记下，好：正官威、解新案。
“张继，何处发生命案？何人死于命案？你因何会去现场？到了现场之后都看到了什么？都一件一件向本官道来。”
“学生本想约了陆兄和长卿兄一起去犯事——”
皇甫冉哪能想到张继开口就是一句动机十足的话？再加上其一身夜行行当，颇有“贼喊捉贼”之疑，就问道：“你等想去何处、犯何事？”
我赶紧站出来，澄清道：“张继的确是将行动告知过陆羽与刘长卿，但尚未得到意向合伙人的响应。”
“如此就好。”皇甫冉信任道，“陆羽你今晚在本官的官邸过夜，是断不会去命案现场行凶的；刘大人住在悦来酒楼，夜间行踪待天亮后本官一查便知。”
张继一把摘下“黑衣人”头套，露出整脸来。
“学生之所以今夜私闯了‘护国镖局’的押镖间，是因为天亮后那些茶镖会发往全国各地，再不看就来不及了！”
“张继，你怎么不去泰沧亭夜窃昙花呢？”皇甫冉冷问，“你要是能给昙花写首立意破天荒的诗，没准还能把自己的‘狂张’名声扬出江南去。”
“大人，泰沧亭只种茶花不种昙花啊！”张继摇头道，“学生去那边的茶园翻土，遭了园丁的一顿好骂，说是原生土壤最是动不得！那园丁还说什么日后泰沧亭的茶花苗有什么好歹，就是我张继的错。”
皇甫冉原本还想多说一句：“没事你去翻人家茶园的土做什么？自作自受，没得人家怪你！”
但还是将重点回归到了案子上，问道：“你在护国镖局的押镖间，看到谁死了？”
“回大人，死者是泰沧亭的老板梅一弦。”
皇甫冉一时间哑口无言。
昨日刚跟陆羽提了送泰沧亭的茶花给副考官大人做饯别礼的事情，今日泰沧亭的老板就一命呜呼死在“护国镖局”的押镖间内，真是万千道理都说不通。
他在心中暗想：
好在是没把茶花剪枝扦插入瓶送出去，否则本官这个自以为是的“送礼之道”岂非害了陆羽？个中牵连，怎能不让副考官大人生疑？
倒也是奇怪，泰沧亭的老板怎么会无缘无故死在护国镖局？
张继那种神出鬼没的不安份子也就罢了，梅一弦一向风雅、以草木为伴，不惹园外事。凭梅一弦还能神差鬼使地去镖局踩点盗镖，骤然而亡？
“张继。”
“学生在！”
“如今护国镖局上下情况如何？可是已经乱成一锅粥？”
“学生不知！学生静悄悄地看见梅一弦的尸首过后，就来到衙门火急火燎地击鼓报案了，此前未有惊动过镖局。”
“来人。”皇甫冉一挥手，“将张继带到单独房间去严加看管，副考官大人离开江南之前，不准他外出官邸一步！”
“大人——”
“何事？”皇甫冉摆出不容反驳的严肃模样，“张继，你看看你这一身黑衣，哪里像个报案的？反倒是与那恶煞贼人无别！本官未将你收入牢房内暂扣已是仁慈，你还有何要求？”
“学生要好酒一壶，酱肘子一斤，吃好喝好睡下，绝不耽误大人和陆兄今日行程！”
“你——”皇甫冉拍案而起，咬牙道，“准了！”
我与皇甫冉一同来到阁楼厅堂用早膳的时候，天际已经微亮。
小馄饨、海棠糕、金汤鸡丝煲、馒头等江南风味的菜肴已经上全，我见皇甫冉动了筷子之后，才开始按照自己的喜好来：先吃甜、再吃咸、最后吃主食。
“陆羽你说，张继是碰巧遇见了命案，还是他自己犯了命案又故意来报？”
“要想在镖局之内杀人，实属不易，何况是去杀一个没理由出现在镖局的人。所以我不认为张继是犯人。”
“张继方才说自己‘静悄悄’地看见了泰沧亭老板的尸首，这是胡话还是实话？”
“这个……”我无奈摇头，“陆羽也不知道他是指自己的动作、还是指押镖间的环境，又或是护国镖局整体都不对劲？”
“简直蹊跷！”皇甫冉猛嚼口中馒头，迅速吞咽后道，“发生此事，天都亮了，护国镖局怎么可能一点动静没有？一个镖师未曾被派出到来衙门来找过本官？”