两个人忙活了许久，才总算把屋子收拾出了个样子来。

此时许知窈已经累得腰都直不起来，坐在床边不住地喘着气。

“你们就是搭船的姐妹俩？”

门外忽然响起了一道脆亮的女声，许知窈和采薇循声望去，只见一个头顶包着红色布巾，身穿着粗布衣裙的中年妇人正笑吟吟地站在门外。

“你是？”采薇疑惑地问出了声。

妇人爽利一笑，抬脚走进了屋里。她飞快地环顾了一下屋内，见杂乱的屋子里被收拾得井然有序，眼神中流露出赞许之色，满意地说道：“我姓张，是这货船上的厨娘，大家都叫我张婶子。”

听了她的自我介绍，许知窈忽然站起身来，温柔地朝她笑了笑。“张婶子寻我们有什么事吗？”

“是老莫不放心你们姐妹俩，让我多照顾着你们些。这船上汉子多，天黑了以后不要到处乱走。我就住在隔壁，若是缺了点什么，尽管跟我开口，不必不好意思。”

张婶子热情爽快，很快就赢得了许知窈和采薇的好感。

许知窈向她投去感激的一笑，端端正正地朝她鞠了一躬。“多谢婶子照看，我与妹妹感激不尽。”

见状，张婶子上前一步将她扶了起来。“快别和我客气了，大家都是女人，互相照顾些也是应该的。”

说罢，她爽朗地笑了笑，对许知窈说道：“时候不早了，我该做饭去了，一会儿饭菜好了我给你们送来。”

“不必劳烦婶子，一会儿我们自己去取就是。”见张婶子为人和善，采薇笑着说道。

“也好，厨房就在甲板下头，你顺着楼梯往下走，左拐第一间就是了。”

见她们知礼，张婶子也不客气，笑着交代了采薇几句就转身离开了。

白日里甲板上到处都是出屋子透气的人，许知窈身为妇人，行事多有不便，只老老实实坐在屋里。

采薇取来午膳后，主仆俩坐在木桌前，沉默地吃了起来。船上的饭食粗陋，比不得沈府精细，用的是糙米，嚼在嘴里又生又硬。

才吃了两口，采薇就停了下来。看着细嚼慢咽不声不响的许知窈，她不由自主得红了眼睛。

夫人何曾吃过这样的饭食？便是在沈府里备受冷落之时，吃得好歹也是粳米。

再低下头去看碗里枯黄的菜叶，一颗心越发忧愁起来。

见她神色忧愁、满脸委屈，许知窈叹了口气，轻声安抚道：“船上不比沈府，将就着吃吧，等到了苏州就好了。”

被她这么一劝，采薇反而有些羞窘，她动情地解释道：“夫人，我不是矫情，只是心疼你受这些苦。”

许知窈的唇边露出了一抹了然的微笑，温柔地说道：“俗话说得好，吃得苦中苦，方为人上人。等捱过这阵子就好了。”

采薇被她乐观的态度所感染，也跟着生出了几分期待来，咬了咬牙，继续扒拉起碗里的饭菜来。

饭后，许知窈拉着采薇的手说道：“往后你就不要再喊我夫人了，我们以姐妹相称可好？”

闻言，采薇感动地红了眼，哽咽着说道：“夫人不嫌弃我出身低微，愿意认我做妹妹，我自是情愿的。”

见她眼眶湿润，许知窈温柔地安抚了她几句，随后满怀憧憬地说道：“等去了苏州，我们姐妹俩支一间糖水铺子，闲暇时再做些针线活，过的不会比在京城里差。”

听着她细细描述着未来的生活，采薇的眼里生出了无限期待。她反握住许知窈的手，信誓旦旦地说道：“一定会的。”

货船渐渐驶离码头，朝一望无际的江水中驶去。

在屋子里憋闷了一整日后，黄昏时分，许知窈总算踏出了屋子，依偎着栏杆，望向了天际的一道残阳。

天边布满了色彩绚丽的晚霞，一阵晚风吹过，许知窈的裙裾随风飘动，颇有几分遗世独立的清冷。

脑海里忽然想起了诗集上读过的那句话：夕阳无限好，只是近黄昏。

从前她只觉得这句话颇为伤感，可此刻对着空旷的江面，她竟生出了几分豁达。

许是和离之后心境产生了变化，她反而没有做沈二夫人时那般伤怀。

从前她以为沈郗可以庇护自己一辈子，可此时此刻，望着天边那炫目的晚霞，她忽然觉得，就算没有沈郗，她也可以好好地生活。

思绪翻飞之时，身后忽然传来了一道清润的男声。“一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。此诗果然极妙。”

许知窈狐疑地转过头去，待看清了朝她缓缓走来的男子时，蓦然瞪大了双眼。

“裴公子？”

“夫人？”

两人都惊讶地愣在了原地，良久，裴令安走到了她身前，惊愕不已地问道：“夫人怎么会在这条船上？”

望着一脸疑惑的裴令安，许知窈愣了片刻，才柔声说道：“此事说来话长，没想到这么巧，竟然会在这里和裴公子相遇。”

听了她的话，裴令安仍是疑惑不解，想起她方才形单影只凭栏远眺的身影，忍不住问道：“夫人怎么孤身一人？”

许知窈轻柔地笑了笑：“我不是一个人。”

说罢，她抬眸看向裴令安，见他通身富贵逼人，衣着气度皆不似普通人，瞬间便猜到了他的身份。

“莫非裴公子就是莫大叔口中这票货的东家？”

望着她眼底闪动的光芒，裴令安不禁感叹起她的聪慧，唇边逸出一抹赞赏的笑意：“不错，正是在下。”

见状，许知窈淡然一笑，朝他微微颔首，一转身目光仍流连在那道即将消逝的霞光之上。

“夫人是要去苏州吗？”见许知窈转过头去，裴令安走到她身侧，好奇地询问着。

“嗯。”许知窈轻轻应了一声，望着逐渐暗沉下来的天空，眼里划过一丝惋惜。

霞光消失了。

看出了她眼底淡淡的惆怅，裴令安温声说道：“只要天晴，日日都能见到方才的晚霞，夫人不必觉得可惜。”

闻言，许知窈露出了一个释然的微笑，倏然转身望着他道：“裴公子说的对，好景常在，我实在无须伤怀。”

她的笑容极轻极浅，却莫名击中了裴令安的心。

有一股他不能名状的情愫正在胸腔里快速地蔓延着。裴令安心惊地别开了凝视着她的眼，有些慌乱地望向了逐渐暗沉的江面。

沉默了半晌，眼见江上起了雾，裴令安轻声说道：“夫人住在哪间屋子？我送你过去。”

许知窈摇了摇头，轻轻一笑道：“不必了，我自己可以回去。”说罢，她微微颔首，转身朝不远处的屋子走去。

昏暗的夜色下，裴令安仍是看清了她进入的地方。那是一间极其狭窄·逼仄的屋子，若他记的不错，那儿曾经是一个连窗户都没有的破旧杂物间，甚至称不上是一间屋子。

不用走过去他都能想象得到，那里会有多么沉闷压抑、阴冷潮湿。那根本就不是个能住人的地方。

想到此处，他忍不住皱起眉来。

货船在江面上缓慢地行驶着，受到潮水的拍打，浮浮沉沉晃得厉害。

躺在坚硬的床板上，许知窈睡得极不安稳。因着曾是杂物间的缘故，墙板做的很薄，她甚至能清晰地听到隔壁屋子里张婶子如雷鸣般的呼噜声。

她烦闷地睁开了眼，辗转反侧难以入眠。可能是床板老旧，她一翻身就吱吱呀呀地响了起来。

一旁的采薇睡眼惺忪地咕哝道：“姐姐，你怎么还不睡啊？”

许知窈翻身的动作一僵，尴尬地说道：“我睡不着。”

采薇打了个哈欠，迷迷糊糊地说道：“已经很晚了，再不睡，天就该亮了。”

“嗯，我知道了，睡吧！”许知窈在心底默默叹了口气，还是认命地躺平了。

片刻后，身旁响起了采薇平稳的呼吸声。许知窈闭上了眼睛，在一阵阵颠簸中渐渐有了睡意。

因为睡得晚，第二日直到日上三竿时她才被采薇喊了起来。

“姐姐，快起身吧，一会儿该用午饭了。”看着睡眼惺忪的许知窈，采薇无奈地叹息道。

在船上可不比府里，一日就那三顿饭，错过了可没地方补上。若非张婶子给她们留了两个馒头，连她都得饿肚子。

许知窈神思恍惚地起了身，简单地梳洗后，采薇从怀里掏出了一个发硬的馒头。

“这是张婶子给留的馒头，虽然硬了点，也比饿肚子强。”说着，她给许知窈递了一个水壶，“配着水吃吧。”

许知窈接过水壶和馒头，朝采薇感激地笑了笑，随即轻轻咬了一口。

馒头冷了之后又干又硬，咬在口里如嚼牛筋。她心里忽然有些后悔没有在上船之前买些干粮点心。

正出神想着，外头忽然响起了敲门声。采薇狐疑地开了门，却被外头的人吓了一跳。

一个模样清秀的男子正捧着精致可口的菜肴，满脸笑容地站在门外。

“你是谁？”采薇防备地看着他，又惊又疑地问道。

男子旋即笑着解释道：“我家公子命我给夫人送些饭菜来，还请姑娘收下。”

“什么公子？”采薇疑惑地反问道，心里寻思着她和许知窈才上船一日，哪里认识什么公子，更生出了满心的防备。

见状，男子也不恼，反而耐着性子说道：“我家公子姓裴，昨日在甲板上和夫人说过话的。夫人应当还记得。”

说罢，他的眼睛朝坐在屋内的许知窈看去。果然，他的话刚说完，许知窈就起身朝他走了过来。

“收下吧。”望着托盘上色香味俱全的饭菜，许知窈朝采薇点了点头。