高镖头继续道：“沈堂主还对那个郑姓园丁格外客气，那是我第一次看见沈堂主对外人笑，就像是父亲对待儿子一般。”

我道：“这就奇了，你说沈堂主跟郑姓园丁投缘，一眼见他即视他如子；我却听郑姓园丁说，梅亭主对他有知遇之恩，他视梅亭主如父。”

高镖头特意跑到厅外去看了看那盆自己以前没有怎么注意过的茶花，回来后道：“郑姓园丁为梅亭主而种植新品茶花，为了报恩和拿下万花会头奖；沈堂主因茶花花中骄客的品性而买花，为了堂外生机和自我机缘。也无可厚非。”

“郑姓园丁的‘一家书’茶花，真的是为了梅亭主而种吗？”我禁不住反问，“他有没有可能是为了别人呢？”

高镖头不甚明了，“陆公子的意思是？”

“我在想，有没有可能郑姓园丁跟沈堂主早就彼此认识，他的茶花新品是为沈堂主而种，而非梅亭主？”

“陆公子，你这就是强词夺理了。”高镖头认为我的想法颇为牵强，“那园丁为我家堂主种茶花有什么好处？能得到什么回报吗？再说了，如此初衷要是被梅亭主发现了去，岂非饭碗不保、要被逐出泰沧亭？”

“你说的不错，我正是猜测郑姓园丁的新品育苗初衷被梅亭主所知，故而成了此桩案件的导火索。高镖头你再想想，厅外的新品茶花为何叫做：一家书？倘若郑姓园丁是为了泰沧亭的名声或是为了梅亭主而种花参赛，另取别的名字不是更贴切吗？像是：泰沧茶仙、知秋茶客、天女戏莺。”

高镖头仍旧没跟上我的想法，只道：“本镖头不觉得‘一家书’这个名字哪里不妥，陆公子切莫因为似似而非的‘父子情’而钻了牛角尖。”

我仍旧毫不隐瞒地说出了自己的想法：

“我来到江南以后，也爱挑些花草回到茶庐去养，却从未在各处花商口中听到有关‘一家书’茶花的推介，可见在‘一家书’茶花拿下万花会大赏后，梅亭主并未赏识郑姓园丁，也并未给这一新品的茶花打响名声，你说他们二人之间何存恩情与亲情？”

“倒是沈堂主，买下新品茶花以后，先去贵镖局有重要份量的议事堂门外的大水缸上雕刻下‘柳叶图案’，又一鼓作气将‘柳叶图案’定位镖局的新局标，岂非把郑姓园丁的栽花养花‘成果’都放在心上，极其重视？”

高镖头深思几番，缓缓道出三个字：“有道理。”

离开护国镖局。

去往陈府的路上，我细细琢磨起来：

要证得沈堂主跟郑姓园丁之间的关系，关键在于找到二人产生交集并且产生“父子情分”的契机。要找到契机，还是要从“并蒂莲”与“一家书茶花”着手才行。

“兰儿，江南赏荷当去西子湖畔，看茶花应入金华十里乡。你说沈堂主跟郑姓园丁会不会是在找园艺资材的过程中认识彼此的？”

“资材？陆羽你是说养花过程中必不可少的东西吗？”

“嗯。”

“换我，的确会觉得‘取西湖水、捞西湖泥’来养一池子、一水缸莲花实在。”李季兰分析道，“同理，攀高岭走险道，挖些高山土来种茶花，也是极为妥当的法子。”

我越发把案子的线索看清，道：

“郑姓园丁用余杭之行，入西湖时为沈堂主寻得池水塘泥；沈堂主借行镖之便，途径险途要道时为郑姓园丁带回高山土。由此二人互惠互利，倒也说的通。”

李季兰问：“那你可是现在就去山道上找证据？”

“嗯，一刻不能耽误。”我整装待发，“案子能在中秋节前解决最好。”

“我与你一同去。”李季兰坚定地看着我。

“不兰儿，山道多险阻多风煞，女子行之有危。”我担心她，劝道，“你且先回青龙客栈等待，我回来后再向你说明所得。”

“好。”

她应的简练而铿锵，可见是懂得我的心思的。

李季兰不像别的女子那般使性子。

她不是那种为了逞强或是为了达到目的，而强逼着对方答应自己的行动的女子，这种性格深得我心。

我前往“悦来酒楼”找张继。

正好看见刘长卿从外头回来，就上前打招呼道：“长卿从何处归来？”

他应道：“我听了李姑娘的提议，前去衙门里头协力皇甫大人商议案情，是看过了那只出现在案发现场的珠钗之后，说了番自己的见解而归。”

我也不问他皇甫冉有何看法，只道：“长卿慧眼，所言定是有助破案。”

他道：“陆公子，我去茶庐找过你，你不在。我原是想借你之力来说服皎然，好让自己独自在天福寺山顶过中秋、与明月乾坤共醉的，现在我想明白了：豁然耍性真是糊涂，自诩山顶仙人还不如松下棋盘中的棋子一枚，遂不再执着。”

我问：“长卿何不如就在这‘悦来酒楼’之中，与众宾客一同把酒望月、共享热闹之宵？”

“正是，正是！”他高兴笑道：“酒助诗兴，月引诗情，兼得而欢！”

我没想到自己竟然是在酒楼厨房之中找到张继的。

见他身影逆光，在地板上留下一道长影。

近看，他的双手握着药轮的木质把手，正前前后后地碾磨着石臼当中的新鲜鱼骨，发出阵阵奇怪的声音来。

我忙上前制止道：“张继你这是捡了厨房厨子做菜后剔除的鱼骨架？还是瞒着厨房上下，自己杀了鱼自取了鱼骨架出来？”

张继却不明着回应我，而是笑道：“陆兄，我是为了你呀！”

我险些被他吓出一身冷汗来。

若是总管事王五正好进来，听见这句话，叫我如何解释？不知道的，还以为是我教唆张继如此做的呢。

不一会儿，我又听见张继道：“小生从奇人燕渊蒙手里得了《奇书》，见里面记载：鱼骨粉可以让花草长得好，哪里等得？就立刻着手去做。”

我只得自己按停了张继在整活儿的手，道：“湿鱼骨断是不能研磨成粉的。还需将新鲜鱼骨洗干净后晾干，待它整体白化之后，才可入臼下功夫去磨。”

张继对着石臼一痴笑，“难怪我磨出来的都是些黏糊糊的东西。”

他抬头，狡笑着问我：“陆兄，要不要跟我一起去喂猫？”

我摇了摇头，将张继从凳子上拉了起来，正色道：“张继，我有一件事想跟你一起干，不知道你乐不乐意？”

张继拿来杂巾擦了擦手，也不管那些“猫食”了，只兴奋道：“陆兄何事请求？用的到我张继的地方，直言就是。”

我引着他往外走，边问：“你曾在泰沧亭茶园挖土，可曾记得里面的土的来历？”

张继回忆道：“我没听里面的人提起过，但我不是江南人士，故而是走山道而来，只在山道上见过。看着……倒也十分相似。”

我趁机问：“你可否带我一同前去那可以挖到茶花土的山道？”

“自然是没问题！”张继马上答应了，转而又疑虑相问，“只是陆兄，你要去山道作甚？万一遇见劫匪，可不是凭腿脚快就能脱险的。”

我拍了拍他的肩膀，“我去山道，是为了求证一件事，到时候你就知道了。”

跟总管事王五打了招呼之后，我与张继就各自从酒楼所属的马棚去挑了一匹好马，直奔山道而去。

来到山道半腰，我只感觉极目远眺，江南的秋色尽收眼底，红黄浅绿相间似锦缎。

张继未发呐喊也未起诗兴，而是特别踏实地站在我身边，等着自己能够帮上我什么忙。所幸未起风沙，我走到山道正直，蹲下寻觅痕迹。

“陆兄莫不是来这里探寻走茶镖的路线？”张继弯腰下看，“我曾想过，那些好茶叶没在押镖间看到，能在半途中看一眼也值得。”

我笑他：“又在说什么没有逻辑的话？想要劫镖吗？”

张继在我面前翻了一个筋斗，“不想难为自己，也不想惹皇甫大人震怒，我不能去当那窃贼。”

我招手叫他过来：“我见张继你始终对这批茶镖感兴趣的很，可曾认真观察过押送茶镖的镖车车轮？”

张继嘿嘿一笑，自夸道：“我这人呢，对自己感兴趣的东西就会认真去看个所以，还真的是仔细瞧过护国镖局镖车车轮的模样。”

我问：“那你告诉我，镖局的镖车都是统一从指定的匠人铺子当中定制的，这护国镖局镖车的车轮对比其他镖局，有何不同？”

张继道：“护国镖局的镖车车轮是用结实的木头做的，外面包有一层金属，用铆钉固定。又需在内部交错的横轴上面刷上防虫防水的油漆，才能起到稳定与跨越石块、凹坑、泥地而不困的作用。我见外层的金属上面有菱形与线形相交错的图案，还感叹：‘匠人们果然巧思，如此一来，既可以减少车轮自体与山地的接触面积、防止磨损，又可以让拉镖车的马匹省力，真是一举两得。’ ”

我指着腿边山道上面的行车痕迹问：“你所说的菱形与线形相交错的图案，可是与此一致？”

张继这才蹲下来细看细辨，道：“完全一致。”

我抓了一把疏松的黄沙土到左手中，复又来到山前，抓了另一把褐色粘土到右手中，问张继：“我来考考你，种茶花该用何种土壤？”

回忆起自己那日未经允许，就偷着在泰沧亭茶园挖土的情景，张继拍了一下脑袋，恍然大悟道：

“不可用粘土！！我当时挖的全是混合着泥炭、腐锯木、松针土的黄沙土！我扛着那袋土，还未走出泰沧亭的大园子，竹篓里的‘存货’就只剩下一半，难怪被郑姓园丁抓个正着……如今我想明白了，是黄沙土颗粒疏松易漏的缘故，所以才适合用来养根系横生、忌讳积水的茶花啊！”

我再问道：“你说，是不是天然所成的黄沙土最好？”

张继点头道：“不错，梅亭主抠门，自然是不愿意多花银两去买土的，这山道上有白得的，当然是用白得的呀！”

我倒是奇了，“你如何知道梅亭主抠门的？”

“哦——”张继不好意思道，“青龙客栈的掌柜提前许诺送我两个官制月饼，他跟我说，张生你就别去天福寺排队领素饼了，到时候人多，我怕你等的焦躁，又有所发作，还不如来我这吃我送你的饼来的好。”

“我谢了那掌柜，说他有心。那掌柜就告诉我说，他可是向着大善商陈秉承陈老爷看齐的，存好心、做好事不算什么。复又在我面前数落起梅一弦来，道是：张生你是不知道啊，那骤死的梅亭主可是因为自己抠门的得罪过皎然师傅的，你说梅亭主那人——佛门供花只送些一般品质的存货来也就罢了，还纠结细节、处处盘算起银子来，不是自己跟这清净之地过不去吗？人家陈老爷给天福寺供花，可是挑了最好的送，还诚心诚意写下所想所愿、请了皎然师傅诵经加持的。”

我听完后无奈一耸肩，“梅亭主跟陈老爷的对比，倒是明显！”

“何止明显？”张继不快道，“亏得我没去茶园给梅亭主上香，真是不值得。”

骑马小心下山，回归常路以后，我对张继道：

“我已有九成把握断定，沈祈隆沈堂主跟郑姓园丁关系密切，杀害梅亭主的凶手就是他俩当中的一人。”

“陆兄，你千万别急着告诉我。”张继自有想法，“留着到公堂上去说，我要跟众百姓一起听。”

我不解道：“这可不像平日里的你。”

他道：“陆兄不妨将思绪再做整理，会有新知也不一定。”

“但愿。”我缓马前行，“我希望自己推理无错。”

回到青龙客栈与李季兰相见时，已是夜幕时分。

空中月明似灯，房内暗香生暖。

她清澈如溪流，我对坐而侃谈。

“如何？”李季兰问的直接，“可都在山道上印证自己的推理了？”

“嗯，可以证的沈堂主跟郑姓园丁之间的交集，却无法知晓他俩产生‘父子情’的契机。”

“你叫皇甫大人从他俩口中问出，不就行了？”李季兰笑我想的太细，“照我猜呀，无非就是源自：同情或者认可。”

“那兰儿你觉得哪方面多一些？”

“大抵是同情吧？”李季兰斟酌了一下，“陆羽你不是说自己看见那郑姓园丁手上的淤青了吗？在他为你取骨粉的时候。会不会是被梅亭主所打呢？”

“这点我确是没有想到过的。”

我惊讶于她独特的见解。

“比如说：郑姓园丁虽为梅亭主所捡入泰沧亭、之后就一直在泰沧亭做事，直到养出了‘江南万花会’的获赏茶花：一家书。二人看似不是父亲而亲过父子，但实际上梅亭主只把郑姓园丁当作是——自己有恩于他，就可以对他肆意拳脚交加的存在呢？”

“兰儿，你的意思是……郑姓园丁手上的伤痕，是经年累月受了梅亭主的暴力之后留下的？”

“我只是猜测，具体也还是得靠皇甫大人来问。但除此之外，很难找到别的解释，难道不是吗？陆羽你想呀，郑姓园丁作为一个种花种草之人，双手即便是有伤，也应该伤在手掌和手指，而非双臂吧？”

“不错，修剪花草伤手，应是伤在手掌和手指。”

“况且郑姓园丁手臂上的是淤青，不是快好的磕碰小伤，不也证明了是人为所施加吗？如此看来——动辄殴打郑姓园丁、且不用在乎郑姓园丁会反抗的施暴者，唯有梅亭主。”

“兰儿，你总能一针见血地戳中我想不到的点儿！”

“陆羽，我的想法对你有帮助就好。其实我还想说，护国镖局的沈堂主会不会是因为偶尔见到郑姓园丁的手臂有伤痕，问出了伤痕的来由，气不过才把梅亭主叫到镖局去，一剑将其杀死算完？”

我再次惊讶于李季兰的大胆假设。

于是问她：“沈堂主会寻个什么理由把梅亭主叫来镖局呢？而且还必须是一个让梅亭主无法拒绝的理由。”

她一偏头，应道：“这个我就猜不到了。”

夜间，闻香最是醒神和宜人。

所以，讨论案子之余，我跟李季兰一同小鉴了一番皎然所赠的香料。

“梅亭主之死，跟侍茶姑娘无关。我心中的一块石头也算是落了地。”

“无端端你提她做什么？”

“兰儿，之前你看到我跟侍茶姑娘在一起，有所误会。现在我便可以坦荡地告诉你，我一直怀疑侍茶姑娘是杀害梅亭主的凶手，所以才不断接近她。”

“你为什么不早告诉我呢？”

“言多必失，故而不说。”

“好在是你现在说也不迟，就怕你中秋节过后才说。”

“不会的，我陆羽觉不会让兰儿你带着疑虑过中秋，无论是案子还是侍茶姑娘，我都要给你一个明白的交待。”

“陆羽你呀，就是总有这么一股认真劲儿。”

“明日一早我就去衙门，跟皇甫兄说明情况后，即刻就可以叫他传沈堂主和郑姓园丁到公堂对质。升堂之际，恰是上午时分，百姓们看审的时点也掐的准，不会耽误中午的饭食。”

“看你，如此为百姓着想，日后到了圣上身边奉职，也定是个清官。”

“兰儿你过奖我了。”

“我是认真说的。”李季兰柔声问我，“陆羽，中秋之日，我留在你的茶庐过夜，等到第二天用过早膳和午膳之后后再走，可好？”

作者有话要说：一脸真挚：请宝贝们点亮收藏的小星星，谢谢～