徐礼见女子仍然惊恐的神色，心头一颤，走到她面前小声安抚道：“不会说的。”

深知自己的话唬不住人，他清了清嗓子再度对屋外喊道：“先前是我激动，还请两位不要靠近。”

“女儿家的有些不方便见客，能否让那位婆婆进来帮忙？”

县令和江坊虽有怀疑，可招架不住徐礼的地位，答应暂时离开房间，让徐礼和婆媳二人相处。

老妇人似乎未从解脱的梦中醒来，恍惚地挪动身姿，直到看见床边的徐礼，脸色再度复白。

“我且问您，这对孩子是不是过世的沈郎的血亲？”徐礼压下嗓子沉声道，他的眼睛仿佛阴鬼一样盯着老妇人，老妇人汗流浃背，连声音都颤抖起来。

“回、大人的话，这两孩子……有一个，一个是我孙女，另一个是……”

老妇人说起话来卡壳结巴，手脚不受控地来回摆动，三岁小孩都能看出她的紧张。

“是从山上捡到的女婴。”

像是早有腹稿徐礼接上老妇人的话，然后意料之中的，引来屋内两人错愕的目光。

他不受影响，平稳道：“沈郎出事前不久的一次回家，除了带回计划中的财产外，手里还抱着个刚出生的女婴。”

“再为人父的沈郎不忍心让一个小生命就此消逝，想来妻子产期渐近，不如带回去和自己的孩子做个伴。”

徐礼说着，轻轻抚摸了一下安睡的那个女婴，婴儿像是有所感应，睁开圆眼直勾勾盯着徐礼。

突然，她伸直胳膊想要去勾徐礼的手指，徐礼故意抬高，不让她满意，仿佛真的在逗弄婴儿。

女婴不懂徐礼的“逗弄”，只知道她想摸的东西正在远离，哇的一声嚎啕大哭，连旁边饿得直哭的妹妹都给吓出哭嗝，嗦着手指蜷缩起来。

造成一切的徐礼像是得到满意的答案，伸出手指让姐姐也止住哭声。

“姐姐性子活泼，妹妹腼腆乖巧，倒是如了沈郎的愿，凑来一对恰似亲生的姐妹。”

老妇人还没听明白这一番话中含义，女人是一点就通，抛开两个孩子就要下床给徐礼磕头，却被他抢先拦下。

徐礼眼里满是笑意，不知为何沈氏竟瞧出几分解脱和羡慕。

“这有什么好谢的？明明是你们的家事，倒是我一个大男子贸然闯入，撞见沈娘子哺乳样子，罪过罪过。”

徐礼低头快步走到门口，又像是想起什么，转头说给沈娘子一人。

“不知是不是我错觉，姐姐手臂上似乎有树枝划过的伤口？婴儿体弱，女孩又不能留疤，还是赶快带到医馆问诊才好。”

言尽于此，徐礼离开这间屋子，祈祷自己不会再见到任何一个沈家人。

至于此后屋里传来的女婴尖叫，便与他无关了。

徐礼还需向同行的两位解释刚才发生的事，不过这正是他擅长的地方。

以少许谎言粉饰，可使世人散去忧愁……若能为众人带来平静的生活，又有何不行之理？

徐礼又一次成功了，至少没有让县令怀疑到沈氏刚出生的女儿身上。只是拜访接下来几家的时候，江坊仍时不时看他，眼神中透露出对徐礼的猜忌与忌惮。

徐礼能够理解，毕竟他这一套下来实在过于巧合，但江坊远在信商不能给项台通风报信，他也就随意了。

况且对除鬼毫无经验的江坊未必能将他的异常联想到血脉。

一事渐轻，徐礼眉头舒展，很快又紧缩不放。

一听是三台来人，信商县的百姓都很配合徐礼的工作，可受害者大多都以下葬，生前往事只能通过家属亲友街坊邻里口口相传，这让他的调查进展缓慢。

按照惯例，徐礼每到一家便会询问受害者的血亲关系，结果却令他大吃一惊。

另一边，年寒英和左明冬也处在同样境地。

原本是稍微熟悉风土人情的年寒英来问路，结果路人见他俩这么年轻，问的还是最近闹得满城风雨的人命案，有以为是毛头小子寻个刺激的，有以为是正义小辈自行缉凶的，总之说什么都不肯告诉他们。

最后还是左明冬出马，不超过一炷香的时间，便问来最近几起的案发地点。大多都是县城附近的荒郊野岭，杂草丛生野兽出没，即便是老练的猎户也有失手的时候，这才让县令在一开始收到消息时掉以轻心。

不知是该很庆幸这里没有警戒线那种东西，还是该感慨这里没有保护现场的意识，两人赶到时发现现场仍保留着原生态模样：到处都是的错综脚印将血迹踩得泥血不分，山间来往的动物都不屑往这里瞥去一分眼神，想是分毫线索都没有留下。

但距离命案发生过去那么多天，年寒英早就做好一无所有的准备，他也没打算走本格路线。

“如何？有什么发现？”是被提早吩咐退居一旁的左明冬问道。

声音从一个房间的距离外传来，可年寒英就是瞬间捕捉到，从满屏游灵的视野抬头望向左明冬。他双手垫在脑后，懒洋洋倚在一株看不出颜色的枯木上。

黑雾肆虐的世界里，他是唯一纯净的色彩。

见年寒英停下手脚呆呆地望过来，左明冬还以为有什么事，吓得一个激灵直起身子。

“连你也看不出来？！”

虽然不清楚原理，但年寒英对游灵的见解算是他们为数不多的一大底牌，倘若那个项台真的搞来了他也不清楚的东西，干脆别挣扎顺势躺平吧。

年寒英回过神来连忙摆手，想要删去刚刚失态的样子：“没有没有没有，走神了一下，痕迹还是很好找的，只是东一滩西一坨的，不知道的还以为是什么东西融化了。”

说完，他才意识到自己的话。

对啊，就是融化的状态。

年寒英和左明冬是来寻找游灵在此案中的戏份，正如他先前所言，游灵到处都是，可留存的迹象过于怪异，不像是刻意使用过的痕迹。

直到年寒英自己下意识说出口，他才明白这泥点子到底是什么造成的。

就像先前见过的两种傀儡一样，项台操纵傀儡的方式大多利用游灵完成，高级一点的是将志怪本身的一部分替换成游灵，而更易上手的，则是直接“捏泥巴”将游灵塑造成需要的造型。

这样捏出来的游灵泥偶能够执行事先设定的简要命令，只是缺少灵智，表现出来就像是野兽的思维和行动。

然而脱离了特殊的介质，游灵无法长时间留存，就像在百丈河两岸来回的三足鹿一样，曲霓以为熟悉的鹿实际上是同一种外貌的不同个体。

这里的泥偶也是一样，寻找合适的人选已经消耗大量时间，行凶时游灵泥偶免不了融化，这也就是年寒英看到一路游灵水渍的原因。

如此一来，岂不是幕后之人正源源不断的在信商县投放害人的泥偶？如果真是项台的自导自演，他又为何一定要徐礼扮演追查者的身份？

年寒英将自己的看法和疑惑讲给左明冬，后者思索片刻就一语惊人：“会不会抓到凶手才是不应该的？”

“什么？”年寒英不能理解。

“你想啊，我们之所以清楚凶手的身份，是有你这样的挂逼存在；倘若没有你对游灵或者污浊的了解，徐礼怕是想破脑袋也抓不到这种一次性的凶手，久而久之对他、对顺衡台的名声不是十分不利吗？”

“不对。”年寒英补充道，“就算没有我，徐祈走一趟也能看出毛病。”

“那就变成徐祈是挂逼，其实无差。”左明冬托着下巴。

“找到凶手就是证明徐礼对污浊有着极为深刻的了解，甚至可能有善其道者；找不到就是徐礼德不配位，这点小事都查不明白，两头都不讨好啊。”

“原来如此……”年寒英恍然大悟，“那我们现在去和徐礼知会一声？”

左明冬诧异年寒英的行动力：“这边看完了？不说是有沿着路线的痕迹吗？”

“这个嘛……”年寒英不好意思地用手指绕着头发，“我想了一下，还是让专业人士来做比较好。”

“所以刚刚把游灵泥偶的发现告诉其他人了。”

此刻的徐祈并不知年寒英背后如何捧他，他只想赶快解决眼前的麻烦，带徐礼回家。

于是徐祈久违地回到百丈河，回到从那个不靠谱的养父手中接过的领地。

就和无数话本一样，秋侯这个河神也是在百丈人的祈愿下诞生的。祂以河为身，驱水为肢，统领百丈河的一切。

秋侯默许人们引用河水，百丈人同样为河流献上他们的信仰。约定俗成的祭祀便是从那时开始。其中虽然夹杂着少许不好的风俗，但总的来说，秋侯与岸上的人一直以来都是互惠互利的生活。

值得一提的是，秋侯身为河神的时候，并不会主动回应百丈人的祈愿，想来祂不插手世俗的性子从一开始就定型了。

所以在徐祈生活中的某日，秋侯突然离开，留下无主的百丈河与尚未察觉不对的百丈国。

作为百丈河长大的阴鬼，又在秋侯身边学来了不少驱使游灵的方法——虽然都是祂自己看来的——徐祈自然而然接手了河□□号：自此祂的五感与百丈河连成一处，河水的任何异动都会传递到祂身上。

好在这种异动会随着空间拉远而削弱，而徐府与百丈河距离尚可，日常不至于每分每秒被河水侵占五感。

不像某些蠢货，还要和自己的一部分抢夺身体。

徐祈忙里偷闲，嘲笑一下年寒英。

重回领地的河神用上全身心感受汹涌的河水，蓦地睁眼转向河岸。

此时天色渐晚，阴鬼的眼眸背光而下，散发幽幽紫光，宛如重压深渊的凝视。

可被框进视线的生物感知不到头顶的恶意，行尸走肉般自河中挪上岸。

“原来是你……”即便徐祈认出祂来，也不得感慨一句缘分。