那些人似乎很是着急，将尸体放置在草棚下后，迅速消失在夜色中。

江黎儿起身，轻手轻脚地走上前。

她低头看去，只见那具尸体同旁的并无区别，粗布短褂、满身泥泞、头发蓬乱、双目紧闭。

看起来就是个在普通不过的遇难矿工。

江黎儿犹豫：难道是我想多了？

“江姑娘，太晚了，先回去吧。”身后突然传来张婶的声音。

江黎儿压下心中疑虑，回身请张婶帮忙转移江武。

张婶自是答允，抬起江武的上半身，不住地叹气。

安置好江武，张婶寻了一块白布给他盖上，又坚持陪江黎儿守着江武。

最后江黎儿不忍心让张婶也这么耗着，主动提出回去休息。

午夜，矿场上寂静一片，唯有议事堂内嘈杂着。

被审问了两轮的梁北仓咽了下口水，脸上显出疲态。

“今日来转移矿石的人，同往日里可是同一批？”梁垣慢条斯理地轻呷新茶，余光却注意着对面的欧阳朔。

梁北仓仔细回想，缓缓着点头：“看装束是同一伙人，只是人员是否有变动，小的就不知道了。”

欧阳朔并未关注两人，转头看了眼外面的天色后靠回椅子里。

主座黄腾皖瞥见他神色不耐，打了个哈欠道：“今日就先到这里吧，待明日到那山洞查看一番再议。”

欧阳朔如蒙大赦，率先起身告退，领着梁北仓和阿竹离开议事堂。

“少爷，东西都放在您房中了。”梁北仓落后欧阳朔一步，不动声色道。

欧阳朔没接话，遣退两人后独自回房。

进屋后，欧阳朔燃起烛火，看到桌上放着个布包。

他解开布包，露出件衣裳和一柄短刀，还有一根黑绳，上面挂着颗狗牙似的吊坠。

除此之外再无其他，半点能看出身份的物件都没有。

欧阳朔把东西收进衣橱里，躺在床上和衣而眠，明日还有许多事等着他去处理。

一连三日，欧阳朔都周转于铁矿与贼人储藏金矿的山洞之间。

遇难者的尸首大多都被挖出，也有部分踪迹难寻，欧阳朔命人通知其亲属来认领。

除了朝廷规定的每人十五两抚恤金，欧阳朔又多添上两月的工钱给他们。

此消息一出，矿场上下无不感念欧阳大人仁德，连黄腾皖也假惺惺地称赞了两句。

铁矿这边事务处理顺利，金矿案的调查却难推进。

欧阳朔冷眼瞧着，梁垣如他所料，心思完全不在案子上，黄腾皖不知本就如此愚笨，还是同梁垣是一伙人，竟也没查出什么有用的信息。

“大人，只剩三具尸体未认领。”梁北仓回禀欧阳朔。

欧阳朔点头，问道：“江黎儿可准备妥当？”

江黎儿认领了江武的尸体后，昨日便想离开，欧阳朔却将人留下，预备今日亲自送她回去。

一来不放心她一个弱女子只身运送尸体，二来江武牺牲自己救下那么多人，他想亲自登门道谢，三来……

“江姑娘已在马车上，只等您了。”

马车停在矿场大门外，欧阳朔避忌着礼节没有与江黎儿同乘。

江黎儿撩开轿帘，悄悄透过缝隙望向骑马走在前面的欧阳朔，心中生出感激的暖意。

她因为江武的事郁郁寡欢，什么都吃不下，欧阳朔竟在百忙之中命人下山去买点心给她。

不仅如此，欧阳朔额外补偿她家二十五两银子，又为江武准备了上好的棺椁，现下还亲自送他们回去。

山路崎岖难行，江黎儿被颠得头晕目眩，中途停下休息时，她背靠树干气若游丝。

欧阳朔下马走上前，将腰间水囊递到她手边，问：“会骑马吗？”

江黎儿接过水囊，情不自禁地抬眸看向欧阳朔的脸，在对上视线的瞬间，赶紧闭上眼睛摇头。

欧阳朔无法，但见江黎儿面色痛苦，犹豫片刻后又问：“那江姑娘……可愿与我同乘一匹马？”

“愿意愿意！”江黎儿连连点头。

这马车她是一秒钟都坐不下去了。

原本病恹恹的小姑娘立刻坐直了身体，黯淡的眼睛也亮起来，欧阳朔心中微动，情不自禁地跟着勾起唇角。

“我扶你上马。”

欧阳朔抽去江黎儿手里的拐杖，拉着她的手腕搭在马鞍上，又将她的脚抬起卡在吊环上。

“上。”

江黎儿收到指示，顺着欧阳戍的力道跨上马背。

“啊……”

马背比想象中要高，她害怕地惊叫一声，抓紧马鬃稳住身形。

欧阳朔也上了马，坐在江黎儿身后勒住缰绳，低声道：“江姑娘若是害怕，可以靠在我身上。”

话音未落，他便感觉到对方温热的脊背贴在自己身前。

只是顺口客气一句的欧阳朔瞬间红了脸，紧张之下夹紧了马肚。

胯下马儿发出低鸣，扬蹄向前冲去。

热风拂过脸侧，吹起江黎儿鬓边碎发，发梢飘扬，轻轻掠过欧阳朔脖颈，激起一片撩人的痒意。

“吁——”欧阳朔屏息勒紧缰绳，马儿放慢速度，痒意随之消散不见，唯心头残余些许涟漪。

江黎儿并未察觉身后人有何异样，兴奋地瞪圆了眼睛。

眼前黑白山水美景，像是一幅流动的水墨画，看得她两手直发痒，总想拿纸笔临摹下来。

江黎儿摇头叹气：真是职业病。

阿竹赶着空车跟上，载有棺椁的板车缀在最后，一行人路上没再停歇，晌午就到了刘家村。

村民都在家中吃午饭，村子里静悄悄的，但靠近江黎儿家，依稀听到了喧闹声。

她想到了什么，抿唇问欧阳朔能否快一些。

欧阳朔应下，按照江黎儿所指的方向策马奔去。

江家的破茅草房果然如江黎儿猜测的那样吵闹，屋内传来江氏的哭喊和求饶。

“娘！”

欧阳朔刚勒停了马，江黎儿便迫不及待地跳下去，跌跌撞撞地跑向屋里。

欧阳朔紧随其后，进门就看到江黎儿挡在一位妇人身前，对面大汉高举棍棒，整个房间遍地狼藉。

“住手！”

欧阳朔上前抓住那大汉的手腕，卸下他手中武器，将人向后推开。

“你是什么人？别多管闲事！”大汉羞恼地叫嚷，“老子今日定要卖了这俩婆娘抵债！”

他听闻盘安山铁矿坍塌江武身死，一打听，又得知江家女儿早早便离了家，只剩江家婆娘。

这样子颇像逃债，他大怒赶到江家，要趁江家婆娘逃跑之前将债讨回。

欧阳朔站在原地纹丝不动，沉声问：“她们欠你多少钱？”

“整整十五两银子！”大汉喊罢，撇嘴轻蔑地上下打量他，“你是那江家丫头的姘头？要替她还债不成？”

闻言，欧阳朔立时冷下脸，一把抓住大汉衣领斥道：“讨债便讨债，莫要污人家姑娘清白。”

两人身量相近，欧阳朔看起来比大汉瘦弱，却能将人拉得脚步趔趄。

大汉感觉被压一头，反而冷静下来，他看欧阳朔的装束，意识到对方非富即贵，不好得罪。

“行，我才不管你们什么关系。”大汉将自己的衣领从欧阳朔手中拽出来，朝他一摊手：“拿钱来！”

“我还给你就是！”身后，江黎儿气恼道，“说好了每月还二两，这月明明还没过完，你怎的出尔反尔又来打砸东西！”

欧阳朔凌厉的目光扫向大汉，拦住了从包裹中拿钱的江黎儿：“慢着。”

他本不欲多掺和，可江黎儿从话中得知这人竟随意欺凌百姓，罔顾法纪嚣张至此，实在愤懑难平。

“你且说说，江家是如何欠下这笔巨款的。”

大汉眼珠一转，从怀里掏出欠条却没递给欧阳朔，含糊道：“我有欠条为证，白纸黑字清清楚楚！”

欧阳朔抓住他的手腕直接抢过欠条，垂眸一看，无声冷笑。

“不知这十两银子的本金欠了多少年，竟要还十五两？”

不等大汉辩驳，他接着道：“私自外放印子钱，还欺压百姓，你活腻了不成？！”

“这……这都是江家丫头自己应下的！”大汉外强中干，梗着脖子道，“且我又没动手打人，砸坏多少东西，我赔给她就是。”

“按照我朝律法，外放印子钱取息五两及以上者，杖五十，徒一年，斗讼毁人财物者，笞四十，徒半年。”欧阳朔轻呵一声，“这可不是赔钱能了事的。”

大汉只知外放印子钱违法，却不知惩处如此严重。

他有些慌了，咬牙瞪着欧阳朔。

也因着知道违法，所以大汉只挑无权无势的穷门小户放钱，不想江家竟找到了靠山。

知道自己落不到好处，他便想尽快脱身。

“今日算我倒霉。”大汉暗骂几句，道：“咱们各退一步，我只要本金，这些日子的利息就算破财免灾了。”

江黎儿闻言喜出望外：如此她爹的抚恤金便能剩下不少。

她望着欧阳朔挺拔的背影，心中的感激又多了几分。

正待答应时，江黎儿听到他再度开口：“慢着，还有你打砸的东西，也要照价赔偿。”

“这位公子，你可不要得寸进尺，县里王主簿也知道，老子可不是好脾气的。”

大汉冷笑，他并非没有靠山，只是轻易不想劳动大驾。

“是吗？”欧阳朔失笑，扯下腰牌扔给门口的阿竹：“去请县令来，问问他此事该如何判罚。”

捕捉到腰牌上一闪而过的“工部”二字，大汉脸上的笑僵住。

六部令牌非等闲者可持，至少也要七品官员才有。

大汉没想到这次踢到了铁板，忙不迭地拦住阿竹，赔笑道：“大人先消消气，小的有眼不识泰山，不知您是京城来的贵人，砸坏的东西我全都照价……不不不，我赔双倍！”

欧阳朔没理他，示意阿竹扶江黎儿母女起来。

“江姑娘，江婶，他每次来都砸坏了些什么，算好了钱数报上就是。”欧阳朔温声道。

江氏早就傻眼了，此时被点名，回过神来环顾四周，地上只有一张桌子和两只矮凳，已是第三次被大汉砸烂。

“不、不用……我修一修就好……”江氏嗫嚅道。

江黎儿回想了下：“上次来砸了几个碗盘瓦罐，加上今日的桌椅，算二十文。”

“我赔您一百文！”说着，大汉掏钱双手奉给江黎儿。

江黎儿顾及着“眼盲”不好去数，她拉拉江氏：“娘亲，这二十文就收下吧。”

江氏见大家都看着自己，只好从一捧钱里数出二十文。

“大人，我……我就先走了……”大汉干笑着，不敢再提江家欠钱之事。

“慢着。”江黎儿叫住他，从荷包里拿出十两银子，“我们也不是不讲理的人，但欧阳大人在这，不好再给你算四分利，只将本钱如数还你，自此我们就两清了。”

原以为血本无归的大汉眼前一亮，他试探着看向欧阳朔，见他并未出言阻拦，收了钱连连道谢。

“以后莫要再做这事了。”欧阳朔道，“再有下次，我定拿你去县衙。”

大汉指天画地地发誓，他心中有了忌讳，决议金盆洗手再不染/指。

大汉带人离开，欧阳朔与江家母女才说上话。

“今日上门，是来送江武的灵柩回家。”

欧阳朔将江武在矿难中救下数人之事讲了，江氏泪眼婆娑地拉住江黎儿的手：“你爹他，他一直如此心善……”

欧阳朔心中不忍，与江黎儿一同宽慰江氏几句，待她情绪稳定后又道：“还有一事，想同两位商议。”