别看阿菩长得小，食量可是实打实的大。

一屉包子八个，个个碗口大小，光她一人就吃了五个，弋良大牛见怪不怪，虎子倒是惊了下，后面也不知道想到什么，盯着阿菩笑眯眯地看。

谁吃饭被人盯着能咽下去，纵使阿菩还有肚子吃，看这情形，却是不好意思再去拿下一个了。

弋良注意到，放下筷子，瞥了眼盯着阿菩的虎子，笑问：“虎子哥这样盯着阿菩做什么。”

虎子将桌上笼屉往阿菩眼前推了推，没什么心眼道：“阿菩好看，又能吃，往后生下的娃肯定也健康好看。”

当着一群人的面，说一个姑娘能吃，贺婶子恨铁不成钢站在后厨，急得直跺脚。

不过，桌前三人并未纠结食量问题，而是将重心落在他的后半句话。

阿菩没说什么，闷头喝了口水，反是她身边弋良呵了一声，有些不满：“八字还没一撇呢，就想着娃了。”

话音将落，大牛顺势抬眼看他，把手中茶杯往桌上一磕，来表达大家的不满。

后反劲儿的虎子这才觉得自己话说的不妥，忙起身致歉，弋良拦在他身前，先行站起，从怀里摸出一小块碎银，搁在桌上：“多谢款待，我们该回北镇抚司了，阿菩，走了。”

说罢，她冲阿菩轻扬下巴，阿菩得了她的示意，紧跟其后。虎子捡起桌上银子想要追上去，却被大牛一把拦住，他单手搂过虎子肩膀，半分威胁半分恐吓：“哥，今后说话懂点尺寸。”

阿菩和弋良本帅气走在前头，听此却忽然顿步，无奈摇头，相视一笑，默默摆了个口型；分寸

虎子没念过几天书，不解词意，但凭着男子口气，也是晓得不是什么好话，他送走了人，失落坐在椅上。

贺婶子洗干净手从里头出来，拍了拍他的肩，劝道：“再试试，要是实在讨不到，婶子再给你物色一个。”

*

同阿菩道别后，陈大牛歪歪头，打量弋良神色，小声嘀咕：“你看你看，吃醋了，你就是喜欢阿菩。”

弋良未语，权当默认。从前阿菩说过，就要让锦衣卫误以为自己喜欢她，这样一来，自己的身份便不容易生疑。

想此，弋良嘴角噙了些笑意，这小丫头太过心地善良，不惜利用自己名声，也要成全他人。

这样好的女孩，这样好的朋友，她弋良定会让她开开心心的过好每一天。

晌午时分，商贩大都在午休，街上没什么人，阿菩也乐得自在，因为不用怕见到熟人，所以走得慢，当透透气。

走进胡里巷，两边就多是窄挤的房屋，这时阿菩路过一个偏僻胡同，她没设防，也自是难想象，会有人在青天白日天子脚下，明目张胆地劫人。

贼人高大，单手捂住她嘴，不容她发出一丝动静，另只胳膊环过其肩膀，半压半拖，将人挟进无人问津的窄巷。

期间阿菩挣扎，用手肘重击他腰腹，却未得手，反被那人嵌住手腕，反剪至腰后。

糟了，她想。

腕上疼痛唤起一丝理智，她虽害怕，却还是强迫自己冷静下里，不再反抗，保留体力，且看贼人到底要做什么。

但……不得不说这一平静下来，阿菩倒是觉得这人身上的味道，有些熟悉。

松香，还夹着一丝冷味的清冽，是在北镇抚司里闻过的。

饶阿菩翻了个白眼，又是他。

巷头杂乱无章，多摆了些在附近居住百姓的筐篓簸箕等物件。

一阵尖锐疼痛自掌心传来，魏明夷甩开手，垂眸盯着掌心的牙印笑道：“猜到是我了？”

饶阿菩退开两步，瞥眼一扫，想在墙头的杂物中寻一把武器防身，但又不得不应付眼前人，给自己拖延时间：“你找我要干嘛。”

“我不能找你？”他用指擦去掌上水渍，步步走向她。

饶阿菩咳了一声，继续往后退：“说话就说话，过来做什么。”

“你说做什么。”

“魏明夷！你别过来啊，我、我……”

又是无处可退，几个摞在一起的筐篓因为两人的动作，散落一地，魏明夷双手环抱胸前，低头看她。

他心知她想什么，要做什么，于是稍扬嘴角，挑眉道：“喊啊，喊我非礼你。”

面容俊逸的郎君慢慢俯下身，轻吹过她的刘海儿，嗓音又哑又蛊，怂恿中憋着一股坏气儿：“让他们都听见，正好遂了我的愿。”

“你有病。”饶阿菩使劲推开他，侧着身子从旁边空隙钻出去，吸了吸刚被风吹出来的鼻涕。

这里背阴，阳光不济，是一小股一小股的寒慢慢爬上来。虽说已是春天，但待得久了，还是会觉得凉。

风吹乱阿菩的刘海，她小脸发白，手藏在袖子里。

魏明夷看出她冷，却未作举动，只抿了抿唇，从怀里掏出一个信封，递到她眼前：“我看了。”

饶阿菩正生闷气，觉得自己弱小，蓦地看见眼前的熟悉信封，忽然意识到什么，惊道：“你才看见啊。”

“嗯。”他默了默，随后解释，“最近太忙，没顾得及南镇抚司。”

“哦。”阿菩往嘴里鼓了一口气，暗道尴尬，上回人家压根没看着信，自己还不问三七二一，自顾自地讲了那么多。

不过，也没差，毕竟都是想说，大路朝天各走一边嘛。

“你信上说的，我不同意。”说着，魏明夷收回信，对折几下，两手一撕，随风一扬，便如翩飞蝴蝶落在巷中。

饶阿菩仰头，纸卷上墨迹点点，四处都飘着她字字珠玑，句句箴言的诚恳与心血。她看着再无可能拼凑好的纸张，心里一阵难过，自从离开私塾后，可是再没有写过这样好的文章了。

她难免可惜，不小心将心里话说了出来：“你咋撕了啊，我文笔可再不能有这样好了……”

闻言，魏明夷低头看地上纸碎，又抬起眼瞧见她惋惜的模样，心中忽生惭愧：“抱歉，我……没想那么多。”

两人盯着地上废纸，一阵沉默，但不过须臾，魏明夷率先反应过来，嗤了一声，单手握拳掩在嘴边，小声笑道：“都被你带歪了。”

而后他清嗓言归正传，冲她仰了仰下巴，提醒道：“你关注点偏了。”

“哦对。”饶阿菩点头，抹了抹鼻头，眼盯着脚尖，极快说道：“我才不管你同不同意，反正我言尽于此，其他的悉听尊便，你好自为之，我先走了。”

她只想着尽快离开，也没仔细去想，自己说得对不对。

说时迟那时快，饶阿菩反手抓起一个小篓就往人身上扔，趁魏明夷以胳臂遮挡时，一溜烟地跑出巷子。

魏明夷缓缓放下手，转身意味深长地盯着她背影，漫不经心地开口：“悉听尊便，那就是……都听我的了。”

唇间渐渐渗出清浅笑意，他复低头，扫眼看过地上一片狼藉，随后俯身，一片一片重新捡起，珍重地放进帕子里，揣入怀中。

*

晚上，萧铎来魏府找魏明夷。

他知道肖无垠的事，来了也不客气，抓起个橘子，直接倒在椅上，对写字的魏明夷道：“江南你不能去，锦衣卫也不能去。”

“但是，我知道有一个人能去。”他故意顿了一下，等着魏明夷上钩，可过了许久，也没等到他开口，肖无垠没了兴致，泄气道，“我家做生意，我哥能去！”

魏明夷将笔搁下，满意地看向自己的字：“你确定要让他们掺和进来？这可不是什么好事。”

“那、那不能你一个人抗吧。”他扔掉橘子皮，把整个橘子塞进嘴里，含糊不清道，“我哥一个商人，走南闯北，哪能没有手段，你放心吧，他有数，而且我和他说了，就打听一下，别的不多做。”

这些魏明夷不是想不到，他只是担心吕左那人，万一听些风吹草动，宁可错杀，也不放过一个日后能威胁到他的人。

他抬眼，刚想说话，就被萧铎打断：“魏明夷，你要当我是兄弟，就听我这一次。”

“南镇抚使杜衡是吕左提拔的，所以你比我明白，这锦衣卫里还有多少个杜衡。还有北镇抚司李渡舟，表面一套背后一套，前朝刺你不止一两回了。”

“肖无垠旧部，心生芥蒂与你作对；傅霁灭门之仇，跟你不共戴天。

明夷，你前有狼后有虎，手上能用的人不多了。”

这些话真不像是能从萧铎嘴里说出来的，魏明夷盯了他半晌，双手撑在桌上：“想了几天？”

萧铎瞥开视线，伸手比了个三。

见状魏明夷轻笑一声：“多谢。”

“别谢，你只要记得对我，朋友妻不可欺就行。”

一根毛笔飞来，正中萧铎脑门。

*

谷雨那日，正是阿菩生辰。

外头雾霭一片，小雨淅沥，虎子披了一件蓑衣，拿了一只关着大雁的笼子来到阿菩家。

人逢喜事精神爽，贺婶子换了身新衣服，指着大雁笑不拢嘴，对饶丞道：“看看，虎子打来的。”

“好孩子。”饶丞脸皮上拉出个笑，有几分犹豫地打开桌上的精贵小匣，拿出庚帖，递给贺婶子。

贺婶接过，冲虎子一笑，紧忙收好，接着，她从袖里掏出个帖子，递还过去。

“好哇好哇，庚帖换了，下面就是定日子了。”贺婶心中大事了了一半，自觉舒畅，她还想同饶丞再商量商量后续示意，便打发虎子去寻阿菩。

彼时阿菩正站在窗边看雨，对于成婚一事，有种说不上来的滋味。她觉得这样不对，但又没有更好的办法能阻止。

她不能贸然离开京城，暂不说魏明夷会不会阻她，光是爹这一关都不一定能过去。

若是有了虎子，她便有了伴，后时大可当看望故友的名头，来往自如。

不过胡思乱想没多久，虎子就寻来了，他还是一见她就笑，略显局促，后来实在待不下去了，起身要走。

快走到门边时，他忽然想起什么，对阿菩笑道：“我请了你朋友，等雨停了，在咱包子铺为你庆生。”

说到朋友，阿菩还当是弋良和陈大牛，并未多想，应了声好。此时的她，大概想不到，今天，将会是她一生中最难忘的生辰。