怎么会……

炎夏错愕地看着自己的双手，手指还是那般有力，手腕还是那样灵活，甚至还摆着每次作战时已经习惯的那种姿势，可为何？本该如炮弹一般弹射出去的火焰球现在哑了火，原本气势万钧的一击竟看着十分柔软，杀伤力不及从前十一。

眼看着男人身后的影子已经成形，炎夏不甘心地再次调动起元素力来，她深吸一口气，沉下心，以极强的意志充分凝聚了一团明亮的气浪。灼灼的火光映照着她倔强的眉眼，锋利的战斗之魂已然像被拉满的长弓，蓄势待发！

“呵！”像那场天地的劫难之前一样，男人看不见炎夏，他的眼神直直地穿过空气，他的狂笑回荡在破屋。淡淡的雾霭一般的灰紫色逐渐从男人身上蔓延而出，它们分离到空气中，让炎夏的鼻尖多了一丝熟悉的味道。

从出生到成长为外向型斗士中的佼佼者，炎夏太熟悉这股味道了，她的全部斗士生涯都在这种气息的包裹下奋斗。只要不停的积累，纤毫也能决堤，只要不断的膨胀，世间最洁净清爽的风也会变得臭不可闻。

炎夏眼前又浮现起那些强忍着过高的熵浓度仍在作战的同袍们，还有清澜那久治不愈的伤。旧日的刀光剑影全都真实存在，而它们很可能会再度发生。

就在男人头脑中酝酿着什么计划的时候，炎夏已经驱使手中焰箭，分五次命中他周身的烟雾。

“嗖！嗖！嗖！”每一箭都充满决心，每一箭都包裹着最精纯的流火。为了增强箭矢的威力，炎夏甚至用了十足十的气力。

被击中的几个瞬间，那团烟雾呜呜咽咽了几下，似乎疼得狠了。但很快……它终于还是成形了。

“还是这样。”炎夏已经不觉得奇怪了，她现在十分肯定，她的力量就是被削弱了。若换做以往，这样的五箭连发全力重击之下，那烟雾定然无法成形，早就会消散于人间。

恍然间，炎夏觉得自己是时候抛弃以往的认知了。这是个全新的世界，并不是那已走到后期而不得不崩塌的世界。炎夏生于熵浓度过高的年代，那个时候的斗士如果不能在死斗中获胜，根本无法完成愈加艰难的任务。

而今，世界初生，环境中还没有充斥着令人窒息的东西，人类才刚刚开始发展，而陆地上甚至没有过于强大的魅影存在。在炎夏的记忆中，净行大斗士的时代斗士才真正地达到战力顶峰，魅影无与匹敌，但初代斗士的水平，或许真的没有那么高。

炎夏是真真切切地打过了那么多场大战的，她的力量一下子就变异了，削弱了，肯定不是因为她自身。她想：或许早期更加干净的环境其实对斗士的战斗力存在某种抑制。除了这个，似乎没有其他更合理的原因。

屋外忽而飘来了一大片云，不过接着又急急地飘走了。匆匆的是风云，天时有变，不似从前，不变的是旅者，心怀理想，行于人间。

炎夏本可以耗费上更多的时间，将男人身后初生的魅影缠斗死，不过此刻，她突然决定收手了。多杀掉一个敌人，会有什么区别吗？若是一切还在过去的轨道上，走的是过去的老路，旧日必然会重演，慢慢的，它就成为了未来的样子。一切都只是时间的问题。

她已经懂了，斗士从来都不是为了彻底铲除魅影而存在的，因为——那根本做不到。或许斗士和魅影之间表面上总是呈现出你强我弱、力量变更、无限循环的样子，但最终的结果又是什么？双方都强到了极致，只不过世界已经容不下由此而产生的过多臃肿，不可逆地，向着毁灭狂奔。

长河漫漫，哪怕如今斗士的血液仍在沸腾，炎夏也知她多一点少一点的努力在它的趋势中根本不值一提。她不是不愿继续她的使命，而是觉得为了继续使命，改变势在必行。在此之前，她认可自己曾经的坚持，也承认现在不是拼命的时候。

冷静地转过身，炎夏步入了外头的风雨中。这场小雨来得仓促，被海边湿咸的斜风一吹，更添几许寒凉。明明刚才还烈日当头呢。

这时，海洋深处传来了信号，共振的内核提醒着炎夏：清澜现在需要她。她没有犹豫，也没有再多想，立刻一个猛子扑进了浅海中。

麻烦的一点是，斗士的飞行技能是与往返中层世界这个目标绑定的，所以炎夏不能在海面上飞行，更不能瞬间就移动到很远的地方。而且，炎夏内核之源为火，水性天然不比清澜，如果一直在深水游动，恐怕不能顺利到达，因此她决定先在海平面上直线游动，等到了目的地再向下潜。

海面上阴云积聚，这代表着耳边的滴滴答答只是开场戏。

炎夏浮在水上抹了一把脸，以防被打湿的睫毛朦胧她的视线。海浪阻挡着她，导致她看不到更远的地方。但没关系，无论后面是怎样的暴风骤雨，她都愿清晰直面。

*

是这里了。炎夏四处环视，发现水菁柱已经离得不远了。“呼！”斗士服湿淋淋的真难受，还是清爽干燥更舒服呀，她深深吸了几口气，一鼓作气潜入水下。

清澈的水流包裹着火红的鱼儿，将她送入大海的腹地。随着越潜越深，炎夏发现了不少洪水之前的残留物，那些被冲毁的建筑和被淹没的船只现在都静静地接受着海水的凝视，无论是珍藏的宝贝还是破损的过去，总算都找到了一个暂得安息之处。

穿过熙攘热闹的鱼群，炎夏开始暗自计算：清澜所指示的坐标距离她还有不短的路程，要不还是暂且返回海面，做一个简单的氧气装备再下来？

就在她这么想着的时候，一股乱流迎面而来，一下子便将她卷入其中。

缤纷的生物在眼前旋转，深海的灰蓝成为了迷路之人的最佳救赎。湍急的行迹被拖得老长，打着圈儿绕着结，转眼就不知多少路程过去了，而暗流的速度却又是极快的，炎夏甚至还没抓得着方向感，她就已经来到了一个全然陌生的地方。

这么快，已经到达了海底吗？不，也许并不是这样。

炎夏感觉自己能站立在平面上了，双脚能正常地感受到重量，甚至就连呼吸也恢复了！这太不可思议了。

“噗！”一道细微的声音钻进了炎夏的耳朵，她敏锐地捕捉到左前方有异动出现。

一个泡泡？？

一人多高的巨大泡泡冒着七彩的光泽，半透明的表面看起来弹性不错，它“duang duang”地越来越靠近，让略有些错愕的炎夏摸不着头脑。她几乎是下意识地在指尖凝聚起一团火焰，“嗖”一下便戳破了距离她还有五米远的泡泡。

是什么巨型生物在不远处吗？炎夏保持着警惕。若是有，她不可能没有感知才对。

“噗！”“噗噗！”又是同样的方位，四五个泡泡簇拥在一起，成群结队又十分热情地朝炎夏扑了过来。

身形迅捷，目标明确，炎夏脚尖微旋，一路火花电闪，待她来到异响的“发源地”，透明的敌人们纷纷“倒下”，被淋湿的战斗服也在火焰的熏烤下很快恢复了干燥。

很奇怪，眼前并没有任何不同，但战斗的直觉告诉炎夏这里有蹊跷。那么……就让她来试试看，到底是何人在此作祟吧！

她抽出一段淬火丝线，又化出一团火焰坚石，三两下就缠绕成了一把临时“长鞭”。丝线在手中蓄满了力气，只待主人一声令下，它便会化身为最英勇的将军，不辞辛苦地开疆拓土，将隐藏在暗中的敌人一举击破。

炽烈的光芒随着丝线抛向前方，炎夏全神贯注，一丝一毫的响动都逃不过她的耳朵。

“唔嗷！”是谁在痛呼？

“请您收手吧！不要伤害它们！它们没有恶意！”眼前瞬间冒出来一个人，恳切地要求炎夏收回丝线，停止战斗。

不，他不是人，人类是看不见斗士的，更遑论与斗士说话。他的衣着也有些怪异，和现在陆地上的人类风格并不相同，衣饰甚是繁琐，穿得层层叠叠，只不过看起来略有些旧了，像是穿着一身古董似的。

炎夏思索着他的话的合理性。她该相信他吗？“它们”又是谁？这么奇奇怪怪的一个人，说话又没有前因后果，若不是听出了一丝丝诚恳，炎夏真的会直接放弃谈话的。

“如果您愿意相信我，我可以帮您找到您的朋友！您的朋友就是那位蓝色裙子的姑娘，对吗？只要您收起攻击，一切好说！”

蓝色裙子的姑娘，清澜？炎夏感受着内核的强烈共振，她就在这附近。思索片刻，炎夏谨慎地收回了丝线。

*

“你不要这样。”炎夏感觉手下湿湿滑滑的，像在摸一条鲶鱼。这触感也太……太让火元素斗士难以忍受了！

她已经很严肃地发出警告了，可把自己的头凑在她手心的生物却毫无自觉，仍在转着角度蹭来蹭去。如果它的脸能看出表情，想必一定是一副很享受很舒服很满意的样子。

“即古比古，噗噜噗噜啪！”蓝色的精灵在炎夏耳边发出意味不明的音阶。

“它在说：真暖和呀，像太阳，像火炉！”何鲁普解释道。何鲁普就是刚才拦住了炎夏的人，也是他为炎夏解开了深海宫殿真正的样子。

“这么喜欢暖和的东西？”炎夏略有些好奇。这些精灵不是也会在陆地上活动吗？难道还会因为缺少阳光而过度喜欢所有温暖的存在？

“哦，请您一定谅解，毕竟这些孩子们都还没有成年，行动力也还达不到它们长辈的水平，因此是不被允许去到陆地上的。”何鲁普解释道。“而且，就算是它们的长辈，一生之中的大多数时光也都是在这深海的宫殿中度过的，只有极少数的精灵才能在陆地上行走一段时间。”

“你看，这宫殿是不是很漂亮？”何鲁普像第一次见到这座瑰丽建筑时那样，露出神往，接着又像第千百次观摩它时那样，微微哀叹。“可这样美丽的宫殿，对于精灵们来说，更像是一座囚笼。”

“……囚笼？”炎夏注视着眼前被何鲁普叫做深海宫殿的存在，它确实华丽极了，美妙极了。在剥落了一层掩人耳目的水墙后，它的光彩甚至在映入眼帘的第一刻就让炎夏无法拒绝——再剔透的水晶也组不出那样的柱墙，再纯洁的雪花也堆不成那样的尖顶。在深海的幽微中，它就像一位安静沉眠的公主，珍珠饰皎面，水光敛容色，她散发出孤独又高洁的芳香，让每个见过的旅人都于一观一嗅间永生难忘。

“是的，囚笼。”何鲁普很认真地点头。炎夏注意到，他的动作幅度很大，但帽子上的流苏却丝毫未动。“专为了精灵而存在的，见证厄运的囚笼。”

“咕噜古老咕，啵啵塔奇！”精灵突然插话，似乎是不满意炎夏拒绝而疏远的态度。三只小灵精仿佛三个蓝色挂件，一路上蠢蠢欲动，每个都想争先挂在炎夏身上。这种过度的热情让炎夏很是吃不消。

“别闹了，你们不要吓坏了客人呀。”何鲁普好脾气地劝精灵们放弃，接着又对炎夏说：“没关系，我们马上就到了，再忍耐一下下就好。”

炎夏点点头，没有多说什么。

一名斗士，一个“人”，三只精灵，这个不甚和谐的团体就这样结伴而行，马上走到了宫殿的入口处。

幼小的精灵们用泡泡和炎夏开玩笑，却差点被攻击到，危急时刻突然跑出来一个人解围，并坦言能帮忙找到清澜，甚至毫不遮掩地为炎夏揭开了深海宫殿的模样。

他究竟是什么生物？为何衣着举止都透着诡异？他和精灵又是什么关系？为何对精灵表现出极大的怜悯？他为何能描述清澜的样子，又为何要帮忙？

“嗒嗒”的脚步声回响在空寂的廊道，炎夏看着自己倒映在光洁地面上的影子想：这个世界上，居然还有斗士从未接触过的领域存在呢。