“咚——咚——咚——”

内核的共振愈加强烈，如锤擂鼓一般响彻胸腔。炎夏知道，落玉靠得很近了。果然，一个小时之后，三道身影就从上方掉落在了莲池。

“炎夏！”再次见到熟人，落玉的心情不可谓不激动。他擦了擦脸上、身上沾染的水渍，一个箭步跳出了水塘，这才意识到自己鞋子上沾了不少淤泥。

“早知道你们就这么跳下来，我该提前告知才对。”炎夏久违地笑出了声。

“对了，这位是涟月，这位是可尔，都是我在路上结识的。”落玉介绍道。

双方点头示意，算是打了个招呼。炎夏视线粗粗一扫，便知她们的状态算不上好，于是也不多寒暄，便说：“那边有我闲来无事搭建的小帐篷，虽粗陋一些，但可供临时休憩。若是乏了，你们便先过去吧，我与落玉叙叙旧。”

两个姑娘抱以感激的微笑，携着手往东去了。炎夏和落玉随意地坐在地上，交换着彼此知道的信息。从未离开过莲池的炎夏终于也得知了外头的种种纷乱。

“不知道为什么，到了下面之后，我竟觉着舒服了很多。你这里果然神奇。”落玉大口地呼吸着莲池上方湿润的空气，他就像一个登上山巅后极度缺氧的旅人一般，一到了空旷的平地上就开始贪婪地汲取生机。

“我一直都以为，是因为有这些莲花存在……”炎夏望着头顶的天空，头脑陷入了深深的漩涡。

“难道不是吗？”落玉惊讶道。“我猜测是这里的莲花有净化的效能，因此才能保持整片莲池如此清净纯澈。我从外面一路走来实在经历了不少令人难忍的环境，到了这里后感觉对比更加强烈。”炎夏散发出的信号充满了安全的气息，是以落玉刚降落在地，见到满目的莲花，就把它们与这种安全感直接联系了起来。

“之前我也是这么想的，但，近来我越发觉得，自己错得离谱。”炎夏不知道自己是以何种心情说出这句话的，但她确实觉得，一切都错得离谱。

那是一个不甚平静的夜晚，躺在莲叶间发呆的炎夏忽然感到一股子浓郁的恶臭正往鼻腔里钻。

想探明原因的她顺着岩壁攀爬，一路爬到了洞口之上。

这片池塘地处凹陷，收口狭窄，出口受到遮蔽，并不怎么显眼，而且它和周边的城市在地理构造上存在参差，相当于被隔离了起来，以至于这段时间以来，炎夏从没听到过什么吵闹的声音，也从没见过一个人。如此浓郁味道的源头，必然不在附近。

离开洞口的炎夏在黑夜中摸索着来到高处。甚至不用她仔细探察，天边那片红艳至极的火光已经说明了一切——有战争在爆发。

破坏性超强的不知名武器在爆炸、燃烧的过程中释放出令人闻风丧胆的有害气体，混合着人们的绝望与愤怒，夹杂着风中的哭喊和怒吼，裹挟着支离破碎的一切，顺着夜色蔓延到四野无人之处。

如此大型的冲突中诞生了什么？即使是最强大的斗士也会害怕它，那种集合了无数怨念、无数贪念，牺牲了无数生命而产生的东西——焰魔魅影之王。

和斗士们日常面对的对手——单个人类所产生的魅影不同，焰魔魅影之王不依附于个人，更不会随着个人的消亡而消失，它只会越变越大，越变越强。在有记载的上古之书中，上百个斗士联合起来才能斗得过一个正值壮年的魅影之王。

而魅影之王的产生带来的一个明显的副作用就是，周围环境的迅速恶化，熵浓度急剧升高。炎夏所在的莲池距离战火说不上近，但那股如同实质的臭气还是随着风源源不断地传了过来。

鼻腔、胸腔一阵阵的难受，炎夏简直要抑制不住想干呕的生理冲动。

回到莲池下方，外头的火光已然看不见了，那种裹满污浊的憋闷感也消散了一些，但，借着深夜的那一缕月光，炎夏却见到了令她一生难忘的那个瞬间。

分明是寂静无声的一刻，脑海中却迸开了千万思绪。

极寒却沸腾，纷乱却静止，绽放却凋谢。

*

“我已经说了，我没办法带任何一个人上去，即便你们把我杀了，我也只有这一句。”清澜冷着眼，警惕地看向越野车后座两旁。

是的，此刻清澜正挤在两个壮汉中间，其中一个是韩肖天，另一个她叫不上名字来。他们身上都带着武器。

“嘣！”一个响弹掠过车窗玻璃，带起了一阵急促的颠簸，聂如常手扶方向盘，来了一个大急转弯，将清澜的尾音都吞进了车内的余颤中。

没有人在看清澜，但清澜知道他们的目光无时无刻不在她身上。

其实她早该察觉的。早在她第一周来到小聚落的时候，所有人刻意的友好就引起了她的警觉。但……也许是觉得再难找到能够栖身的地方，她还是留下了。怪她太大意，在没有足够实力又没摸清对方目的的情况下就稀里糊涂地将自己卷了进去。

现在，他们最温和的曲调都唱完了，便该是催命的念白了。

清澜很清楚地记得那个下午。那是黛羽最后一次单独来找她，说要和她谈谈心。说是谈心，其实说得更多的却是聚落里的事。

“我们这里，你看起来是个还算像样的地方，但其实，所有人过得都很不容易……”黛羽没像平时那样同清澜说说笑笑，忽然显得有些沉重。当黛羽用那种“我知道你不会理解，但就是这样”的目光看着清澜时，清澜能感受到面前的少女存在某种渴求，强烈的渴求。

“聂如常说过，你们和附近的两大基地关系都不太好。”清澜试着猜测原因。

“聂头领，他的妻子是在象鼻基地去世的，我们和大基地早就闹掰了。”黛羽若有所思。“现在的世道，关系好不好的其实也不重要了，重要的是，你去问聚落里的每个人，他们认为相对安稳的生活还能支撑到什么时候？”

“什么意思？”也许是习惯了聚落里的日常，清澜竟也忘了下层世界如今真实的模样。

“象鼻基地没有一举灭了我们这里，是因为我们的搜索队只会在他们势力范围之外的缝隙里找资源，在没侵犯他们的实际利益之前，他们懒得用大锤砸黄豆罢了。但现在的情况你也看到了，两大基地还有樊城之间冲突越来越频繁，我们的生存空间也在不断受到挤压。说不定哪天，我们这个小聚落也就不复存在了。”黛羽说着，肩膀竟轻轻颤动了起来。

“到那时候，我们仅有的一点设备一点物资，也都会被抢走的。”失落的声音继续响起。“其实大家都明白，脱离大基地而生存，短时间可以，但长期来看，是个几乎不可能的选项。”

“……我能理解。”虽然清澜并不是人类，但她亲眼看到聚落里的人那样努力地争取生存的希望，很难不被触动。

“不！你不理解！”黛羽第一次失态了。她仰起那干瘦又发黄的小脸，距离清澜非常近，瞪大着双眼说：“唯一的解药，唯一能结束这一切的钥匙，就是离开！离开随时会被大基地围剿的陆地，离开随时会被战争倾轧的危机，离开拼命争夺一滴水一口食物的世界！”

“……”清澜看着少女逐渐扭曲的脸庞，意识到某些东西正在失控。

下一瞬间，黛羽马上变回了平时的那个她，只是语音中带着些微的颤抖。她说：“真的，不打算和我说说上面的世界吗？你看，我们已经是好朋友了，朋友之间，不是应该坦诚相待吗？为什么我问了你那么多次，你都会选择避而不答呢？”然后她保持着等待答复时那种“一贯的微笑”，就那么笑盈盈又诡异地盯住清澜。

“这是最后一次机会了，你的最后一次机会。”

再醒来的时候，清澜暗道不好。她还是太大意了，不知什么时候竟着了道。

光线很暗淡，聂如常在不远的地方翘着腿，嘴里叼着一根枯黄的草。见清澜睁开眼睛，他轻描淡写地说了句：“人嘛，就只是想活着而已，有什么错呢？”

“是吗？”清澜虚弱地嘲讽一笑。为了想活着，为了想象中的适合生存的天堂，现在要这么对待她。不，从一开始聂如常就是有目的的，甚至于西西的出现可能就是一个彻头彻尾的单方面阴谋！

“好了！我想知道的，你应该很清楚了，如果拿不到想要的答案的话……我可不保证你不会吃些苦头。”聂如常对几个手下使了个眼色。

“头儿，要是你们问不出来，我不介意帮帮她。”一个身材瘦肖、头顶稀疏的男人凑到聂如常身边，边说黏腻腻的眼神边往清澜身上飘。

聂如常不悦地吐出一句：“收起你的鬼心思，滚出去。”

*

事情的结果就是现在这个样子——清澜被更加严密地监视了起来，无论是在逃难还是在露天休息，她身边总是跟着武力最强的几个男人。

一开始，清澜只是不想让黛羽知道那样残酷的事情而已，但在那样的武力威胁面前，她也就再也没必要遮掩了，毕竟因为无谓的坚持而让自己受到实质性的伤害可不是什么好选择。

而且，即便是告诉了聂如常他们也没什么。中层世界并不是人类避难者的天堂，也不是什么最后的希望地，人类在那里生存的难度更大于在下层世界的战乱和污染中挣扎。至于到上层世界去，那就更不可能了。几乎所有的通道都已经被关闭，使者们更不会理睬渺小的人类。

只不过，清澜的坦诚并没有换来自由，反而倒像是激怒了这伙人。

“这不可能！”聂如常在听完所有的解释后，就只蹦出了一句话。他不相信，或者说他不愿意相信清澜所提供的“事实”。但无论如何胁迫，如何威逼，如何制造躯体上的痛苦，清澜都只有那样的回答。

从斗士口中得到的印证像是在嘲笑聂如常：你所谓的坚持就是个笑话！你拿所有人的生命在赌的，只是个不可能存在的选项！你的执着不会带领大家走向家园，反而会让所有人在绝望中被摧毁！

半晌，聂如常从心灰意冷中重新振作了起来。他好像一个找到了试题中隐蔽线索的小学生，突然话语急促地问：“你是说，你现在因为能量不足，无法返回是吗？”

清澜点头。她是被打下来的，本就旧伤未愈，这下更是添了新伤，人类居住的环境甚至加速了伤势的恶化。要是放在以前，她想从这群人中间逃走还是很容易的，现在则不太好说了。

“那么你的同类之中，只要有能量充足的，一定可以带人返回，对吧？”聂如常目光灼灼，如同波涛中垂死挣扎的人抓住了最后一刻抛来的救命绳索。

清澜没有立刻回答，她迟疑了。聂如常，他想捕捉更多的斗士！她自己没用，被人类纠缠住了，但她不能让其他同胞陷入这样的境地。如果是因为她，那就更加不可被饶恕！

但清澜的闭口不答似乎正合乎对面人的心意。

“你在试着保护其他人，所以才坚定地编造着谎言！”聂如常宣判道。“一定是这样的，一定是这样的……在我没亲眼看到那个世界之前，你说的所有话都不可信。”

清澜无奈摇头。“你已经疯了……”

“哈哈！是啊！我疯了，我疯了！”聂如常用手指摩擦着胸口的项链坠，喃喃道：“如常，如常，我的父母也只是希望我能过上最普通的生活，一切如常而已。但这世道，它却不允许呢……呵！”

“睁开眼看看你身边的人类！活生生的人类！他们正在为活下去而做尽一切疯狂的事情！我们和大基地相比根本不具备优势，我们有的只有你！你和你的同类！你们会带我们远离不宜生存的陆地，前往新的家园！”聂如常一字一句，掷地有声。

这时，旁边的韩肖天咧着嘴，笑出了一个很大的弧度，说：“你不说也没关系，黛羽已经告诉我们了，你的同伴正在尝试联系你，只要你周身出现轻微的震颤感，我们就在朝对的方向前进。”

清澜惊讶地瞪大了眼睛。他们怎么会知道！实际上，她收到炎夏的信号也才两三次，而且出于谨慎，她根本没回复任何内容！

这段时间以来，为了躲避两大基地引发的战祸，聚落里的人一直在向远地迁徙，没想到在路途中清澜感知到了炎夏的信号！她们正在靠近。但如果让这群人找到炎夏……后果不堪设想！