潞王今日的宴虽说只是个便宴，但确是把宗室望族请了个遍，宁湛到的不算早，人已来的七七八八，外头的众大人们正相护劝酒，里面的女眷席上更是一片衣香鬓影锦绣斑斓。见宁湛到了，一院子人纷纷向他躬身示意，宁湛也略一拱手，算是回了礼。

潞王见他到了，忙笑呵呵地迎上去道：“楚国公今日真是好兴致，本王原以为您日日忙于政务，此番是不会来了呢，没承想您还是赏了光，真乃本王之幸。”

宁湛回给他一个皮笑肉不笑的表情，略带着些爱答不理道：“今日乃是惠安寺的大日子，我臣也是想趁今日来看看百姓民生。且陛下一向喜欢佛法，臣也正好来邀惠安寺的静慈大师不日进宫讲经。”

潞王见他如此模样，也不欲装什么热切，道：“国公不是一向不信什么神佛的，怎的又为陛下延请大师入宫讲经了？”

“佛法引人向善，普度众生，未尝不可用来清净养身。”宁湛一面随着潞王入座，一面四下打量着席上的人。程时果然来了，因着他的身份比着今日席上的王公世家太过低微，只坐在不起眼的末席，正安生地垂首站着，与他平日里老实人的样子并未有如何不同。

正在此时，门口唱礼的仆从高声道：“晋阳长公主到。”众人又纷纷伏地行礼，恭迎高瑗尊驾。

宁湛又见高瑗，不由得有些奇怪，按照高瑗的性子，感谢那个姑娘应该要感谢许久，不该来的如此之快，并且她是一向不喜这些场面的，刚才只觉得她是要往惠安寺去，怎的竟是要往这里来。

“七叔好雅兴，此时京中正热，玉泉山也是个消夏的好地方，真是有闲情逸致。”高瑗行至院中，恭恭敬敬地向众位叔伯见礼。

潞王道：“晋阳今日也是好兴致，怎么想到过来了，你大病初愈，身子尚弱，你七婶子也还记挂着你呢，想着入宫去看看，只是这几日家里事多，耽搁了。”虽然前几日衡阳葬礼上高瑗数次出言顶撞他，但是潞王仍觉得这只不过是小姑娘家耍脾气，故仍是与她好言相向。

高瑗听闻，忙向后面人群中张望，寻找着潞王妃：“七婶婶在何处？几日不见，倒是想念的很，劳烦七叔引我去拜见七婶婶。”

后面的女眷席上，潞王妃等一干命妇业已迎了出来，见到高瑗，兰陵大长公主最先一步上来，抓住她的手道：“我的小祖宗，你这才刚刚大好，怎么大老远的跑到这里来了？陛下也真是的，竟也同意你过来，等着我下次说他才好。”

高瑗低下头，温柔一笑道：“今日七叔七婶婶兴致好，总是要给七叔七婶婶个面子，更何况总是在屋子里闷着，连皇兄都催我出去走走，这玉泉山风景清幽，实在是个好地方，想来今日出来是不当紧的，劳烦二姑姑挂念了。”

潞王妃也迎上去，握住她的另一只手，道：“我也是想着侄女将才大好，出来转转散散心思也是好的，且先往里头走入座吧，站久了仔细累着侄女。”说着便引着高瑗往里头走，众命妇见状，也跟着回到了女眷席。

宁湛冷眼瞧着这一行人来了又去，没有什么反应，只是觉得高瑗反常的紧。宁湛任太傅的时候曾经教过今上与二位长主——当然，高琏自是没有听过他几次课——对这几个人的脾性摸得很是清楚。他知道，高瑗看似木讷老实，实则很是聪慧，读书也是极有天分，不过问朝政，不过是性子淡薄，不喜纷争罢了。说起来如今高琏亡故，若是真要高瑗出来协助今上统领朝政，宁湛想来她也未尝会推辞，定是会承了这份责的，就凭她也能处理的甚是好，可是若高楷如今业已亲政，若还需要幼妹为其操劳，宁湛却觉得甚是软弱，实在难成大器。

潞王此时像是想起了宁湛一般，又行至他身边，道：“既国公近日对佛法感兴趣，本王也实是认识几位高僧，不日引国公一见也未尝不可，只是不知国公是否赏脸？”

宁湛默不作声。

薛王见宁湛也实在不想理会潞王，便忙一个箭步上去，挡在潞王前头，道：“老七也是，让国公在此站了良久了，还不请国公入席？如今宾客也来的差不多了，不若准备开席如何？”

昌王也附和道：“五弟所言甚是，这些事，席面上了再仔细说来，岂不是更好？”

如此这般，潞王也知宁湛不欲再接着客套下去，只呵呵一声干笑，道：“二位哥哥说的有理，竟是我疏忽了，也请国公入席。”说着微微欠身，示意宁湛入座。

宁湛也欠身回礼，道：“潞王客气了。”说罢便随着薛王入座，坐在薛王下首。一时众人又开始攀谈起来，宁湛只默默坐着，手中把玩着茶盏，打量着众人。近日众人因着朝政繁忙俱是疲惫不已，今日小宴休憩，自然一片和乐，推杯换盏，觥筹交错，好不热闹。

薛王瞧着一旁一言不发的宁湛，觉得有些尴尬，便凑过去跟他没话找话：“近日听闻国公府上的小公子有入仕之意，敢问国公，此事可为真？”

国公府的小公子乃是宁湛长兄宁澄之子宁越，与诗书一道最是擅长，才名满京城。宁湛听闻薛王问起自家侄儿，面色缓和了些许，浅笑道：“家兄是有让越儿入仕之意，近来不管是家父还是家兄都在督促越儿用功，只待今岁秋闱，若能一举得中，便是最好。”

薛王也符合道：“小公子这样出色的才学，中举不如探囊取物一般？只怕明岁春闱，拿个状元也不是难事。”

宁湛颔首道：“薛王殿下过誉了。”

“贵府小公子的才学我们俱是知道的，这样好的文采，不如本王引荐其入仕，科考金榜题名虽是好的，但就算是头几名，也不过是个小小翰林，岂不是委屈了人才？”潞王听见他们的谈论，于是插言进去。

宁湛眉头一拧，有些不悦，但还是耐着性子道：“天下有才学之人比比皆是，越儿难道单凭出身就能高人一等？高祖皇帝常言有才之士乃是国之栋梁，故定科考之策，以纠前朝上品无寒门，下品无世族之弊，正世族盘根错节，各自为政，垄断朝局之风，择天下英才以用之，岂是能轻易坏了祖宗法度？宁氏蒙陛下厚爱，先祖荫蔽，得有如今之日，从不敢忘本，族中男子俱是科考入仕，又岂能因一个‘才学出众，才名远播’坏了规矩？再者越儿所谓的才名，不过是笔墨文章，雕虫小技而已，如何治国治民，担当大任？须得一步一步历练才是。实在有负潞王恩典。”

朝中无人不知楚国公最是瞧不惯潞王，可潞王别看对着别人一副不知天高地厚的模样，对着楚国公却是殷勤的很，似是有拉拢之意，奈何楚国公实在瞧他不上，总是爱答不理。满座皆知宁湛最是公正严明，潞王此言恰是马屁拍到了马腿上，一时都暗笑，连连摇头。

女眷席也听到了他们所言，兰陵大长公主是个直爽的，高声道：“要说还是咱们老七有本事，如今朝中也没有领着什么实职了，还敢说引荐宁小公子入仕。若是人家真想被引荐入仕，害怕没有门路？放下两位国公不谈，宁家大郎供职于枢密院，宁家二郎供职于弘文馆，宁家四郎供职于鸿胪寺。宁老太爷虽然致仕多年，但也是门生弟子满天下，还能轮得着老七？”说着便用扇子掩着口笑了起来。

潞王妃面子上不太挂得住，脸上青一阵红一阵的，她素来不擅耍这些个嘴皮子，一时也不知如何辩驳，只好不断以目示意江都大长公主。

江都大长公主会意，刚要开口，只见一直品着茶的高瑗放下了茶盏，轻声笑道：“七叔也是爱才不是？不想宁小公子这般国之奇才被埋没，一时情急，才口不择言，不过是好心办了坏事罢了。”

见她为潞王辩解，兰陵与宁陵大长公主俱是有些意外，潞王妃倒是很欣慰，长舒一口气道：“以宁说的很是，你七叔不过是个粗人，哪里会说什么漂亮话？也不过是好心，怎的会有那么些花花肠子。”

高瑗柔声笑道：“七婶婶所言极是，到底是赤子心肠。”

她说的诚恳，潞王妃觉得这话甚是好听，略有些欣喜，低声吩咐侍女去给高瑗桌上添几道她喜欢的菜色。

说起来这位七婶婶，高瑗常常忍不住叹息，她若是不嫁给七叔，除了四叔外，随便哪些叔叔都是好的，无他，实在是个实心眼子的。说起来她和潞王还真有些相像，说得好听叫爽朗直率，说的难听就是鲁直了——潞王还要再加上一个自不量力狼子野心。高瑗虽不喜潞王并江都大长公主，但对着这个潞王妃却并无太多敌意，毕竟在潞王与江都大长公主让他们难堪的时候，潞王妃总是帮他们解围。至于兰陵与宁陵，也大多是对着江都和潞王发难，也不如何难为这个弟媳，毕竟她们也深知潞王妃确是没有什么花花肠子，但潞王可未必。

“说起来，本宫倒是有日子未见到你们家的几个丫头了，还不快带上来让我瞧瞧，你们家琳儿我可是最喜欢的，真是生的俊，这么些日子未见也不知又好看了没有。”兰陵大长公主对着潞王的几个女儿招招手，示意她们过来。

潞王妃也看向身侧的四个姑娘，道：“快去给二姑姑请安。”

四个姑娘口中称是，忙忙起身，依着长幼行至兰陵长公主面前行礼问安，四位郡主并非一母所生，故面貌并不如何相像，大郡主柔和秀丽，二郡主乃是王妃所生，随着母亲样貌，甚是英气，三郡主虽也是仪态端庄，但就是带着些许娇媚，四郡主姿容平平，只能称得上个顺眼。

兰陵长公主细细打量了她们，笑道：“果真是出落得更加好了。”说着牵过大郡主的手，道：“若是我没记错，你如今也十七了，父王母妃可为你择定了好人家了？”

大郡主垂眸，羞红了脸，道：“并未。”

宁陵大长公主听闻，笑着向潞王妃打趣道：“丫头可是比我们以宁还有长一岁的，老七媳妇虽是宝贝这丫头，总是得择个好人家不是，难道是挑花眼了不成？”

“非也，若是我有这么好个丫头，怎么也是要好好择个女婿的，就这么送出了阁，受了委屈，可如何？”兰陵大长公主搭着宁陵大长公主的手，笑道，“三妹也真是，到底是你亲侄女，也不帮人物色物色好郎君。”她又看向江都大长公主，佯装责怪道。

江都大长公主的脸色不大好看，但仍强自笑道：“二姐姐不也是大姐儿的亲姑姑，也没见着二姐姐为大姐儿择婿。”

兰陵大长公主和江都大长公主年岁不过差了数月，一个是中宫之女，一个是宠妃所生，争宠争得厉害，从小就爱别苗头，互是瞧不惯，这么些年关系更是不睦。或许兰陵本就是想打趣一二，没奈何江都这话着实不大好听，兰陵脸色一沉便要发作。

潞王妃见状不好，忙道：“我真是替我们家四个姐儿谢过几位姑姑了，这么些姑姑疼着记挂着，我们家的姐儿们真是好福气。”

兰陵松开了大郡主的手，又牵过二郡主高琳。高琳是个性子爽朗的，兰陵确是很喜欢她这开朗性子，两个人闲话了许久。兰陵又向潞王妃打趣道：“琳丫头没几个月便要及笄了，我托个大，自荐给琳丫头加笄，老七媳妇可莫要嫌我才是。”

潞王妃正满心喜欢地看着自己的女儿，听她突然这么一说，有些错愕，但仍是欣然接受，笑道：“众人皆知兰陵大长公主幼时得先帝疼爱，后又觅得如意郎君，举案齐眉相敬如宾，多子多福，最是有福气的，得沾了二姑姑的光，也是我们琳丫头的福气了。琳丫头，还不谢过你二姑姑。”

二郡主忙下拜，却被兰陵大长公主一把搂住，道：“既如此，我当真是要打上一支宝簪，备上一份重礼。既然老七媳妇瞧得上我，你这两个小的不如也由我来加笄好了。”

二郡主也笑道：“若是加一次笄就要备一份厚礼，与我们当真是好的，二姑姑可是破费了不少的，二姑姑家可是没有还没及笄的妹妹呢。”

听闻此言，兰陵大长公主哈哈大笑：“当真是个好孩子，不像我们以宁，”她指向一旁正端着茶看戏的高瑗，“这个小没良心的，从小到大也不知从我那儿拿走了多少好东西，也从未见心疼过我。”说着捂着心口作痛心状。

高瑗冷不丁被提到，先是一愣，末了立刻拿出她那每天挂在脸上的，看起来单纯又温顺的笑容，道：“既然是姑姑惠赠，小辈如何敢辞？若是姑姑心疼，我回去便寻人送回姑姑府上就是了。不过二姑姑送的那些吃食想来是寻不到了，早就下了肚了，若也要要回去，且等我先寻了人算算价钱，折了银子，再送到姑姑府上。”

众人皆知这只是玩笑话，可没奈何高瑗将这话说的无比认真，有了一种单纯愚拙之感，更引得人发笑，一时满堂皆是笑声，兰陵大长公主更是笑得直不起腰，只一手用帕子捂着嘴，一手指着高瑗，道：“你，你，你……”说不出个囫囵话来。

高瑗愕然，扭头看向身旁的宁陵大长公主道：“四姑姑，难道是我说错话了不成，不就是二姑姑觉得送我那么些好东西可惜了吗，我还回去不就是了吗？”

宁陵大长公主笑得珠钗都滑落在了地上，身边的侍女正强忍着笑替她重新簪回去。她道：“就是这样，让她平日里惯会饶舌，总是有人来治治她了，当真是一报还一报。”

“呸，”兰陵大长公主拼命忍住笑道，“莫说她了，你也是个没良心的。”

昌王妃最先定住了神，道：“好了好了，都老大不小要做祖母的人了，还这样耍嘴皮子。以宁也真是个实心眼子的孩子，你二姑姑同你玩笑，竟还当真了。谁人不知你二姑姑最是疼你，连她家亲生的丫头都得排到你后头去，更何况你是个有孝心的孩子，长辈们谁人不知，如何还会嫌弃你没良心？快些给你二姑姑赔个不是。”

“赔什么不是，二姐姐不过是小孩子闹脾气，且给口糖打发了就是了，”宁陵大长公主一面说，一面就把自己桌上的饴糖放到了兰陵大长公主桌上，“喏，有糖吃了，可是要乖些了，不兴再闹人的了。”

兰陵大长公主将盘子端起了，重重在宁陵大长公主桌上一顿，道：“呸，就算真吃糖也不吃你端来的，非要我们以宁亲自端了才好。”

高瑗见状忙亲自给兰陵大长公主端了一碟饴糖，亲自赔了不是，才算作罢。

兰陵大长公主又仔细看了潞王剩下的二位郡主，各夸了一回，又命人捧上四份礼，两个大些的郡主是一人一支金累丝宝石花珠钗，一副白玉海棠花耳环，一对芙蓉玉镯子，一盒南珠，一套徽州新进上的文房四宝。二位小郡主只有玉镯子与南珠，另一些精巧的小金锞子。

这些东西虽不如何贵重，可却实在精美，尤其是那两支宝石花珠钗，红蓝宝石攒成一朵拇指大小的花，累丝勾勒出祥云模样，端的是不俗。高瑗看了，笑道：“到底是二姑姑，才有这样好看的东西，几位姐妹有福了。”

“你可莫说了，前些日子我刚得了一顶月下荷塘行船的冠子，不论是样子还是意境都是一顶一的美，想着送给你去，你说什么，这冠子太重，戴了头疼，这时候又觉得我的东西好了？”兰陵大长公主笑道。

高瑗被她弄得有些不好意思，只低头抿嘴一笑，道：“我这不是怕姑姑送了我自己就没得带了会心疼，更何况二姑姑家还有几位姐姐妹妹呢，只给了我，万一弄得几位姐妹不快，可就不好了。”

“我也是看着那东西有意思，想着哄你玩玩，况且这东西若是想要，还能做，有什么稀罕的？至于你的姐姐妹妹，她们才不计较这些个呢，小家子气的。”兰陵大长公主的语气温柔极了，像是在哄小孩子。

高瑗面上神色甚是欣喜，起身向兰陵大长公主施礼，道：“既如此，谢过二姑姑好意。”

此时席上的菜俱已齐备，潞王妃宣布开席，众人各提箸用膳。

酒过三巡，菜过五味，众人便开始闲话。席间坐着不少年轻姑娘，因着各家夫人俱在，为着仪态端方，都拘束的厉害，潞王妃知道她们无趣，便让各家仆妇侍女引着姑娘们去后园子玩。

各家姑娘早觉无趣，故都谢恩出去了。宁陵大长公主见高瑗不动，便问道：“你如何不去？几个堂表姊妹都出去玩了，你们也好些时候没一道玩过了，且出去吧。”

高瑗浅笑，摇摇头道：“我自觉得身上并未如何大好，只是说说话也就罢了，若是动弹起来，当真是累得慌，且让我陪着姑姑婶婶们说话解闷吧。只待我大好了，再延请诸位姊妹并各家姑娘就是了。”

见她这幅单薄的样子，席上众人都不由得一叹，心生怜悯，又叮嘱高瑗几句注意身子。