年寒英的视线紧紧跟随街上那个表情冷淡的少女。
蔓延至全身的黑色血管，看起来比其他人都要严重许多，和高付幽提及的黑线病晚期患者的症状并无两样。
可她为什么还能和正常人一样行动？
桂行香顺着他的目光捕捉到同一对象，惊奇道：“那不是殷华吗？！她不是被袁桦带走好一阵子了，什么时候回来的？”
“谁？”
“大圣人底下最看重的义女，没有之一。”斑棠鄙夷说，“说起来，最近一周怎么没见袁桦在镇上活蹦乱跳了？该不会也是得病了吧？”
“他有没有问题，等问过那个活着的黑线病寄生载体就知道了。”年寒英果断定下结论。
“既然是镇上的人，你们怕是不好出面，现在这里等我们好了。”左明冬按下蠢蠢欲动的斑棠和桂行香，拉过年寒英上前。
高付幽没有弄清现在的情况：“不是，那个女孩怎么就和重症患者看起来一模一样了？在我看来只是普通的无口啊？”
桂行香和斑棠也相继摇头，可他们信任的态度反而让高付幽摸不着头脑，只好呆在原地等待。
“不好意思！”
左明冬走在前面，装出一副迷路的样子。
“听闻大名鼎鼎的‘蚕神教’是发源于此，本来是来入教参悟学习，可谁知这人生地不熟的迷了路。”
“上午有个好心人带我们观摩了教内的礼拜，经过一中午的沉思我们确定入教的想法，却找不到他人了。”
“你能带我们去到蚕神教的地方吗？”
不做伪装的红发，与陌生面孔定会让无口少女察觉界外人的身份，再抛出“蚕神教”的关键词，若是有过和玩家打交道经验的NPC，立刻就能反应过来他们的任务立场与蚕神有关。
听到陌生嗓音，殷华本来不想多理会，可看到身后作小尾巴的年寒英时，眼底的不耐烦与烦躁一扫而空，转而换上较为柔和的态度。
“蚕神教？那我倒是可以带路，我认识的人里有不少是蚕神教的。”
“先自我介绍下，我叫左明冬，他是年寒英，我们俩是从镇外赶来的。”
“左明东，年含英。”殷华若有所思地重复了一边他们名字，后惜字如金道：“我是殷华，是镇上的镇民。”
“殷小姐！我知道，是袁圣人的义女对吧，早有耳闻了。”左明冬故作惊叹。
谁知经他这样一说，殷华反而细眉微皱，流露出几分不悦神色：“义父的行为确实在世人看来称得上‘圣人’，但最好不要将这个称呼挂在嘴边。”
“他本人坚持认为离‘神圣’还有一大段距离。”
殷华提起养育自己的义父，却是一副令人深思的态度。
之后无论左明冬如何试探，她都不肯多说一句有关袁桦的信息。
穿梭于人群之中，年寒英突然开口：“说起来镇上的人们都在祈祷蚕神大人这次也能降下恩赐解救他们，不知道大人会不会如他们所愿呢？”
殷华面上不表，只漠然瞥去一眼：“心善的蚕神肯定不忍心自己的信徒受累，一定会带领我们走出这次阴霾的。”
“实不相瞒，我最近一周也在为这件事奔走，所以我能肯定，此次引起纷乱的源头，很快就能得到解决。”
最近一周。
年寒英记下她话中提到的时间点，继续追问：“那怪病的真身和起因呢？现在有没有大概的说法？”
殷华顿时停下脚步，不知不觉中他们已经走到一处陌生的巷道外。
正午的灼热日光越过楼房，直直打在巷口的地板上。
不远处仍是人声鼎沸的闹市，可年寒英站在阳光下，只觉丝缕寒意流窜体内，不禁警惕地盯着巷内冲他们粲然一笑的殷华。
外放的神识没有感知到第二名重症黑线病人的特征，周围行人只是和初入副本时见到的一样，体内含有安全范围内的黑线。
“那些，还是等你们自己亲自体验一下吧。”
意识到气氛不对的左明冬本想拔腿就跑，谁知早已被身后紧跟一路的镇民强行摁住。
蚕神教里的普通人即使没有修道者的神通，对付一个手无道具的玩家还是轻而易举。
口中被粗鲁地灌入迷药，左明冬挣扎的幅度以肉眼可见的速度减小。
听到身后动静，年寒英立刻转头帮忙，焦急慌乱的心境使得他忽略了背后的殷华，剧痛自后脑勺炸开，迅速夺走了他的意识。
一阵类似于载入副本时的眩晕找上门，他已无力抵抗更多的负面状态，任由意识飘散。
似乎是意识昏迷的前兆，年寒英的神识敏感到不可思议。他再清楚不过自己口中猝然涌入的黑线们前进的路线。
食道、小臂、丹田……体内经脉血管无不惨遭入侵，就在他以为自己也逃不掉病痛缠身的折磨时。
所有黑线停下了入侵的行为。
一如他们在人体外的静默状态。
不同的是，现在即使年寒英将被吸食生命力的黑线排出体外，再次接触人体时，它们也不能像以往那样恢复生命。
或者说，脱离“假死”状态。
若是新来的黑线也有自己的意识，便能清楚意识到他们的生命力正无时无刻地被不明吞噬。
无处不在的同胞换上另一幅面孔，大肆侵蚀外来的猎物，好满足它们十九年来空洞无物的饥饿。
一扫而空所有食物后，它们再次回归沉睡。
取而代之的是渐渐苏醒的年寒英。
睁眼是一间精简冷淡的房间，细微的粉色点缀于整体的灰白，人烟气息全无的氛围立刻惊醒了他。
突如其来的饱腹感没有引起他的注意，眼下更为重要的是解决异变。
“唔，这里是……”
“对了！左明冬呢！”
年寒英正要起身，却发现自己被绑在房间内唯二两张椅子上。
正对着不远处另一张椅子上的那人。
“醒了？”殷华放下手中打发时间的闲书，“那我也不多废话。”
“年…含英，你要是加入蚕神教，我就可以放过刚才绑走的那个话唠。”
“具体一点，是跟在我身边，做我的道侣。”
“要是拒绝，你就等着和他一起，当做今晚的‘桑民’吧。”
？？
不是，我们才见面不到一天吧？
直面卖身契的年寒英吓得低头检查自己的衣服，幸好虽说不上整洁，起码都还手脚完好，没有缺斤少两。
年寒英不懂对面那个女人的脑回路，想要挽回自己：“对着刚见面的陌生人，你就能说出这样的话来？”
殷华不予理会他的质疑，踱步走到他身前。影子正正好好投影到年寒英面上，背光阴影下，他却仍能读懂殷华眼底越过界限的疯狂。
“我等了那么多年。”她了无起伏地开口。
“年少时一见倾心的对象骤然消失于世，生死未卜，我想追寻，可不知从何找起。”
“一直信赖依靠的人却是劝阻我的行动，我知道他很可能已经过世，但我不愿相信。”
“终于我等到了转机。”
殷华温热的手指自下而上划过年寒英下颌、脸颊，指尖停在他眉心：“拥有和他同一张脸的你。”
“所以你要用强硬的手段把我留在身边，当做你初恋的替身。”
年寒英接上她未尽之言，殷华罕见地展露笑颜，没有回答。
“你不知道我是界外人吗？任务一旦结束我就会离开这里。”
本来是刺激殷华的话术，不知为何想到在春来镇的时日已不多，竟是先自己悲从中来。
“那有怎样，能把他留住就是我的夙愿。”
“不求未来，只看当下。”
殷华重新坐回自己的椅子上，足尖有意摩擦年寒英的小腿，面上的火热和说不出的激动让他倍感压力。
她的动作让隐藏在层叠衣物里的某样东西无声落下。
没救了，这个女人满脑子想的都是早逝的白月光，甚至光用眼神就想把他扒个精光！
为了贞操，年寒英的大脑飞速运转。
“不对，如果你要真的不在乎私自放走左明冬的后果，哪里还需要把我带到你的房间？”
“直接把我绑到荒郊野岭的小树林，杀人灭口还不是随你挑？”
“当时你选择借助蚕神教信徒的力量把我明冬绑架走，就是为了作两手准备。”
“若是我答应你，你将明冬交上去充当我的名额；若是不成，正好两个人打包带走。”
“说到底，你还是在为蚕神、为袁桦卖命！”
得知殷华是隶属于一直存在于背景板的“袁桦”一方NPC时，年寒英就有种世界线收束的预感。
不等他揭露自己猜测，殷华率先掀翻棋盘，将交易□□摆上台面。
直到年寒英喊出袁桦的名字，殷华脸上的从容和魅惑才有几分动摇。
“桂家那消息灵通的丫头，倒是和你说了不少闲话。”
“也不知道自己的好友才死没几天，怎么有心思勾搭别的男人的。”
“毛吟燕确实过世不出两天，可你又是怎么知道的？”
“城中出殡阵势闹得那么大，我又怎会不知情？”
“桂行香说你一周踪迹全无。”
“所以我今日回镇，底下有人向我汇报此事。”
“似乎不是什么急事啊，我看你还有闲心在这里和我聊天。”
“确实不是什么大事，但我的耐心也是有限的。”
殷华似乎耗尽最后一丝温柔，蹙起细眉，不悦之色愈发凝重。
“那怎么连衣服都没来得及换呢？再不顾及形象，穿了一周的衣服见人前好歹还是要整一整的，尤其是面对下属。”
“……什么？”
殷华没听懂年寒英指的是什么，可那熟悉的不着四六的腔调，勾起她年少时几番被捉弄的羞愤。
和过往的心动。
毫不知情的年寒英冲她脚下努努嘴：“不然，这半干的绣球花瓣是从哪来的呢？”
！！
殷华看向自己脚边，似乎是小腿挑逗的幅度太大，行走时没能暴露的几瓣花瓣此时散落在地，干枯花瓣掩盖不了本身的色彩，那粉白渐变的颜色即使是在春来镇也不多见。
“听说原本镇上也曾是一副百花齐放的美景，直到三年前蚕神教的发展，镇民们纷纷选择砍树植桑，便再也找不到无瑕灿烂的绣球。”
“后山倒是种了不少，可有着那样可怕的吃人传说，镇民一般也不愿意到那里去。”
“那么问题来了，既然你是在后山辛勤工作了一周，昨日或今早收到不知名的讯息急忙赶回镇上，连衣服都来不及换的情况下。”
“你又有什么空档去查验那不存在的下属的工作呢？”
错过出殡且没有时间对接镇内咨询的殷华是从何得知毛吟燕死讯的？
或者说，是什么让她得出“毛吟燕已死”的结论？
或许不需要别人转告，只需要简单一样事物就可以确定。
那就是她的尸体。
“死亡定论”不是起因，而是亲眼目睹的结果。
能在后山目睹到死亡，那就只有——
“墓园。”
“我实在想不到合理的说法，能解释春来镇官方协调员——袁桦麾下的得力助手，整整一周都在墓园里挥洒汗水啊？”
“还是说，因为尸体从一周前开始激增，你们搬运的也人手不够，不得不老板亲自上手接业务了？”
几句玩笑般的问话，却像是千钧之重压在殷华肩头，她怎么也不会料到短短几个照面内，他已经将过往一周来自己的行程几乎猜对了大半。
不愧是他。
可事实远比殷华想的夸张。
早在听出上午何崇晖的祷告词里提到的“玄蚕”一词，年寒英就开始思索这几天来收集的线索应该如何拼接。
毕竟既然有“玄蚕”，是不是意味着也有“玄蚕丝”？
自踏入春来镇的一刻起，年寒英便意识到“黑线”在这个副本里有着超凡脱俗的意义。
若是能以他的视角开放直播，想必任何人都会被眼前荒诞错乱的一幕震骇得神魂失常。
随着年寒英视线凝实，所有覆盖在表层的皮肤血肉像是设置过透明度的图层那样，逐渐与背景融为一体。
只留下每个人体内数量不一的黑色异物。
虽然觉得不可思议，但见其他人，尤其是左明冬也如平日那样，年寒英揣测。
是不是只有自己能看到他人体内的黑线？
为了印证自己的想法，他几乎扫视过镇上每一个擦肩而过的镇民。
出殡时为首的中年男子、早上威胁过的何崇晖，还有这两天街上路过的寥寥几人，他们身上那纯正的黑色血管总是让年寒英不禁多看几眼。
每每见到蚕神教的信徒，年寒英就拿出不怕瞎眼的力度，从头到脚扫描一遍。
其实不用那么费劲，只需眈上几眼就能看出来。
信徒的身体里，有着较常人而言更多的“蚕丝”。
想必是作为亲近蚕神的回馈吧，“春蚕吐丝”从人类视角解读，本身是“奉献”的含义。
可如今来看，代表“奉献”的玄蚕丝是寄生物种，获得“赏赐”的镇民才是玄蚕的“桑叶”。
是食物，也是祭品。
通晓春来镇修道势力的袁桦怎么会不知道陌生教义的传播，不如说，正是他借着“蚕神”的由头逐步将春来镇送上祭台，献给不知名的祭祀对象。
可是，还不够。
看似是年寒英掌握了全局的节奏，只有他自己清楚，还是有不完善甚至完全未知的板块等待填满。
例如……
为什么一周前死于玄蚕丝的人数骤然上升？
年寒英本以为黑线病是蚕神教一手豢养出，为了拉拢人心的假想敌。谁知就连袁桦之女殷华也被那突如其来的大动静拖累了手脚，甚至袁桦本人也失踪不见。
饥饿的好奇心不满地小声嘟囔，十九年来它一如既往地用细小乳牙轻咬着年寒英的认知，无声催促他寻找下一个答案。