肃州百姓提起安王戚无忧，那没有不赞叹的，与安王在京城时温润如玉、谨小慎微的形象不同，肃州军民眼里的安王是个杀伐果断的武将形象。

不同于在京城的谨小慎微，他在肃州倒不再隐藏自己，与那些深谙兵书的下属们研究了许多邪门战术。

北狄军骑兵优势突出，而大乾军的优势在于使用火器，他自掏腰包，让那些懂行的人研究出各种火铳……然而研制出了新型火铳，朝中却有人反对，认为其成本太高，劳民伤财，且射程短、危险性大，并不能发挥其效用，靖和帝便下令军中依旧使用从前的火铳。

火铳手捞不到军功，积极性也不高，戚无忧便行整体军功制，只要打胜仗，功劳平分，甚至连伙夫都有奖励。

戚无忧杀了北狄右贤王后，北狄内乱，右贤王部曲发动战争，北狄无力侵扰大乾，北狄可汗呼延崧派兵镇压叛乱，北方草原一度血流成河，纷争不断，直到入秋才缓下局势。

某种程度上，戚无忧暗杀呼延霁一事，反而为呼延崧清除政敌扫清障碍。

呼延崧野心甚巨，他要做草原霸主，要让草原百姓也有丝绸可穿，有清茶可饮，有瓦房可眠，因大乾屡次拒绝他称臣意愿，斩杀他送去求和的使臣，这时便对大乾仇恨很大，身侧又有人不断撺掇他南下称帝，只他心中多少还有些顾虑，不愿与大乾彻底为敌。

但他每年都要派兵在大乾边境区县掳掠上万汉人供他驱使，这些汉人为草原人垦田耕种，兴修水利，受草原人奴役，渐渐这些人融入草原，有些流民与叛逃军也逃过去，渐渐这些人在草原上形成一片汉人聚集区，北狄人以此地为缓冲地带。

因今年雨水不足，粮草缺乏，呼延崧趁大乾秋收后，派精兵扰犯边境，肃州军这半年经过戚无忧整治，如今已是军纪严明，呼延崧的精兵干脆绕过肃州，直指大同，在大同临近州县烧杀抢掠，大同总兵应战不力，靖和帝命戚无忧率领精锐军抗敌。

戚无忧带一千精兵到大同时，却颇受大同总兵马力冷待，马力看不起戚无忧，说来匪夷所思，区区一个总兵，有能耐看不起王爷？

戚无忧不过一个挂名将军，作战指挥权还在总督手上，而戚无忧一个王爷，还要巴结总督，又怎么能让他们这些武官信服？在大乾，非嫡非长又不受宠的王爷，历来是最没有实权的，皇帝都看不起自己这个儿子，把他当个物件一样，又如何能得到旁人的尊重？

更何况马力与朝中内阁首辅沾亲带故，听元辅的意思，这个安王是不是圣上的亲儿子都不一定呢，皇帝对他皇家血统有猜疑，才会一直冷待的。

北狄精兵强悍善战，马力借口推脱，不愿出兵迎敌，而不远处的北狄骑兵已经烧杀抢掠足足两日，所到之处更是哀鸿遍野，惨不忍睹。

戚无忧也是初生牛犊不怕虎，他无法坐在原地等总督方辽赶来排兵布阵，他想自己率众出城迎敌。

马力不同意，北狄军杀几个百姓，抢一些物资就走了，大乾军队纪律松散，武器朽破，真正去迎敌了，回来后尴尬的还是他们这些将领。

戚无忧气得想杀人，他身为王爷，自是想得比旁人多些，守护大乾门户的边军都是这个德性，京营与各卫所会是什么样子不用想也知道。他训练的士兵不是那等胆小怕事之徒，但他一个没有权利的王爷，只能使唤手下几千军士，父皇不放权，也不信任他。

马力知道安王对他有意见，冷嗤一声也不再劝，就让他一个人瞎折腾吧。

戚无忧不指望马力出兵协助了，因是临时出兵，战车火炮都没来得及运来，那些北狄军哄抢了一路，身荷辎重，已是鸣旗收兵之势，双方勉强可说是势均力敌。

他身骑大马，内衬织金曳撒，外搭一身鱼鳞叶齐腰重甲，银凤翅盔。

数千士兵身披铠甲，手持利刃与火铳，训练有素地跟在身后，军容整肃，正气凛然。

他的部下不说各个勇武，至少没有退缩的懦夫。

那些骄傲的北狄精英军并不把他们看在眼里，他们早已洞悉大乾军的无能散乱，大乾军士勉强仓促应战，也不过是自寻死路，螳臂当车罢了，他们羸弱的就像沿路割掉的那些乂麦一般。

戚无忧身骑战马，隐匿在一处山丘中，这是条灵丘峡谷，几千名士兵因势隐身，只待北狄军入瓮。

轻视与骄傲使北狄军浑然不觉已逐渐走向敌人的包围圈，他们还在吐着痰口，一脸淫-邪地讨论大同女子的彪悍与风情，不料乾军如幽冥般闪电冲出，包抄、小股击溃、组团收拢……山顶鼓点越来越密集，峡谷里血肉横飞，这些军人压抑久了，手中箭矢、刀刃带着仇恨刺向敌人，这些凶猛恶劣的草原人无非也是人，一样会死，会被打败！

北狄精英纸片人般节节败退，天要暗了，若不在天黑之前撤出，他们将全军覆没。

北狄军一路溃败，仓促间不知谁喊了句此时敌方将领是戚无忧，原本打算就此撤退的军人们停止了步伐——右贤王在北狄颇有贤名，即使如今背了个叛臣之名，拥趸依然不少，仇恨激发军人的战斗力，到了这个地步，撤退显然不可能，他们草原男儿只有战死这一条路！

沙鱼是戚无忧的贴身护卫，他发现对面小撮士兵反扑后反而专攻戚无忧，顿觉不好，他提出让岛风正面应战，戚无忧退回城中，却遭到戚无忧拒绝。戚无忧觉得将帅临阵脱逃，影响士气，是为大忌。

戚无忧毕竟从小学武，半年来与军中勇士切磋武艺，一般人轻易近不了他身，他坐于战马之上，手中大刀舞的生风，几乎是一刀一个，甚至有些杀红了眼。

但他毕竟才二十来岁，年轻意气，临战经验缺乏，即使脑子再好使，战场上刀剑无眼，若运气差些，就连那些叱咤风云、战场经验丰富的总兵都可能会受伤甚至死去，何况他？

几个穷途末路的北狄士兵，在峡谷中隐匿，偷换上大乾士兵的衣服，他们杀了些同僚，成功让大乾军以为是自己人，很顺利地聚拢到戚无忧身侧，他们要替右贤王报仇，仇恨使他们充满耐心和智慧，趁戚无忧杀红眼之际，猛然射出袖箭，沙鱼拼尽全力保护，戚无忧还是没躲过这一箭，所幸他身上的盔甲质地坚韧，没有伤及性命，只是距离近，心脏被震伤，从马上摔了下来。

沙鱼武艺高强，几个错身就砍杀了这些暗杀王爷的敌寇。

戚无忧陷入昏迷前，他听到沙鱼说最后一小股敌军已从山口偷偷撤走。

很好，他的军士打退凶残的北狄精锐，护卫了大同百姓，他很高兴。

——·——

这事传到京城时，靖和帝正在徐贵妃的生辰宴上，欣赏贵妃那身绝美的花鸟裙。

徐贵妃是梁王之母，她父母是徐国公府一门远房亲戚，因入王府为妾而与徐国公府有了牵连，这些年两厢帮衬，倒使得她如今地位更稳固了些，她还育有一位康安公主，张皇后薨后，六宫诸事就都交给她管了。

靖和帝这些年沉迷修仙问道，早不怎么进后宫了，徐贵妃的面子却不得不给。

徐贵妃今日未着燕居冠服，她上身着翠蓝云缎锦袄，衬得下身的纱罗花鸟裙更似草长莺飞之季，天上花神们翩翩飞来为她祈寿似的。

说是艳惊四座也不为过。

就连靖和帝都笑着点头，这身花鸟裙确实好看，裙角的各色花鸟像活物似的，绣娘审美也好，很有些雨止日出，惠风和畅，花鸟争春的清新感。徐贵妃只比他小一岁，今年已经四十九了，却不服老，喜欢一些精致衣裳。

徐贵妃见皇上脸上隐隐有笑意，不由松了口气，她平日也见不着皇上几面，今夜皇上宿在翊坤宫，她倒是得想方设法提一提让平王就藩一事。

皇上不过四个儿子，死了一个，剩下的平王母族不显，安王更是连亲生母亲是谁都不知，她甚至不需做什么，她儿子的皇位都稳稳的。

但皇帝一日不发话，她这心里总是不放心，她伺候了靖和帝一辈子，多少也有些了解他。

他性子邪性，出其不意的事做多了，难免让人害怕。

皇家宴席一向无聊，菜名一个比一个夸张，什么龙凤呈祥、天上飞的海里游的，应有尽有，一到嘴里全是残羹冷炙，御赐长春酒也不够过瘾，也就教坊司排的乐舞还能让人有些兴趣。

平王戚云百无聊赖，这样的场合于他来说不过是煎熬，他坐在一旁看得分明，皇兄那双眼睛都要长人家领头女子的身上了，戚云猜想，这场筵席一散，那位有着绝细腰肢的舞女就要躺在皇兄的锦床上。

靖和帝身为帝王，自然知晓自己这个儿子好美色，然帝王富有四海，全天下的女人都选的，他不觉这是什么坏事，反而因自己子嗣不丰，赐了许多绝世美女给梁王，梁王戚容甘做种–马，除了侧妃顾氏所生的世子戚昭，他还有三个庶子六个庶女女，梁王妃陈氏不育子女，热衷礼佛，并不过问世事。

而他戚云不到三十岁，相貌平平，在人群里丝毫不显，他王府只有一个正妃两个侧妃，生有一子二女，子嗣同样稀少，他不好女色，随父皇修玄问道，还被皇帝赐了道号，平素看起来是最是温和不过的一个人了。

然而谁又知晓，他心里有多羡慕皇兄呢。

教坊司为准备贵妃的生辰宴，特意排了半个月的舞，眼下圣上毫无兴趣，都支颐打盹了，主官急得跟热锅上的蚂蚁似的。

皇上多少年没好好看过教坊司的乐舞了？要皇上看不见，他这九品芝麻官啥时候能往上挪一点？

“小颜，小祖宗，你这妆都化多久了，再不出去皇上就要走了，”主官蹲在一位妙龄少女身侧，低声下气地求她，那少女坐在圈椅上梳着发髻，堕马髻油光锃亮，她往髻上别一朵绿菊，一身青绿束腰纱罗，衬得胸前小丘般胀翘，芊腰细如杨柳，她肤色白皙，杏眼流转间，温柔又娇媚。

她是罪臣之后，从小就在教坊里长大，不过十五岁的年纪，已经长得花枝般俊俏，主官受人之托，也未过分为难过她，养的她单纯又娇憨。只如今他浑家患病，日子难过，难得今日皇上兴致好，便想讨些偏门赏，便让小颜出去跳舞助兴。