刘氏走后，许知窈默默收拾起了行囊。

采薇红了眼，忧愁地问道：“许家已经人去楼空了，我们能去哪呢？”

许知窈小心翼翼地将奶娘留下的花样子收好，神色平静地说道：“我们去江南。”

“江南？”采薇不安地问着，眉毛皱成了一团。“可是夫人连京城都没出过，该怎么去江南？便是去了江南，又该如何存活？”

看着采薇满眼的忐忑，许知窈松开了手里打好结的包裹，认真地对她说道：“这条路的确艰难，你若不想去江南，我可以去求老夫人，仍旧让你留在府里。”

不料她刚说完这番话，采薇就哭了起来，委屈地说道：“夫人这是不要我了吗？我是你的丫鬟，哪有主子都走了，丫鬟还留下的道理？”

她哭得抽抽噎噎，几乎成了泪人。许知窈叹了口气，掏出帕子替她擦干了眼泪，轻声哄道：“我没有不要你，只是前路迷茫，我也不知道未来会怎么样。”

采薇却急忙表态道：“只要夫人不抛下我，我什么都不怕。”因为哭了许久，她甚至打了个嗝。

许知窈唇角微动，神色温柔地握住了她的手。“好，我们一起走。”

“嗯。”有了她的承诺，采薇这才破涕为笑。

“快去收拾东西吧，我们一会儿就走。”许知窈松开了她的手，继续收拾起东西来。

采薇欢喜地跑了出去，偌大的屋子再次安静下来。许知窈走到梳妆台前，从妆匣里拿出了一支金钗。

那是定亲的时候他送去许家的聘礼之一，也是三年多来他唯一送过的钗环。

待嫁的日子里她夜夜都要握着这根钗子入睡，生怕一睁眼就美梦成空。

细长的手指摩挲着金钗顶端的凤凰羽翼，三年的期许终究还是落了空。她忍不住一声轻叹。

身后忽然传来了一阵急促的脚步声，握着金钗的手一顿，许知窈慢慢转过身去。

一身红衣的江绮罗逆光而来，面上带着难以置信的神情。

“为什么？”

“什么？”许知窈神色平静地看着她。

江绮罗的眸中闪过愤怒，面色亦有些难看。看着她激愤的模样，许知窈忽然笑了起来。

“你笑什么？”似是被她莫名的笑意激怒，江绮罗羞愤地质问道。

“我走了你该高兴才是，可为什么你会失望？”笑意渐褪后，许知窈目光锐利地看着她。

“我不明白你在说什么。”江绮罗的眼底有一闪而过的羞恼，她不自在地移开了眼，不敢与她对视。

“我其实一直都想不明白，你既然喜欢沈郗，为什么还要嫁给大哥？难道只是为了离他近一点吗？”

藏在心里许久的话终究还是问出了口。许知窈话音刚落，江绮罗立即变了脸色。

她厉声说道：“你在胡说什么？我看你是疯了！”

许知窈轻轻一笑，眼里划过一丝同情。“是不是胡说，你心里清楚。”

见江绮罗满脸羞愤，她忽然叹息道：“很快我就要走了，从今往后你都不用再恨我了。”

说罢，她将手里的金钗重新放了回去，毫不留恋地合上了妆匣。

江绮罗震惊地愣在了原地，满脸都是被看穿的难堪。见许知窈态度轻慢，她气愤地说道：“你就甘心将他拱手让人吗？”

许知窈平静地笑着，转身看向她，眼底没有丝毫不甘。“有些事不能强求。”

这个道理也是在谢梦莹出现之后她才慢慢看明白的。可显然，江绮罗还不懂。

采薇已经去而复返，此刻正拎着包袱等在门外。

错身而过时，许知窈看了江绮罗一眼，真诚地叹息道：“大哥是个很好的人，守着他和麟哥好好过日子吧。”

说罢，她拎起放在桌上的包袱，步履轻盈地朝门外走去。

临近傍晚，一抹斜阳挂在天上。许知窈最后看了一眼院子里凋零的花枝，唇边挂着淡淡的笑意，抬脚走出了院门。

穿行在通往二门的路上，丫鬟婆子不时朝她投来异样的目光。

她大大方方地看着她们，笑意温柔而坦荡。

穿过二门时，她遇见了迎面走来的沈鹤。沈鹤的面上露出了难掩的惊愕，他大惊失色地问道：“弟妹，你这是做什么？有什么事不能等二弟回来再说？”

看着他眼底的担忧，许知窈轻轻一笑，神色温和地说道：“和离的事我与他说过，老夫人也已经同意了。”

闻言沈鹤神色微怔，犹豫片刻后，温声劝道：“夫妻之间哪有不吵架的，忍一忍就过去了，如何就到了非要和离的地步？”

他的眼神分外真诚，看得出他是真的想要劝自己回心转意。可对着他那张肖似沈郗的容颜，许知窈的唇边浮现了一抹苦笑。

她缓慢而坚定地摇了摇头：“我心意已决，你不用再劝我。”

沈鹤从未在她的脸上看到如此坚决的神色，一时间心情很是沉重。看了一眼天边的残阳，他无奈地说道：“便是决心要走，也不必急于一时。天就快黑了，明日再走也不迟。”

许知窈的唇边浮起一抹感激的笑：“多谢大哥关心，时候不早了，再说下去就真要耽搁了。”

说罢，她朝沈鹤微微颔首，抬脚朝沈府大门走去。擦肩而过时，沈鹤追问道：“许家已经没了，弟妹打算去往何处？”

许知窈没有停下脚步，目光飘向了门外，话里是说不出的轻松和洒脱。

“天地辽阔，总会有我的容身之地。告辞！”

在沈鹤和门房小厮惊愕的目光中，许知窈和采薇跨过门槛，走入了漫天的霞光里。

早春的傍晚，连风都带着刺骨的寒意。趁着天还没完全黑下来，她们在城中找到了一间客栈。

决意要走的时候，她并没有带太多的银两，属于沈郗的那些财物更是分文未取。

既是为了节省银子，也是为了安全考虑，她和采薇只要了一间客房。

因为订的不是上房，房里的木板床上只铺了一层薄薄的垫子，睡在上头硌得慌。

就连睡惯了下人房的采薇都辗转反侧难以入眠。第二日，两人的眼底都泛着乌青。

下楼的时候许知窈向掌柜询问了南下的路。掌柜笑着给她提供了两条方案。

南下的路共有两条，一是陆路，一是水路。若走陆路，难免要翻山越岭，这便要考虑匪患，而且她们是女子，长途跋涉就必然要雇马车，一路上多有不便。

若是走水路，那可就便利多了。东郊的码头上常年都有南来北往的漕运船，漕运帮的那些人在黑白两道上都有些交情，寻常的水匪不敢惹他们。

若是能和漕运船搭上关系，这一路可就是高枕无忧了。

见掌柜说得头头是道，许知窈心里有了盘算。她从荷包里掏出一锭银子，笑着放到了他手上。

“我与妹妹正打算南下探亲，还请掌柜的帮个忙。若是能和跑漕运的船东搭上线，我必定重金酬谢。”

见许知窈出手大方，掌柜也不推辞，笑着将银子收进腰间。

“夫人放心，此事我定会为你办妥。只是要想出城，还得先办好了路引，上头得写上夫人和令妹的姓名籍贯，从哪来往哪去，还得要官府盖章。”

闻言许知窈蛾眉微蹙，面上露出几分为难。

掌柜是个聪明的，见状便笑着暗示道：“夫人不必忧心，如今的世道，有钱能使鬼推磨，没什么是银子解决不了的。”

看着掌柜意味深长的笑容，许知窈明白过来，当即又掏了一锭银子给他。“那就有劳掌柜替我操办了。”

掌柜也的确是个能干的，不过三日，就替许知窈办妥了此事。许知窈果然没有食言，临走前让采薇送上了十两银子以作酬谢。

同样的，为了回报她的诚信，掌柜特地给她们雇了一辆驶往东郊码头的马车。

码头上人头攒动，到处都是搬运箱笼和货物的长工。车夫得了掌柜的嘱托，一路护送她们上了开往苏州的货船。

船东姓莫，是个中年汉子，身材壮实、人也仗义。他先前与掌柜谈妥了，以五十两银子为船资，将许知窈和采薇带到苏州去。

这虽是一条货船，可船上却也有不少厢房。顶层住着这票货的东家和他的几个手下。甲板上的那一层住着船东、舵手和往来南北之间的小商贩。

甲板下头的那一层，住着一些普通的水手，他们都是些皮条汉子，负责船舱里的器械，寻常不会往甲板上来。

许是考虑到她们的安全，船东将她们安排在了厨娘隔壁的一个临时腾出来的杂物间里。

许知窈再三谢过他，又奉上了船资，才和采薇一同去了那个狭窄·逼仄的厢房。

因为是杂物间改造而来，墙壁上没有窗户，里面阴冷潮湿。

想过船上的日子会很艰难，却没想到连住的地方都如此糟糕。许知窈忍不住皱了皱眉。

“这儿哪里是人住的地方？”采薇嫌弃地站在门外，忍不住抱怨了起来。

许知窈硬着头皮走了进去，将包袱放在唯一一张破旧不堪的木桌子上，弯腰铺起了床。

见状，采薇立刻跑上前去，一把拉住了她的手，歉疚地说道：“还是我来铺吧！”

许知窈直起了腰，看着简陋的厢房，陷入了为难。