“验传何在？”拦着他们的士兵板着脸询问。

“验传”是秦国独有的出入凭证，功能近似于路引，秦人需同时持有“验”和“传”两种凭证，才能自由出入边境。

这属于例行公事，秦子楚没有多说什么，从怀中取出一只布囊递给对方。

站在最前边的士兵一把接过，打开绳结一瞧。霎时，他的两条眉毛缩成一团，看向秦子楚三人的目光带上了浓浓的狐疑：

“不管是王廷，还是赵国，都没有传递释放质子的消息，这东西你们是从哪儿拿到的？”

秦子楚淡声道：“我乃秦王之孙，安国君之子异人，这便是我的‘验传’。”

士兵的表情愈加苦大仇深：“贵人稍待。”

说着，便将验传还给秦子楚，小跑着进了城。

秦子楚在一众士兵戒备的注视下，示意小嬴政与应寿一起到树荫下。

如果可以，他倒是不想拿自己的身份凭证入城。

一来秦国不知道他回归，查验身份的流程必然繁琐，容易横生波折；二来，身为质子却擅自回国，纵然事出有因，也会被有心人拿去做文章。

刺杀他的那两拨人还在暗处，他不想过于被动。

只可惜，秦国自变法之后，对身份户籍的管理便格外严格，很难伪造身份。

现下用了王孙的名头，麻烦是麻烦了一些，倒并非没有操作的余地。

没过多久，一个穿着玄赪的官员匆匆出城，朝着秦子楚行礼。

“晚来一步，还请贵人见谅。不知贵人可否移步，随臣下去城中驿所休憩？”

听起来像是恭敬的邀请，但实际上，邀请是假，暂时将人扣在驿所，继续核查身份是真。

秦子楚早已料到这点，缓缓颔首：“烦劳带路。”

官员犹豫地瞥向小嬴政与应寿：“这二位……也请出示一下验传。”

秦子楚道：“他们一个是我长子，另一个是我在赵国收的门人，两人都没有验传。”

官员恭谨地笑了笑：“那就请二位一同移步吧。”

等将秦子楚三人送到驿所，客气地备好生活用品，官员急冲冲地回到宅邸，写了一封信，送往邻城。

不久之后，在安邑的公子苍得到秦王孙异人携子回返秦国的消息。

公子苍是安国君的第八子，秦子楚的异母兄，奉命在安邑督掌工事。

得到这个消息的公子苍兴致平平地看向窗外，缓缓啜饮杯中之久。

“得知异人从赵国平安回归，某些人怕是要坐不住了。”

坐在公子苍身旁的青年高颧深目，身形极为高大，正是公子苍的弟弟，安国君的第十子，单名威。

公子威听到公子苍的随口之言，斟酒的动作一顿。

“异人生母卑微，既不受宠，又非嫡长，上面还挤着我们十一个兄弟，能有多少威胁？”

公子苍笑道：“你莫非忘了，君上当年也曾在燕国当质子。即便君上不会因此而对异人刮目相看，可那悼太子，同样在魏国为质多年。”

公子苍口中的君上，指的正是当今的秦王嬴稷。而所谓的悼太子，乃是秦王嬴稷的长子，曾经的秦国太子。

正是因为十年前，悼太子在魏国病逝。秦王才另立了他们的父亲安国君为秦国太子。

“要知道，悼太子之死曾让君上痛惜不已，你又怎么知晓——君上不会把对悼太子的思念之情，转接到同为质子的异人身上？”

公子威沉思片刻，认同地点头：“确有几分道理。如此说来，那些人正是因为这个而忌惮异人，不想让异人回国？”

“这只是其中一部分原因。”公子苍把玩着手中的酒卮，露出些许讥诮，“就算异人毫无威胁，他们也不会就此放过这个机会——能趁机除掉一个竞争对手，何乐而不为呢？”

他们的父亲安国君可是有二十多个儿子，而秦国的王位就哪一个，可不得一个个削尖了脑袋往上钻？

像是突然感受到了寒冷，公子威微微蹙眉：“异人能平安地回到武遂，倒还真是命大。”

公子苍面上的讽色没有丝毫收敛，意有所指：“若命不大，早就死在邯郸了。”

公子威道：“就算祖父对异人另眼相看又如何？祖父年事已高，迟早……秦国日后要由谁执掌，还不得由父亲说了算？”

自古以来，就没有祖父直接传位给孙儿的事。先不说秦异人他还没得到秦王的青眼呢，就算得到一点青眼，那又能怎么样？

以后秦王之位迟早落入他们的父亲安国君手里。谁不知道，安国君最讨厌的儿子就是异人了。

即便对异人这个弟弟全无感情，公子威亦不由在此刻溢出几丝怜悯：“异人……也确实倒霉。就因为父亲的‘恨屋及屋’，一直被父亲所不喜，甚至在祖父挑选质子的时候，被父亲主动呈请，将他丢了过去。”

公子苍想起儿时的往事，虽没有附和公子威，却也觉得嬴异人绝不会获得安国君的重视。

以安国君对嬴异人的厌憎程度，除非他们二十多个兄弟全部死光，否则，绝无可能将王位传给他。

“是也好，不是也罢，都与你我无关。”公子苍朝着弟弟遥遥一敬，“你我只需隔岸观火，万不可牵连自身。”

公子威回以一酢：“正是如此。”

……

同一时刻，他们口中的“异人”——秦子楚正在驿所的房间内休息。

大约是这一路太过疲累，他刚在榻上躺下，就沉沉地陷入梦乡，不断地在不同的梦境中轮转。

第一个梦，是他上辈子的回忆。

带着霞光的梦境内，五岁的他站在咸阳宫祝官的身边，看着祝官捣鼓着手中的物什。

“礼祝，你在做什么？”

“我在试着还原马鞍……唉，虽然脑子里有这东西，但是实际操作果然不是知晓理论就能轻易完成的。我先前设计的马鞍根本无法固定在马背上，更别提为骑者提供便利了。”祝官说着令人似懂非懂的话，长长地叹了口气。

五岁的他没有掩饰自己的不解：“何为马鞍？”

“就是一种能让骑兵更方便坐骑的东西，你看……”祝官在沙地上画出示意图，耐心地为他讲解马鞍的构造。

听完祝官的描述，又听他提起马蹬、马蹄等物，年幼的嬴异人耐心地站在一边聆听，直到祝官酣畅淋漓地说完，取出牛囊喝水，他才小声地道出自己的想法。

“礼祝如果有心改良马具，为何不向君上献策？若能获得君上支持，让咸阳宫的工匠为你所用，定能早日解决这些问题。”

这本该是一个很中肯的提议，却不料祝官连连摆手，讳莫如深。

“千万别。子楚啊，我今日和你说的这些，你可以记在心里，但是千万不要告诉旁人，尤其是秦王。我只想悄悄改善自己的屁股，不想改善自己的坟墓。”

这个冷笑话令嬴异人无法理解，他不但不理解祝官的想法，更不理解他对自己的称呼：

“祝官为何要称我为子楚？我的名字是异人，‘怪异不祥’的异，‘人亦疑之’的人，并非子楚。”

“唉，我的公子，你的名字可不能这么理解啊，你的异，是‘奇异之宝’的异，人，是‘超于常人’的人。当然，叫你子楚，是我不小心说溜嘴……呃不是，是因为我觉得这名字更适合你。这是我个人的习惯，抱歉，擅自起名是不是不太好？如果你不喜欢，我下次不叫这个名字了。”

“不，不是不喜欢……”嬴异人眼中现出些许迟疑，“可是我父亲说，异就是‘怪异不祥’的异……”

“安国君他懂个屁。”祝官骂骂咧咧地丢掉手中的木枝，“子楚，你听好了，一个父亲是不绝不可以对自己的孩子说出这样的话的。因为一己之私就迁怒、给自己孩子定下一个糟糕的评价的人，那不叫父亲，那叫渣滓。”

“……”

“至于我为什么让你保密……我的好公子，我呢，只是一个平平无奇的祝官，我的梦想就是在咸阳宫混吃等死，可不想和商鞅一样，东奔西走地流亡，最后被五马分尸。”

祝官凝视着嬴异人的眼，语带忠告：“但凡变革者，大多数都不得善终。”

……

梦境一转，光芒全部消失，四周变得既森冷，又昏暗。空气中弥散着腐朽的气味，连带着人心也开始躁动不安。

被送到赵国当质子的“嬴异人”坐在逼仄的房间内，双目无神地望着上方。

一只蝇虫不慎落在蜘蛛的网中，徒劳挣扎着，始终无法挣脱。

最终，它一点一点地被蛛网的主人吞噬，只留下一片单薄的侧翼。

在赵国为质的他，何尝不像这只蝇虫？

“嬴异人”抱住双膝，阴郁的眸中照不进任何光亮。

视线一转，曾经无比窘迫的“嬴异人”得到吕不韦的援助，换上一身华服，在一个雨夜踏上出逃归国的马车。

“阿父，你要去哪？”

属于孩童的惊慌呼唤从身后响起，“嬴异人”向前的步伐一顿，目光挣动。

吕不韦似乎看出了他的犹豫，上前一步劝道：“等王孙回国，登上王位，姬妾、儿女要多少有多少。

“反之，若在此地耽搁，不仅救不了小王孙，就连王孙您——也会死在赵国人的刀下。”

唯一的一分恻隐，在那双黑如深渊的眼中彻底消失。

他重新迈出脚步。

“阿父——！”

梦境骤然破碎。

秦子楚蓦然坐起，面色阴沉。

作者有话要说：秦子楚：我生气起来，连自己都想刀。

*

本章带双引号的赢异人是原主，没带双引号的是上辈子的子楚。