匡小怜人如其名，小小的一只，瞧着很是可怜。

她出生在土拨国，战败后的土拨国，战死了无数的青壮男丁，交付了大笔的战/争赔款，国力骤然衰落。贵族和士族阶层不事生产，又要维持尊贵富奢的生活，和高高在上的体面，只能大肆地剥削劳苦的底层民众，加大税赋力度，编造更多的税种。使许许多多本不富裕的农户人家，变的几乎一贫如洗，乃至不得不卖儿卖女。

哥哥是全家的期待，她是不受欢迎的存在。

母亲希望哥哥读书科举，有朝一日，带着全家鸡犬升天，实在没钱供他读书，就把小女儿卖了，谁出的价格高，就卖给谁。

就这样，她被卖到了一个不可告人的虎狼组织。

组织代号贪狼，每一个成员的右手腕上，都印有一颗若隐若现的天狼星。

经过了三年的秘密受训，她也不过才十三岁，但已不再是一个唯唯诺诺，任人可欺的小姑娘了。就算是一头庞大的丛林野熊突然冲出来，挡在她面前，最后死的，也一定是那头熊。

随后即将面对的，是不可知的命运。

不透风的黑布蒙上了双眼，餐餐有人喂食，醒了吃、吃了睡，颠倒了黑夜与白天，完全感受不到一丝正常的日光，不知道过了多久，渡船总算是靠了岸，停在了一片陌生的土地，停到了一个陌生的地方。

师父告诉她，这里是雪月国，土拨国的邻国，不久的将来，也会成为土拨国的一部分。

她离开了故国，但也不算是真正的离开。

若能促成这件事，她就是土拨国的大功臣，将被载入土拨国史册。

师父还告诉她，成大事者，得不拘小节，从最底层做起。

她似懂非懂。

师父走了，她留了下来，跟其他几个姐妹，分配在不同的地方，做最底层的宫女。

她运气不好，被分到了已故世子申屠敏行的奶妈——涂尚仪手底下。

涂尚仪年事已高，想给自己找个依靠，养老送终。

在这一批新卖身入宫的小宫女里，小怜年纪小，个头也小，但骨骼生的挺结实，手脚灵便，人也机敏，说话讨人喜欢。她第一眼就瞧上了小怜，拉起她生了茧的小手，拉向即将前往边远封地的马车。

马车一路远离京邑城，匡小怜惊呆了。

师父说，她们几个不是真的来雪月国给人当使唤奴婢，未来要做雪月国的人上人。

只有这样，才能助力雪月国早日成为土拨国的一部分。

而身为女子，在一个等级森严的封建王朝，想要成为人上人，只能通过美色，来蛊惑贵族阶层有权有势的男子，来为自己所用……

小怜的小主子，只有四岁。

这么小，就被赶离了权力的中心。

自己在师父眼里，大约已经成为弃子，没什么用处了。

***

古代的女人，生孩子就是一道鬼门关。

兖国时期，医术落后，过关的几率只有三成。

到了雪月国时期，太宗继位，从盛国传入了更为先进的医术，也包括治疗妇科疑难杂症的民间药方，过关的几率提升至五成。

申屠氏先祖申屠敬的发妻，就是难产而死。

情深若他，让出了家主之位，终身未再娶妻。

如今，这一遭遇降临到了当朝王后——万俟贞。

失去了长女的万俟增，老泪纵横，跪在灵堂前，久久无法起身。

直至一旁的司仪出声提醒。

这一天，他才真正理解了先王的痛苦，白发人送黑发人，人间至苦。

自苏识断了他“五马分尸”的结局，他就没过过一天轻松踏实的日子，为臣谨小慎微，为官勤勉敬业，府中亦布下重重守卫，当了十几年的当朝第一辅臣，地位无人可撼动，先王待他如手足，当今国主敬他如师如父，谁能令他“五马分尸”？

难道，是女儿替自己挡了灾么？

称病请假了三天，再度回到朝堂，他呈递了一道致仕奏疏，望国主能够批准自己告老还乡。国主见岳父伤心过度，苍老若此，不忍拒绝，便在翰林院留了一个闲职给他。

自那以后，万俟增退居二线，不再缠斗于朝堂。

就像很多民间普通的半百老人一样，有时间就带带孙子，遛遛狗子，打理名下田产。

还捐了很多钱财，给尚觉寺修缮佛像，给国子监购置书籍。

名声越发地好。

与此同时，痛失发妻、嫡长子和岳父倚仗，国主郁郁寡欢。

不久便追随先王后而去。

申屠敏循膝下无子，最接近王位的继承人，是已故泽芜君的儿子。

婉太后思来想去，认为由申屠桓来继位，是当下的最优解。

奉婉太后懿旨，万俟堤和她的子女，经过了长途跋涉，再次回到了京邑城。

***

申屠桓继位后，第一时间，着手干了两件事——

奉上十足诚意，以及恳切言辞，起用自家舅父——老臣万俟增。

派出贴身护卫，快马加鞭，把匡小怜接到自己身边，并想封个嫔位给她。

前一件，万俟堤很满意。

后一件，万俟堤很不满意。

匡小怜出身低微，远在封地之时，她们母子无人问津，见她在涂尚仪手底下做事，是个体贴细微的小丫头，对桓儿照顾有加，桓儿也对她颇有好感，很倚赖她，便同意她做个通房丫头。而今桓儿身份不同，金尊玉贵，她竟然生出了这样的妄念？可真是胆大包天！

令万俟堤没能想到的是，匡小怜居然怀了孕。

桓儿尚未娶正妻，她一个通房丫头先怀上了，若此胎为男，长子非嫡子，必会连累国主名声遭受非议，实在是太荒谬了。

但，又不能令王室子嗣流落在外。

最后，母子二人各退了一步，匡小怜如愿脱离奴籍，荣归京邑城。

不过，给她的位分只是一个从三品的淑容。

无论生下儿子或是女儿，都将交由未来的王后抚养。

这个时候的万俟堤，并不把匡小怜真正放在眼里——

出身卑微，不通文墨，还比桓儿年长九岁。

除了姿色和眼力界儿，无甚优点。

等新人入了宫，过不了多久，桓儿就会厌弃她。

不会再因为她，跟自己对着干了。

***

不久，雪月国有了新的国母，出自堤太后的母族——万俟家族。

新后端庄得体，品貌俱佳，不嫉不妒，为保王室子嗣繁荣，在新婚三个月后，就授意内务府，安排了一场规模不小的选秀。

上到朝臣宗亲之女，下到兵丁农家的女儿，都在选秀范围之内。

入选的，个个都比匡淑容年轻貌美。

令人不解的是，国主对匡淑容的宠爱，不减半分。

起初，她还能学那新王后，装出一副贤良淑德识大体的样子。

但她并不是真正的淑女，很快，嫉妒压下了理智。

妒火中烧的时候，甚至会疯到在国主跟其他妃嫔欢好的时候，直闯进去。

自幼卖进组织，经历了残酷训练，有人教她剑术，有人教她媚术，有人教她诡术，就是没人教过她体面。

申屠桓是爱她、宠她，感激她的。

在他最寂廖冷清的童年里，她给了他最亲密的陪伴与关怀。

但是身为国主，不能只宠她一个人。

他可以容忍她一次、两次、三次……

但是不能无限地容忍下去。

终于，在她给怀了孕的翠嫔送去一盆撒了麝香的天竺葵，导致翠嫔滑胎后，将她关了禁闭。

她不甘，愤怒，在寝宫里日夜嚎叫。

好在涂尚仪提醒她，腹中的龙种经不起折腾，她才没有彻底疯掉。

***

天下没有不透风的墙。

申屠桓瞒着母后，对犯了大错的匡淑容小施惩戒，以为瞒的很好。

在匡淑容生下他的长子昌儿后，为了给昌儿一个好的身份，就解除了匡淑容的禁足令，还将她的位分升到了怜妃。

怜妃心生欢喜，陛下回心转意，最宠的还是她。

甚至盘算起了——

王后自打生了一场风寒，身子骨大不如前，太医诊断，很难孕育子嗣。

她的儿子是陛下长子，已得陛下看重。

若陛下再无其他子嗣，便是王储唯一人选。

到时候，她母凭子贵，再加上陛下对她的宠爱，王后一旦薨逝，她便会如当初来到雪月国之时所期盼的那样，成为雪月国最尊贵的女人。

有一句古话，叫乐极生悲。

欢喜没几天，她就被堤太后一道懿旨，发落到了冷宫。

另赐匕首一把，毒酒一杯，三尺白绫一条，要她三日之内做出选择。

她怒问传旨太监，自己究竟犯了什么错？

翠嫔的身影，闪现到了她的面前，端给她一盆狗食，恶狠狠地啐了她一口——

要么吃，要么死。

***

申屠桓跪在坤仪宫外，跪了很久。

万俟堤晓得，他是来给怜妃求情的，根本不想见他。

夜色渐深，天凉风寒，又下起了珍珠大的秋雨，她拗不过这个跟他父王一样，痴情的儿子，只得叫人把他请了进来。

可怜天下父母心。

申屠桓苦苦哀求，怜妃刚诞下昌儿，看在昌儿的份上，也该留她一命。

万俟堤不为所动，提醒他国主该以江山为重，谋害龙嗣的宫人不能留。

申屠桓便重重磕下三个响头。

只道自己年幼之时，得怜妃陪伴照顾，早已经离不开她了。

怜妃之于自己，不止是一个妃嫔，而是多年相依相知之人。

若没有了怜妃，自己也活不下去了。

看着眼前这张跟泽芜君几乎一模一样的脸，万俟堤泪如雨下。

她是个有实力、有野心的女人，蛰伏不甘寂寞，绝地也会逢生。

唯有她的夫君——泽芜君，是她的软肋……

她妥协了。

***

淋了雨、着了凉的申屠桓，大病了一场。

一场大病，能换回心爱之人的性命，他认为是值得的。

等到他大病初愈的时候，等来了舅父——万俟增病危的消息。

病榻前，万俟增给他讲了一个故事。

大意是古中原王朝曾经有一个皇帝，到他传位之时，膝下只有一个幼子，而幼子的母亲，是他晚年最宠爱的妃子。这个妃子年轻美貌，但出身低微，没什么学问，也没有政治头脑。他担心这个没见识的宠妃，会受人蛊惑，在他死后干预朝政，为了一己私利，祸乱天下，便下旨叫她陪自己殉了葬。

不止这一个皇帝，很多皇帝都会在立了太子之后，杀掉他的生母。

他们管这种传统，叫去母留子。

申屠桓听罢，若有所思。

***

这一天，是匡小怜一生中最悲喜交加的一天。

从前，在封地府邸，她常于申屠桓怀中，幽怨地说自己是个苦命人，为了获得他的垂怜，也是真心这般想法——

打出生那天起，就没获得过上天的垂怜。

母亲重男轻女，卖了她供哥哥读书。

组织恐怖如斯，训练她们如何在恶劣的环境中生存，哪怕算计自己的同伴。

到了陌生国度，只是一个受人轻视的底层宫女。

从出生到现在，只有申屠桓会爱她。

她后来的尊严、荣华，都来源于她的小主子——申屠桓。

为了保住这份爱，她豁出了能豁出的一切——

用尽了“贪狼”教会她的计谋手段，将当年一同从土拨国来到雪月国的几个小姐妹，一一铲除，为了自己的身份不暴露，也为申屠桓解决了黑暗中的敌人。

而今，她能倚靠的，也只有申屠桓的偏爱。

她以为她赌赢了。

申屠桓昭告天下，封了他俩的儿子——申屠昌做世子。

她作为世子的生母，必然不适合久居冷宫。

没想到的是，她等来的，仍旧是那老三样——

匕首一把，毒酒一杯，三尺白绫一条。

近卫军官北堂魁见她半跪在地，一动不动，便替她选了一种最无痛的死法，命人固定住她的头颅和脖子，把那杯毒酒生生灌了下去。

砒/霜之毒，毒中巨毒。

匡小怜的眼角渗出了血泪，划落下来，染红了她苍白的唇。

她若冤死的女鬼般可怖，凄然笑道：

我的儿子一定会为我报仇！

他不会放过你，还有你、你们……

这一天，是匡小怜生命中的最后一天。