“呦，这是谁呀？”惊讶又慵懒的调调从嫣红的唇瓣中吐出来。“要不是我眼神儿太不好认错人的话，这不是鼎鼎大名的任大小姐吗？”
紫衣女人侧坐着，用手顺了一把耳边的长发，叮叮当当的耳饰碰撞声十分清脆，细细碎碎地敲打在人的心上。她漫不经心地将身旁男人压褶了的裙摆一角抽走，而后低下两把浓密的睫毛扇子，似敬佩似嘲讽地说：“您可真是厉害，要是我呀，这被人赶出去之后还舔着个脸要回来，自己都要被自己羞臊死了！”
“我有重要的事要和任宴谈谈。”被称为任大小姐的女人沉着脸说。这位大小姐赫然就是在莲池被众人赶走的那位！
“呵，这时候倒是一口一个任宴叫的亲切了。你能有什么重要的事？我倒也很有兴趣知道知道。”紫衣女人从高脚椅上走了下来，在距离任大小姐对面两步的距离停住，好整以暇地等着对方的回答。
“我真的有十分重要的事要说。你们的态度我早已经料到，但，你们就不好奇，能让我在这种情况下仍然放下芥蒂来到这的理由吗？如果我没有足够的筹码，我敢就这么站在这儿吗？”此时的任大小姐可以说与“脆弱”两字完全扯不上关系，她冷静而坚定的样子看起来像是另外一个人。
“哦？”紫衣女人兴趣盎然，“难不成当初你始乱终弃，就是为了拥有这份筹码？还是说，你在杨明远那混不下去了，所以编了个借口，想要重新回到旧情人的怀抱？”
“咳……”久不出声的男人咳嗽了一下，紫衣女人知道自己失言了，兴致缺缺地卷起裙摆往外走，也不再留下说什么酸言酸语了。
“现在可以说了吧，任絮。”男人将最后两个字咬得略有些重。这个名字对他来说，既是耻辱的开始，也是博得成功的动力。若不是日日夜夜念着这个名字，他真不知道自己是怎么坚持下来的。就是为了这一天吧，她来求饶的这一天。
其实，筹码什么的，他在乎，但也没有那么在乎，至少在这一刻，在眼前的任絮看着他的时候，他觉得无论她说什么都没那么重要。为什么要让她接近呢？让她有说话的机会？可能也就是为了这释然的一瞬吧……
不过，他还没想好，该怎么惩罚这个女人才好。是等她露出恳切的神情后，再对她不屑一顾？还是说当她抛出全部筹码后，他先占尽利益，再嘲笑那些真是不值钱极了，骂她拿一点残羹剩饭就想打发乞丐，未免也太不知好歹了？
“我知道你还放不下旧恨……”任絮一听那话就知道，如果不把男人的情绪安抚下去，她再说什么也没用。于是她软下态度来，又把“脆弱”适当地掏出了三分，沮丧地说：“可现在我被杨明远扫地出门，落魄至此，只能灰溜溜地登门求你谅解，我也……从来没有这么狼狈过的。”
“是吗？那你从前可真是一个幸运的人。”男人笑了一下。他想起任絮的父亲任远航，是他带给了任絮那么多年的庇护和幸运，是他收养了自己，但也是他，将任絮养成了一副我行我素、任性刁钻的性子。
“经历了这么多，我真的已经别无所求。”任絮脸上曾经最经常出现的那种高傲和放松都不见了。“任晏，我只是想和若儿呆在一起，哪怕只是偶尔见见他也好。他厌恶我……我也知道的。”她颤抖着自己的眼睫，像是个卑微得不能再卑微的普通母亲。
“他是不喜欢见到你。不过……让不让你见他，可能全凭我的心情吧。”男人玩味地打了个响指，而后突然肃了脸，翘起了腿。“行了，我还有别的事忙，没功夫陪你说什么废话，接下来，你最好还是讲点让我感兴趣的事吧，不然……”
“如果我说，我能为你找来一个连呼吸都是香甜的世外桃源呢？不仅如此，你还能免费得到几台能长途跋涉的越野车、一套净化设备、一套小型能源设备，还有一套简易清洁设备。”任絮一字一顿地说着，说着那些她远远一瞥中曾经见过的东西。“只需要打一架而已，他们的人不多，武器绝对比不上你这里的，而且，最重要的是，他们现在正是一盘散沙，群龙无首。”
任宴眼中闪过一道细微的光。任絮知道，他动心了。这在乌糟糟的地表上，就连自由甜美的呼吸都成了一种奢侈的体验，有那样一个好地方送上门，谁会无动于衷呢？
真是对不起了。当初她也是诚心诚意地想要留在那里的。现在嘛，既然她留不下，不如彻底毁了如何？或者引发一场大战，让那些人都不能继续呆下去了，如何？
至于若儿……等她重新站稳了脚，也不必再看那孩子的脸色了。任絮内心百转千回，早已将一切都安排了一遍又一遍。
“你最好说的是实话。”任宴打量着他的前妻，衡量着她话中真假。
“真的，我保证我说的都是实话，只求基地能给我一口饭吃，重新收留我……”任絮晶莹的泪光在眼中闪动，一副柔弱无依的小心姿态，只有紧紧抿着的嘴角泄漏出了她的嫉妒。
凭什么呢？凭什么有的人就可以远离是非，住在田园般的仙境里，而她就不行呢？这个世界本不公平，这她知道。但她又想：又有谁能保住一辈子的安宁呢？不是她来，也会有别人来打破那一切的。
*
“什么声音？”圆脸汉子问同伴。
“没听到啊，你听错了吧。都守了这么多天了，除了偶尔有一两只变异小兽，这儿连个人影儿都没出现过。你是不是出现幻觉了？”同伴回答。
这两人今日负责在洞口望风，主要任务就是看好停放在这的车辆和设备，并注意远处有无异动。
“是吗？那我怎么总觉得有种怪怪的声音，像蚊子叫似的。”圆脸汉子疑惑挠头。
同伴哈哈大笑。“这时候哪儿来的蚊子？靠吸人血为生的蚊子早都死绝了！”
“是哦……”圆脸汉子嘿嘿一笑。“你说得对。兴许是我昨晚睡觉脑袋吹了风，神经衰弱了。不过你说，聂头儿现在已经回来了，咱们什么时候能去上头看看呀？还有指望吗？”
“这个嘛……”同伴犹豫了一会儿。
圆脸汉子没等来回答，一扭头便见同伴已经倒在了荒地上，无声无息。下一瞬，连他也失去了意识。
原来任宴的人早已埋伏好了，他们用了最新的微型飞针，就是一点儿也不想打草惊蛇，目标就是一击即中。
走在中间的高个子挥一挥手，浑身绑满了武器的男男女女随即倾巢而出，朝着莲池洞口进发。
“走！”任晏扯了一把任絮的袖子，低低的嗓音难掩兴奋。来现场是她要求的，他倒也想看看，她找来的是什么样的好地方。
任絮被拽得不高兴了，本能地想撇开男人的手，但想了想又忍住了。
十分钟后。
斗士们无奈地看着眼前的景象，陷入了深深的困惑当中——洞口上方烟尘遍布，窜起的火苗和灰尘纠缠在一起，随着时间一分一秒的推移，二者愈加难舍难分；尖锐急促的叫喊声、呼救声在短时间内喋喋不休地重复着，乱战一团的人们毫无章法，仅凭力气。
“姐姐……”炎夏怔愣无语。她没想到这么快莲池便引来了外人的觊觎，引来了突然的战乱，而且，这个外人还是她的一个不忍心勾来的。
“如果叫他们把这里毁了，那最后的宁静也会被打破，但如果我们出手相帮，也许事情也不会变得更好。”清澜拧着眉头，静水一般的眼眸中涌动着深邃的波涛。
看吧，就是这样，像她担心的那样。人类这种生物，单单存在着就会让事情变得无比复杂。人会因着这样那样的原因产生压抑、憋闷、仇恨、嫉妒、贪婪、诡计，生出扭曲而漆黑的魅影，而魅影在这个世界上像被批发了一样，越来越多，环境中熵的浓度不断上升，无声无息地影响着每一个存在其中的生物。
一个无限增殖的裂变，停不下来的一环扣一环。随着精神世界普遍地受到污染，人类的争斗欲无限上升。烈火烹油，再泼上一瓢热水，结果是什么？
斗士们努力延缓着这个过程，不过，却永远无法破坏掉这个循环。战火的洗礼只会越来越频繁，人类的争斗只会越来越升级。
尽管清澜那样劝解着妹妹炎夏，叫她不要太过对这个世界灰心绝望，不要丧失一名斗士的信念。但即便是她，也没法不去担忧这个世界最终的走向。
*
此时，受伤的聂如常还没恢复过来，脑子有点混沌沌的，在聚落中一声一声的警报音中，他终于想到洞口还有东西。
“去！去洞口！守住！”聂如常瘸着一条腿想往外跑，跑了两步便一个扭伤跌坐在地，疼痛让他冷汗直流，但外面的战况却更让他血液激荡。
“我去看。”韩肖天应道，随后将一把小巧的随身用枪塞到聂如常怀里。“你行动不便，弹药又没补充过，这个给你，先应急防身。”
光电一闪之间，聂如常接过来，此时他只听到耳边的风呼啸而过，朝着那轰隆声阵起的交战场而去。
“快躲开！”有一道声音模模糊糊地传过来。因在爆炸的中心，这道声音随即被淹没，变成气浪中的一缕烟尘。
在那道声音不远的地方，女人抱着孩子拼尽全力地奔跑着。
“妈妈……呜呜……妈妈。”西西的小手攥得紧紧的，恐惧的双眼半闭了起来。妈妈刚才摔倒了，那一下摔得她也很疼，但她不敢大声哭，也不敢大声叫，就连呼唤她都保持着颤抖的低声。西西妈妈已经顾不上说话，只用手抱紧了女儿，用体温安抚着她。
莲花收敛了它们的清气，一瓣瓣粉嫩在尘烟中蜷缩着，躲闪着。在那暴风骤雨的中心，浑浊的气场不断凝实，弹药燃烧后产生的焦味四处冲撞。
“不好！魅影之王就要诞生了！”落玉指间凝光，行动之间白芒闪动。听到他的示警，原本还在犹豫的其他斗士不得不放下决策难题，优先解决眼前的困境。帮不帮聚落都没有莲池重要。魅影之王如果出生，这里注定将被顷刻颠覆！清气之地也将变成污浊的深渊！
“姐姐，你去外围。这里交给我。”炎夏手中生焰，将清澜往后推。外向型斗士一向是主动抗敌的一方，只有在激烈的交战后才适合让库型斗士来打扫战场。当然，在战力紧张的情况下，库型斗士可以在边缘发挥作用，吸纳化解戾气，降低敌人的气焰，减缓魅影的生成速度。
“一切小心。”清澜也不多言，兀自聚汇精神，慢慢让水元素力展开了一个直径约五米的圆球。立于中心的她无风自动，浅淡裙摆在元素力的阵阵鼓动中上下翻飞。多亏了这莲池的蕴养，她现在才能毫无凝滞地施展身手，可是……诶！千万要保住它才好啊！
可尔虽还带着轻伤，但见到魅影之王将诞，她立即加入了战斗。也许是在中层世界遭遇了太多奇袭，她的身手反应甚至比其他斗士还更加迅速、敏捷。涟月是善用草木元素之力的库型斗士，同清澜一样不喜近战，她在可尔身后施展开来，瞬间弥漫的荧绿就变成了藤蔓的围墙。污浊的气息被缓慢地吸入墙内，转化成阵阵清风。
光辉阵阵，光剑交汇。人类虽不能理解斗士的敌手是什么，但他们却真切地领会了一回火力全开的斗士是什么样子。
“该死！你可没告诉我，他们还有斗士相助！”任宴狠狠咒骂一声，将任絮扯了个趔趄。他赶紧下令，让手下先将设备弄走。如果抢不到这块宝地，那些设备就是全部的战利品。笑话，他可从来不白白拼命的！
任絮的手腕被捏得生疼，一整圈都红肿了。任晏以为这时候任絮会哭，会求饶，甚至会闹，但她都没有。她仰着头，平静的脸庞下压抑着某种说不上来的情绪。
她说：“告不告诉你又有什么区别？斗士和人类永远不可能是一伙的，就算他们暂时一起在此处落脚，那些斗士也不会真的为了人类拼命，他们不过是舍不得这片世外桃源罢了！现在东西你也拿到了，得不到便干脆毁了这里，什么敌人，什么斗士，与我们又有什么相干？”