第二日晌午，刘家村村民不约而同地往江家走，见屋里没人，以为她们在县城，便在院中等待。
可等到天边擦黑，也没见有人回来。
他们饿得肚子咕咕叫却不敢离开，生怕自己去吃饭时恰巧江黎儿回来，钱都被坚守的其他人借走。
“江家母女不会不回来了吧？”
“她家就在这儿，东西也没带走，能去哪？”
然而环顾整间屋子，家徒四壁，似乎也没什么可带的。
他们有所猜测，又不愿相信，等到深夜相互安慰，她们定是有事耽搁在县城里留宿了，约好明日再来。
直到第三天，刘婶拿着房契将江家的破茅草房卖了，他们才知道江家母女真的不会再回来了。
一众人气结，站在院里大骂江黎儿，可江黎儿此时已在去往京城的路上，这话终究传不进她耳中了。
*
江武下葬的当晚，江黎儿趁夜色带江氏坐上了去盘安山铁矿的马车。
“阿竹，辛苦你等这么久。”江黎儿给了阿竹一个烤红薯，还是跟刘婶告别时，刘婶给她的。
阿竹道谢：“江姑娘您客气了，大人若是知道您回去，定然很高兴。”
江黎儿笑笑没接话，她还没答应同欧阳朔进京，只是如今刘家村的确住不下去了。
今日“借钱”只是个开头，往后不知有多少麻烦找上门，她须得寻个别的居所。
欧阳朔的邀约十分及时，但她也不会盲目答应，先找他将心中疑惑问清楚，若是不合心意，再转头去回春堂医馆暂时落脚。
马车停在矿场大门外，戍守的侍卫一如江黎儿初次来时。
阿竹让人去通报欧阳朔，先带江黎儿母女在一间空闲的屋子休憩。
片刻后，梁北仓来了：“江姑娘，大人听闻你有事想问，特命我带你过去。”
江黎儿跟着梁北仓出去，没想到对方竟将她带去了马厩。
“这是在哪里？怎么不在议事堂见大人？”江黎儿问道。
“议事堂已被闲杂人占了，这里是马厩，没有外人，更方便谈话。”
不远处欧阳朔听到江黎儿的疑问，开口解惑。
梁北仓退下后，两人相对而立，江黎儿怕露了破绽，低头盯着欧阳朔腰间令牌。
“江姑娘有什么事要问？”
“小女子说话直，若有冒犯之处，还请大人见谅。”江黎儿先施了一礼。
欧阳朔垂眸，只看到她的头顶，柔顺的发丝在脑后绾了个简单的发髻，额前垂着些碎发，遮掩着她的眼眸。
邀江黎儿进京，也是对她的一次试探，若江黎儿有心接近自己，必然满口答应。
然而那日他提出后，江黎儿却是一口否决，他本以为终于可将心中猜忌放下，于是好心地为江黎儿安排了后路，却不想对方会回心转意。
“无妨，你直说便是。”他抿唇道。
“前几日矿上出事，找到几具贼人的尸体，其中有一具，并非从矿洞中挖出却混在其中，大人可知晓？”
闻得此言，欧阳朔的瞳孔猛地震颤，他张嘴，却不知该如何回答。
否认？江黎儿问出口，定然已知内情，他却不知她究竟知道多少。
承认？事关重大，他还无法确认江黎儿是敌是友……
“江姑娘这是何意？”欧阳朔强压震惊，状似镇定。
江黎儿攥紧了手中拐杖，心跳如雷：“就是字面上的意思。”
她也在赌，赌欧阳朔无法杀她灭口。
欧阳朔向她抛出橄榄枝，被拒绝后还为她寻了后路，或许真的爱惜她这个“不可多得的人才”。
那欧阳朔若是想同她合作，便得将此事解释清楚，免得日后她也糊里糊涂地成了“贼人的尸体”。
而此时她将欧阳朔的秘密戳破，就算他起了杀意，在已然秩序井然，且有大理寺坐镇的矿场，量他也不敢动手。
况且欧阳朔后日就要回京，她若是不满意对方的答案，今晚便跑路，叫他来不及寻自己。
欧阳朔沉默下来，两人之间只剩几不可闻的呼吸声。
半晌，欧阳朔轻笑问：“若是我说不知晓，姑娘应该不会同我进京了吧？”
江黎儿没说话，算是默认。
“这么大的事，我的确知晓。”欧阳朔深吸一口气，眸色深沉，“金矿之事，姑娘大约有所耳闻，那尸体的确是贼人的，却不是负责偷挖金矿的矿工，而是为其守‘仓库’的守卫。”
江黎儿满腹疑惑：“大人为何做此举？”
“为试探大理寺中贼人的暗桩。”欧阳朔道，“我只能言尽于此，其余的事，姑娘还是不知道才可保平安。”
江黎儿点头，她只是想确认那人是否枉死于欧阳朔之手。
“大人的深远谋划我不感兴趣，我只顾自己眼前的生活。”既然欧阳朔坦诚相待，江黎儿也实话实说。
“我答应同大人进京，一是因为村中人觊觎我爹的抚恤金，我与我娘势弱难以招架，左右刘家村也非我们故土，这才决定一走了之，与大人同行，也是想寻个靠山。”
开诚布公地聊完，两人在心里给对方打上了“暂时可以信任”的标签。
“对了，京城不比这里，人多眼杂，姑娘的女儿身终究不方便。”欧阳朔歉然道，“还得委屈姑娘扮作男子，称是小厮与我同行。”
江黎儿不以为意地摆摆手：“小事小事，麻烦大人帮我准备几件男子衣裳。”
翌日下午，欧阳朔向黄腾皖和余征辞行，带着人马返京。
领头的马车内，欧阳朔与江黎儿和阿竹同乘，梁北仓和几个欧阳府上的仆役仍留在矿场，替欧阳朔监视大理寺的动作。
“小的江立，见过欧阳大人。”江黎儿有意压低声音，听起来确有几分少年气。
欧阳朔看向对面，江黎儿与阿竹对比，更显得身形瘦弱。
“江立，等到了京城，我寻位大夫为你医治眼睛。”欧阳朔道。
江黎儿摇头：“大人不必麻烦了，我这是天生的眼疾，治不好的。”
欧阳朔见她一脸无所谓，心中却惋惜。
江黎儿患有眼疾尚且才思敏捷，见微知著，若是眼能视物，怕更是旷世奇才。
路途遥远，一行人白天赶路，晚上在客栈歇息。
为掩人耳目，江黎儿没有同厨娘或是江氏她们同住，而是自己单住一间。
进京后，欧阳朔没让江黎儿跟去府上，而是找了间房子让她们暂住。
“我今日要去工部述职，你且等我几日。”欧阳朔给了江黎儿一个荷包，“需要什么东西辛苦你们自己采买，若是钱不够，去我府上直接找阿竹取。”
江黎儿掂掂荷包的重量，眉开眼笑，毫不犹豫地应下。
白给的银子，傻子才推脱！
欧阳朔看着江黎儿压不住的嘴角，哭笑不得。
离开后，欧阳朔径直回了家。
“阿朔！你可算是回来了，快过来让娘看看！”
还没进门，欧阳夫人穆缨豪爽的声音便从里面传出。
“夫人、夫人，你慢点……”
再听到熟悉的声音，欧阳朔眼眶隐隐发酸。
前世他入狱后便没再见过爹娘，重生后又刚好是在离家途中，时隔数月，他却好像与父母分别了多年。
“爹，娘。”欧阳朔紧绷许久的神经松懈下来，情不自禁地勾起唇角，“我回来了。”
一家人相携进屋，穆缨拉着欧阳朔看了又看，在他背上拍了几巴掌：“外派几个月，阿朔的变化竟如此之大，娘都快认不出来了。”
“哪里变了？我看这臭小子还是那么不听话！”欧阳宣宏撇嘴，目光中却全是笑意。
欧阳朔看着比记忆中年轻许多的父母，一时间竟不知该说什么。
“娘，我……”他喉间哽咽，忙偏过头缓和情绪。
“这是怎么了？”穆缨担忧地问。
她知道自家儿子不是多愁善感的人，难道是出了什么大事？
欧阳朔暗骂自己没出息，长舒一口气道：“没事，就是……想家了。”
穆缨不信，但儿子不愿说，她也体贴地不再追问。
寒暄过后，欧阳宣宏提起正事：“矿场上情况如何？可牵连到你？”
“我正要同您说。”欧阳朔脸色沉下来，“矿难一事并非意外，背后怕是隐藏着极大的阴谋。”
他将自己查到的尽数告知：“大理寺派去的两人中，梁垣可确定就是背后之人的暗桩，黄腾皖至我离开时还看不出异样，却也不能排除嫌疑。”
“余大人没同你说吗？这是我们不要牵连其中，明哲保身就好。”欧阳宣宏蹙眉，“你竟还将尸体混入其中，你……”
“爹！”欧阳朔打断他，“此事发生在我所管辖的矿场上，我该如何明哲保身？”
闻言，欧阳宣宏的眉头皱的更紧，挤出一道深深的沟壑。
“查案是大理寺职责所在，就交给他们自己去查。”
“若他们查不出，爹觉得谁会被推出去平议？”欧阳朔想起前世冤枉他的条条罪状，语气不自觉地冷下来。
“这……”欧阳宣宏无言以对，搭在桌案上的手收握成拳，“为父实是不想你去趟这趟混水，可如今这情形……”
“如今这情形，最好的破局之法便是我入大理寺，亲自去查。”欧阳朔接过他的话，说道。
一直沉默听着的穆缨开口道：“老爷，我们也不能护阿朔一辈子，我看他出去这一趟成长许多，也有自己的谋划考量，不若放他去做，总好过坐以待毙。”
“可是……”欧阳宣宏仍犹豫着。
“啧，你这老头怎么如此不开窍？”
穆缨拢眉瞪眼，起身到欧阳宣宏跟前，捏住他的耳朵往上提：“咱儿子本事这么大，在矿场上能办成这么些事，你还有什么不放心的？”
“哎哟……好好好，夫人说什么就是什么，我不拦了、不拦了……”欧阳宣宏跟着站起身，救出自己的耳朵后又赔笑着扶穆缨坐下。
欧阳朔见父母亲像往常一样，其乐融融的氛围将他身上的寒意尽数驱散。
欧阳宣宏一抬头见儿子正含笑看着自己，自觉脸上无光，哂笑两声道：“我听你娘的，不拦你就是了，你想做什么便去做吧。”
“多谢爹爹。”
欧阳朔从家里出来往工部去，只觉胸口郁结消散不少。
工部述职与前世一样简单，另一位郎中也未为难他，还向他打听了同僚余征何时能回来。
“许是快了。”欧阳朔淡笑。
欧阳朔到京的第三天，大理寺的黄腾皖和梁垣二人也回来了，隔了两天，余征回到工部述职。
“今日大理寺卿被皇上好一通骂，说他庸碌懒政，这么些天一点儿线索都没查出来。”欧阳宣宏下朝回来时对欧阳朔道：“又称赞你机警，及时发现了贼人的踪迹上报朝廷，亲自下旨升你做工部员外郎。”
欧阳朔对自己官位的升降并不感兴趣，转而问道：“爹可将我的想法上奏皇上了？”
“折子已经递上去了，皇上是否采纳、是否会召见你，就不得而知了。”欧阳宣宏道。
欧阳朔也没有十足的把握，只得默默祈求老天再照拂他一次。
奏折呈上的第三天，欧阳朔等来了皇帝的传召。
欧阳宣宏紧张不已，在旁边盯着丫鬟帮他整理朝服，嘴上一刻不停地叮嘱他面圣时要守的规矩礼节。
欧阳朔则十分淡定，毕竟前世他官至工部郎中，上朝面圣不过是家常便饭。
马车将欧阳朔送至宫门口，他跟着传旨的太监进去，穿过数道宫门行至坤和殿。
欧阳朔站在殿门前，等候太监通报。
他仰头看向牌匾，前世他就是跪在坤和殿中，听众大臣细数他莫须有的罪名。
如今故地重游，也不知最终会落得个何种结果。
“大人，进来吧。”
“有劳公公。”
欧阳朔拱手道谢，昂首迈过门槛。
殿中只有几个宫人，已知天命的皇帝端坐在高台上的龙椅中，面无表情地垂眼看着欧阳朔。
欧阳朔跪在正中，恭敬行礼：“臣工部员外郎欧阳朔，拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”