且不说我与皇甫冉是如何与副考官大人“依依惜别”的，就说当日午后，“护国镖局”的总镖头高天威总算是带着几个镖师前来衙门报了案。

“高镖头，”皇甫冉一脸严肃，“本官问你，护国镖局和泰沧亭之间，可有过任何前仇旧怨？”

高天威肯定道：“花草向来不适合长途行镖，所以护国镖局跟泰沧亭少有来往。死者花亭老板梅一弦并未与人结怨，相反，还有很多志士前来我镖局追悼他。”

“等等，”皇甫冉打断，“你是说那些志士到哪里追悼梅一弦？”

“回大人话，”高天威一侧身，指向镖局所在的方向，“草民没有说错，是到护国镖局追悼梅一弦，这会还排着队哩。”

“这不是本末倒置吗？”皇甫冉想不通，“那些志士不去泰沧亭而聚集在你那镖局作甚？可是个个都认为梅一弦死的不值得啊？”

“草民堂堂七尺男儿，最是难顶伤情哀泣之事，故而没有留在镖局去看那些场面。”高天威老实道，“当下护国镖局正由沈祈隆沈堂主坐镇，大人要是不相信草民的话，可以即刻派出衙役来探。”

皇甫冉倒也没出动衙役，而是看向公堂右侧的两人，道：

“陆羽，张继，等本官对高镖头问完话以后，你俩即刻随他到护国镖局去看看现场情况如何。”

我跟张继一起应了“是”，就继续站着观察后续。

“你这护国镖局，将梅一弦的尸首如何处理了？”

“回大人，草民不敢擅自作主，此刻梅一弦的尸首还存放在押镖间现场，没有动过。并且草民也跟众茶商赔了不是，跟他们说，那些茶镖暂时不能走了，要等青天大老爷明断此案过后才能动，茶商们也都说好，愿意追随皇甫大人您。”

“追随本官什么？”皇甫冉叩击着桌案反问，“想寻求个走官镖的便利，还是变相给本官施压，要本官在三天内破案啊？”

“茶商们不敢，草民和镖局上下也不敢！”高天威赔礼道，“只是这梅一弦死的实在是离奇，手中还握有一物，像是给夫人的珠钗。”

“你这镖局上下都是男镖师，如何会出现一枚珠钗被死者捡到？”

“草民不知。照理说这珠钗不应是我镖局内之物，而应是梅一弦自己随身携带的。”

皇甫冉起身决心道：“此案蹊跷之处甚多，本官现在就亲自去一趟护国镖局！”

说罢，皇甫冉就从“正大光明”的牌匾底下走出，挥手叫我和张继都跟上，一并去往事发现场。

来到护国镖局，果然与高镖头所言一致，各路的文人墨客也好、山居隐士也罢，都跟约好了似的来到此处——

相互之间谈论的话题，无不是关于梅一弦的死；相互之间抖露的神色，无不是肝肠寸断；相互之间所望的哀望，无不是要将真凶绳之以法，一命偿一命。

绕过吵杂的人场，我和皇甫冉就在张继的引路下来到了押镖间。

若是问此刻高天威总镖头去了哪里？

答案是他被堂主沈祈隆叫住，一并商议后续对策去了。毕竟这桩离奇命案的发生，算是护国镖局十载难遇的大事，上下内外都草率不得。

张继从头上拔下细簪子，轻车熟路地一捣鼓，就打开了押镖间的双重铜锁。

皇甫冉看得目瞪口呆，愣是没有说出一句话来。

踏入室内，一阵尸臭味袭鼻而来，死者梅一弦的尸首落下一圈明灭不定的光影，看着很是颤人。

张继从尸首上面敏捷地跳了过去，打开了后面的窗户，才让充足的阳光和新鲜空气都照进来和涌进来，稍稍缓解了我和皇甫冉心中的阴霾感。

再看向押镖间整体，乃是：

数十箱封装好的茶镖三三两两叠起，挨着墙摆放；不见任何武器，也不见任何行镖会用到遮风挡雨行头，更别说是地图之类必备之物了。

地上有一滩已经变黑的血渍，按照时间来倒推，梅一弦死去的时间跟张继前来报案的时间基本吻合。

梅一弦神情惊恐，半张着嘴，却在喊出声音来之前被人一剑封喉了却性命，看上去凶手的武功极其高超，下手疾速又狠绝，几乎是没有给梅一弦辩解的机会。再看梅一弦的右手，的确是握着一只珠钗，只可惜那漂亮的首饰在血水里浸泡太久，已经变形变黑，只剩枯朽外形了。

皇甫冉问：“张继，你那晚看见的场景，与现在可有任何明显的出入？”

张继直言道：“那晚学生没有细看，只认得死者身份就去报了案。学生之所以认得梅一弦，之前也跟大人您说过了，是因为学生去泰沧亭挖土，被园丁吼骂了数句，是梅亭主及时出现制止了那园丁，草民才得以脱身。”

又似乎记起了什么，张继说了句听起来没有什么意义的话：“学生见那园丁对梅亭主很是尊敬，但其中又像是带着十分的畏惧。”

“既然梅一弦替你解了围，那他也算是你的半个恩人了。”皇甫冉双手合十，看了眼地上的死者，复对张继道，“你就莫要再去泰沧亭了，免得再遭那园丁厌恶。”

“学生哪能不去呢？”张继不服道，“学生要去泰沧亭的茶园里头给梅亭主上柱香。”

“陆羽你看看他——”皇甫冉被张继气的一甩袖，“冥顽不灵！”

我亦是对张继好心相劝道：“能少一事就尽量少一事，张继你何必去泰沧亭做这‘有心却不讨好’的事情？到时候被逐出茶园，传出去了可是自损名声。”

“我张继不在乎那些！”他挺胸，派然一身，“该记的仇我会记，该报的恩我得报。”

皇甫冉灰心地对张继摇了摇头，对我道：

“陆羽今天你可是都看见了也听见了的，是张继我行我素非要再去泰沧亭的，真到了被捆绑无援之际，可别说本官不爱惜江南子民，不去泰沧亭把他保出来！”

“皇甫兄言重了。”

“江南是法治之地，私自扣押人质是犯法的，泰沧亭的园丁哪有权力做这等事？你我把张继‘恩怨分明’之心看在眼里就好，不必跟他实际计较。”

我一边试着圆场，一边拉了拉张继的衣袖让他收敛。

皇甫冉对着张继冷哼一声，不再追究。

从押镖间出来，我看了一女子，竟是侍茶姑娘。

从目光中可以瞧出，侍茶姑娘是特地来找我的，我就主动提出与皇甫冉和张继暂别，来到了她面前。

“不知姑娘因何事找陆羽？是上回陈老爷所托之事，还是其他？”

侍茶示意我不要声张，并引我向外走去。

来到一处人少的背风墙前，她问我：“若是侍茶说自己曾想亲手杀了泰沧亭的老板梅一弦，陆公子你信吗？”

我并不吃惊，只是很平静地对她道：“我对梅亭主不甚了解，所打的交道也不过就限于前几日的卖茶花之事。但我信侍茶姑娘的话，就像是姑娘你愿意单独对我说一样。”

“我们陈府跟泰沧亭是有生意往来的，我家老爷滇南出身，喜花爱花自不必说，这一习惯不论放在哪里都不会变，所以我们陈府从泰沧亭买花，纯粹是为了帮衬他们的生意，没有别的意思。””

听完侍茶姑娘的一番铺垫，我疑问道：“难不成梅亭主死前，跟你家老爷见过？”

“这倒没有。”侍茶姑娘淡淡地笑了笑，“梅亭主极少走出他自己经营的花园，我家老爷在中秋节前也是应酬不断，无空顾及秋花置办之事。所以，就将秋花的挑选交给了侍茶。”

“敢问姑娘，可是此前跟梅亭主接触的过程中受到了任何冒犯，才对其心生了一股——比恨意更浓的杀意？”

“侍茶来到江南之后，常受湘韵小姐之托外出购置琴谱，便认识了一位在琴铺帮忙的男子，他叫做江为友。一来二往，彼此熟悉，也就成了朋友。一日侍茶到泰沧亭去为老爷挑花，却在茶园的一角看见了这样一幕：正中的八角亭子里，梅亭主对着江为友大骂，还用脚踹了他，直到挥剑把石桌上的名贵七弦琴劈作两半才罢休！”

“侍茶本以为此事过了也就过了，等自己从园丁那里取了赤色蔷薇回府放下，再去琴行安慰江为友几句不迟。哪想江为友受辱之后，竟然当着梅亭主的面撞墙而死！死前仅仰天喊出了一句话：梅一弦你可以骂我辱我，但不可糟蹋我所做之琴！”

“当时侍茶十分震惊，捂着嘴巴才让自己没有失声叫出来。鸟为食亡，人为琴死，大抵就是如此。陆公子，侍茶以为：梅亭主并非如大家口口相传的那般清风朗月、品性如兰，私底之下他也是个会肆意践踏别人尊严的暴虐莽夫。”

“那日之后，侍茶失去一友，也换了别的琴铺给湘韵小姐买琴谱，心中却始终憎恨梅亭主。侍茶无数次想过——定要在去泰沧亭挑花的时候选择一个好契机，一把火烧光梅一弦引以为傲的园子，却还是忍了下来。”

我心中感慨万千，问她：“姑娘你可以为了不让陈秉承老爷因你之过而背负骂名，才迟迟不为琴师江为友复仇？”

“侍茶不为老爷，也不为江为友，而是为另一人，另一不可对陆公子说明身份之人。”

从她的口吻里，我已经心里有数她不会把那个人的“身份”和“姓名”告诉我，于是，我也没有穷追不舍地向她要个答案，以免遭她反感。

我只温和地对她道：“所幸姑娘你始终没对梅一弦亭主和泰沧亭下过手，否则覆水难收，也不见复仇成功后自己的内心就会自在。”

“能得陆公子理解，是侍茶之幸。”

她双眸含泪，仿若是打开了一个心结一般，释然而归。

我看着她的背影，无法确定她口中的“不可说之人”，是否就是本案的真凶。

不想隔日夜晚，张继竟到茶庐来找我饮夜茶。

他在我面前晃了晃手中的白玉色的并蒂莲，稀罕道：“此物是我在护国镖局‘采的’，世间莲花多见，开出并蒂的却是少见，陆兄，我不如把这好东西送给你，也好让你仔细养着，日日观赏。”

我拿过那一枝并蒂莲来看，迎着烛光，那朵朵白色花瓣染上金黄，也是别有一番韵味。我把并蒂莲斜着放入高颈双耳青玉瓶中，加入少许食盐，以淡盐水养花，好自寻莲开明净，雅香自来，得菩提之心。

也许是见我认真，张继就说了老实话：“算了算了，陆兄我也不瞒你，其实这花不是我采的，而是护国镖局的沈祈隆沈堂主见我在莲缸前驻足许久，主动剪了一枝留我做纪念的。”

“还是走江湖的人大气！”张继夸赞沈堂主道，“不似那泰沧亭的郑姓园丁，见我就疑，疑我就骂。我听了皇甫大人的话，好不容易没去茶园给梅亭主上香，而绕道去了茶园后面的瑶水台赏莲花，偏又遭遇了那郑姓园丁，真是扫兴。”

“张继你如何说扫兴？”我不解问他，“泰沧亭梅亭主骤死，你自是不可以怀着雅兴前去赏花，更何况莲花有‘登莲台，托永生’之说，你一旦露出神采飞扬的模样，不惹郑姓园丁驱逐打骂才怪。”

张继向我说起当时的情景来——

瑶水台，观莲池前面。

张继才深吸了一口清雅香气，还未来得及登舟采风，就听见背后传来一声吼：“好你这个张继，怎么还敢来我泰沧亭虐花？”

原是郑姓园丁，张继看他那副不客气的样子，就怼道：“我一不挖土、二不烧苗、三不乱采，怎就虐花了？”复又正经看向池子，指着那一池中白莲花当中的其中一枝白玉色并蒂莲道：“我看中了这里面的珍异奇品，这就靠近去——”

“你是想凭借轻功去夺？还是想泛舟去拔？”郑姓园丁左手叉腰，右手拍下张继横伸的手指，“莲开双花，本应好运连连，奈何我家亭主糟了歹人袭击横死镖局，你这不识好歹的书生，有何姿态敢再来我泰沧亭造次！”

张继却是不理会郑姓园丁的话中重点，只盯着那园丁的手臂问：“你怎么手上有伤？伤口面积大且有淤青，像是经年累月积攒的病痛，绝非管理花草过程中的意外所致！”

郑姓园丁气道：“我身上有伤与你何干？你要是再不走，我就叫家丁过来把你拿下，到衙门告你私闯民宅庭园，有‘毁池偷莲’之嫌。”

张继抬头挺胸，对着那枝白玉并蒂莲赋诗一首：

白衣聘婷碧波间，如若神女并肩来。

休把闲情误会看，应随秋风过瑶台。

莲开并蒂非寻常，新客贪香与谁猜？

不向池鱼向泽芝，还将心思入清江。

言罢，张继就要往池子跳！

郑姓园丁慌道：“快来人，快来人！这狂徒竟耍起了潜水夺莲的阴招，还不把他拿下……”

就这么上演了一阵鸡飞狗跳的场景——

张继大喊大叫说自己是：划水看莲；

郑姓园丁一口咬定：张继要用极致手段使坏。

直到张继被众家丁撵出泰沧亭和重重警告才算完。

回到当下。

张继双手握住花瓶，对我道：

“陆兄，我在泰沧亭瑶水台观莲池看到的白玉并蒂莲，跟在护国镖局正堂门口看到的养在水缸里的那枝无二无别！”

“这也未免过于巧合。”我琢磨道，“一个是刀光剑影、侠肝义胆的走镖大汉，另一个是专心本职、注重门面的庭园园丁……都养莲花、且养的莲花都开出并蒂，也是不可思议。”

“沈堂主跟郑姓园丁能有什么关系呢？风马牛不相及。”张继大笑，“他俩不可能联手把梅亭主给杀了，相互之间哪有恩怨？哪来的认识彼此？”

“也是。”我浅浅一笑，为张继斟一杯暖茶，“这是桂圆红枣茶，夜间饮用最好。”

“茶中放入莲花花瓣如何？”

我知道张继又是在跟我说笑了，就真的摘了一瓣并蒂莲的玉朵下来，浮于龙潭【注1】之上，倒映窗外中秋圆月，营造出一幅水色《扁舟月色图》来与他共赏。

“妙哉，妙哉！”张继大赞，“这莲瓣像极了一叶扁舟，载我乡愁，载我前程。”

我看着龙潭中随风而动的景色，在心中默念：

三天后就是中秋，能赶在佳节之前顺利把案件侦破吗？

【注1】龙潭：清洗茶具的长方形小水缸。