冰雪的琼楼，晶莹的屋舍，炎夏难以想象，在深沉的海底竟然存在着这样一个地方。在轻薄面纱之下藏着的，是天使的馈赠，是珍光闪耀，璨宝凝辉。

“你就这样带我进来，没关系吗？”炎夏问何鲁普。

他们一路行来，穿过狭长的廊道，又七拐八拐了半天，如果她真的想做些什么，这些小精灵可能根本不是对手。她观察过了，它们就只是速度快些，外加会用些障眼法，其攻击力基本可以忽略不计。

“我认为，只要不是人类，大体不会有什么影响。”何鲁普坦然。“仅凭这里的机关恐怕拦不住真心想要进来的斗士，而且，你也不是第一个进来的，在几千年前就曾有误入这里的斗士了。”

“是吗？”炎夏暗自思忖：怎么她从来没听过关于精灵和深海的任何消息？“你知道我是斗士？”

“自然。”何鲁普忽然停下脚步，指着天顶说：“精灵们最喜欢收集海洋里的碎片，这些都是它们收集来的，还拼成了一幅一幅的画，这里面经常出现的，和你装束差不多的，就被称为斗士吧。”

炎夏一仰头，这才发现宫殿的上方竟悬挂着上百幅冰晶一样的拼图——透明的画布大大小小，上面的纹路金辉闪现，千百年来中层世界的一切，似乎都在这里找到了答案。

“这……”炎夏一时被那些或遥远或近的过去所震撼。从初代斗士到鼎盛时期的净行大斗士，从荣光万千的时代到泥泞不堪的末世，一个时代在眼前徐徐拉开帷幕。它所描绘的一些内容是炎夏十分熟悉的，另一些则十分陌生。

何鲁普没有打扰炎夏，而是静待在一旁，饶有兴趣地看她。“精灵们呐，永远拥有着最年轻的灵魂，即便是成了父母，诞育了下一代，它们也不会在人的定义上变得更“成熟”，收集海里的碎片是它们在漫长的无聊时光里最爱做的事了。”

“托它们的福，我似乎读懂了曾经生活的世界。”光年的距离、生死的漩涡在头脑中碰撞，即便炎夏生而为斗士，也体会到了自己的渺小。

三只小精灵不满何鲁普忽然停下不走了，个个都拿脑袋顶着他，但他只是温柔地抚摸着它们的头顶，继而说：“这些就是中层世界脱落的碎片。就像树会长出年轮，世界也会生长出自己的记录，上面所有画面，都是真实发生过的。”

“那个也是？”炎夏指着左上角的一幅问。白袍使者和一群精灵站在一处，似乎在商议着什么。

“自然，这我可做不得假。”何鲁普知道炎夏关于精灵一族还有很多疑问，不过他没再多言，反而说：“就快到了，你马上就可以见到你的朋友，而且你们来的很是时候，等一会儿相信你可以了解更多。”

三只小精灵更加卖力地催促他们快些走，炎夏狐疑地迈着步子，走进了一处开阔的圆顶礼堂。

“清澜！”炎夏一眼就发现了水蓝色衣裙的姐姐，即便她处在一个并不起眼的角落，即便这四处的珍珠、贝壳和珊瑚都在发出让眼睛晕乎乎的闪耀光泽。

“你来了！”清澜一下子跑过来，拉住炎夏的手。“我一路追着那精灵到了海底，不知它做了什么，忽然出现一阵急流，但所幸我对水的掌控力极佳，十分顺利地越过暗流，还破解了宫殿前的机关，然后便进到了这儿。”

炎夏将清澜前后左右看了个遍，确认她没事才放下心来。“这样冒险，你都有点变得不像你了。不过你这么一说，我来时为何会有暗流也就明了了。”

“这些精灵们对斗士并没有恶意，我们无需担心安全问题。它们设置那些机关只是为了自保而已，想来它们也知道，如果被人类发现了可绝对不是什么好事。”清澜想起从前斗士和人类之间的种种，不由得对精灵这个种族心生怜悯。

精灵的智商整体来说并不高，仅仅是动作上灵敏度好一些。它们的形体异于人类，大部分时间需依赖海洋生存。语言不通导致它们无法和人类沟通，它们猜不透人类在想什么，更不敢贸然假定人类一定充满善意。它们，注定无法和人类安然共存。

“那……”炎夏刚想再问些什么，一阵铃音便打断了姐妹二人的对话。她们寻着那声音的发源，却发现它仿佛从天际传来，婉转而盛大，瞬间便将整个礼堂充满。

炎夏的第一感觉便是，有什么大事即将要发生了。

*

紫色的长发、美丽的面容、皎洁的羽翼、梦幻的裙摆、迷人的歌喉、空灵的嗓音……当一切美好的要素拼凑成了一个生物，她当然是令人心生倾慕的。当她在云端隐现，甚至能与月亮一比柔美，能与日光一较光耀。

只不过，唱罢了爱恨情仇和人间沧桑，女主角便就此谢幕。此刻的她正静静地躺在深海之底，冰凉的波涛与她为伴，精灵的族人聚集在她身旁。

礼堂中央是口冰馆，看起来像是冰做的，实际材料未知。冰馆中躺着的便是她了，斗士们也曾见过的，领教过她歌声的威力。

这里的精灵不少，一眼看去足有好几百只，一开始它们只是表情平静地，和着某种音律，唱着炎夏听不懂的歌。从它们脸上，炎夏和清澜很难看出任何明显的情绪，要不是中间放着一口棺材，她们几乎要以为精灵们在进行什么热闹的聚会。

何鲁普带过来的三小只精灵也加入了唱歌大军。就在姐妹俩疑惑“为何冰棺中的精灵唱的歌人人都能听懂，而旁边的这些精灵却不是”时，何鲁普适时解释道：“精灵是吸收人类的愿望而生的生物。”

所以呢？炎夏不解。

“在它们之中，只有千分之一的概率能诞生一只体质特殊的精灵。”何鲁普说着看向冰棺中的那只。“它只吸收最美好的愿望，像是爱、希望、自由，或者和平。这些历来稀少又美妙的东西，不管是任何人都能从歌声中体悟到，而且，关于这些东西的描述也基本被圈在很少一部分用词中，那是人类都渴望得到的词语。”接着，他的目光又转向正歌唱着的精灵们。“但其他的精灵可并不会只吸收美丽，人们向海中投掷了什么，它们便会吸食什么。”

“那么如果大海被污染，变得污浊不堪呢？”清澜想起自己坠落到人间看见的黑海浊浪，简直触目惊心。

“自然，也会被吸收一部分的。不过好在那只最美丽的精灵在完成使命后会用身体中全部的美好愿力去净化掉海水中的污浊，让它的种族也免于灭亡。”

确实，刚刚在廊道的天顶炎夏曾看过那幅碎片拼成的画，上面就记录着精灵坠海后净化海水的故事，这也是她亲眼见过，亲身经历过的事。不过何鲁普对精灵的通晓让炎夏很是好奇，“你在这儿生活很久了吗？”她问。

“嗯……这个问题呀。”何鲁普点着脑袋掐着指头，“也算不上久吧，我掉到海里的时候流行的还是这样子的穿戴，人们最喜谈论的也还是脚下的土地到底归谁的问题。”

“你……”之前就觉得奇怪，听他这么说，姐妹俩不由得有了很多猜想。何鲁普其实是特殊的人种？他能延长生命，长生不老？他借助精灵的力量得到了永生？

“别这样看着我嘛！”何鲁普似乎听到了她们的心声，苦笑着说：“我只是想不开时去海边走走散散心，谁知不小心被卷入了海里，在马上要溺水而亡的一瞬间又被海流卷到了这儿。精灵们看我马上就要咽气，这才敢收留我。对于人类来说，时间在这里是停滞的，嗯，对，如果我不出去的话。”

这可真是……让人不知道说什么好了。没看出来，他也是个可怜的人呢，想要活着的话，或许余生都要在这里度过了，不过，漫长而无聊的生活对于人来说反而可能是种折磨。如果无法从毫无意义的日常中清理出一些自己真正的想法、真正想做的事情和真正可以拥有的快乐，那么人反而会陷入繁琐的包围中，庸庸碌碌，无法自拔。

“可是，明明这些精灵……”清澜观察着那一群精灵，分明有大有小，看起来至少有好几代的样子。“你和精灵过的不是同一种时间吗？”

“怎么说呢？”何鲁普面向着礼堂。“也许这就是能源机关的一种副作用吧。”

机关？中层世界的碎片图画中并不包括这个，连寥寥几笔都没有，不过炎夏倒是从眼前的画面中发现了线索——随着精灵们的歌唱越来越响亮，声浪一浪叠着一浪地将礼堂环绕，中央的冰棺发出刺眼的白芒，透明的棺体逐渐变成了密实的乳白色，像是冬日里积得厚厚的雪，又像是经过了几百次搅拌的奶油。

原来冰棺连通着几方能量，整个礼堂，哦不，应该说是整座宫殿，就是一个以冰棺为核心的大机器，日夜不停地在深海之中运转着。响亮的歌声和极其细微的机关运转声合而为一，便成了从海底深处传来的人类愿望的回声。好的、坏的、复杂的、纠缠的，红尘煮水，四海一锅。

“精灵们唯一的威胁就是人类，它们依靠这种机关来操纵暗流，并使宫殿维持人类不可见的伪装，但机关溢散而出的能量也会影响精灵本身，让它们的躯体无法长时间存活，只能依靠一代代的繁衍来维持族群中精灵的数量。近些年来，由于污染加剧，精灵这个种族其实已经经历过几次数量大减……”何鲁普不知是侥幸还是欣慰地摸着自己旧旧的帽子，“而我，我以人类的肉体凡胎不阴不阳地存在这么久，可能就是人和精灵受能量影响而体现出的不同吧。”

何鲁普说了这么多，其实也才不过一首歌的时间。虽然炎夏和清澜还是有许多未解之处，但精灵们似乎发生了什么变故，于是她们决定先对眼前的一切保持密切关注。

歌声到激昂处戛然而止，这个莫名的仪式似乎随着冰棺能量的变化而进行到了下一个环节。大大小小的精灵们脸上仍然看不出表情，但炎夏却能如此清晰地感知到——它们在害怕。它们在瑟瑟发抖，在为即将发生的一切而心存惧意。

*

美丽的精灵收起了她的翅膀，淡紫色的长发化为一吹即散的烟雾。她的歌喉只在人前展现过一次，便随着沉眠的波涛永远留在了深海，她的鲜妍只短暂地向人们露出端倪，便又重新归于生长她的地方了。

一众精灵都捂上了自己的眼睛，不愿去看这样残忍的一幕。

盛大的光芒过后是璀璨的寂静。冰棺中的精灵凭空消失了，取而代之的是一颗巴掌大小的闪着金光的珠子。一只精灵打开了冰棺，将珠子小心翼翼地托举在手中，而后走向了礼堂侧面——一排排的蚌壳安静地放置在那里，壳面是干净清澈的白色，其中仍在孕育中的精灵尚未经历过一丝风雨的侵袭。

何鲁普知道，最关键的一步要来了。为了保护后代，精灵们将尚未长成的孩子寄托在蚌壳中，而在这所有的蚌壳中，将会出现一只最独特也最不幸的。

取走珠子的那只精灵背对着大家，炎夏看不清它的动作，只知道片刻过后，宫殿微微地震荡了一下。蒙着浅浅灰尘的宫殿似乎变得更亮堂了，原本就十分华丽的外表现下更是让人挪不开眼去。

某种能量似乎得到了加强。

炎夏感到一股气浪从宫殿中涌出，顺着海水的方向奔向远方，观其方向，似乎直抵水菁柱。这里……和水菁柱，难道存在必然的关联？

剩下的精灵们聚在一起，纷纷将贝壳取走了，最后只剩下了一只躺在地上。何鲁普用十分悲伤的目光望着它，精灵们不再害怕，但却也没有马上靠近它。

没有人说话，场面过于庄严肃穆，气氛好像就此凝固。

一洗如新的宫殿熠熠生辉，在它的中央，咔哒咔哒的运转声逐渐清晰起来，像奔流于血管中的新鲜血液，正迫不及待地走入下一场，命运的节拍。