黄沙弥漫，遮蔽了视野。清澜坐在一片枯槁中，头发被接踵而至的阵阵狂风吹得十分凌乱。
隔壁坐着两个小孩儿，他们的背后有两只魅影在风沙中晃来晃去。这么小的孩子，清澜曾经是很想帮他们祛除魅影的，但后来她明白，这些人并不值得她透支自己的身体，用光为数不多的水元素力。
再旁边是西西和她的妈妈。那个曾经与清澜言笑晏晏的女人像变了个人，只要清澜稍微表露出要站起来的意思，对方便显得精神极度紧张，马上要开口喊人。
“喂！赵老三！还要多久？”韩肖天抹了把脸上的脏污，扯着嗓子不耐烦地喊。
“多久多久，就知道催！要不你来补？”被他喊到的汉子赵老三先是嘀嘀咕咕了两句，而后大声回答：“二十分钟！”
“快着点啊！补完这辆车，顺便检查一下前面的两辆，省得上路三小时不到，车胎坏了又得停下来！”韩肖天催促道。
“知道了！”赵老三顾不上吃了一嘴沙子，动作麻利地进行着车胎修补工作。这辆车拉着聚落里所有重要的设备，要是在逃跑的时候出了问题，那所有人可就都得喝西北风了。
此时的聂如常正站在一旁的小山丘上，拿着望远镜观察着远方的动向。
“怎么样？”他边看边问探路回来的手下。
“西南方向大致还算太平，路上也没有‘炮仗’，可以正常赶路。”手下回答。‘炮仗’是他们的一种特殊称呼，指的是基地之间打仗遗留下的炸弹。
“我知道了，你去吧。”聂如常点点头，然后示意大家一切正常。在旅途的短暂休息中，人们都尽量养精蓄锐，减少不必要的走动。
安安静静的临时营地中，清澜位于人最密集的区域。从表面看，不动声色的她没有任何异常，但要是炎夏在的话，肯定一下子就会看出她内心的焦躁。她同聂如常一样，也在观察着周围的地形。接下来一行人会跨过一座长长的大桥，一路往西南而去。过了这座桥，可就都是平坦的地形了，连棵能遮挡身形的树都不好找。如果能离开，最佳的时机就是现在。
头顶越来越阴霾了，风沙之中传来了轻微的细响。
“不好！趴下！”聂如常朝着人们警示。是他一时大意，竟没注意到尘沙与乌云之上不知何时来了几艘飞舰！
“所有人，马上躲避！”
慌乱中，清澜看到西西妈妈和两个孩子都迅速往车子旁边跑去，她心想：是时候了。还没有人注意到她，乘车时一贯在她旁边的韩肖天此时也离得很远。心念一转，她借着躲避的姿势悄悄地离开了大家的视线，脚下碎步不停，直往来时的方向狂奔。
“嘣！”“轰隆轰隆！”舰队在上空交火，打偏的弹药落在沙地上，火光和尘烟飞卷升腾。
“头儿！她跑了！那个斗士要跑！”滚滚浓烟中，一个男人喊道。
然后，便是凌乱的追赶的脚步声。
*
“还是不行，我根本感应不到祈风，澄木也是，或许还是隔得太远了吧。”落玉显得有些失落，不过他的脸色倒是比刚来的时候好看了不少。白玉微暇，远比晦暗失色要美。
“真羡慕你，马上就要见到清澜了。”他接着说。“可尔和涟月也一直在一起……”少年不自觉地低下头。从前是他不懂珍惜，一直将并肩作战的日子视为寻常，如今才明了，这世界上有缘份一说。
“别担心，总有一天会重逢的。”炎夏安慰他。“到那时候，你的实力应该也能恢复到原先的样子，再不用祈风来保护了。”
炎夏虽是笑着说的，焦虑却如一个个泡泡，从心泉中连着串儿地冒出头来。清澜在一点点靠近没错，但她没有任何回应的态度也确实让人很疑惑。她不对劲。
落玉会心一笑。是啊，总不能永远等着被同伴拯救。也许是莲池的生活太过清净安逸，他甚至快忘记了那些中层世界中对斗士的无情清洗，也快忘记了轮回录中那短暂又漫长的‘一生’。这样不好，他不该遗忘了他本身处危机之中，更不该贪恋眼前太过美好的岁月，这会让斗士丧失最坚强的斗志。
“我去看看涟月她们。”落玉看炎夏有些心神不宁，善解人意地说。“如果你心急的话就出去看看吧，走远一些，去迎迎清澜。”
“好。”炎夏点头，身体已经先于头脑一步行动了起来。红色的斗士服翻飞，于世界的凛风中飘飘荡荡。
从莲花丛中溢散而出的讯息，包裹着炎夏的渴盼，一路被风吹向了远方。近了，更近了，她感觉到清澜甚至在加速到来。
半小时后。
“怎么了？发生了什么事？”涟月见炎夏脚步匆忙地跑了回来，脸色也十分不对劲，关心地问道。落玉和可尔也都看着她。
“我猜……清澜可能是被人胁迫了。”炎夏面色微沉，解释道：“她的气息越近，我越察觉到其中蕴藏的疏离感，她在警示，我们得想办法救她。”
“对方的目的地应该就是这里，只是不知道他们到底想做什么。如果是人类劫持了清澜，就看我们能否战得过对方了。”可尔分析道：“不过以目前人类对斗士的态度，可能免不了一场恶战。”
涟月补充道：“近来我和可尔恢复得不错，若不是太难缠的对手，我们四人合力应当能救下清澜。”
“多亏了你，我们才得以在莲池休养喘息，元素力也得到清气的滋养，变得充沛起来。你和清澜的事，就是我们所有人的事，你只管放手去做。”落玉也表明了自己的态度。
即便以往斗士并没有对人类动手的先例，但在现在的下层世界，斗士们也是逼不得已了。不做出反抗，自身就会被人类伤害，这也是没办法的自保。
“多谢。”炎夏感激地说。
斗士们就是这点好，他们纯粹，并且崇尚并肩而战，不像人类。
同类生隙是种悲哀的宿命，人类总会为了这样那样的原因而分裂，而身处群体当中，似乎就是一种天然的错误。不管你是太强大了，还是太独特了，抑或是性格太不讨喜了，都会被孤立，被批判，被嫉妒，被打压，直到那些天然的自我的一部分被消解，再也发不出一丝异样的声响，再也构不成一丝潜在的威胁。
要讨好吗？似乎也没必要，卑躬屈膝换不来环境更多的支持。要消亡吗？似乎也还没到那个地步，也没那个必要。也许，不停地用尖锐的外壳冲撞着，在疼痛中体会包裹着自身的外界，便是每个个体的必经之路吧……
*
“吱嘎——吱嘎——”越野车在泥路上急促地刹车，发出刺耳的跑调声。
看着突然出现在眼前的拦路者，聂如常非但没有一丝忌惮，反而表现得十分激动。他双眼放出精光，哈哈大笑，而后回头瞥了清澜一眼，低声说道：“好啊！好啊！果然没错！瞧，你的同伴来找你了呢。”
清澜又急又气，手心不停地蓄力，想要调动身体中那已接近枯竭的水元素。炎夏，你怎么这样傻！她没回信，就是叫你远离啊！
“来吧，看看是人类求生的意志强烈，还是斗士奋战的精神更强烈……”聂如常收紧了腰上别着的枪，吹出一声响亮的口号。
现在，这个人类聚落中最有战斗力的人排成了一面墙。兴奋的聂如常远远的站在最前头，孩子和妇女则落在车队后面，躲在车里，放低身姿，捂住了脑袋。
清澜被抓回来后，就被韩肖天用结实的粗绳子捆了起来，不仅是手腕，两条胳膊也都绑得很严实。她站在队伍中间，忧心地望着前方。
一向幽静的荒地忽地刮起了大风。炎夏与三位伙伴对视一眼，内心衡量着战斗双方的实力差距。几乎是很迅速的，她整个人如火红的箭簇一样飞射出去，用身体给了同伴们确定的信号。
白色袍角染上了刚烈，落玉双手合十，金属光芒从胸前迸发。在他平静的眉心，渐渐形成了一圈又一圈凛冽锋利的气旋。他在为炎夏护卫，竭尽全力扰乱敌人的阵型，阻挡发射过来的攻击。沉静安闲时，他是那案头的玉质薄纤，制敌阵前时，他是那一出刀的锐芒。
银针箭雨同子弹枪响交织在一起，对面的人类看似正常，其实早已疯狂。他们在聂如常的带领下采取了一种不计代价的打法，他们什么都不想，只想胜利。
涟月默默地站在落玉身侧，一手发出碧色的气浪反弹攻击，一手随着镇定的呼吸将绿意灼灼的光蔓甩出十几米长，缠在敌人的四肢上。库型斗士的攻击太过温和，不太能造成实质性的伤害，不过扰乱对方还是能做到的，更优的选项是用自身保护和辅助落玉。
“保护眼睛！戴上防护镜！”人群中冒出一声突兀的大喊。
原来是可尔的技能奏效了。她是外向型的火系斗士，不过不是太阳之火，也不是燎原之火，而是暗夜中刺目的烛火。她的烛之光刺不仅能晃乱敌人的视线，还会对眼睛造成灼热的伤害。
二十几个人的聚落，十几个壮汉的主战力，对战四个实力得到恢复的斗士。很难说哪一方能很快取得胜利。聂如常死死地扒着清澜，三、四名主力中的主力与炎夏来了一场近距离的搏斗。
庆幸的是，清澜终于在乱斗中用仅存的元素力费力地解开了绳索，跑到了炎夏身边。姐妹俩的手再次相牵的那一瞬，她们双方都感到无比安定。即便是在激战不停的战场上，只要还站在一起，心就有了归属。
不幸的是，虚弱的清澜在对战中不免受了些伤，下一刻就瘫倒在了炎夏怀中，而未能真正决出胜负的双方，似乎走向了一种诡异的对峙。
*
“你真的想好了？别怪我们没告诉你，那里的死亡使徒可不是游乐场里的玩具熊，一旦遇上，可就要没命了，不像和我们打一架那么简单。”炎夏问聂如常。
“想好了。”聂如常几乎没有任何停顿地回答。
“那好吧。不过我们只出一个人，一次最多也只能带一个人上去，你们自己决定吧。”扔下这句话，炎夏扭头走了。她并不赞同这个方案，不过她也并不想和这群人拼个你死我活。
现在，莲池的中央是五名斗士，清澜昏迷不醒，最是需要莲花生成的清气蕴养精神。其他的四名斗士也需要靠这清气巩固元素力，维持体力。而莲池的外围则是聂如常他们那伙人。无他，他们随着斗士的行迹也发现了这处世外桃源般的所在，于是便在边缘地带暂时扎营了，只不过双方毕竟敌对，离得太近的话，擦枪走火就不好了。
“清澜想必没少在人类手中受苦。”炎夏用清水擦拭着姐姐虚弱的面庞，那仿佛能烬尽一切的目光在泪意中微微晃动着。她身上的伤痕更多，也更深了。
“希望这群人和这片淤泥能帮助她快点恢复。”落玉没想到炎夏竟然理智至此。为了让清澜早一些恢复，她甚至容忍那些人就这么堂而皇之地住在了莲池。
是的，只有莲花的莲池并不能产生源源不断的清气，只有让淤泥先吸收附近的污浊之气，转化成养料，才能供给莲花，让其保持清气四溢，幽香弥漫。缺了污浊，缺了淤泥，这个流动的循环就不再成立。
莲花池有自己的循环系统，但斗士们却没那么幸运了，他们的系统流动不起来，即便生生不息代代相传地消灭着魅影，也仍然只是治标不治本啊……
真相的残酷便在于此。当斗士们得知牺牲与奉献并没有那么大的意义，当他们明白自己所执行的所有任务只是勉强维持世界运转的下下策时，一切追求似乎都成了虚妄。
由于缺乏内生性的进化，缺乏流通，缺乏耗散，堆积的熵会让下层世界乱成一团，直至灭亡。斗士用自身延缓了这个过程，但却不得不接受最终还是会消亡的结局。
“真的要这样做吗？”落玉问。炎夏脸上复杂的神情让他有些迟疑。
“聂如常不是有执念吗？那就让他亲眼看看自己的执念到底是什么样子吧。”炎夏轻牵唇角，怅惘一笑。“说不定比杀了他更让他难受。”